Но хуже всего было с последней клятвой. Что-то мне подсказывало, что Локи дал мне немного больше знаний, чем общепринято. Ник как всегда выкатил из под штанги та-акое... В общем получалось, что вручив мне свою душу, этот придурок посвятил мне не только эту жизнь, но и все будущие. То есть, кериаз, давший такую клятву в следующем перерождении был вынужден искать, найти и обязательно находиться рядом с тем, в ком окажется душа, связанная со змеем обетом. И чем дольше не происходит встреча — тем хуже даннику. Он начинает постепенно сходить с ума. Усугубляется весь этот идиотизм тем, что не всегда после перерождения может проснуться память о клятве. В результате мы получаем ненормального кериаза, который обычно или заканчивает свою жизнь самоубийством, и в следующем рождении снова обречен на бесплодные скитания, либо все-таки поймет, в чем дело, но не сможет найти необходимую душу — и, обратившись к сенам, колдунам, или к сай-саеге рода, жрецам крови, становится эжешем, тем самым освобождая себя от клятвы. И это еще не все! Тот, кому давалась клятва по незнанию или какой-нибудь другой причине может отказаться от своего должника, и тот будет вынужден совершить ритуал Крузано, чтобы в следующей жизни продолжить поиск!
Вспомнив все это, я снова ощутила желание побиться головой о стенку! Ну зачем привязывать себя к моей душе, если даже я не знаю, что с ней будет после смерти! Гад, сволочь, подонок. Фактически он отказался возможности провести хоть какую-то из жизней нормально. Ну не кретин ли?! Теперь я понимаю, почему так верещала Сиб, когда он клялся. Я бы и сама заистерила! Такие обеты давались от силы раз-два в тысячелетие, ибо слишком тяжелыми были последствия. Лучше бы не приняла клятву, и он убил себя, зато в следующей жизни был бы свободен. И ведь проблема в том, что если я откажусь от его клятвы сейчас — то это уже ничего не изменит! Или сойдет с ума, или пойдет на перерождение. Вечный, мать его, спутник!
Я зло посмотрела в спину Нику, его конь споткнулся, и кериаз удивленно посмотрел на ровную дорогу. Локи ехидно хихикнул, и получил свою порцию моей злости. Остальные остались в неведении о происходящем. Алекс пытался развлекать меня беседой, но при моем погружении в себя эта затея не увенчалась успехом, и он отстал.
Наш путь проходил подозрительно тихо. И не только в плане без происшествий, но и в прямом. В молчании.
Я игнорировала всех и вся, Алекс дулся на меня по этому поводу, Ник с каждым днем все тревожней посматривал в мою сторону, но на сближение не шел, Сиб делала вид, что ее все устраивает, но так и норовила поприставать к моему кериазу, когда думала, что я ничего не вижу, а Локи добросовестно наслаждался всем этим цирком. Если бы я не злилась так на Ника, то и сама бы посмеялась с нашего отряда. Дурдом на выезде! Благо в селениях вопросов задавать не решались, ибо статус Локи, как знатного кериаза, еще и не такие закидоны позволял не объяснять.
Правда, последние несколько дней бог намекал, что я перебираю с отгороженностью от мира, но был тактично проигнорирован. Состояние отряда было настолько неестественно спокойным, что явно попахивало близким извержением, по сравнению с которым Везувий покажется безобидным салютом. Но меня это не цепляло. Хотите неприятностей? Их есть у меня. А посему не будем забивать голову лишним.
Вон сколько других проблем! В селении перед границей снова пришлось задумываться, что же делать с рабами. Распустить? Так они вернуться к своим неблаговидным занятиям. Продать сородичам? Людям? Жестоко даже для меня, я видела, что их ждет, милосерднее просто убить. Вот еще не было печали. Разве что... А почему бы и нет! Я знатная эрнира и грана, так почему бы не начать формировать свою, путь и небольшую армию? По статусу положено. Да и я за относительно недолгое пребывание в этом мире завела себе столько "друзей", что стоит подумать о собственной безопасности. Тем более, что я теперь в ответе не только за себя. Решено! Покупаем коней, вооружаем рабов, даем приказ своих не трогать и без разрешения ни на кого не кидаться и... кхм, потом придумаю, что будет после "и". Э-эх... чтоб этой мысли мне в начале пути не прийти? Не пришлось бы тащиться с пешими рабами столько дней. Блондинко! Но после драки... В результате я озадачила всех наших новой идеей, после столь длительного молчания повергнув их в шок очередным "откровением". Меня выслушали, повозмущались, но как миленькие отправились выполнять "просьбу". Я осталась с Локи.
— Ну и долго ты еще будешь из себя идиотку строить? — поинтересовался бог.
— Сколько понадобится.
— Не скажешь бедному мальчику, что он станет счастливым отцом?
— Нет!
— Почему?
— А нечего было подозревать, что я сплю, с кем попало! — возмущенно прошипела я.
— Я — не кто попало! И ты действительно спала со мной.
— Ой, ну хоть ты-то не придирайся к словам, прекрасно же понял, что я имела в виду!
— Согласен, он несколько перебрал с ревностью и недогадливостью, но ты-то можешь быть умнее?!
— Не можешь! Я тоже живая, и умею обижаться! — патетично затянула я. — До него я была девственницей, а он мало того, что не оценил подарка, так еще и подумал, что я...
— Ди, — перебил меня бог, — у тебя не получается изображать безумную истеричку. Фальшивишь.
— Да? — откровенно расстроилась я. — Вот черт.
— Что ты от него хочешь? Представь, насколько он тебя должен любить, если связал себя с тобой навечно?
— А он меня спросил? Локи, ты же понимаешь, что я сама не знаю, кто я и что со мной будет? А он повесил на меня такую ответственность, — устало проговорила я.
— Я представляю, как ты была на него зла, но он любит и выражает это в доступной ему форме.
— Неужели ты думаешь, что я не понимаю?! Я жду, когда он мне сам это скажет! Без дурацких клятв, без ненужных подарков, просто три простых слова!
— Ди, ты же разумная женщина, у кериазов другая психология, тебе надо принять это и понять.
— Он наполовину человек, а я вообще не кериаз! И кто тогда поймет меня?!
— Ты хочешь, чтобы он пошел против всего, с чем рос с детства, и изменился в угоду тебе?
— Да! — в запале крикнула я и осеклась.
— А теперь верю в твою истерику, — усмехнулся бог. — Подумала? Сообразила?
— Да... — теперь уже прошептала я. — Но что делать? Если он не изменит свое отношение, то мы так и будем как два идиота — дом ушел, гном пришел...
— Измени свое.
— В смысле?
— Ты ведешь себя соответственно тому, что он знает и укладывается в его стандартные рамки. От него отгораживались всю его жизнь, он к этому привык, и не мыслит другого. Заметь, он даже Сиб, которую давно знает и которой доверяет — не подпускает близко к себе. Он слишком рано научился терять, ничего не приобретая. И то, что ты ему сделала столь шикарный подарок — не укладывается в его чешуйчатой голове. Он боится. А ты... — повысил голос бог, заметив, что я собираюсь возмутиться, — разве не так вела себя до того как попала сюда? Вспомни, тебя поддерживала только месть, если бы тебе подвернулся в то время мужчина, ты бы приняла его? Или оттолкнула, боясь повторения?
— Оттолкнула, — буркнула, признавая правоту бога.
— И ты сама хоть раз после вашей единственной ночи намекнула Нику, что он тебе дорог? Что ты пошла спасать его мать не из чувства вины, а ради него самого?
— Разве он не понял?! — вскинулась я.
— Разве ты поняла его? — эхом откликнулся Локи.
Я открыла рот, и захлопнула. Крыть было нечем. Я вспомнила слова Ника в разговоре с Алексом: "Кериазы любят только раз. Это все знают". И я тоже знала, мне говорила Элистара. Но я, все равно, не придала значения этим словам.
— И ты сама ни разу не сказала, что ему что любишь! Ты в этом не признаешься даже сама себе, и еще чего-то ждешь от Ника? — добил меня Локи. Я угрюмо молчала, обдумывая свое поведение и возможности его изменить. — Э... Ди...
— Ну?
— Давай без крайностей, а? Зная тебя, предполагаю, что ты рванешь сейчас к Нику, и устроишь грандиозные разборки. С выяснением отношений. Представь, как он это воспримет?
— Слушай, — обозлилась я, — что ты предлагаешь? То действуй, то погоди!
— Думай, — рявкнул Локи, — для начала! А не веди себя как истеричная дамочка.
— Вот как заговорил... — протянула я.
— Да, и если у самой мозги набекрень, то кто-то должен тебе их вправить! Считай этот разговор моим божественным подарком, так как я не обязан помогать тебе в налаживании личной жизни, просто твое перманентно-обиженное на весь свет состояние может привести к печальным последствиям! А мне из-за нашей связи придется все это расхлебывать. Так что думай и приходи в себя, наконец!
И Локи, развернувшись, вышел из комнаты, хлопнув дверью.
Получила? Отползай...
Мне было стыдно. Безумно... До слез. Я сердито шмыгнула носом. Да-а. Локи кругом прав. Чего я хочу от Ника, раз и сама тоже не блещу интеллектуальностью поведения? Если вспомнить начало нашего знакомства, я всегда удивляла кериаза и вырывала его из привычной колеи поведения, а сейчас загоняю обратно. Ну что ж... Тогда план составлен — шоковая терапия, но постепенная, во избежание...
Я не услышала, как открылась дверь, и вернулся бог. Меня обняли крепкие руки, и он прошептал на ухо:
— Ну как? Получилось думать?
— Да, спасибо... — я прикрыла глаза, на миг давая себе поблажку в виде возможности опереться на сильное мужское плечо.
— Вот и умница, девочка, — Локи поцеловал меня в висок. Резкий вздох заставил открыть глаза. Ник! С Алексом и Сибилой. Стоят на пороге. Твою песню!
Я дернулась выпутаться из рук бога, но меня не пустили.
— Все выполнено, как вы и приказывали, — глядя мимо меня, сообщил Ник и вышел, следом за ним ушла Сиб, и недовольно качающий головой Алекс.
Я тяжко вздохнула.
— Ну и зачем?
— Чтоб веселее было! Мне! — без тени раскаянья ответил бог, и еще раз чмокнув меня в лоб, последовал за остальными. Обернувшись в дверях, поинтересовался: — Ты остаешься, или все же едешь со всеми?
Возведя очи горе, и посчитав про себя до десяти (не помогло), я шумно выдохнула, и, подхватив мечи, пошла на выход.
Кроме нашей теплой компании на улице меня встретила восьмерка рабов. Несмотря на то, что кольца находились у Алекса — кериазы склоняли головы только в моем присутствии. Мдя... страшноватенько получилось. Вооруженные до зубов змеи смотрелись внушительно. Интересно, во сколько Нику обошлась их экипировка? Надо будет потом ему денег вернуть, все же моя армия. Мне и тратиться на ее содержание. Но в Кшере я до своей кубышки в банке не доберусь, посему пока побудем нахлебниками.
— Что скажешь, Локи? — я кивнула на нашу охрану, когда мы отъехали от селения.
— Я бы рискнул с ними завоевать небольшой городок.
— Горбатого могила исправит, зачем тебе город?
— Не знаю, — пожал плечами бог, — просто потому, что могу?
— Тяжелый случай. Э... А это что? — я с подозрением оглядела протягиваемое мне Алексом кольцо, переливающееся разными цветами, он что, решил мне предложение сделать?!
— Я подумал, раз ты не продаешь рабов, то тебе удобнее будет управлять одним кольцом всей восьмеркой, а не обвешиваться кучей перстней. Ну и слегка поколдовал.
— А... Э... У... Спасибо, конечно, но как?
— Я хоть и принадлежу к Менестрелям Ветра, но моя мать из Скульпторов Земли. Поэтому могу чуть-чуть управляться с металлами.
— Здорово. Еще раз спасибо.
— Для тебя, альхена, все что угодно.
— Еще раз назовешь избранной — покалечу! — миленько оскалилась я эльфу. Тот скорчил невозмутимую физию. Тьфу, непробиваем.
— Внимание, — мы все повернулись к Нику, — за нами погоня.
— Не вовремя... Сколько до границы?
— Часа четыре-пять, но кони не выдержат, — ответил кериаз.
— Ди, разреши поздравить с гениальной идеей по поводу отряда, — поаплодировал бог.
— Ты издеваешься?
— Всего по чуть-чуть, не экипируй мы рабов — не привлекли бы внимание, но зато теперь есть, кому задержать погоню.
— Как вариант... — проговорил Ник. — Командуй...те грана.
— В смысле? — вытаращила глазки я. — Что всех оставить здесь?
— Можешь половину, — на полном серьезе ответил Локи.
— Вэк...
— Ди, не ломайся, лучше они, чем мы, для того и брали, — вставила свои пять копеек Сиб, — а так есть вариант даже границу пересечь.
Меня передернуло от такого цинизма. Теплых чувств к рабам я не испытывала, но и угробить их вот так просто — не могла. Одно дело, когда мы деремся все вместе, и тут как карта ляжет, а самой сбежать, оставив кериазов умирать...
— Ди, не время разводить сантименты, время идет, — Локи.
Я посмотрела на змееглазых. Они покорно ждали моего решения. Я была в своем праве. Нет, не смогу. Ненавижу рабство! Я решительно направилась к восьмерке. Локи, предвидя мои действия, сокрушенно выдохнул:
— Идиотка...
А я уже касалась ошейника первого раба:
— Освобождаю тебя.
Наши все смотрели на меня, как на ненормальную, сама же взяла их в охрану, потратилась на экипировку, а теперь отпускает... Но я не могла по другому.
— Идите, вы свободны.
— Если грана позволит, мы останемся с вами, и вступим в бой, если нас настигнут, — произнес один, переглянувшись с остальными.
— Вы погибнете...
— Это наш выбор.
— Оставайтесь... — обреченно махнула рукой я, и пришпорила коня. Но тут до меня дошел смысл слов кериаза. — Что значит "если"?
— Я был стражем границы, и могу провести вас окольной дорогой, ни одна погоня не найдет. И пустить ее по ложному следу.
— Веди! — воодушевилась я, под теперь уже обалдевшие взгляды спутников. За исключением, и почему я не удивляюсь, Локи. Тот принял все происходящее, словно так и надо. — Вот! — заявила я так и не подобравшим челюсти товарищам. — Доброта она завсегда помогает! — И добавила тише, косясь на Сибиллу, — хотя исключения встречаются. — В глазах вызвавшегося стать проводником кериаза мелькнула улыбка. Кстати, надо будет познакомиться со всей восьмеркой, до этого меня как-то не волновали имена. Но разводить церемонии на скаку не очень удобно, поэтому я отложила данный вопрос до лучших времен.
В отличие от Сибиллы этот проводник оказался более полезным, через шесть часов мы подошли к границе Кшера. Причем ни погони, ни пограничников в обозримом пространстве не наблюдалось.
— Отсюда до Каливиса, человеческой заставы, три часа пути на восход, — сообщил наш гид.
— Вы остаетесь? — поинтересовалась я. Змееглазый усмехнулся.
— А что, не побоитесь с ними и дальше путешествовать?
— Ну если уж сразу не предали, то смысл сейчас вас бояться? — вопросом на вопрос ответила я. Ник и Сибилла всем своим видом выражали несогласие с моим мнением, но я их спрашивать не собиралась.
— Нам нет места в родных гнездах, так что в Кшере нас ничего не держит. Так что мы готовы присягнуть вам.
— Э... а может просто договоримся? — занервничала я, с некоторого времени клятвы присяги и тому подобное меня напрягали.
С чего бы это, а?
У... Проснулась, поганка!
