Долго мучиться, впрочем, ему не пришлось: рассказав ещё немного о принципах конструирования Барьеров и Мин, Лайта отпустила их.
Уже в коридоре приятелей догнал Фэн.
-Слушай, Гека, мы тут посоветовались и решили — будет тебе второй свиток, лучше прежнего. Главное — чтобы даром не пропал.
-Сделаю всё, от меня зависящее. Даже обувку надену бесшумную. Мой интерес, вообще-то, тут тоже присутствует!
-Да мы и не собирались тебя в чём-либо обвинять, не горячись. Недооценка способностей вероятного противника — недостаток, увы, всем нам присущий.
-Лишь бы фатальным не стал. Для того и ошибки, чтобы на них учиться, — примирительно добавил Эрик.
-Ну, как тебе сегодняшний урок? — поинтересовался Гека, когда, чуть притормозив, они оторвались от остальных. — Наши женщины какие-то странные сегодня. Агрессивные, я бы сказал. Таська ни с того, ни с сего вопрос про Оранжевую магию забабахала, откуда только про неё узнала. Про Вин вообще не говорю — как будто китайских трав обкурилась. Чего добивалась — не пойму. Разве что крутизну продемонстрировать — вот, мол, я какая, даже магия меня не берёт! Зачем — непонятно, мы ж не на турнире, да и учебная аудитория — не лучшее место для битв.
-Согласен. Может, из-за известия о скором появлении Великого Инквизитора?
-Странно: никто о том Лайту напрямую не спросил, — озаботился Гека. — Казалось бы, чего такого: у нас вон, когда учился в институте, по основам менеджмента преподы менялись чуть ли не каждый месяц. И мы регулярно интересовались, кого из них ждать на очередном занятии. Конечно, будь у нас сейчас Саграно, у него я и под страхом трёхдневной голодовки такое не спросил бы. А у Лайты — да без проблем, она же своя в доску!
Эрик невольно улыбнулся.
-Так чего ж не проявил тогда инициативу?
-Да понимаешь, стараниями девчонок отвлёкся и забыл совсем. Но ведь и ты мог бы!
-Не сообразил как-то, извини. К тому же, если предназначено судьбой вновь стенать под игом сурового тирана дона Фердинанда-Энрике, то так оно и будет. Изменить что-либо не в наших силах.
-Уповаю лишь — если и мучиться, то недолго. На следующем курсе напишу заявление о желании стать квалифицированным друидом, и аля-улю, беспощадный дон! Даже здороваться при встрече не стану.
-Это вряд ли: воспитание не позволит. Вот увидишь. Однако тебе проще, а я до сих пор решение не принял. По духу мне ближе всего магия Духа, извиняюсь за тавтологию. И я не колебался бы, если б её вёл другой.
-А вдруг случится чудо: Саграно так и останется там, где он сейчас есть, а Лайта будет нам преподавать и в следующем году?
-Слишком прекрасно, чтобы превратиться в быль. Ну да чего спорить — пусть будущее нас рассудит.
-По принципу 'и каждый пошёл своею дорогой, а поезд пошёл своей'?
-В яблочко. Из песни одной из легенд отечественного рока ещё времён Красной Империи, угадал? Увы, лишь Великие Стрелочники могут изменить маршрут движения целого состава. А люди маленькие, вроде нас с тобой, способны лишь слегка раскачивать вагоны.
-С магией и мы при желании способны усесться в кресло машиниста. Ну да ладно, отдыхай, а я при удобном случае у Таськи подрасспрошу, какая муха их укусила.
Разумный совет, учитывая, что, несмотря на ещё действующее заклинание Бодрости высокого уровня, усталость всё же потихоньку давала о себе знать — то выпадением из реальности на какое-то мгновенье, то чуть замедленной реакцией на происходящее вокруг. Но вначале...
Выждав для верности минут пять, он запер дверь изнутри.
-Привет! Уже соскучился?
-Не без того. Но есть ещё причина: это правда, что к нам на днях возвращается Саграно?
-С чего ты взял?
-Да так... слухами земля полнится. Девушка одна сказала.
-Уж не та ли, что якобы к колдовству нечувствительная?
-Другая. Которая интересовалась Оранжевой магией.
-Вот как? Я сразу почувствовала: вопрос задан с провокационной целью, но побуждающие мотивы, честно говоря, от меня ускользнули. И вправду, странно. Вроде бы ничем не заслужила нелюбовь с её стороны.
-Насчёт Вин — если правильно тебя понял, на самом деле магорезистентности у неё нет?
-Скорей всего, и не было, хотя такие люди действительно встречаются. А у Суонг аура светилась неприязнью и агрессией, а заодно выдавала сознательный обман. Вдобавок где-то на уровне груди было спрятано защитное устройство, причём странной конструкции — оно не создавало барьер, а словно втягивало в себя энергию. Я не стала разоблачать её и позорить перед всем курсом, пожалела. Может, и нужно было — хотя бы за неуважение к преподавателю.
-На твоём месте я тоже обиделся бы — пытаешься вразумить студентов, а они хорошо если попросту не слушают, а то ещё и норовят подлянку кинуть.
-Хоть и с иронией говоришь, всё равно спасибо за понимание неблагодарности учительской доли. К тому же я не профессиональный педагог, ещё не привыкла воспринимать подобное отношение философски, оттого моментами бывает вдвойне обидно. А по поводу дона Фердинанда-Энрике — можешь успокоиться. До конца учебного года он точно не появится.
-Класс! Теперь я смогу спокойно заснуть.
-Давай. Хороший отдых очень полезен для поправки мужского здоровья, — и, засмеявшись, она отключилась.
Глава 65.
Разгадка неадекватного поведения девушек их компании нашлась уже к вечеру. Едва Эрик, слегка выспавшись, успел снять с двери табличку, призывающую не беспокоить во время медитации, как сразу же появился Гека. Вопреки обыкновению залетать как к себе домой он, осторожно просунув голову внутрь, огляделся, и только потом залез целиком.
-Да заходи, не стесняйся, нет тут никого! Чего как не родной?
-Вопрос сурьёзный имею, — полушёпотом отозвался гость, тщательно прикрывая за собой дверь. — Правду болтают, что у тебя с Лайтой роман?
У Эрика внутри всё оборвалось.
-С чего ты взял? — сдавленно отозвался он.
-Таська сказала.
-Опять придумала, как со скорым возвращением Саграно?
-Его не будет разве? Это точно?
-Лайта подтвердила, — и тут же прикусил язык, поняв, что проболтался.
Гека расплылся в улыбке до ушей.
-Ага, вот ты и выдал себя. Ладно, не дрейфь, никому не скажу.
-Да что толку — если вы двое в курсе, рано или поздно прознают остальные, — уныло отозвался Эрик.
-К счастью, Тася не из болтливых. В нашем узком кругу, конечно, поязвит при удобном случае, так что готовься. Маскироваться надо было лучше, дорогие товарищи! Однако как она на тебя клюнула? Расскажи.
-Стоит ли...
-Но мы же друзья! Кому ещё ты сможешь облегчить душу, как не лучшему другу? Более того, для укрепления доверия между нами давай баш на баш, в обмен на твою лав-историю раскрою свою сердечную тайну, о которой здесь не знает никто! Согласен?
-Ладно. Иначе ведь не уймёшься, знаю я тебя. Началось всё на празднике Нового Года...
-Так вот, значит, куда ты тогда исчез! Недаром версия ночёвки в зимнем лесу показалась мне глюкнутой, хорошо, догадался прилюдно не выражать сомнений. Ну и?
-Догадываюсь, о чём так и тянет спросить. Да, спали вместе, глупо отрицать. Подробности в красках расписывать не стану, тут уж извини. Ну и что такого, если чувства взаимны?
-Ты уверен?
-Знаешь, я уже тысячу раз задавался подобным вопросом. Но какой ей во мне может быть интерес? Ни богатства, ни связей, к эталону мужской красоты никогда себя не причислял, сыпать комплиментами, от которых тают женские сердца, тоже не обучен. Если найдёшь хоть одну причину, для корысти с её стороны — буду признателен за откровение.
-Но ведь Вин втюрилась в тебя, едва ли руководствуясь расчётом!
-Некорректное сравнение, — поморщился Эрик. — С Вин мы по большому счёту ровня, а Лайта — совсем другое дело. С её способностями окрутить какого-нибудь финансового магната или арабского шейха — как два пальца об асфальт. И жить в своё удовольствие, тонко манипулируя мужем и его капиталами.
-О да, с такой фигурой, да ещё и профессиональным владением магией обольщения... Кстати, а ты уверен, что сам не находишься под чарами?
-А смысл? Я понимаю — была бы карга старая, толстая или крокодил на рожу, тогда да.
-Ты её действительно любишь? Или поддерживаешь отношения ради протекции в будущем?
-Тьфу на тебя. Что я, похож на альфонса? Или сам не в состоянии сдать экзамен на приличную оценку? А насчёт остального — маниакальной тяги, так скажем, не испытываю, просто люблю, и всё!
-Поздравляю. Значит, и впрямь не очарован, иначе при одном упоминании о предмете обожания закатывал бы глаза от восторга.
-Я и сейчас могу — ах, она божественна во всех отношениях! Жить без неё не могу, умираю от страсти неземной! Так лучше?
-Да уж, куда там Вин до неё.
-Отстань! С Вин у нас ничего такого не было.
-Вот как? А я-то думал иначе.
-Пошляк вы, сэр. Один секс на уме. Небось по своим отношениям с Машкой судишь?
-Ни в коем разе. Я ж тебе говорил, и не раз — Магда, бесспорно, девушка хорошая, но скорей как товарищ по партии, а не гёрлфренд. Слишком пуританистая, никаких фривольностей. У неё разговор короткий — после свадьбы или на худой конец помолвки получишь меня во всей красе, а до того только поцелуйчики в щёку, другие места исключаются категорически. А не нравится — катись к Кармеле или Эстер, они посговорчивей.
-Ну и как, воспользовался советом?
-Пока нет, успеется. Может и проще, но сердце не лежит. А ему, как известно, не прикажешь.
-Как я понимаю, с Жанкой у тебя тоже пока на нуле. И в чём же тогда заключается твоя тайна?
-О да! — засмеялся Гека. — Ирония судьбы, брат, заключается в том, что нам обоим пришлось терять невинность в объятьях женщин постарше. Ирку-бригадиршу из Таськиного общежития помнишь?
-А то нет. Она ещё тогда тебе глазки строила.
-Ну вот. Короче, разъехались вы по домам, а я в первое воскресенье после того решил заглянуть в 336ю, не зная, что и Галка с Алинкой умотали тоже, Ирина одна осталась. Заходи, коли пришёл, говорит, гостем будешь. Бутылку да закуску на стол, хряпнули по стаканчику сорокаградусной, да и понеслась любовь-морковь сама собой. Потом ещё несколько раз встречались. Ох, горяча она в любви, скажу я тебе! Не хуже Лайты, наверное.
-Так чего теряешься, — слегка оживившись, Эрик не упустил случая подколоть приятеля. — В ЗАГС её, и дело с концом! Такую хозяйственную да пробивную упустить — долго потом жалеть будешь! И чего тебе сдались эти иностранки малохольные? Кто поймёт твоё тонкое душевное состояние лучше простой русской бабы?
-Сам-то, однако, на испанку повёлся, — принял вызов Гека. — А что касается женитьбы... Как-то после особо бурной ночки заикнулся на эту тему, но Иришка лишь посмеялась — типа, раз на волшебника учишься, вот когда на отдельную хату на нас двоих наколдуешь, тогда и поговорим серьёзно.
-Очень мудро с её стороны — ты здесь, она там, кому нужна такая семейная жизнь? А если бросишь учёбу и останешься в Голдтауне, придётся вам жить под одной крышей с твоей матерью или скакать по съёмным углам. Повезло ещё, что не на охотницу за чужим жильём напоролся — та в момент окрутила бы, а потом на развод и размен.
-Ну, брат, ты уж совсем, за лоха меня держишь. Папаня про подобных голддиггерш мне с детства в уши вдувал, сам только в сети одной из них попался. Да и мне они встречались — я пусть и не сын олигарха, но как столичный житель определённый интерес кое для кого представляю. Пару раз из-за того едва завязавшиеся отношения приходилось решительно обрывать — когда чуть не в первый день знакомства девушка вдруг начинала активно выпытывать сведения о личной жизни и благосостоянии семьи. Жаль, одна из них на мордашку была очень даже ничего.
-Неумёхи, однако. Опытная охотница прямолинейно действовать не станет.
-Но, с другой стороны, и я не тот кадр, чтобы заинтересовать профессионалок. А вообще так скажу: очень противно, когда тебя рассматривают исключительно как приз в погоне за жизненным успехом. Как будто мы не люди, а станки по производству материальных благ. То ли дело, когда читаю классиков — ведь были ж женщины, которые с тобой в огонь и воду! И не роптали на судьбу, а становились надёжной опорой в бурях жизненных невзгод.
-Сразу почему-то вспомнилось — она поехала за ним в Сибирь и испортила ему всю каторгу. А если серьёзно — тут ты прав абсолютно. Сестрёнки у меня в таком возрасте, когда одни мальчики на уме. Женские журналы скупают тоннами, дома их девать уже некуда. Взялся как-то полистать — а там сплошь советы, где искать состоятельных женихов, как их заарканить да покрепче к себе привязать, чтоб ни шагу по сторонам. Вот и вся любовь! Однако чем весьма удивил — так это новостью про свой первый лямур. Судя по твоим рассказам, у тебя с девчонками давно уж всё тип-топ складывалось. Неужто из-за боязни попасться на крючок беспринципной рыбачки?
-Не только. Понимаешь, — замялся Гека, как бы оценивая собственную готовность обнажить самые сокровенные тайны души, — учись я в обычной школе, возможно, всё так и было бы. Но стараниями папани ещё в младших классах перевели меня в элитный лицей, где сплошь дети федеральных служащих да финансовых воротил. Пока в семье всё было нормально, проблем не возникало. Но как только родичи развелись, одноклассники стали смотреть на меня как на человека второго сорта. Социальный статус уже не тот, сам понимаешь! Из-за этого жутко комплексовал, в перманентной депрессии находился. Лишь здесь, на Санта-Ралаэнне, в себя пришёл окончательно. Вот так-то!
Эрик, задумавшись над перипетиями людских судеб, не ответил ничего, лишь невпопад кивнул головой.
-Ладно, не грусти! — хлопнул его по плечу приятель. — Живы будем — не помрём. Таське так скажу: если растреплется, знать тебя не знаю, ищи себе других земляков. Однако нутром чую — дивчины просто так этого не оставят. Наверняка хотя бы из женской солидарности захотят обмануть, а вот каким образом — предсказать не берусь, не силён в их логике. Так что будь осторожен!
Сам того не подозревая, Гека попал в девятку. В одном лишь ошибся — хитроумный план изощрённой мести уже был разработан.
Вернувшись с занятия, Вин дала волю чувствам, вначале яростно расшвыряла лежавшие на столе книги и тетради, попутно разбив пару тарелок, а затем расплакалась, вытирая слёзы попавшим под руку полотенцем. Появившиеся вскоре Таисия и Сюэ принялись её утешать.
-Не надо, я справлюсь... Но как он мог? И вы тоже хороши — если б не ваш дурацкий совет, мы и теперь были бы вместе!
-Прости нас, Вин, не держи зла, — извиняющимся тоном произнесла Таисия, приобняв страдалицу за плечи. — Да, не самым лучшим решением оказалось взять паузу в отношениях, чтобы освежить чувства. И какой идиот психолог это выдумал? Но скажи прямо: ты хочешь его вернуть?
-Да.
-Тогда словами делу не поможешь. Надо действовать. Но ни в коем случае не давить на жалость — мужики этого терпеть не могут.
-Но как? Это Лиэнне я могла бы сказать — не лезь к моему парню. А тут Великая Волшебница!
-Не плачь, для того и мы здесь, чтобы помочь.
-Всё-таки я сама виновата, — всхлипывала Вин. — Так и не решилась на последний шаг...
