— Что это, Икари?
— Сейчас разберёмся, — командующий покосился на заместителя. — Фуюцки...
Не говоря ни слова, тот поднялся и вышел за дверь. "Просьба всем сохранять спокойствие", — донёсся из расположенных в коридоре динамиков голос оперативного дежурного.
Ждали недолго. Не прошло и минуты, как Фуюцки вернулся.
— Веерные отключения электричества по всей Японии, — доложил он. — Проблемы на электростанциях.
— Нападение? — председатель насторожился.
— Не похоже. Станции наблюдения ничего не фиксируют.
— Распорядись, чтобы запустили резервные дизель-генераторы, — приказал Гэндо.
— Не нужно. Наши инженеры уже подключились к электросети NERV-2.
Словно в подтверждение его слов, вспыхнул свет в зале. Киль вопросительно поднял бровь.
— NERV-2? Это что?
— База "Эскалибуров". Мы её так называем, — пояснил командующий.
— Понятно, — буркнул председатель и снова занялся телефоном.
Аска, Синдзи и Рэй парили в полукилометре над вершиной Бункоямы. Аска неторопливо привела в порядок одежду и завязала красную шнуровку на воротничке.
— Как вы? — спросил Синдзи.
— В норме, — быстро ответила Рэй.
— Ничего себе "в норме"! — возмутилась Аска. — Меня колотит всю до сих пор! Син, ты бы их слышал! "Обожаю объезжать молоденьких кобы-ылок", — передразнила она толстого дознавателя. — Да ещё какой-то палкой хвастался — грозился ею меня прозондировать!
— Как это? — не понял Синдзи.
— А так! Изнутри! Вдруг я что-то в себе спрятала! — обвиняющим жестом она ткнула в Рэй, — И её, между прочим, тоже!
Есть! Аска чувствовала, что попала в цель. Син и так завёлся не на шутку, а теперь его вообще не остановишь. Она серьёзно заглянула в его глаза и спросила:
— Что будем делать?
— Сжечь.
Если бы чувства действительно могли сжигать, то ненависть, которая выплеснулась в одном этом коротеньком слове, могла бы превратить в сплошной костёр всю Японию. Аска вскинула ладонь к голове.
— Sir, yes sir!
— Не надо! Стойте! — вскрикнула Рэй, но было уже поздно. Цунами рыжего, как Аскина грива, пламени с рёвом захлестнуло "Камибуки", моментально превратив бывшую базу в гигантский крематорий.
— Какого чёрта?! Зачем?! — теперь взвилась и Рэй. Синдзи отреагировал мгновенно.
— Эти скоты посмели поднять руку на тебя! На Аску! В благодарность за всё, что мы для них сделали!
— Опасности не было!
— Ну, да, конечно, — ядовито вставила Аска, — а то мы не помним, в каком ты была виде, когда мы нашли тебя.
— Они же просто пугали!
— Ну так они добились своего! — продолжал бушевать Синдзи. — И я больше не позволю, что бы какая-нибудь тварь посмела коснуться вас даже пальцем! Слышишь? Никогда!
— Вы оба просто больные, — Рэй отвернулась.
— Не больные, а немного знакомые с системой, — поправила её Аска. — Теперь нам нужно убедить их в серьёзности наших намерений и вообще показать, с кем они связались. Никаких жертв! — она вскинула руки, предупреждая новый всплеск возмущения со стороны Рэй. — Всё будет чинно и благородно. Син, можешь открыть портал в мою комнату?
— Могу. А зачем?
— Ноутбук заберу. Я там кое-какие прикидки делала.
Заполучив компьютер, Аска заозиралась в поисках места, подходящего для военного совета. Подходящее место нашлось на вершине ближайшей горы, где Аска быстренько соорудила плоскую каменную площадку и стол со скамейкой на ней. Поразмыслив, не стоит ли вырастить ещё и какой-нибудь навес, она решила, что сойдёт и так, устроилась за столом и раскрыла ноутбук. Рэй села рядом. Синдзи, не переставая ворчать, расхаживал по площадке — он всё ещё никак не мог успокоиться.
— Ур-р-роды. Сволочи, — он отпустил ещё пару крепких выражений, и Аска хмыкнула — таким она его давно не видела.
— Син, успокойся. Давай лучше прикинем, чем лучше ответить.
— Нью-Йорк. Или Лос-Анджелес. А лучше — и то, и другое. И какой-нибудь промышленный центр в Германии. Или в Китае. А лучше — и то, и другое.
Аска почти физически ощутила, как напряглась Рэй.
— Не торопись. У меня есть идея получше.
— Какая?
— Не нужно трогать простых жителей, которые ничего не решают и даже ничего о нас не знают. Надо бить больших боссов. Именно им надо показать свою силу. И бить надо по их самому чувствительно месту — кошельку.
— Это как?
— Надо их заставить понести убытки. Парализовать производство, пусть на время, — она легонько щёлкнула ногтем по поверхности экрана. — Смотри сюда.
Синдзи подошёл и встал сзади. На экране красовался индустриальный пейзаж — серебристый лес мачт высоковольтных линий.
— Что это?
— Это называется "открытое распределительное устройство". У всякой электростанции есть такое. Чем мощнее станция — тем больше устройство. Трансформаторы, переключатели, провода, вышки. Не ошибёшься. Народу в таких местах обычно немного, да и вообще можно обойтись без жертв.
Синдзи начал понимать замысел Аски.
— И сколько нужно разрушить?
— В принципе достаточно вывести из строя треть энергогенерирующих мощностей. Остальные не выдержат нагрузки, начнутся веерные отключения. Как минимум часть потребителей придётся обесточить.
Деловитый тон и наукообразная речь Аски произвели на Синдзи успокаивающее действие.
— И где это всё искать? — поинтересовался он.
Аска вывела на экран карту мира.
— Начнём с Японии. Тут, в принципе, хватит АЭС Касивадзаки-Карива и Онагава, — она ткнула пальчиком в монитор. — Здесь и вот здесь. В Америке посетишь Оаке тут, Гранд-кули здесь и вообще пройдись вдоль рек, особенно на северо-западе. В Европе начни с французских Гравелине, Палюэль и Каттном — здесь, здесь и здесь. И вообще там много мелких ТЭС, так что не стесняйся валить всё, что увидишь. В Азии твоими целями будут Красноярская ГЭС тут, Саяно-Шушенская здесь и китайская "Три ущелья" там. Запомнил?
— Вроде.
— "Вроде"?! Я и так только самые крупные назвала!
Синдзи молчал, запоминая расположение объектов. Аска обернулась к нему.
— И не забывай про линии электропередач. Вопросы есть?
— А что в Африке с Австралией?
Она пренебрежительно махнула рукой.
— Эти ничего не решают. В мировой политике их место десятое, а номер — шестнадцатый. Твои главные цели — Европа и Северная Америка. Ну, и ещё Азия до кучи. Начни с них, а дальше будет видно. В-общем, врежь им как следует.
— Не сомневайся, — мрачно пообещал Синдзи.
Он рывком сорвался с места и взмыл под облака.
— Мне это не нравится, — заявила Рэй, провожая взглядом исчезающую в небесах точку.
— Так надо, — уверенно ответила Аска.
— Надо? Кому?! Зачем?!
— Ему.
Рэй пришло в голову, что она никогда раньше не видела подругу такой спокойной и рассудительной.
— Ты что, не понимаешь? — продолжала Аска. — Он до сих пор защищает тебя. От того самого первого допроса в Мисиме — помнишь?
— Помню. Но, мне казалось, он уже всё забыл и простил.
Аска замотала головой.
— Нет! Он отомстил — но не забыл и не простил. И это до сих пор жжёт его — словно клеймо или плевок серной кислотой.
— Почему ты так думаешь? Ты не видела, что они сделали с Ямадо в Колумбии.
— Мне Робертсон рассказал. Но дело не в этом. Простить можно только того, кто раскаялся. Искренне. Чистосердечно. Понимаешь? Того, кому вспоминать о содеянном так же стыдно, как тебе — обидно. А что сделали вы, когда навестили Ямадо?
Рэй отсутствующим взглядом смотрела в столешницу, вспоминая подробности того дня.
— Я его вылечила и сказала Синдзи, чтобы он отправил генерала домой.
— Вот. Ямадо даже рта толком не дали раскрыть. Может быть, если бы он действительно валялся у вас в ногах, просил прощения и всё такое, Син и простил бы его. Хотя, одного генерала могло и не хватить, тут надо было всю их гоп-компанию брать. И, главное — нужно, чтобы виновный всё понял и раскаялся, а не просто колыхнул атмосферу словами извинений. А поскольку не было покаяния, не было и прощения. Понимаешь?
— Кажется, да.
— Так вот Сину наконец выпала возможность сделать то, что он хотел сделать много лет назад. И он это сделал. А сейчас ему будет лучше полетать и развеяться, — Аска хитро подмигнула, — К тому же высоковольтные линии так прикольно искрят и бабахают, когда ломаются.
Рэй ничего не ответила, и они некоторое время сидели молча. Рэй осмысливала сказанное Аской, а та, в свою очередь, прикрыв глаза и поводя крыльями, явно творила что-то замысловатое.
— Знаешь, — Рэй неловко усмехнулась, — а я ещё говорила, что ты плохо разбираешься в людях.
— Кому говорила? Синдзи?— не открывая глаз, уточнила Аска.
— Да.
— Хорошо. Молодец. Пусть так и думает.
— Извини, я просто забыла, что ты была намного старше, когда ушла.
— Это точно. И на руках трое сорванцов, за которыми надо присматривать, воспитывать их и всё такое. А если считать Сина — то все четверо.
— Сорванцы? Рэн тоже?
— Нет, он как раз был самый спокойный и уравновешенный. И самый скрытный. Весь в тебя, — Аска открыла глаза. — Готово.
— Что?
— Наш новый дом. Держись.
Земля под их ногами дрогнула. Гора, на вершине которой они устроили совет, плавно взмыла в воздух.
— В прошлый раз я всё оформила из белого мрамора, — увлечённо рассказывала Аска. — Издалека смотрелось, конечно, супер. Как будто облачко. Воду брали из атмосферы, над морем с этим проблем нет. Но жить среди голых камней было не слишком здорово, так что пришлось почвы натаскать и растений насадить. А сейчас можно будет полностью всё покрыть зеленью. Поможешь?
— Не вопрос. Вершину горы так и оставишь?
— Нет. Из вершины я наделаю сателлитов поменьше. Пусть летают вокруг, чтобы нельзя было прицелиться прямой наводкой. В прошлый-то раз все с нас пылинки сдували, а в этот — чёрт его знает, что им придёт в голову.
Мурлыкая под нос имперский марш из "Звёздных войн", Аска направила летающий остров в сторону открытого моря.
Дверь тихонько щёлкнула замком, и в зале совещаний возник лейтенант Кадзи.
— Прошу прощения, командующий. Важная информация.
— Что у вас?
Кадзи замялся.
— Вам лучше увидеть это самому, — он кивнул на демонстрационный экран. — Разрешите?
— Любопытно, — заинтересовался Киль.
— Разрешаю, — буркнул командующий. Особо не скрывая раздражения, он следил за тем, как лейтенант готовит показ — включает экран, входит в сеть со своего планшета, ищет нужный ресурс. В свете последних событий фраза "важная информация" могла означать только одно — неприятности Синдзи продолжаются.
— Вот, взгляните, — сказал Кадзи, выведя на экран картинку с дымящейся горой.
Председатель подался вперёд.
— Что это?
— "Камибуки". Вернее — то, что от неё осталось. Все внутренние помещения и коммуникации выжжены в течение нескольких секунд.
— Что с Синдзи? — командующий спохватился и поправился. — Что с детьми?
— Это самое интересное, — Кадзи сменил картинку. — Вот запись, выложенная в интернет несколько минут назад.
Съёмка велась явно с рук — судя по всему, мобильным телефоном. Голос за кадром комментировал состояние керамической подвески высоковольтной линии электропередач. Внезапно мерное течение комментария оборвалось, изображение прыгнуло в сторону и сфокусировалось на новом объекте.
В воздухе над поросшим серебристыми опорами полем висел Синдзи. За его спиной двумя вымпелами пиратского брига, вышедшего на промысел, развернулись огромные чёрные крылья.
— Протектор, — отметил председатель. Кляйн молча кивнул.
Синдзи взмахнул крыльями, и возникшее воздушное марево над полем наполнилось искрами разрядов и вспышками молний. Треск, скрежет и грохот — слабенький микрофон мобильника был не в состоянии передать и части того, что творилось вокруг.
Изображение дёргалось. Пальцы оператора тряслись, но он успел снять, как Синдзи исчезает в неровном провале с неверными колыхающимися краями, который возник прямо в воздухе.
— Уничтожены открытые распределительные устройства АЭС Касивадзаки-Карива и Онагава, — продолжал Кадзи. — То же самое произошло с американскими Оаке и Гранд-кули. Последние полученные сообщения поступили из Франции. Судя по всему, третий пилот до сих пор продолжает свою деятельность.
— А что первый и второй?
Кадзи коснулся поверхности планшета.
— Тут ещё интереснее. Смотрите.
Изображение на экране сменилось. В километре над уровнем моря парил небольшой архипелаг. Между островами сновали белые пятнышки, похожие издалека на странных крупных птиц.
— Что это? Откуда картинка?
— Залив Сагами. Камера на беспилотном разведчике.
— Можно подойти поближе?
— Нет. То есть мы уже пробовали. Первый разведчик был сбит электрическим разрядом. Он успел передать вот это.
Кадзи снова склонился над планшетом. Теперь экран демонстрировал фотографию — на зелёной траве одного из летающих островов стояли Аска и Рэй. Они гладили некое существо, которое председатель сначала принял за белоснежного пони с пышной золотистой гривой и таким же хвостом. Присмотревшись, он понял, что немного ошибся.
— Что это? Пегас?
— Трудно сказать. Что-то вроде миниатюрного летающего единорога. Одна из таких тварей и сбила наш беспилотник.
— Вы пробовали связаться с первой тройкой?
— "Абонент находится вне зоны приёма", — процитировал Кадзи ответ робота. — Если они были на допросе, у них должны были отобрать мобильные телефоны.
— Н-да... Ситуация...
Командующий покосился на председателя.
— Кажется, вы собирались подарить им наряды и скутер?
Изначальный мир. 29 июня 2017 (Архитектор)
Из номера минсюку, спешно переоборудованного в комфортабельную больничную палату, вышли облачённые в хирургические костюмы профессор Нисида и его ассистентка.
— Она зовёт вас, — он кивком указал Синдзи на дверь. — Хочет поговорить с вами наедине. Постарайтесь не медлить.
Встревоженный Синдзи метнулся в палату.
— Что-то случилось?
Бледная Рэй слабо улыбнулась ему с кровати.
— Нет. Но мне нужно поговорить со Второй. Срочно.
— Может, не сейчас? Давай лучше завтра, а?
— Нет! Сейчас же! — Аянами болезненно поморщилась. Синдзи не стал спорить и открыл переход. Так же, как и в прошлый раз, нащупал дом Аски — Европа, Германия, город, улица, дом. Есть — Аска в розовой пижамке, лёжа в постели, читает какую-то книжку.
Увидев прямо над собой открытый портал, она открыла рот, чтобы возмущённо заорать, но не успела издать ни звука. Молниеносным движением Синдзи втянул её к себе и закрыл переход.
— Ты... Ты..! Ты что творишь, скотина?!
Синдзи стоически принял на голову удар увесистым томом, поклонился и молитвенно сложил руки.
— Аска, прости. Очень надо. Очень срочно.
— Что — "надо"? Что — "срочно"? До завтра не мог подождать? Позвонить заранее? Придурок!
Она высокомерно вскинула подбородок и только сейчас заметила тяжело дышащую Рэй. Ярость Аски моментально утихла.
— Ну и пузо, — проворчала она и метнула ядовитый взгляд в Синдзи. — Старался, да?
