Когда Хранительница спустилась в главный зал, Шанкар и Лайяр уже завтракали. Перед севшей за столик магичкой расторопная служанка тут же поставила большую тарелку с завтраком, который, должно быть, заказал оборотень. Волшебница благодарно улыбнулась метаморфу, чувствуя, как к щекам прилила кровь, стоило лишь встретиться c ним взглядом. Украдкой посмотрев на молчавшего императора, она поняла, что их с Шанкаром безмолвный диалог не остался незамеченным, но тактичный мужчина решил не акцентировать внимание на изменившихся отношениях своих друзей и соратников.
— А где Анамар? — наконец поинтересовалась девушка. К этому времени ее тарелка уже успела опустеть на половину.
— Я его утром еще не видел, — отозвался Лайяр.
— Сейчас посмотрю, — Шанкар поднялся и легко взбежал по лестнице на второй этаж. Реана заставила себя смотреть в тарелку, а не провожать мужчину взглядом. Девушка ковырялась вилкой в тарелке, император потягивал травяной отвар. Молчание затягивалось.
— Кажется, он там даже не ночевал, — послышался голос метаморфа.
— Ой, — Реану хватило только на это невразумительное восклицание. В голове она уже строила предположения, во что мог вляпаться полукровка.
— Не нервничай раньше времени, — попытался подбодрить ее Лайяр, — не думаю, что тебя удивит возможность того, что он мог ночевать в чужой постели. Подождем еще немного его возвращения.
Реана благодарно приняла чашку с горячим напитком, заставляя себя успокоиться. Пора было начинать думать логически. Хранительница была сама собой недовольно — с самого утра ведет себя как влюбленная девица: вздыхает, улыбается, а теперь вот и психует. С другой стороны тревога за брата никуда не делась, а даже усилилась, подкрепленная доводами разума, а не только воплями интуиции. Реана точно знала, что наемник дорожил отношениями с Веремой и не стал бы рисковать ими ради одной ночи в объятиях какой-нибудь оборотницы. Она прекрасно знала, как осторожно он сближается с людьми, как неохотно впускает их в свое внутреннее пространство.
— У него проблемы, — уже совсем другим тоном произнесла волшебница.
Анамар сидел на узкой неудобной тюремной койке и через решетку рассматривал стражников. Те с не меньшим интересном поглядывали на заключенного.
"Нашли диковинку!" — раздраженно подумал лишь недавно проснувшийся блондин.
Голова была словно ватой забита. Впрочем, как всегда после боевого транса. Последнее относительно внятное воспоминание: трое мнимых насильников и их "жертва".
Мужчина быстро осмотрел себя. Радовало лишь отсутствие дурацких ярких крыльев. Все остальное удручало. На одежде бурели пятна уже высохшей крови. Бок и плечо саднили, но острой боли не было, что давало возможность предположить, что регенерация его и на этот раз не подвела.
Судя по его местонахождению, либо разборки в переулки привлекли внимание патруля, либо он сам весь в крови шатался по улицам. Но стражи правопорядка не выглядели агрессивными, а значит оставалась надежда, что в процессе его ареста он никого из них не убил, что значительно осложнило бы его ситуацию.
— Ну что? — не выдержал один из стражей. — Будешь говорить?
— О чем? — устало, но предельно искренне поинтересовался Анамар.
— Что в том переулке произошло? — усмехнулся усатый, радуясь тому, что необычный "постоялец" пошел на контакт.
Анамар честно постарался припомнить. В памяти всплывали лишь разрозненные куски. Рассказать про им убитых — а в этом он не сомневался — означало лишь признание собственной вины.
— Не помню, — почти честно признался он.
— Так мы поможем, — "успокоил" стражник. — Маг сейчас придет, и все-все вспомнишь. Даже как у мамки варенье тягал.
— Я сирота, — огрызнулся полукровка. — А в голове копаться не дам.
Допускать кого-то постороннего в свое и без того не очень стабильное сознание, он действительно не собирался. Тем более для него крайне нежелательным было обнародование информации о своем происхождении. А маг мгновенно поймет, что перед ним полукровка. Собственно, после этого никого уже и не станет интересовать виновен он или нет — итог будет один.
— Да кто ж тебя спрашивать станет? — возмутился один из стражников.
— А зря, — хищно усмехнулся Анамар, внутренне содрогнувшись. Так глупо он еще никогда не попадал. — Найдите мою сестру, Реану, — наконец тихо сказал он, — она сможет меня прочитать.
Анамар облегченно вздохнул, когда в дверях появились три знакомые фигуры. Троица его друзей появилась минут на пятнадцать позже мага, который должен был провести следствие.
— Что здесь происходит? — поинтересовался Шанкар.
— А кто вы? — поинтересовался маг, которого явно раздражала задержка. И без того не самое приятное занятие чтения мыслей преступников он предпочел бы закончить быстрее.
Шанкар насмешливо глянул на начальника городской стражи, который пришел вместе с бурчливым колдуном, и продемонстрировал вытащенный из-за пазухи амулет рода.
— Княжич, — метаморф коротко поклонился, представившись: — капитан городской стражи Авеам Нар. Наш заключенный отказывается дать себя прочитать.
— С каких пор эта процедура стала обязательной? — удивился Шанкар, бросив на Анамара предостерегающий взгляд, как бы говоря, что полукровке лучше не вмешиваться, а в идеале — молчать в тряпочку.
— Не обязательна, — вынужден был признать стражник. — Но дело странное, а на нем много крови.
— Есть что сказать? — Шанкар все же обратился к Анамару. Стоило быстрее разобраться во всем, пока капитан стражи не задался простым вопросом: а что, собственно, забыл здесь сын правителя? И с какой радости этот "беглый" княжич лезет в эти вопросы.
— Не помню, — в очередной раз признался полукровка, глянув на девушку и приложив руку к груди, где раньше висел амулет личины. Его отсутствие наемник обнаружил не сразу — видимо, сняли стражники, когда изымали у пленника оружие и магические вещи. Хорошо еще, что на его странную внешность не обратили внимания, посчитав частью сложного морока, на который не бедствующий парень раскошелился по случаю праздника.
— Видите, — стражник развел руками, и чуть с издевкой поинтересовался: — И что делать прикажете?
— А если его я прочитаю? — предложила Реана. — Я тоже маг.
— Лиата... — до того молчавший маг был явно оскорблен, — у меня опыт.
— Лиата Реана, — девушке пришлось назвать свое имя, так как мужчина специально акцентировал внимание на том факте, что ее имя так и не было названо.
— А, так вы сестра этого человека, — протянул капитан. — Он просил вас позвать, — объяснил он, увидев, что магичка удивлена подобной известностью.
— Совершенно верно, — подтвердила волшебница, — разве это что-то меняет?
— Именно, — злорадство ведущего следствие мага было неприкрытым. — Как родственница, вы не можете проводить чтение, так как можете видоизменить информацию с целью обелить заключенного. Вы же понимаете, что одно его нежелание таким простым способом разрешить свои проблемы, уже довольно подозрительно.
— Все очень просто, — вступил в разговор молчавший до этого Лайяр. Его мягкий, но уверенный тон заставил всех мгновенно замолчать и прислушаться к новому участнику дискуссии, — ваш заключенный опасается, что помимо информации о случившемся с ним вам станут известны детали дела, которое было поручено нам Князем. Если эта информация попадет не в те руки, возникнут... большие сложности.
— Лар... но вы же не хотите сказать, что?.. — маг был явно оскорблен подобным предположением.
— Ну что вы, — Лайяр покачал головой, и не думая представляться. — Я ни на что не намекаю. Просто озвучиваю, как обстоят дела. Неужели вы думаете, что княжича из постели после праздника подняло лишь праздное любопытство?
— Да уж, — капитан прошелся к окну, затем глянул на Анамара, который сидел на койке все с тем же видом абсолютной непреклонности, потом перевел взгляд на высокопоставленных посетителей и мысленно ругнулся, подумав, что очень не вовремя его патруль прошел по той злополучной улице и наткнулся на окровавленного неизвестного. — Но все равно, без доказательств я не могу его отпустить. Кровь означает наличие трупов. И эта проблема, которую мне надо решать в любом случае.
— А если чтение мы проведем вместе с вашим магом? — внезапно предложила Реана, заставив Анамара, уже почти смирившегося с тем, что его приговорят к смерти, с надеждой взглянуть на сестру.
— И чем это поможет? — начальник стражи проигнорировал недовольное бурчание своего сотрудника.
— Вам ведь нужны лишь события вчерашнего вечера? — Реана чувствовала восторг от понимания, что пришедшая на ум идея вполне позволит им решить все полюбовно. Дождавшись кивка, девушка продолжила: — Я поставлю ментальные блоки на всю информацию, которая не касается случившегося, но позволю беспрепятственно считать память, касающуюся вчерашнего вечера с того самого момента, как мы разошлись. Такой вариант вас устроит?
— Но это... — раздраженный маг вновь не сумел закончить фразу.
— Это хорошее решение, — произнес Авеам Нар, почувствовав, что это тот самый шанс исполнить свою работу, но при этом не перейти дорогу сильным мира сего.
Реана глянула на Анамара и взмолилась богам, чтобы то, что выудит бурчливый колдун не повлекло выдвижение против брата новых обвинений.
Когда все было закончено, девушка украдкой перевела дыхание. То же самое сделал и начальник стражи, в тайне опасавшийся, что странный заключенный станет причиной еще многих бед. На деле же все вышло вполне приемлемо. Убийство четырех бандитов можно было расценить если не как услугу органам правопорядка, то уж как самозащиту так точно. Вполне приемлемо было ограничиться штрафными санкциями. Выписав бумажку, по которой блондину предстояло заплатить виру, Авеам Нар с удовольствием наблюдал, как закрывается дверь за спинами опасных утренних гостей.
Реана шагала впереди, рядом с Шанкаром, буквально затылком ощущая виноватый взгляд Анамара. Она прекрасно знала, что после чтения у того будет нещадно болеть голова, но помогать категорически не собиралась. Сейчас, когда прошло беспокойство и страх, когда схлынуло облегчение от успешно пройденного ритуала и осознания, что ей удалось скрыть истинную сущность полукровки, пришла злость. Это ж надо было повестись на такую элементарную уловку?! Так и хотелось повернуться и сказать: "А ведь я предупреждала!". С другой стороны она прекрасно понимала, что это будет недостойным поступком. Она сама "видела", что происходило, и понимала, что искреннее желание Анамара помочь девушке было более чем оправданным. Что уж там, окажись она в подобной ситуации, сама бы молилась о появлении вот такого вот спасителя прекрасных лар.
— Быстро вы меня нашли и очень вовремя, — расслышала девушка очередную фразу полукровки.
— Я еще в Мейленей повесила на ауры каждого маячек, — объяснила девушка. — Точно так отыскала тебя в саду Мастера. Вот опять пригодилось.
— Ну конечно, как же ж! Может лучше сразу поводок прицепишь? — неожиданно взвился Анамар.
Реана крутанулась и глянула на зло прищурившегося блондина.
— А ты думаешь, я в восторге от?... — закончить ей он не дал.
— Реана, займись своей жизнью, а в мою не лезь! — рявкнул капитан наемников. — Я прекрасно жил и без круглосуточного сестринского надзора!
Анамар почти тут же рванул с места, легко лавируя в толпе.
— Я за ним, — поспешно бросил Лайяр, последовав за полукровкой.
— Я всего лишь хотела сказать, что сама не в восторге от того, что оказалась права, — растеряно и обижено произнесла девушка, глядя на Шанкара.
— Думаю, он понял твою фразу по-своему, — оборотень притянул девушку к себе, легко поцеловав в лоб.
— Что я не в восторге от такого брата? — вздохнула она.
— Видимо, — подтвердил мужчина. — Пойдем в гостиницу, Лайяр его приведет, как только твой великовозрастный братишка нагуляется и остынет.
— В чем я была не права? — Реана была расстроена и искреннее не понимала, что вызвало такую реакцию. Более того, она сама начинала злиться, справедливо считая, что скорее заслужила хотя бы элементарное "спасибо", а не скандал на почве уязвленной гордости Анамара.
— Тебе честно? — вздохнул оборотень, понимая, что, сам того не желая, может попасть под горячую руку раздраженной подруги.
— А я стала бы спрашивать в противном случае? — сверкнула глазами девушка, лишь подтвердив этим его опасения.
— Давай поговорим в комнате, — все же настоял Шанкар, решив, что так будет безопаснее.
Реана все больше мрачнела. Когда же пара дошла до места их временного проживания, то мигом взлетела по лестнице в свою комнату, не дожидаясь метаморфа, направившегося сделать заказ на обед.
— И что ты собирался мне сказать? — угрюмо поинтересовалась она, стоило мужчине переступить порог.
Шанкар на миг замер, потом спокойно закрыл дверь и подошел поближе, задумчиво посмотрев на девушку.
— Для начала перестань психовать, — совершенно спокойно посоветовал он. — Ты сама задала вопрос, на который я отвечу, только если буду уверен, что ты его хотя бы услышишь. Перестань себя накручивать.
— Извини, — через пару минут произнесла девушка, успев пару раз пересечь комнату из угла в угол. Не признать правоту слов Шанкара было невозможно. — Я просто растеряна, расстроена и зла.
— Вижу, — оборотень и не думал сейчас ее утешать. — Тебе еще нужно услышать мое мнение?
— Конечно, — кивнула девушка, усаживаясь на кровать и подтягивая под себя ноги.
— Думаю, и сама понимаешь, что проблема заключается в том, что вы нашли друг друга, будучи уже взрослыми, сформированными личностями, — Шанкар сделал паузу, убедился, что волшебница его слушает и не собирается комментировать услышанное, после чего продолжил. — Твоя основная ошибка: ты слишком на него давишь, стараешься опекать.
— Как старшая сестра, — Реана сама не поняла, эта фраза стала оправданием или просто подтверждением слов собеседника.
— Которой у него еще недавно не было, — кивнул мужчина. — Анамар — одиночка. Вынужденно ли, или по собственному выбору, но он всегда рассчитывал лишь на себя. Логично, что с его опытом и привычкой командовать, он считает себя в праве тебя опекать. Но каждая подобная попытка если не высмеивается, то просто не замечается. В его понимании ты в первую очередь девушка и сестра, и уж только потом могущественная Хранительница империи.
— Да уж, — пробормотала девушка, стараясь сдержать порыв прервать Шанкара, чтобы высказать свое мнение, оправдывая подобное поведение.
— Я не закончил, — предупредил ее метаморф. — А теперь все вышеперечисленное умножь на его двойственное восприятие мира. Он прекрасно понимает, что порой воспринимается младше своего возраста, а это отнюдь не добавляет ему уверенности в себе. И вот уже дважды став причиной возникновения проблем, Анамар наверняка задался вопросом, а не жалеешь ли ты про обретение такого вот родственника, приносящего сплошные неприятности, вместо повода им гордиться?
Реана подавленно молчала. С такой точки зрения ее действия выглядели отнюдь не как забота о младшем брате. Возникал вопрос: неужели все обстоит именно так? Неужели она оказалась плохой сестрой, которая оказалась неспособной даже попытаться понять чувства брата?
