Особняк Лестрейнджей не изменился с моего последнего визита, да и не мог измениться. Молчаливый домовик распахнул передо мной двери и проводил в гостиную. Тут уже собралась "небольшая" (человек пятьдесят, не больше) компания.
Вечеринка проходила под лозунгом "К черту все великосветские заморочки!", в эти времена "хранитель чистокровных традиций" Волдеморт любил порой бравировать своей демократичностью и открытостью. Так что мое появление обошлось без звонкого представления и ритуальных расшаркиваний с хозяевами приема.
Я огляделся по сторонам. Ба, знакомые все лица. Практически весь ближний круг и наиболее приближенные, не входившие в это достойное сборище. Знакомые лица и печально известные в будущем имена... некоторые посмертно.
За столиком в глубине гостиной Долохов, Малфой, Гойл-старший и Рабастан Лейстрейндж играли в покер. Судя по горке сверкающих галеонов на кону, схватка была жаркой. Для этой четверки сейчас не существовало ничего кроме карт. Лишь Долохов, заметив меня, быстро отсалютовал наполненным бокалом. Остальные игроки, в том числе и Люциус, были слишком увлечены игрой.
Неподалеку от игроков в покер дымили сигарами Каркаров и Яксли. Помниться в эти времена они были добрыми друзьями. А потом, после падения лорда, на суде в Визенгамоте Каркаров от страха будет трястись до самых кончиков своей козлиной бородки, и называть имена. Много имен. В том числе он назовет и имя Яксли.
Молодая пожирательская поросль была представлена Мальсибером-младшим, Розье и младшим же Блэком. Все трое, несмотря на внешнее спокойствие, были напряжены и светились от осознания собственной значимости. Еще бы, их допустили в такое общество! Глупые телята, радостно идущие на бойню! Розье и младший Блэк не доживут до двадцати. Мальсибер будет гнить в Азкабане до второго пришествия Волди.
Волдеморта и Беллатрисы в зале не было. Немного подумав, я перехватил у одного из домовиков фужер с вином и устроился у стены, лениво наблюдая за остальными гостями. Немного смущаясь от собственной наглости, ко мне подошел Регулус Блэк.
— Привет Северус. Не знал что ты с нами, — сказал он.
— Я не с вами, я сам по себе.
— Тогда что ты здесь делаешь? — удивился Регулус.
— Меня пригласили, — пожал плечами я.
Немного постояв рядом со мной и не проронив больше ни слова, Регулус вскоре вернулся к приятелям. Странный он этот младший брат Блэка. Вечная тень старшего брата и его полная противоположность. Сириус Блэк — душа компании (Ну не мозг же!) и вечный бунтарь. Регулус Блэк — спокойный флегматик: тихий и послушный. Таких принято называть домашними мальчиками. По-моему, даже на Слизерин Регулус поступил просто ради того, чтобы порадовать свою мать. Равенкло или Хаффлпафф подошли бы ему гораздо лучше. Слишком простодушен, доверчив и идеалистичен он для Слизерина, а для Гриффиндора слишком умен.
Волдеморт появился где-то минут через пятнадцать, когда я уже начал скучать. Темный лорд прошелся по всей гостиной, лично приветствуя каждого из присутствующих. В этот момент я поймал себя на мысли, что в этом еще не обезумевшем Темном лорде очень многое от Дамблдора. Просто Старик любит строить из себя доброго дедушку, а Волдеморт предпочитает маску милостивого сюзерена. На самом же деле и тот и другой лицемерные, циничные твари. Сегодня они тебе улыбаются и расточают похвалы, а завтра с легкостью пожертвуют ради достижения собственных целей. Да, да! Их цели, разумеется, благородны! Все и всегда так говорят.
— Лорд Снейп-Принц, — Волдеморт приблизился и пожал мне руку.
— Лорд Волдеморт.
— У меня из головы не идет наша последняя игра. Окажите мне честь, дайте возможность отыграться, — сказал он.
— Я всегда к вашим услугам.
Мы проследовали в небольшой уютный кабинет рядом с гостиной. Похоже, именно здесь Волди и был все это время.
— Леди Лейстрейндж, — поприветствовал я Беллатрису.
— Рада вас видеть в своем доме, — сказала та, хотя выражение ее лица не соответствовало произнесенным словам. Такого изумительного коктейля из подозрительности и презрения я давно не встречал.
Стол с шахматами оказался в самом углу комнаты.
— Белла! — кивнул Волдеморт в сторону канделябров с затушенными свечами. Тех нескольких свечей, что все же горели, было явно недостаточно для освещения комнаты. Многие мэноры до сих пор лишены таких элементарных магловских удобств, как электричество. Далеко не всегда это происходит из-за консерватизма и неприятия всего магловского их обитателями. Просто с электричеством магия особенно неуживчива. Кстати, именно из-зи нежелания расставаться с обычными магловскими удобствами многие даже чистокровные волшебники предпочитают для постоянного жилья подыскивать себе обычные домики в местах вроде Хогсмита или Годриковой Впадины. Где вроде и все свои, но в тоже время есть современная канализация, электроосвещение и прочие мелкие, но приятные вещи.
По-моему технический прогресс маглов вносит в магический мир гораздо больше сумятицы, чем сами маглы в него попадающие.
Мы устроились за столиком с шахматами.
— Как я помню, вы любите играть черными.
— В этот раз я, пожалуй, сыграю за белых. Жизнь так непредсказуема. Сегодня ты играешь за черных, а завтра, возможно, придется сменить сторону.
Игра началась. Ход следовал за ходом. Мы не торопились.
— Слышал, в школе случилось несчастье, — небрежно заметил Волдеморт спустя несколько ходов. — Один из учеников погиб. Трагический несчастный случай.
— Да, все так говорят, — равнодушно кивнул я.
— Все так говорят? Вы сомневаетесь в результатах расследования? — удивился он, или сделал вид, что удивился.
— Нелепая и странная смерть, — я пожал плечами и двинул одну из своих пешек в наступление.
— Внезапная смерть по большей части такова и есть. — Волдеморт не думая сделал ответный ход. Обозначив угрозу моему левому флангу. — Нелепа, странна, а порой даже смешна.
— Да, но эта смерть слишком странна и нелепа. Слишком много случайностей и совпадений. Если смотреть на них по отдельности, то все выглядит как несчастный случай. Но стоит собрать их вместе...
— Не поделитесь своими наблюдениями?
— Охотно. Петтигрю почему-то был один и пошел в Хогсмит длинной дорогой — это раз. А он был не из тех, кто любит длинные пешие прогулки.
— Случайность, — пожал плечами Темный лорд.
— Может и случайность, — покладисто согласился я. — А может он хотел воспользоваться общественным камином, но не хотел, чтобы кто-нибудь заметил, как он заходит в здание почты. Оно дальше по улице, за излюбленными местами учеников. Если идти по главной дороге ему пришлось бы миновать "Три метлы" и прочие популярные места. Слишком много знакомых лиц и слишком много возможных вопросов.
— Почему вы так думаете?
— Потому что я, желая незаметно покинуть Хогсмит, поступил бы точно также.
— Пусть так, но странный выбор пути не доказывает неслучайность смерти Петтигрю.
— Но это была только первая странность, — парировал я.
— И что же второе? — все также деланно равнодушно спросил Темный лорд.
— Незадолго перед смертью. За день или два. Петтигрю был чем-то сильно обрадован. Он пытался это скрывать. Но периодически у него был такой вид, словно он выиграл главный приз в лотерею.
— Другие ничего не заметили.
Другие? Значит, я был прав — Волди не сидел на месте и пытался разузнать все о гибели своего шпиона.
— Эти "другие", — я позволил себе короткую кривую усмешку, — просто никогда не обращали на Петтигрю никакого внимания. На фоне своих друзей тот смотрелся лишь бледной тенью.
— И как же в таком случае вы заметили то, что не увидели другие?
— Обычная наблюдательность плюс мои "особые" отношения с Джеймсом Поттером и его прихлебателями. Уверен, что причина радости Петтигрю была в том, что он что-то узнал. Что-то очень важное.
— Вот как? Да, за иные тайны могут убить — это верно. Но это тоже лишь догадка. И если вы правы, возникает другой вопрос. Кто его убил? Да еще обставил все это как несчастный случай. Это были его друзья?
— Поттер и компания, — презрительно фыркнул я. Тут даже играть не пришлось. — У них-то на такую комбинацию мозгов точно не хватит. Да и в Хогсмите они были. Я сам имел несчастие их там наблюдать. Глядя на Поттера и Блэка, понимаешь, что слухи о вырождении древних родов, вовсе не слухи. Джеймс Поттер и Сириус Блэк могли бы стать неплохими волшебниками, но в них нет ни грамма ответственности.
— Да, прискорбно наблюдать, как угасают некогда славные фамилии. Это влияние Маглов с их пресловутой свободой и всеобщим равенством. Какая чушь! Наши древние обычаи сложились не просто так. Многие из них написаны кровью нескольких поколений волшебников. Взять вот так просто и выбросить их на свалку истории? — разразился целой речью Волдеморт, но вскоре опомнился и добавил: — Но мы сейчас говорим не об этом. Если смерть Питера Петтигрю не была несчастным случаем, то кто же его убил и за что?
— Кто? Кто-то очень умный. Кто-то кто умеет заметать следы и просчитывает свои шаги на несколько ходов вперед. Убить так, чтобы никто не подумал, что это убийство. А если бы и подумал, то никогда не смог бы доказать.
— Например, кто-то хорошо разбирающийся в зельях и всем, что так или иначе с ними связано, — легкая улыбка сошла с лица Волдеморта, взгляд стал колючим. Глупо было надеяться, что он вот так сразу поверит моим словам.
— А еще этот кто-то очень хотел, чтобы все произошло именно за пределами Хогвартса, — взгляд Волдеморта я проигнорировал. Оправдываться? Я слишком хорошо знаю Темного лорда. Оправдания для него — это доказательство вины. — Весомая деталь, не так ли лорд? Даже не представляю, что было бы случись подобное в школе. Директор Дамблдор вполне мог бы лишиться своего поста. Убийца очень не хотел доставлять лишних хлопот директору Хогвартса и вместе с тем любит показные эффекты.
— Интересное замечание, — губы Волдеморта вновь исказила легкая полуулыбка. — Но зачем убивать? Если он и вправду узнал что-то важное, то можно было просто стереть ему память.
— С обычным учеником подобное бы прошло.
— С обычным? И чем же Петтигрю был необычен?
— Может быть тем, что он был вашим шпионом в Хогвартсе, — поиграем слегка приоткрытыми картами. — Поттеры древний, знатный род. Их влияние в Визенгамоте и Министерстве глупо отрицать. Иметь своего человека в окружении их единственного наследника никому было бы не лишним. А раз Петтигрю был шпионом, то Обливэйт не дает стопроцентной гарантии сохранения узнанной им тайны. Это заклинание неплохо против маглов, но опытный легилимент может восстановить стертые воспоминания. Если не целиком, то большую их часть. Если Петтигрю узнал что-то действительно важное, то для сохранения тайны его необходимо было убрать, пока он не сообщил все вам. А еще эти тридцать серебряных монет. Случайность? Смешно!
— Вы очень наблюдательный и умный молодой человек Лорд Принц. Это ценные, но весьма опасные качества. Интересно, а как вы вообще узнали про серебро?
— Случайно услышал, как несколько авроров это обсуждали, — я нагло улыбнулся, показывая, что случайность была не совсем случайной. — А остальное просто догадки.
— Да, Петтигрю был моим тайным последователем. Поэтому обстоятельства его смерти меня так заинтересовали. А тридцать серебряников... — Волдеморт замолчал.
— Это выглядит так, словно вам указали место, — понял я недосказанное. — Простите, если мои слова вас чем-то обидели.
— Никаких обид лорд Снейп-Принц, — покачал головой Волдеморт. — Умные люди склонны делать одинаковые выводы. Меня очень интересует, что же мог узнать несчастный Питер, что его решили убрать. Если бы кто-то это узнал, то награда могла бы быть более чем щедрой.
Про установление личности убийцы Волди разговор не ведет. Собрал пазл так, как нужно мне? Или просто притворяется? А какая собственно разница? Наивно было бы считать, что он вот так просто мне поверит. Но кое-какие его подозрения я подтвердил. Мы не называем имен, не оглашаем громких титулов, наград, званий и должностей. Но мы оба знаем, кого подразумеваем под убийцей. Вот только один из нас точно знает, что убийца вовсе не тот со званиями и должностями, а второй только подозревает это.
— Деньги?
— Деньги, знания, или даже принятие ранее озвученных пожеланий. Если это что-то настолько важное, то я могу быть очень щедрым.
Тут Волди, кстати, не врет. На награды Темный лорд никогда не скупился... на наказания, впрочем, тоже.
— Надеюсь, что кому-то выпадет шанс познать вашу щедрость. Кстати, вам шах и мат, — ответил я.
Несколько секунд Волдеморт пробуравил взглядом доску, а потом вновь, как во время нашей первой игры, легким щелчком опрокинул своего короля.
— Благодарю за игру и интересную беседу, — сказал он. — Хорошего вам вечера.
Аудиенция у его Темнейшества всея Британии была закончена.
Глава 36. Волк и ворон — звери войны.
Если в пламени погребальном
Ты уйдешь в чертоги Луны —
Пусть восславят тебя на кургане
Волк и Ворон — звери Войны!
(Наталия Некрасова)
Оказавшись в подземельях своего будущего менора, я проигнорировал примчавшихся на мое прибытие домовиков и привычно трансфигурировал кресло из камня. Легкий взмах палочки плюс невербальное акцио и бутылка огневиски плавно перелетела мне в руки. Создание определенных запасов огневиски и кофе — это одно из первых дел, что я сделал в подземельях своего будущего менора, сработала старая привычка.
Нилли исчезла и тут же появилась, услужливо протягивая мне пустой стакан. И что удивительно проделала все это молча без обычного битья лбом об пол и завываний про хозяина. Неужели я настолько плохо выгляжу? Нервы, нервы. Старый добрый откат после перенапряжения. И неважно магическое это перенапряжение или физическое. Общение с Волди выматывает как смертельная дуэль с опытным врагом. В этом плане хуже только чаепития с Дамби. Слава Мерлину, в моей прошлой-будущей жизни и первый и второй обеспечили мне богатую практику.
Янтарная жидкость прошлась по пищеводу бодрящим огнем. Сигаретный дым в легких успокоил бешено колотившееся сердце. Удивительно, но, играя со смертью и балансируя на самом краю пропасти, я совершенно спокоен, но стоит опасности уйти — приходит страх. Этот проклятый, липкий, парализующий страх! Он насмешливым голосом шепчет "В этот раз повезло, но повезет ли в следующий?". Я снова плеснул себе полстакана огневиски — дивное средство против всевозможной лезущей в голову чуши.
Могу я позволить себе краткое мгновение слабости. Что в этом дурного? Тяжело постоянно хитрить, притворяться, обманывать с честнейшим видом и непробиваемыми ментальными щитами. Если отнять от меня все мои вредные привычки, то от меня мало что останется.
Домовые эльфы, так и не дождавшись "ценных указаний", умчались по ранее назначенным делам. Подземелья все еще пребывали в крайне плачевном состоянии и восстанавливать их теми скромными ресурсами, что были у моих слуг, пришлось бы несколько лет. Впрочем, подземелья и менор — это все дело очень далекого будущего. Уютной кровати в свежепостроенном меноре я предпочту лишний круг магической защиты места силы. Но и на это у меня нет времени.
