— Сейчас проверю крепость вашего напитка, а потом уже решу ломать мне стол и стулья с битьем морд или нет.
— Э, вы мне это прекратите, тут вам не балаган! — возмутился полковник, но комиссар успокаивающе махнул рукой.
— Сейчас полстакана каждому не повредит. — Заверил он.
— И мне. — Попросила Симона, протягивая стакан.
Марш не стал ерепениться и налил полный, который канонисса точно также как и он выпила залпом.
— Хм, уважаю. — Оценил ее размах комиссар и плеснул огрину в кружку.
Хват принюхался, потом медленно процедил сквозь зубы, после чего поставил на стол и посмотрел на офицеров.
— Не поймите меня неправильно, но ваш амасек не крепче нашего взвара.
— Чего? — обиделся было Марш. — То есть то, что вы там каждый день в своей казарме хлещете — натуральное спиртное?
— Мы пьем отвар — тонизирующий напиток. — Ответил Хват. — Взвар — это немного другое и состав его другой, что-то вроде настойки, но проходит процесс кипячения. А еще у нас есть самогонка, принести?
— Из чего вы ее делаете? — спросила Джоана, которой стали интересны такие подробности огринского алкогольного продукта.
— Взвар из молодого мха, что на скалистых кручах под солнцем растет, добавляем немного сушеной печени мохнача, свежей слизи червя, все это тщательно перемешивается и выставляется на свет. После брожения доводится до кипения, чтобы исчез неприятный запах, после уже можно пить. Иногда разбавляют ключевой водой. А самогонка... — огрин пожал плечами, — дикая смесь различных видов лишайника и мха, настаивается семь дней, потом перегоняется...
— Это как? — перебил его Марш.
— Ставятся две чашки друг над другом, разводится огонь под одной из них. Конденсат от выпаривания собирается во второй. Продукта выходит мало, но он получается забористый, зараза. — Хват вдруг стал хмурым. — Однажды это нас подвело.
— Как подвело? — спросил неугомонный Марш.
— Родовичи отмечали праздник, многие напились так, что язык заплетался, на ногах стоять не могли. В это время людоеды и напали. — Огрин замолчал. — С тех пор пили мало, вождь сразу же запретил подобные гулянки — погибло очень много воинов и охотников, сопротивляться они не могли, только бестолково размахивали руками.
— А ты? — спросила Симона, внимательно слушая откровения громилы.
— А я не пьющий. — Усмехнулся Хват. — В том бою я взял много трофеев — два крепких хитиновых щита, пять мечей, саблю и множество кинжалов с ножами.
— И сколько лет тебе было? — спросила дальновидящая, хотя уже и так это знала, но сделала скорее для всех остальных.
— Шесть или семь периодов, что-то около того. — Ровно ответил тот. — Может меньше.
— А период — это сколько? — решила уточнить канонисса, понимая, что время счисления огринов вряд ли похоже на принятое в Империуме.
— Наш период это примерно два ваших года. — Пояснил огрин. — Это я уже здесь узнал.
— Двенадцать — четырнадцать лет! — выдохнул комиссар. — А сейчас тебе сколько?
— Восемь с половиной. — Гордо ответил тот.
— Семнадцать! — простонал Конот. — Да ты еще дитя!
Симона потрясенно смотрела на здоровяка. Она никогда не задумывалась, сколько же ему на самом деле лет, по разговору он выглядел умудренным жизнью и опытом воином, а на деле безусый мальчишка! И как она могла в него влюбиться?!
— У меня в роте есть и постарше. — Заметил огрин, совершенно не смутившись. — Если переводить на ваши года ему двадцать пять или около того.
— То есть вас, детей, отправляют на службу в гвардию? — спросила инквизитор.
— Мы очень быстро растем. — Ответил Хват. — Восемь-девять периодов — время создавать семью.
— И какова ваша продолжительность жизни? — задал вопрос комиссар.
— Самого старого, кого я знал, звали Говорун. Он погиб от когтя паразита, когда ему было двадцать восемь.
— Лет?
— Периодов.
— Да уж, — выдохнул полковник, оттягивая воротник кителя. — Однако невеселая у вас там житуха.
— Да нормальная. — Хват опустил уголки губ вниз, пожимая плечами. Его выражение лица выглядело немного удрученным — Мы не жалуемся. Бывает в схватках гибнет много молодых воинов рода, вдовы остаются с детьми и если они не могут прокормить себя то... род исчезает. — Огрин не стал продолжать и замолчал. Воэйра ощутила, что это как-то связано с ним и его клятвой, данной самому себе. Для вождя его подчиненные были чем-то большим, чем солдаты — они стали для него родичами и гибель каждого очень сильно огорчала Хвата, но кроме этого было что-то еще и это огрин скрывал ото всех, даже от сестры битвы.
— В суровых условиях куется суровый характер. — Вспомнила канонисса. — Меня интересует другое, как ты, такой юный, сумел занять место вождя, да еще и слепить из своих людей тактически грамотное боевое подразделение?
— Я не рвался в командиры — меня выбрали воины. — Ответил Хват. — У нас судят по делам, а не по речам. И потом, хочешь жить — умей вертеться, а с лазганом в руках и болтером в кобуре это сделать гораздо проще, чем с копьем и топором за плечами.
— То есть будь у вас дистанционное оружие, то вы бы не стали теми, кто есть сейчас? — спросила инквизитор.
— Наверное. — Пожал плечами огрин. — Самые тупоголовые умирали первыми, следующие за ними учились на их ошибках, все наши законы и правила написаны кровью наших предков, вот почему их не рекомендуется нарушать. Кто идет против — превращается в изгоя. Его не убивают, но он становится одиночкой и должен впредь сам заботится о себе. Выживет он или умрет — все зависит от него самого и его умений. Если мозгов хватит — может основать свой клан или род, это не запрещено. Соберет таких же изгоев и они выживут. Вместе. У многих так мозги от дури прочищаются.
— То есть назад вы их не принимаете?
— Почему не принимаем? Принимаем, роду всегда нужна свежая кровь и опытные воины с охотниками. Он уже искупил свое деяние и может вернуться назад. Некоторые хитрецы предпочитали переждать время где-нибудь в брошенных пещерах, чтобы потом вернуться героями, однако для таких у нас есть испытание и хитрюга вряд ли бы его прошел, если просто грел пузо. Да и отсидеться в пещере не получится, кушать хочется всегда, нужно ходить на охоту или собирать мох с лишайниками, на них тоже можно продержаться какое-то время, но организму нужно мясо, без него никак. Можно податься к степнякам или поморам, обменять у них железо или горючий камень на еду, но надо потрудиться — если отдашь свое оружие, то быстро станешь добычей. Вот почему изгоев у нас мало — выжить вместе проще, а дураки... они у всех есть.
— Согласен. — Кивнул полковник. — Все это крайне интересно и познавательно, но как к семнадцати годам ты накопил такой колоссальный опыт? Извини меня, но это невозможно, я ни за что в это не поверю.
— Но сейчас вы доверяете ему, полковник. — Утвердительно произнесла дальновидящая, глядя на Хвата, который реально напрягся при этих словах, но не показал виду, внешне оставшись невозмутимым. — Разве он подводил вас?
— Нет. — Вынужден был признать тот.
— Тогда почему, едва узнав сколько ему лет, вы подвергаете сомнению его компетентность в должности командира, на которую его выбрали его же воины? — Задала свой вопрос Воэйра. — Разве своими делами он не доказал, что может ее занимать?
— Дальновидящая права. — Улыбнулась Джоана и положила ладонь на руку Конота. — Огринам приходится выживать в своем суровом мире и мускулы не всегда играют важную роль. Просто у Хвата так устроены мозги — она сначала думает, а потом делает.
— Лучше бы за языком своим следил, прежде чем сказать, что думает. — Тихо пробурчала канонисса.
— Что вы сказали? — громко осведомилась инквизитор.
— Все это хорошо и прекрасно, — ответила та, — но к решению наших проблем не приближает. Как нам помочь эльдарам, если мы даже появиться в их системе не можем?
— Огрин же предложил сидеть в засаде в соседней системе. — Напомнил всем полковник. — Похоже на план, а дальновидящая будет медитировать над появлением темных.
— Мои возможности без рун ограничены, но я постараюсь, тем более, что это в моих интересах.
— Дальновидящая, а вы можете, используя иллюзию, как маскировку, протащить небольшой отряд на планету? — задумчиво спросил Хват. — Например, малый челнок?
— Вы хотите обмануть наблюдателей эльдар? — удивилась Воэйра. — Вряд ли подобное получится, все же мой народ обладает психическими силами, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Могут распознать наш обман.
— А что если нам закосить под орков? — спросил огрин и на него посмотрели все. — Помните, полковник, как мы тренировались на полигоне? Например, группа орков попытается высадиться на планете эльдар, никаких следов людей и связи с ними. Можно даже переделать один из челноков под орочий корабль, чтобы вообще не вызвать подозрений.
— Орки летают на астероидах. — Произнесла Джоана. — Они иногда захватывают наши корабли и переделывают их по-своему, но атаковать малым челноком мир эльдар, который тщательно охраняется — бред. Они сразу же заподозрят высадку диверсионной группы. Вас собьют еще на подходе — орки малыми силами не летают.
— Тогда нужно выждать подходящий метеорит или астероид и прокатиться на нем до места назначения. — Заметил Хват. — Или самим запустить такой. Мы ведь в состоянии это сделать?
— Слушай, а тебе точно семнадцать лет? — осведомилась Симона. — Рассуждаешь ты как столетний опытный ветеран.
— Астероид должен пройти вблизи атмосферы планеты, разогнаться об нее и уйти в космос. — Рассуждала вслух инквизитор. — Но для того, чтобы придать ему ускорение нужны двигатели. Док, зайди.
В помещение просочился техножрец и замер статуей, ожидая приказаний.
— Мы можем высверлить небольшой астероид на манер корабля орков? — спросила Джоана.
— Для этого понадобится двигатель и топливный бак, система управления, маневровые...
— Нет, нет, нет, — замотала головой инквизитор. — Только бак и двигатель, чтобы задать ему разгон?
— С этим проще, — согласился Док, — но у нас нет двигателя также как и подходящего астероида.
— Его можно легко приобрести у тех же торговцев, что сейчас латают грузовоз. — Заметила инквизитор.
— Нужен не очень большой камешек, чтобы не слишком светился на радарах. — Произнес Хват и повернулся к Доку. — В трюм нашего корабля можно запихнуть такой, чтобы провести все работы?
— Нет. — Безэмоционально ответил техножрец. — Но в крейсер "Славный" — вполне.
— Канонисса, тогда вам и карты в руки. — Сказала Джоана. — Допустите на свой корабль моего техножреца?
— Как будто у меня есть выбор. — Буркнула та и посмотрела на огрина. — Хочешь лететь на этом куске камня?
— А почему нет? — пожал тот плечами. — Все же лучше, чем устраивать пострелушки с теми, кого собрался спасать.
— План огрина, конечно, безумен, — произнес задумчиво полковник, — но он может сработать. Только как вы собрались высаживаться на поверхность?
— На гравишутах конечно.
— И у тебя есть опыт их использования? — заинтересованно спросил Конот.
— Нет.
— И ты собираешься его приобрести во время высадки?
— По ходу разберемся.
— Что мне нравится в огринах — это безумная смелость и незамутненность сознания. — Пошутил комиссар Марш. — И еще он заявлял, что самые тупые передохли первыми! Нет, друзья, на их планете остались такие же самоубийцы как Хват, потому что суют свою голову в пекло только по приказу вождя, полностью ему доверяя! Ты хоть понимаешь, что у тебя выжить один шанс из миллиона?
— Ну, так его надо использовать. — Огрин мотнул головой. — Чего зря сидеть и сотрясать воздух.
— Так как, Док, получится? — спросила техножреца Джоана.
— Гравишуты для огринов мы сделаем, он сам просил об этом. Астероид раздобудем — каменюк в космосе полно, запустить по нужной траектории — запустим, это не проблема, если только по пути он не встретится с еще одним таким же блуждающим камнем. Но как высадить вас на планету — я не знаю, вспышки работы реактивных ранцев буду сразу же замечены аппаратурой эльдар.
— Нужно направить астероид как можно ближе к планете, чтобы он коснулся атмосферы и подорвать его. — Сказал Хват. — Когда осколки разлетятся, мы прикроемся ими.
— Самоубийство. — Покачал головой комиссар.
— Нет. — Ровно ответил техножрец, проведя анализ сказанного громилой. — Если просчитать направление полета и взрыва, количество высвободившейся тепловой энергии может прикрыть работу гравишутов, огрин прав. Но во время приземления придется снова их включить и риск обнаружения возрастает.
— Мы сбросим гравишуты при подлете к планете и спустимся на парашютах. — Произнес Хват. — Ранцы нужны нам только для того, чтобы отойти от расколовшихся камней астероида — остальное за нас сделает гравитация.
— Что такое парашют? — спросила Симона. — Я не слышала об этом средстве спуска.
— Примитивное устройство, не требующее использование двигателя. — Пояснил Док. — Купол из прочной ткани, который тормозит падение. Откуда ты о нем знаешь?
— Мы используем подобные средства если нужно быстро спуститься вниз. — Пожал плечами Хват. — Правда наши тяжелее и ими невозможно управлять — просто купол из сшитых шкур. Это когда веревок не хватает, перед тобой отвесная стена приличной высоты и спускаться по ней боязно — можно сорваться. Тогда мы прыгаем. Иногда кто-то выживал, если не ломал себе ноги.
— Да вы все там психи! — возмутился полковник. — Прыгают они!
— Тихо. — Успокоила его Джоана и посмотрела на Хвата. — Если мы предоставим тебе и твоей команде более продвинутые парашюты, то вы с ними справитесь?
— Нужно потренироваться. — Сказал тот и посмотрел на дальновидящую. — И все зависит от времени, через которое темные нападут на колонию.
— О, пока Таладриэль все тщательно не подготовит, то он не станет этого делать. — Заверила та. — Возможно это нападение на ваш транспорт было крайним, но перед тем, как атаковать колонию, ему нужно проинструктировать Отступников и наказать тех, кто не исполнил его приказы. Так что думаю около недели у нас в запасе есть и потом, он ведь опирается на совет старейшин корабля и должен быть точно уверен, что они поддержат его предложение, а для этого атака должна быть очень кровавой — ни один эльдар колонии не должен выжить. Думаю, он сейчас переносит маршруты патрулирования флота Биэль-Тан таким образом, чтобы они не встретились с кораблями темных и не нарушили его планов. И отвечать за эти манипуляции будет кто-то другой. Своими интригами он может убрать своих же конкурентов и расчистить дорогу к власти. Таладриэль ничего не делает спустя рукава, но он такой же темный как и остальные — изредка ему требуется разрядка. Он даже меня поймал за то, что я не выполнила его приказ.
— Какой именно? — спросила Джоана.
Воэйра посмотрела на полковника, на комиссара, огрина и канониссу.
— После изгнания демона я должна была напасть на вас. — Просто сказала она.
— А ведь я чувствовала! — с торжеством произнесла Симона. — Что спиной к ушастым лучше не поворачиваться!
