Несколько секунд ничего не происходило, потом изображение исчезло. Пропала и отметка на другом мониторе, адмирал Валери удовлетворённо кивнул:
— Они ушли.
— Но такого не может быть! Корабль не может уйти в гипер без разгона! — выразил своё недоверие император.
— Я не уверен, что они ушли в гипер, скорее всего они уже в закрытой галактике. Что-то типа того, что Фанор проделал с флотом союзовцев. Не забывайте, что и у "Лесной Волшебницы" на борту богиня. Но мне кажется, что семья Дорсет уже может такое проделывать самостоятельно.
Большая комната с такими же большими окнами. Причём, и комната и окна как-то неуловимо меняли свои очертания, постоянно находясь в движении. За окнами такой же изменяющийся ландшафт. И над ним небо, поражающее буйством самых различных цветов и оттенков. Калейдоскоп бешено меняющихся красок неба дополняли три солнца и три луны, свет от которых, то становился ослепительно белым, то угрожающе багровым, то вообще каким-то сине-зелёным.
В комнате за изменяющим свои очертания столом сидели двое молодых мужчин, почти юношей. Один, в ярко алых одеждах с огненными волосами недовольно морщился. Второй, в какой-то пёстрой одежде, которая хаотически меняла свой цвет и покрой, улыбался, поглядывая на первого.
— Слушай, Изам, тебе не надоело всё это, — юноша с огненными волосами пошевелил пальцами левой руки, в правой он держал бокал странной формы, как бы указывая на творящееся вокруг буйное безобразие.
Второй юноша усмехнулся ещё шире:
— Я же тут числюсь Владыкой, Владыкой Хаоса! Так как мне могут надоесть мои же владения?
— Не знаю, я бы тут долго не выдержал!
— И не только ты, — засмеялся тот, кого собеседник назвал Изамом, — Не только ты, очень многим это не по нутру.
— Да, Изам, ты придумал хороший способ отвадить от своих владений не только Богов, но и демонов.
— Знаешь, Алар, многие демоны тут живут, и не находят в этом, — Изам обвел рукой окружающее их буйство рукой, — Ничего странного. Единственное условие пребывание в этом мире — служить мне!
— Так уж они все и служат, — скептически хмыкнул Алар.
— А это уж искусство правителя — сделать так, чтобы тебе служили самые разные существа, — улыбаясь, сказал Изам. Его собеседник допил вино и поставил свой бокал на стол. Бокал тот час лёг на бок и пополз по столу, изгибаясь на манер гусеницы. Алар поморщился и произнёс:
— По-моему это уже чересчур, — он опять пошевелил пальцами, снова определяя степень творящегося вокруг безобразия, и сказал, подобрав нужное слово, чтобы выразить своё отношение, но при этом не обидеть хозяина, — Слишком хаотично!
— Так я же Владыка Хаоса, можно сказать — хозяин этого Хаоса! Должен соответствовать этой хаотичной должности, — продолжал широко улыбаться хозяин.
— А сам ты не пробовал соответствовать не только должности, но и своему окружению? Это было бы символично — хаотичный хозяин хаоса!
— А что? Хорошая мысль! — Улыбка хозяина достигла максимальной ширины, но продолжила увеличиваться. Нос поехал на лоб, при этом развернулся ноздрями вверх. Левый глаз пополз на правую сторону лица, а правый, как бы удирая от левого, скрылся на затылке. Улыбка зашла за вытянувшиеся уши, при этом обнажив три ряда белоснежных зубов. Испугавшиеся такой демонстрации острых зубов уши, в панике разбежались, одно на макушку, а второе на затылок. А разноцветные волосы, собираясь пучками, беспорядочно двигались по всей изменяющейся голове.
— Ну, как? Впечатляет? — Голосом хозяин Хаоса перекрыл весь звуковой диапазон, от тонкого писка до басовитого рёва. Его собеседник позеленел, впечатлённый демонстрацией хаотичности. Некоторое время он с выпученными глазами наблюдал за Изамом, а потом замахал руками:
— Изам! Прекрати! Меня и так укачивает от хаотичности окружающей обстановки, а сейчас, вообще, стошнит! Прямо на весь твой хаос!
Хозяин прекратил, и окружающая обстановка тоже немного успокоилась. Продолжая, так же самодовольно улыбаться он повторил вопрос:
— Впечатляет?
— Очень! До сих пор голова кружиться!
— То-то же! Надо буде это изобразить на ближайшем приёме, пусть мои демоны тоже впечатлятся, а то они наглеть начинают! — захохотал хозяин Хаоса, отсмеявшись, он спросил у гостя, — Алар, так что же тебя ко мне привело? Ведь ты же пришёл не просто так, вина выпить?
Алар проводил взглядом уже совсем уползший бокал, и спросил в свою очередь:
— Изам, что ты знаешь о мире Рея?
— Хм, интересный мир. Достаточно большой, множество разумных. Довольно лакомый кусочек. Но существовавший там этот странный культ Всех Богов, чем-то сдерживал возможность усилить там своё влияние. Думаю, что это как-то касалось всех Богов. Почему-то тамошние обитатели, упрямо не желали никому отдавать своё предпочтение.
— Это я могу тебе объяснить, там побывал Рэндисар, это он основал это культ, и каким-то образом блокировал возможность возвышения хотя бы одного из богов, — на это раз усмехнулся Алар.
— Вот демон, вернее — демоны! И там эти Стьеххар потоптались! И когда только успевают! Но с этим ладно, а вот потом там появился сеиссшесс. Ты же знаешь, что бывает с таким миром, в девяти случаях из десяти. Но на этот раз обошлось, мир уцелел. А когда сеиссшесс ушёл, то и местная религия пошатнулась, открылись такие перспективы! Если подсуетится, то можно приобрести целый мир! Представляешь, целый мир!
— И ты подсуетился, как я понял, или подсуечиваешся.
— Да, кто рано встал, тому боги тапки послали, — хохотнул Изам.
— И как если не секрет?
— Это ты про тапки?
— Нет, это я про равные возможности.
— Это ты намекаешь на принцип свободной конкуренции? Который эти старшие хапуги из совета придумали? Чтоб на законных основаниях захапывать себе миры? Да, они это могут, появляются такие светлые, благостные, сладкоречивые, что хоть в чай клади. А потом, всё! Уже и ихние адепты все уголки заняли, и верующие кругом, а всех несогласных — на костёр! Как приспешников демонов и падших богов! Что ж они получат на это раз, когда сунутся, полноценный тёмный культ!
— И как же это?
— Там сейчас Здеривиалл, и птары! Они позаботятся, чтоб там воцарился Хаос! — Изам не перестал улыбаться, но его улыбка стала какая-то зловещая. Алар вздохнул, в его руках появился нормальный бокал с красным вином. Он отпил, потом тихо сказал:
— Жители Реи признали верховными Богинями Анариэнну и Тейлиарру.
— Ты намекаешь, что место занято? Хочешь составить протекцию своим сестричкам, не забыв себя при этом? А как же принцип свободной конкуренции? Думаешь, что эти ослабленные Богини смогут мне противостоять? Только ты поздновато пришёл, если Здеривиал не справится, то у меня ещё есть демоны в подчинении, да и сам я...
— Чтоб захватить мир ты решил напустить туда демонов и тварей нижних миров? При этом уничтожить большую половину его жителей? Ведь птары так и поступят, да и верховный демон Иптара сволочь порядочная. Только вот и ты просчитался в этот раз. Сеиссшесс Рею не покинули. Как они научились скрываться, я не знаю. Может это Анариэнна или Тейлиарра их научили, а может...
— Как не покинул, а как же туда проникли твои сёстры? Ведь Сеисшсесс в первую очередь уничтожает богов? — Изам вскочил на ноги.
— Не всегда, иногда игнорируют.
— Постой, ты сказал — не покинули? Там что, несколько сеиссшесс? — Изам сделал пару шагов по комнате.
— Двое.
— Но как ты узнал? — Изам вернулся к столу и сел.
— Да вот как-то решил посетить новую резиденцию своей сестры, — видя вопрос во взгляде собеседника, Алар пояснил, — Новый замок Анариэнны. Попал туда с трудом, хотя раньше легко проходил её защиту. И застал там Анариэнну и Тейлиарру, угощавшим чаем двух сеиссшесс.
— Как чаем? Почему чаем? Просто угощавшим? Сразу двух? — Выпалил ошарашенный Изам.
— Чаем, с вареньем и пирожными. Ну, с чем ещё можно чай пить?
— С ликёром, с коньяком, — Изам был явно не в себе от этих новостей, даже перестал улыбаться.
— Ты ещё скажи с самогоном. Маленькие дети не пьют чай с ликёром или коньяком, дети пьют чай с вареньем и пирожными, — объяснил Алар.
— Постой, постой! Сеиссшесс, что — дети? Маленькие?
— Дети, маленькие. Но это не имеет значения. Один из этих детей легко меня блокировал, несмотря на все мои усилия. И мог раздавить, не напрягаясь, так, между двумя глотками чая, походя.
— Но тогда... А как же твои сёстры? Они же Богини? А сеиссшесс...
— Слушаются их, сеиссшеесс слушаются обеих моих сестёр, — Алар глянул на круглые от изумления глаза Изама, пояснил, — Мне так показалось, по крайней мере, у них вполне дружеские отношения. Думаю, что если сёстры попросят, то сеиссшесс с удовольствием выполнят их просьбу, к примеру, навестить один из нижних миров и разобраться с неким владыкой Хаоса. А зарвавшегося демона Богини прихлопнут сами. Они уже не такие и слабые. Так что мой тебе совет — пока не поздно отзови Здеривиалла.
— Поздно, — вздохнул Изам, — Здеривиалл слишком далеко зашёл, не послушается. И припугнуть его не получится, у этого отморозка совсем нет чувства самосохранения.
— Тебя Владыку Хаоса и не послушается?
— Ну, я владыка номинально, так сказать первый среди равных. Нет, я сильнее любого из демонов моих миров, даже нескольких, но если они навалятся всем скопом... В общем где-то лесть, где-то угрозы, а где-то и грубая сила. Вот так и держу их в узде. А Здеривиалла послал туда, именно потому, что тот отморозок, уже почти совсем от рук отбился. Думал, там ослабнет, я его и ликвидирую под шумок.
— Понятно, разделяй и властвуй. Старый проверенный способ. Тебе надо представить это так, как будто это личная инициатива Здеривиалла. Его там точно уничтожат в любом случае. Уничтожат даже без помощи сеиссшесс. Анариэнна начала восстанавливать свои кланы, и в качестве боевиков привлекла анкарр.
— Анкарр? Они же очень своенравные! Не терпят над собой никакой власти! Как же ей это удалось?
— Да вот, как-то удалось.
— Да, твоя сестрица после своего возвращения очень круто взялась за дело. Не боишься, что старшим богам это может, очень не понравится?
— А мне-то чего боятся? Анариэнну сейчас не тронут, по крайней мере, пока не будет восстановлено равновесие. А потом? Мне кажется, она сделала выводы из предыдущих событий и теперь её развоплотить никому не удастся, как бы старшие не старались. Так вот в свете последних событий есть возможность провернуть одну комбинацию. — Алар хитро прищурился, — Спросишь, почему я тебе это говорю, а потому, что старшие тебя и так прижали. И вряд ли в ближайшем будущем, да и отдалённом тоже, ты сможешь хоть что-то сделать. А на Рее тебя просто сталкивают с Анариэнной и Тейлиаррой. Надеются, что в результате ваших разборок вы взаимно ослабнете...
— И тут кто-то из них явится в качестве арбитра, при этом откусит кусок побольше...
— Да, если не всё, знакомая ситуация, не так ли? Но в данном случае сёстры тебя разотрут вместе с твоими демонами. Поэтому я тебе и предлагаю... — Алар наклонился к собеседнику и тихо заговорил.
Примерно девять месяцев назад. Высокие колонны, из белоснежного мрамора, поддерживают свод небольшого зала. Воздушное строение, уж очень напоминающее античный храм, стоит на холме среди очень живописной местности. Зелёные луга, кое-где чередующиеся с небольшими, такими же зелёными рощами, плавно текущие, в разных направлениях, синие и не очень, реки. Голубое небо и ласковое солнце. Вся окружающая картина создавала впечатление приторной мягкости, лубочной пасторальности, прямо-таки неестественной благости. Это был мир Олимп. Вернее не мир, а искусственно созданный подпространственный карман, оформленный в виде вот такого мира. Здесь находился Верховный совет богов, соответственно располагались резиденции старших богов, входящих в этот совет. Здесь были запрещены прямые конфликты и стычки, нарушители строго карались старшими богами. Но сами старшие вовсю интриговали, плели всевозможные козни, нарушали ранее данные клятвы, то есть старались соответствовать высокому званию — членов Верховного совета. Некоторые занимались всем выше перечисленным в силу необходимости, типа — проглоти сам, пока другие не сожрали, но большинство занималось этим, исключительно из любви к искусству.
В открытом на все стороны света античном храме на холме, вернее беседке находились двое. Оба были одеты в одежды напоминавшие древне римские тоги, но если на одном эта одежда смотрелась величественно, то на втором, напоминала армейский маскхалат или ватник грузчика. Они возлежали за столом, уставленным различными яствами. Среди роскошной пищи возвышались кубки и кувшины с напитками. Среди всего этого кулинарного великолепия диссонансом выделялся поднос с графином и двумя гранёными стаканами. Графин был наполнен мутноватой белесой жидкостью.
Тот, который был одет в тогу, отпил из кубка, закусил вишенкой, выплюнул косточку, покивал каким-то своим внутренним ощущениям и обратился у тому, что в тогу был завёрнут:
— Таким образом, уважаемый Фанор, мир Рея мало того, что уцелел, так ещё и очистился от той псевдо религии, что навязал ему шутник Рэндисар. Но, — тут говоривший важно поднял палец, — Но, туда успели проникнуть Тейлиарра и Анариэнна.
Его собеседник посмотрел вверх, в направлении указанном пальцем говорившего, как бы надеясь увидеть этих нахалок. Но, не увидев их, осуждающе покачал головой:
— Да это очень прискорбно, когда такие недостойные захватывают такие много обещающие миры! Но, насколько я знаю, в том мире, достаточно долгое время был сеиссшесс. Соваться туда было смертельно опасным. Да и сейчас, есть ли гарантия, что сеиссшесс ушёл?
— Уважаемый Фанор, если бы там сеиссшесс оставался, туда бы не смогли проникнуть эти богини, а уж тем более там попытаться закрепиться.
— Всё-то оно так, но почему, уважаемый Маримулл вы мне всё это рассказываете? Ведь и сами вы могли бы принять участие в освоении такого перспективного мира.
— Уважаемый Фанор, ещё один мир, пусть и очень перспективный, — Бог отпил ещё глоток вина и аккуратно помакнул салфеткой губы, — Не добавит мне могущества. Но многие превратно истолкуют мои действия, а зачем мне очередные дрязги в совете. Интриги завистников, козни недоброжелателей. А вот если вы, уважаемый Фанор, приберёте этот мир к рукам, то всё будет в рамках правил — торжество принципа свободной конкуренции! А то, что вы узнали о представившихся возможностях немного раньше других... Пусть это будет маленькой тайной, нашей с вами тайной!
Фанор задумчиво посмотрел на собеседника, тщательно взвешивая все за и против, вроде всё чисто, но есть одно "но", такое вроде маленькое "но". И он спросил:
— А как же Анариэнна и Тейлиарра? Они-то уже там. И думаю, не сидят, сложа руки.
— Уважаемый Фанор, совет не заинтересован в усилении ни Тейлиарры, ни тем более Анариэнны. Эти Богини очень строптивы, особенно Анариэнна. Если бы не особые обстоятельства, то она так бы и осталась развоплощённой. — Маримулл поднял руку с раскрытой ладонью, останавливая возражения собеседника, — Да я знаю, что она должна была возродиться, но мы бы нашли способ воспрепятствовать этому. Только нужда, очень большая нужда заставила нас... — Почувствовав двусмысленность последней фразы, Маримулл поперхнулся и быстро закончил, — Совет не заинтересован в усилении этих Богинь. Предоставляя вам информацию о мире Рея, мы надеемся на ответную благодарность.
