* * *
Слуга неспешно ведет нас к кабинету, где находится Император. Двери медленно распахиваются, и я встречаю уставший взгляд. Присев в реверансе (да, Риль меня все-таки убедила надеть платье), увидела насмешливый взгляд, который как бы говорил: 'И ты будешь еще передо мной кланяться?'.
— Ну, рассказывайте, — Император потер покрасневшие глаза и откинулся на спинку удобного кресла, кивком приглашая нас поступить так же. Я тут же села на удобный диванчик и задумчиво подергала за подол платья. С чего бы начать?
— Все расы готовы содействовать нам и сейчас направляются к указанному месту.
— Это я уже знаю, — кивнул Император, и я чуть удивленно распахнула глаза.
— Что же вы тогда от меня хотите?
— Скорее, ваши мысли и дальнейшие планы.
— А какие у нас могут быть планы? Будем сидеть у меня в замке и ждать, — я пожала плечами, а потом задумчиво прикусила губу.
— Чего ждать? — Император чуть наклонился и посмотрел на меня серьезным взглядом.
— Нападения, начала, или что там должно случиться?
— Вот как, — Император опять откинулся назад и прищурил глаза. На некоторое время установилась тишина. Все думали. — А ты не считаешь, что ждать нападения — это глупо. Особенно у себя в замке? — этот вопрос застал врасплох, и я чуть сильнее прикусила губу.
— Возможно. А что тогда делать? Предлагаете сразу отправляться в Северную долину и там напряженно ждать нападения? По-моему, это глупо.
— Но все армии сейчас там...
— Да.
— А главнокомандующего там нет. Тоесть, нет тебя! — Император сейчас напоминал крупную хищную птицу, которая сидит в засаде и молча следит за жертвой. Я немного поежилась, но осталась спокойна.
— Правильно. Но меня и не должно быть.
— Почему? — соболиные брови Императора медленно взлетели вверх да там и остались.
— Потомучто, — я прикрыла глаза пушистыми ресницами, наблюдая, как Его Величество прищуривается.
— Значит, не ответишь?
— Нет.
— Интересно...
— Отчего же? — я насмешливо приподняла уголки губ, но глаза смотрели проницательно.
— Ты играешь, — Император наклонил голову чуть в бок и ответил легкой улыбкой на мой хитрый прищур.
— Отчего же такое мнение?
— Но ты этого не отрицаешь?
— Все возможно, — пожала я плечами и задумчиво повертела на пальце кольцо-змейку.
— Но все-таки скажи, почему ты не там, а тут?
— Это приказ? — я подняла глаза и прямо посмотрела на него.
— Скорее, просьба.
— Тогда я оставлю ответ при себе, — улыбнулась я, видя, как лицо Его Высочества вытягивается от разочарования.
— Тогда ответь, когда ты собираешься отправиться туда?
— Как только все начнется.
— И когда это случится?
— Вы меня спрашиваете? — я сменила спокойный взгляд на скептический.
— Я интересуюсь твоим мнением. Так, что?
— Скоро. Это случится очень скоро...
— И что ты будешь тогда делать?
По моему лицу скользнула жесткая, хищная усмешка.
-Тогда я отправлюсь туда и приму бой!
— Очень смело, — Император глубоко вздохнул и повертел в руках какой-то листик.
— Кто бы говорил, — хмыкнула я, но не ответила на вопросительный взгляд Императора.
— Тогда могу пожелать вам только удачи, — Кристиан встал и медленно подошел ко мне, а потом легонько коснулся поцелуем запястья.
— Ваше Величество, можно вопрос?
— Я же просил называть меня Кристианом! — Император поморщился. — Можно.
— А когда ВЫ появитесь там?
Кристиан задумчиво прищурился, рассматривая меня заинтересованным взглядом, но ответил.
— Тогда, когда и вы!
— Что ж! — я встала и отвесила ему почтительный реверанс. — Нам пора. Простите, что покидаем вам так рано.
— Ничего страшного. Надеюсь, мы еще встретимся.
— И не раз, — по моим губам скользнула ехидная улыбка, и Император не смог сдержать улыбку.
— Звучит как приговор. Или угроза.
— И все-таки вы очень догадливый!
— Это комплимент?
— Констатация факта, — я рассмеялась, а потом активировала амулет, оставляя Императора переваривать беседу, а Шаре ехидно передразнила:
— 'Какой вы догадливый!'. Исса, даже я бы не посмела так разговаривать с Императором! А ты — это что-то.
Я улыбнулась и тяжело вздохнула. Если бы она знала, как это еще тяжело!
* * *
— Друзья мои! Как вы думаете, а не пора ли нам пойти проведать наши армии? — спросила я друзей на следующий день.
— Хорошая мысль, — кивнула Шаре, которая до этого очень удачно валялась на диванчике, закинув ноги на подлокотник.
— Ну пошли тогда! — я вскочила и подбежала к Элу, который носил амулет переноса. — Давай, Эл!
— Что, прямо сразу?
— Конечно, а что тянуть? — я недоуменно на него взглянула и настойчиво дернула за рукав.
— Ну ладно, — протянул Эл и активировал амулет.
Вспышка!
Я огляделась. Вокруг нас находилась огромная долина, где около самых гор стояли нагромождения разнообразных щитов, скрывающих нашу армию. Ну и ну!
Мы спустились и подошли к щитам, которые стремительно подкинули нас опознавательные маячки. Те некоторое время жужжали, распространяя вибрацию, а потом в щите образовался проход, в который мы и прошли.
— ...! — выдавила я, когда увидела обстановку. Это вообще что такое?!
Армии разделились. Вообще. И судя по злобным взглядам, которыми они одаривали друг друга, так продолжалось очень давно и выражалось по-разному. Одни просто злобно смотрели, другие подстраивали гадости, а третьи вели язвительные беседы, подначивая друг друга. Таааак!
Я вышла вперед и елейным голос поинтересовалась:
— Скажите пожалуйста, а вы с кем тут войну ведете, а? — все замерли. Правда, замерли! Некоторые даже замерли в каком-то действии. — Вы тут что, все с ума посходили?! У нас война с Кристиной, и мы объединяемся, а не стравливаем всех! Что вы творите?!
Я мило посмотрела на эльфов, которые морозили друг друга злобными взглядами и иногда говорили что-то язвительное.
— Эльтар, милый! Ты, наверное, уже соскучился по мне, да? Хочешь, я на месяц к тебе приеду? — дроу передернуло. Вот только что он косился на светлых, а вот подходил к светлому Повелители и мило говорит:
— Друг мой любезный! А давай мириться? — тот смотрит на него, как на поганку, но на всякий случай спрашивает:
— Ты чего?
— О, я сейчас тебе расскажу! — и начинает дроу рассказывать светлому о моих злоключениях. Мы с друзьями с интересом все слушаем, да и остальные прислушиваются. А Эльтар расписывает да так приукрашивает, что я начинаю тихо фыркать от смеха, а под конец дроу обижено тыкает в свои волосы и говорит:
— Ты что, хочешь, что бы и тебя в брюнета перекрасили?! — светлый резко качает головой и опасливо косится на меня, а я отвечаю милой улыбкой. Светлый сглотнул, а потом протягивает руку дроу. Ну вот, первый конфликт налажен.
— А сейчас мои дорогие... — начала я, а потом стала рассказывать их, кто они, что они т.д. Все заворожено слушали и снимали, а я рассказывала. Говорила и говорила, а говорила о том, что кто и почему должны держаться вместе. Все слушали и проникались, а я продолжала рассуждать. И все мои мысли сводились к тому, что надо быть вместе, что надо всех любить и уважать, а то всем же потом будет плохо. Рассказала и о войне и о последствиях, рассказала, что нас ждет, если никто не помирится, а потом пригрозила, что приеду погостить на месяц!
В общем, все прониклись и стали срочно мириться. Границы всех рас рассеялись, и все перемешались. Я облегченно вздохнула и попросила водички.
— Ну Исса, ты молодчина! — присвистнула Шаре, которую тоже зацепило моим монологом.
— Старалась, — довольно улыбнулась, наблюдая за расами. Вон и эльфы все вместе сидят да рассказывают что-то друг дружке. Ой, как хорошо!
— Ты выполнила все-таки поручение Императора, — задумчиво сказал Эл, рассматривая меня аметистами глаз.
— А ты сомневался?
— Если честно, то да.
— Ну ты и гад, — восхитилась я, а Эл рассмеялся.
— Ну прости. Расы уже много лет не общаются, и кто ж знал, что их можно вот так просто примирить?
— Вообще-то, это было не просто.
— Поэтому я говорю тебе — мои искренние восхищения!
— Спасибо, — я смущено прикрыла ресницами глаза.
— Леди? — ко мне подошел один из магов. — Какие будут указания?
— В смысле?
— Вы же главнокомандующая?
— Хм, хорошо. Скажите, кто устанавливал щиты?
— Все маги, — маг удивленно вскинул брови. — А что?
— Ничего, все хорошо, кроме того, что ваши щиты видны как на ладони. Вы бы их хоть скрыли, — улыбнулась я, и маг скривился.
— Как же так. Как же мы не заметили? — забурчал он под нос, а потом уточнил . — Это все?
— Нет. Вам тут ничего не нужно?
Маг задумчиво прищурился, а потом спросил:
— А вы можете нам зачаровать оружие?
— А у вас оно не зачарованное? — округлила я глаза. Но на самом деле я больше удивилась самой просьбе.
— Зачарованное. Но вы лучший маг, — наклонил голову маг, и я покраснела от удовольствия. — А если вы зачаруете, то оружие будет лучше. Так что?
— Я согласна, но что, всем надо?
— Да. Мы сейчас все вместе сложим, — маг отошел, а потом зычно закричал приказ. Все тут же оторвались от своих дел и подошли к нам со всевозможным оружием, а я с ужасом смотрела, как передо мной растет огромная куча. И это все одной мне?!
— Хм, спасибо, — буркнула я, а потом закрыла глаза. Зачаровывать будем по-своему, тоесть чистой магией.
Энергия медленно набухала в ладонях, собираясь со всего тела, а потом стала расплываться по контуру. Аура становилась все насыщеннее, и когда мне показалось, что сейчас взорвусь от всей этой энергии, отпустила ее, и она сплошных потоком рухнула на кучу. Отовсюду раздались удивленные восклицания, и я распахнула глаза, что бы тоже не сдержать восхищенного вздоха. Оружие горело, действительно, горело! Белоснежный огонь сиял на каждом лезвии, на каждой части оружия. Это были очень красиво и завораживающе. Но вот огонь погас, окончательно впитавшись в лезвие, и все принялись собирать свое оружие, при этом шипя, когда раскаленное железо казалось кожи. Ну а что вы хотели? Конечно, оно горячее!
— Больше ничего не нужно? — спросила мага, который нежно прижимал к себе длинный клинок.
— Нет, спасибо! — восторженно сказал он, подняв на меня сияющие глаза, и я даже покраснела.
— Ну, тогда мы пойдем, — сказала я и подошла к друзьям, которые уже держали наготове амулет. Вспышка!
* * *
— А вот мне интересно, где найти последние три камня? — кажется, этот вопрос я уже повторяла много раз, но все равно буду повторять.
— Исса, мы не знаем, — покачал головой Эл, и я задумчиво щелкнула пальцами.
— Но так не бывает, чтобы ответа не было! Что нам сказала карта?
— Всему свое время, — произнесла Шаре, и я фыркнула.
— Сколько уже времени прошло?!
— А ты попробуй поговорить с богиней, — предложил Эл, прижимая меня к себе.
— А как ее вызвать?
— Сходи в святилище. Оно же вроде есть в замке?
— Точно! Эл, ты молодец! — я встала на носочки и чмокнула Эла в щеку, а потом бросилась к замку. Хорошая, кстати, идея!
Дорого до святилища не заняла много времени, и вот я стою около алтаря напротив изображения златоволосой богини, которая улыбалась очень хитрой улыбкой.
— Силинара? — позвала я, кинув несколько крупиц энергии в алтарь. Как же вызывают богов? Может, жертву надо какую? Или просто крови накапать?
— Да не надо мне никаких жертв! К тебе я и так приду, — раздался насмешливый голос, и я резко обернулась. На алтаре развалилась богиня, поглядывая на меня лукавыми глазами.
— Привет! — поздоровалась, и богиня усмехнулась.
— Отложим приветствия. Что ты хотела?
— Силинара, ты не могла бы дать хоть какую-нибудь подсказку насчет оставшихся трех камней?
— Подсказку? А что сказала карта?
— 'Ответ на загадку таится внутри вас', — ответила я и посмотрела на богиню умоляющим взглядом. — Помощи хоть чем-то! Где, в нас? Или вообще, как?!
— Исса, я знаю ответ, но сказать не могу. Вы должны сами это понять, — Силинара встала с алтаря и подошла ко мне. — Мне очень хотелось бы вам помочь, но не могу!
— Жаль, — я немного помолчала, а потом задала вопрос, который давно меня мучил. -Тогда скажи, почему ты так к нам относишься?
— Так, это как? — Силинара насмешливо прищурилась.
— По-особенному, — нашлась я.
— Ты все узнаешь, но потом, — усмехнулась богиня и рассыпалась снопом искр.
— Да что такое?! А прямо сказать нельзя!? Как вопрос задаю, то все потом узнаю! А мне, может, сейчас надо, — рыкнула я, и в ответ мне донесся тихий смех. Смеется!
— Зато я расы помирила! — непонятно для чего сказала я и казала алтарю язык.
Глава 38
Сбежать от государственных дел — не просто, причина нужна. А вот нам она ни к чему, причин — бери, не хочу!
— Спишь? — раздался ворчливый голос.
— Умгу! — буркнула я, не желая так рано просыпаться и открывать глаза.
— Ну спи!.. — ответил голос, и я удивлено распахнула глаза. Это еще как понять?!
— Риль, ты чего? — насторожено посмотрела на эльфийку, которая притаилась в уголке кровати и злорадно смотрела на меня. Чего это она? Может, бешенство подхватила? А у эльфов бывает бешенство? Как, нет? Найдем!
— Я чего? Ничего-о-о! Просто с самого утра ношусь со всякими документами, раздаю приказы, а она, видите ли, спит!
А-а-а! Теперь все понятно! У нашей эльфиечки плохое настроение, и она решила отыграться на мне, рассказывая 'какая я плохая, и какая она хорошая!'.
— Вот, видишь, встаю и иду работать!
— Правильно, идти! А то у моих братишек даже времени на шалости не остается! — фыркнула Риль, а я обрадовалась про себя. Что бы тогда было, если бы у них БЫЛО время?! Даже так они умудряются много чего натворить. Даже перечислять не буду, а то накаркаю, и еще что-то нибудь случится!
БУХ!
Упс, накаркала. Интересно день начинается!
Я зевнула и потопала умываться. Надеюсь, близнецы там ничего не сломали? И нет, это я не об их здоровье переживала, а за сохранность имущества. Что? Я жестокая? И бессердечная?! Ха, вы бы пожили немного с этими шалопаями и поняли бы, что им ничего такого не грозит! Как бы они не упали (и откуда бы не упали), они все равно приземлятся как кошки, тоесть на руки и на ноги. Вот так вот! А имущество жаль, ведь если сломать руку, то ее можно залечить, а мебель придется выбросить... Если вы, конечно, не сможете ее восстановить!
Я быстро надела блузку и юбку до пола, а потом поспешила вниз, где как раз началась самое интересное.
— Слезь с меня!
— А ты убери ногу!
— Сначала ты вынь руку!
— Я смогу ее вынуть только тогда, когда ты вынешь свою!
— Я не могу, она застряла!
— Моя тоже!
А, все понятно! Близнецы несли огромную кипу всяких листов, книг и папок, а на лестнице кто-то из них споткнулся и упал на второго. Так и образовалась куча мола, в обрамлении белых листьев. Хотя, что я говорю? Это же близнецы, а они без происшествий не могут.
— Эй, ты чего меня лапаешь?!
