— Поднимите руку те, кто не остается в Гарии, — громко сказал Лед.
Руки подняли двенадцать человек. Это были Мира, Бат, Торт, Арм, Зев, Трас, Ров, Краб, Башня, Рассвет, Утень и Брут. Вместе с Ледом получалось ровно тринадцать.
"Не самое счастливое число, если ты суеверный", — подумал с усмешкой Лед. — "Но не уговаривать же кого-то или тем более оставлять. Суеверия для студентов во время сессии. А у нас серьезная экспедиция. Тринадцать самураев, а не легион. И в Арзаруме многие отправятся своим путем".
— Моряцкий опыт кроме Утня и Траса кто-то имеет? — спросил Зев. Ответом ему была тишина.
— Команду придется нанимать почти полностью, — констатировал Трас.
— Я считаю, надо брать средний или даже большой корабль, с командой до двухсот человек. Это должно обезопасить нас от нападений, — предложил Утень.
— На это мы можем скинуться все вместе, — внезапно предложил Угриб. — Мы то уже на месте. Если все тридцать человек дадут по пятьдесят монет, то можно купить что угодно, как мне кажется.
— Берем небольшой быстрый кораблик, большое судно без груза привлечетненужное внимание и храмовников и пиратов, — покачал головой Трас.
— Можем закупиться чем-то дешевым и загрузить корабль полностью. Груз не сложно продать. Можно даже торговое предприятие организовать, — не сдавался Утень.
-Предприятия потом организовывать будем. Сейчас наша цель — добраться до Арзарума. Думаю небольшое быстрое судно подойдет идеально. И не придется всем сбрасываться. Корабльтоже продать можно на месте, а деньги поделить, — подал свой голос Лед. — Куча посторонних людей на палубе ни к чему. Две сотни глаз и ушей это лишнее.
— Тогда надо брать двухмачтовый с веслами и малым вооружением, — предложил Трас. Дальше пошла сплошная череда морских терминов и Лед, несмотря на неплохое знание исорского потерял нить разговора. В итоге договорились утром пойти в судостроительный порт и на месте оценить, что есть в наличии.
* * *
Порт потрясал воображение. Почти час они пробирались сюда на заказанной открытой повозке по запруженным транспортом улицам. Четверка лошадей лениво брела, огибая заторы. Сам судостроительный порт подкупал образцовым порядком. Бесконечный ряд новых суден создавал целый лес мачт. Море за акваторией верфи было утыкано множеством, стоящих на якоре или плывущих в разных направлениях, кораблей. Большая часть перемещалась целыми флотилиями.
Пройдя мимо десятка громадин, палубы которых возвышались над головой, словно многоэтажные дома, они подошли к кораблю чуть поменьше. У Леда были совсем другие понятия о том, что называется маленьким. Но видимо этот как раз и считался еще небольшим. По сравнению с предыдущими исполинами так уж точно. Юноша с усмешкой вспомнил, как подумывал не открыть ли местным секрет паруса. Глядя на мачты, идущих в море кораблей, которые были усеяны невероятными по форме и расцветке парусами, Лед почуствовал, как у него краснеют уши. Все таки этот мир по своему очень высокоразвитый. И пока кроме собственной антимагии и скорости реакции Леду нечего предложить ему.
Выбранный корабль был двухмачтовым. Большего про него Лед сказать не мог. Бородатый мужик, с которым разговаривали Зев, Утень и Трас, сказал, что для плавания на нем понадобится команда из одного десятка матросов. Количество офицеров зависит от того, будет ли применяться вооружение и использоваться боевая команда. Для весельного хода необходимо еще двенадцать гребцов. Однако, как понял Лед, штиль в этих местах редкость и весла могут понадобится только для срочного захода в акватории рек.
Цену кораблю бородатый назвал смешную — девяносто золотых. Это заставило задуматься Леда о купленном вчера оружии. Цена клинков почти равнялась стоимости огромного корабля. Видимо без вооружения, но все же.
— Бат, я вчера с Мирой в оружейный магазинчик заходил. Купил себе парные мечи. Взглянешь, не переплатил ли лишнего? — обратился он к скучающему рядом князю. Тому, судя по лицу, корабельная тема была тоже малоинтересна.
— Новые клинки? А я и не обратил внимания. Ножны выглядят скромно. Показывай.
Лед извлек оба клинка и увидел как загорелись азартом глаза Бата. Он аккуратно взял в руки одну из сабель. Лезвия были немного темнее, чем обычная сталь.
— Это парные клинки, как я вижу? Редкая вещь. Могу понять, что ты почувствовал, когда взял их в руки. Может и мне такие купить? А насчет того, что переплатил, так даже не сомневайся. Небось, у Миры еще одалживать пришлось?
— Не пришлось. Семьдесят монет. Продавец сказал, что это цена одного такого меча.
— Вообще-то так и есть, — Бат лихорадочно осматривал оружие у себя в руках, видимо пытаясь понять в чем подвох. — Клинок отличный. Один из лучших образцов подобного типа. Их еще маги одно время пытались улучшить. Эта сабля может поглощать направленное в нее заклинание. Получаешь магическое оружие без знания артефактики. Лезвие отдает потом многократно ослабленную магию, которая постепенно затухает. Видимо, изначально было задумано, сделать клинок, который будет держать заточку и прочность не полгода, а столетиями. Маги и даже некоторые архимаги пытались встроить в рукоять кристалл и создать таким образом супероружие. Ничего не вышло. Только перепортили множество клинков. Меч с разрушенной рукоятью просто переставал слушаться хозяина. Вложенное заклинание, например молнии или огня, он метал куда угодно при малейшем движении лезвия. В результате кристаллы приспособить никому не удалось. А что за магазин такой?
— Не помню названия. Продавца зовут Старх. Он еще мои мечи в обмен взял.
— А, ясно. Могу представить что ты там изобразил, что так впечатлил старину Старха.
— Да я там чуть ли не взлетел с ними, словно крылья выросли. А ты откуда его знаешь?
— Местные оружейники такого уровня на заметке у имперской безопасности. Кстати, не удивляйся, если скоро тот магазинчик назовут "Клинки Леда" или что-то подобное. Особенно если ты прославишься. А может Старх и дожидаться не станет. Сразу назовет. Парень он ушлый. И магазин у него известный. Безымянный, кстати.
— Идемте дальше посмотрим. Этот корабль неплохой, но мне кажется стоит поискать что-то побыстрей. Нам такая грузоподъемность ни к чему, — позвал их Зев.
Спустя два часа новые корабли для Леда по прежнему оставались загадочными конструкциями. Глаз видел, что они разные и каждый по своему невероятно красивый, но ухватить суть различий толком не мог. Возможно, с поднятыми парусами это было бы легче.
В итоге они остановились на другом двухмачтовом корабле. Его вид вызвал в голове Леда слышанное на земле название "Бригантина". В комплекте уже имелось шесть бортовых и два кормовых средних стреломета. Для боевого рейда требовалось сорок восемь человек команды. Если не планировать абордажных атак, перестрелок и серьезных ремонтных работ, то хватит и шестнадцати. Цену сторговали до двести тридцати пяти золотых. В стоимость входили специальное бортовое покрытие для увеличения скольжения, прочности и к тому же оно обеспечивало защиту от наростания ракушек и всяких водорослей в течении двух лет, а также две спасательные лодки.
— Давайте еще комплект парусов и древесины для ремонта докупим, — предложил Трас. — Грузоподъемность позволяет.
— Это тридцать или все пятьдесят монет лишних, — недовольно пробурчал Утень.
— Ты не хуже меня знаешь, что в окрестных водах такой груз лишним не бывает. Пару хороших плотников надо в команду взять. Тут такое дело, даже если отобьемся от атаки, из-за повреждений можем никуда не приплыть вообще.
Задержавшись еще на пол часа оформили все формальности. Теперь им всем вместе предстояло придти на верфь для подписания бумаг. Капитаном еще вчера назначили Утня, и после покупки он заспешил в город нанимать недостающих людей в команду. Решено было стрелковые расчеты и моряков укомплектовать полностью, а для абордажа бойцов не набирать, так как они сами неплохо умеют обращаться с оружием.
Услышав такое, Утень только хмыкнул. Лед и сам понимал, что морского опыта у них нет и оборона корабля это совсем не уличные бои. Но в любом случае с настоящим соперником в море у них не было шансов. Так что сошлись на том, что капитан наберет двадцать пять матросов и канониров. Штурманом предстояло стать Трасу.
* * *
Лед с Угрибом и Батом в условленное время пришли в артефактную мастерскую. Их уже с нетерпением поджидал маг Парм. Рядом топтался мастер Квай с какой-то бумагой.
— Прошу оформить прожиг по всем правилам, — сразу же заявил продавец.
— Вспомнили про свою репутацию? — возмутился Парм — В следующий раз не считайте пленных магов своими рабами. Эх, Угриб, будь возможность, я бы поселился на окраине Гарии. Жаль, что без божественного благословения мы просто калеки. Ты бы куда подался, будь такая возможность?
— На северо-западную окраину. Горы и море. Красота. Буду рад гостям, — лукаво усмехнулся целитель.
— В каком смысле? Ты ушел из ордена? Как тебе удалось??!
— Ты же знаешь, что у нас была заварушка. Через лет пять, может и расскажу. А на стаканчик вина заходи в любое время.
— Вот ведь везет. И не тяжело без магии?
— Привык. Давай дела закончим, — поторопил Угриб друга, покосившись на Леда. У того было весьма благодушное настроение. Спокойная жизнь расслабляла. Особенно парню нравилось, что он теперь не отвечает ни за чью жизнь.
Парм взял в руки кристалл и сосредоточился. Казалось его взгляд погрузился внутрь. "Не хватает только позы лотоса", — подумал Лед, весело улыбаясь.
— Готово. Вот полусфера. Будете пробовать здесь?
— Еще бы, — усмехнулся Бат. Угриб ловко вставил кристалл в основание артефакта храмовников и закрепил сверху колпак, сделанный магом-кинетиком.
Бирюзовый сполох пробежал по получившемуся небольшому ореху. Скорее даже крупному желудю. После этого Угриб протянул амулет Леду. У мага и продавца одновременно вытянулись лица. Бат откровенно забавлялся. Он успел сменить гардероб и выглядел весьма по княжески. Лед же оставался в том, что купил в Перевальном и вид имел довольно потрепанный. Бродяга бродягой одним словом. Похоже, Парм и Квай ожидали, что амулет достанется именно Бату. Лед невозмутимо взял амулет и повесил себе на шею.
— Проверьте сперва холодным
оружием. Только обязательно подстраховывайтесь! — было заметно, что Парм нервничает. — Я раньше делал только одноразовые амулеты. Это мой первый опыт с кристаллической подпиткой. Возможно придется подгонять что-то или даже переделывать.
Бат извлек блестящий клинок с вычурным эфесом. Сказываются княжеские замашки, усмехнулся Лед. Он достал один из своих мечей и кивнул другу.
— Я готов, атакуй.
Бат быстро выполнил стандартный удар с небольшим замахом. Лед привычно подставил блок, но их клинки так и не соприкоснулись. Оружие князя словно увязло на приличном расстоянии от цели хотя и продолжало медленно двигаться вперед. Бат остановился и без заметного усилия убрал свой клинок.
— Работает, — с абсолютно детским восторгом воскликнул маг, изготовивший артефакт. — Жаль у нас в ордене нет таких технологий и материалов. Вещь получилась довольно редкая. Мало кому нужен именно такой вариант исполнения. Вам-то зачем такая дорогая и по сути бесполезная игрушка? Хотя это не мое дело. Можно теперь испытать лук. Или у вас есть арбалет?
Как оказалось арбалета никто не брал. Мастер Квай торжественно вынес длинный лук и пару стрел. Одна была с металлическим наконечником, а вторая просто заостренное дерево.
— Артефакт настроен на неживые материалы. Но пики сопротивления заклинания сделаны на большинство металлов, некоторые минералы и дерево. На кость, обратите внимание, пика нет. А это популярный материал. К тому же бывают магические материалы с уникальными свойствами. Я постарался перекрыть максимально популярный диапазон, но проверить защиту вы сможете только столкнувшись с опасностью. Сами понимаете, что все не предусмотреть. И необходимого набора для испытаний не собрать, — виновато добавил маг. — Однако, повторюсь, защиту от металла, камня и дерева я вам гарантирую.
— А почему я не взлетаю над деревянным полом? — спросил Лед. От подобного приобретения он чувствовал настоящую эйфорию густо смешанную с любопытством. Так и тянуло на какие-нибудь эксперименты.
— Тут важна скорость сближения. Ну и тело внутри защитной сферы имеет приоритет над внешними телами. Проще говоря, по хлипким деревянным мостикам в амулете тебе лучше не бегать, парень. А летат не получится вообще. Это даже архимагам не под силу, — пафосно закончил пленный храмовник. — К тому же материалы, не попавшие в пики амулет тоже замедляет, но слабо. Костяной стрелой вас в грудь, например, никак не ранить, ну разве что неглубоко. А вот в руку или ногу можно получить серьезное ранение.
— Ясно.
Бат, взяв стрелу с наконечником, натянул лук, прицелился Леду в правое колено и выстрелил. Она со свистом вылетела, но тут же упала у ног Леда, даже не дотронувшись до него. Это впечатляло. Лед даже успел дернуться, но сдержался от попытки отбить стрелу на лету. Точнее он успел заметить ее, потому что она начала замедляться. Иначе ничего поделать бы не смог.
Он почувствовал себя по настоящему защищенным, а Бат уже выпускал во второе колено стрелу без наконечника. Она так же свалилась у ног, слегка ткнувшись в штанину.
— При такой мощности кристалла вас теперь даже из катапульты каменным ядром не просто убить, — сказал маг Парм. Было видно, что он очень доволен результатами своей работы.
— Зато если метнуть в него пару живых буренок, то можно и прибить. Или даже полудохлых, — язвительно усмехнулся князь.
— Но я не могу установить защиту от всего. Особенно от живых материалов. Это усложнит коммуникацию, даже саму ходьбу по земле или езду верхом. Резкие движения собственных рук и ног будут скованы, — растеряно пробормотал артефактор. — Использование холодного оружия и без того будет несколько проблематичным. Вам необходимо обязательно провести несколько боев для притирки, так сказать. А срелять из арбалета или лука под такой защитой можно. На удаляющиеся предметы артифакт никак не влияет. Так что усилиющего эффекта не ждите.
Хотя Леду было очевидно, что артефакт ему никак помешать не сможет, однако замечания мачтера-артефактора казались вполне здравыми. Даже просто здороваться с друзьями стало бы проблемой. А он ведь не какой-нибудь темный властелин, чтобы держать подданных в страхе и на приличном расстоянии.
— Это шутка, уважаемый Парм. Спасибо вам за работу. Я уверен, что никому не придет в голову метать в меня живых коров, — постарался успокоить впечатлительного мага парень.
— Ну тут бы я не зарекался. Именно после того, как осаждающие начали метать за стены города коров, Сарака пала. Правда, дохлых, чумных. И перед этим напавшие потеряли почти весь свой спецназ, который три ночи к ряду вырезал местных целителей. Но если в серьезные боевые действия не ввязываться, то ты, пожалуй, неплохо защищен, — усмехнулся Бат.
— Мой долг напомнить вам, что от магии мой амулет не защищает. А именно это главное оружие в современных войнах и интригах.
