Бодрствующим остался только чоркар... Злобный клёкот, которым он сопровождал наши с биорами действия, при приближении к его вольеру становился всё сильнее и яростнее. Похоже, он не просто взволнован, а взбешён. Рисковать здоровьем и жизнью в такой ситуации было бы смешно. И что делать?
Отправила биоров и, устало присев, на полу противоположной от вольера стены, с удовольствием и интересом рассматривала нервно мечущегося по вольеру птица. За несколько дней он очень изменился. Стало видно, что в реале — это мощное и сильное пернатое, а не тот замордованный комок перьев, который чудом попал в мои руки на латирольской ярмарке.
Что я буду с ним делать дома? Если он такой нервный, его придётся держать в вольере, а вот его у меня, как раз и нет. И какой можно найти выход из данной ситуации? А пока никакой!
— Устала убивать зверей, маленький доктор? Требуется отдых, прежде чем взяться за меня? — Голос, раздавшийся из вольера, прозвучал для меня раскатом грома... Я замерла, не спуская глаз с взъерошенного птица и не веря в происходящее... Мой же голос пропал окончательно и бесповоротно. Но я всё-таки нашла в себе силы покачать головой, не соглашаясь с обвинением.
— Что смотришь, говорящую птицу никогда не видела? Это ты ещё не слышала, как я пою..., — чоркар переступил с лапы на лапу и, склонив голову набок, разглядывал меня, как несколькими минутами ранее, я рассматривала его. Время замерло и стало осязаемо.
— Н-н-нет..., — проскрипела я, пытаясь совладать со своим голосом, — а кккаккк..., почему..., голосовой аппарат же не приспособлен?
— Всегда недолюбливал умных женщин, слишком много вопросов задают...
Благая Сайке, этого просто не может быть! Говорящая птица!
Ой! Это не я! И всё это происходит не со мной!
— Что молчишь, маленький доктор, всех убила, остался я?
— Не убила — усыпила... Они спят... Им нельзя нервничать... Там идёт бой... Может и ты поспишь, птиц?
Чоркар мигом подобрался, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, и, пусть меня накажет Ардай, если он внимательно не прислушивался к тому, что происходило вокруг. Вытянутая в мою сторону лапа шокировала меня даже больше, чем осознание того, что чоркар прекрасно понимает общеимперский и сам на нём говорит.
— Сними кольца...
— Не могу — у тебя нестабильна психика... Вдруг ты начнёшь всех убивать? — птиц вдруг начал, захлёбываясь, квохтать, что должно было бы, я так полагаю, изображать смех...
— Глупая женщина, что ты делаешь здесь, среди мужчин? Ты ведь не женщина для удовольствий, маленький доктор? Я очень надеюсь, что нет... У тебя нежные руки, но ты не имеешь никакого представления о том, что ними делать. Вот лечишь ты — профессионально, да и хирургический нож в кармане говорит о том, что ты доктор, — и жестом фокусника чоркар вытащил клювом откуда-то из-под ног, потерявшийся несколько дней назад, мой скальпель из специального кармашка на комбинезоне.
Если он собирался меня смутить, то это ему не удалось — слишком хорошие учителя были у меня в последнее время.
— Птиц, я не могу... Откуда я знаю, что случится после этого, вдруг ты разрушишь нашу яхту? — Я старалась говорить спокойно и размеренно, чтобы не вызвать у чоркара новый приступ ярости.
— О, Великий дух Иру, дай мне терпения..., — как мог чоркар издать звук, похожий на рычание, я понять не могла, но то, что я слышала именно его, остаётся неоспоримым фактом...
— Я должна испросить разрешение у капитана... Птиц... Я не могу... Есть Конвенция о разумных существах..., — договорить я не успела, — раздался вой сирены, за ним второй, но никаких заявлений капитана вслед за этим не последовало, что само по себе было странно... И если в первый раз вой сирены вызвал простое любопытство, то сейчас меня окутал липкий страх.
— С кем идёт бой, женщина?
— Пираты... Откуда — то из другой Галактики...
— Какие у них звездолёты? — чоркар занервничал, взмахнул крыльями, снова резко колыхнувшись в сторону решётки.
Пожала плечами. Как я могу рассказать ему о том, что видела мельком и издалека?
— Сссеребристые и большие...
— Женщина, не раздражай меня, какой формы звездолёты?
— Эээлипсоидноооййй, — проблеяла я, даже не представляя, что делать дальше. Что-то не нравится мне его настрой. Как бы чего не вышло...
— Сними кольца срочно, иначе вас всех сейчас убьют...
— Ннне мммогу...
— Быстро, сейчас будет стыковка..., — откуда он узнал о ней, и с кем мы будем стыковываться, осталось тайной за семью печатями, но лёгкий толчок, последовавший сразу за его словами, в комментариях не нуждался. Я уже без раздумий открыла бокс и ринулась к чоркару, трясущимися руками пытаясь разобраться с кольцами. Из системы внутренней связи раздавались выстрелы, чужая лающая речь и крики.
— Птиц, родненький..., что нужно делать..., подсказывай! — мои руки всё так же тряслись и сделать в данный момент что — либо я была не в состоянии.
— Грей ладонями, быстро...! Дыши на них...! Быстрее, маленький доктор!
Несмотря на стрессовую ситуацию, в точности выполнила инструкцию, и через несколько мгновений мой труд был вознаграждён. Кольца с лёгким звоном осыпались на пол вначале с одной лапы, а потом и с другой. Страх прошёл, а вместе с ним и лихорадка. Решив воспользоваться моментом, я судорожно начала искать на полу свой скальпель. Где-то здесь бросил его некоторое время назад чоркар.
— Что делать дальше, птиц? — даже не глядя на него, спросила я. В это время стены грузовой палубы начали сотрясаться от ударов. Вероятно, пираты искали вход в боксы.
— Снимай одежду, маленький доктор, не могу же я появиться перед своими подданными в чём мать родила, — совершенно чужой голос с резкими металлическими нотками не мог принадлежать чоркару. На голове самопроизвольно зашевелились волосы. От ужаса я зажмурила глаза и тихо молила Сайке спасти меня и в этот раз.
Серия ударов закончилась безрезультатно, но резко запахло горелым. Они, что, выжигают кусок внутренней переборки? Благая Сайке, спаси свою неразумную дочь!
— Быстро, женщина..., — снова раздался тот же голос, и две руки начали вытряхивать меня из комбинезона. Попыталась сопротивляться, но была прижата к стенке, и процесс раздевания пошёл ещё быстрее. Панически вспоминала все известные мне приёмы самообороны, умом понимая, что, стоит мне лишний раз дёрнуться, и меня придушат, как слепого котёнка. Единственной радостной мыслью в этом кошмаре стала мысль о том, что под униформой у меня спортивные шорты и майка.
— Всё? Я могу быть свободна? — решила всё — таки прояснить ситуацию до конца, почувствовав хоть призрачную, но свободу.
— Глаза открой, маленький доктор...
Покачала головой... Зачем мне лишние проблемы в виде ещё одного оборотня? Не надо, не надо... С меня хватает и драгнайров. Впрочем, один вопрос есть.
— Нет... А убивать нас уже не будут? — грохот за стеной не прекращался ни на мгновение. Но он уже не пугал. И тут меня посетила ужасная мысль: " А как же мы будем возвращать яхту принцу Норвею?" И глаза мои открылись от ужаса, а не по требованию чоркара.
Я вздрогнула. Передо мной, на расстоянии вытянутой руки, подобно изваянию, стоял бронзовокожий мужчина. Благая Сайке и все боги Айдоры, это его я называла птицем? Высокий рост, мощное сложение, волосы цвета старого золота, тёмные раскосые глаза. Немного непропорциональное лицо придавало облику некоторую хищность, но его совершенно не портило. Картину слегка нарушал мой комбинезон, обмотанный вокруг бёдер. Захотелось улыбнуться. Но тут я заметила, что весь торс его покрыт шрамами. Свежими, едва покрывшимися корочками... Старыми, уже белыми... И розовыми, недавно зажившими.
— Это... вы...? — я прижала ладонь к губам, чтобы не случайно ляпнуть какую — нибудь глупость. Потому что сразу же вспомнила и медосмотр, и прививки, и лечение, и подбор рациона питания. И мне снова стало страшно... Что же теперь будет? Сейчас он отомстит мне за всё!
Но бояться долго не пришлось — с грохотом вывалился кусок стены, и в него один за другим вломилось не менее десятка таких же рослых меднокожих десантников в штурмовых костюмах. Вспомнив, что я практически раздета, быстро юркнула к мужчине за спину — как-то не поворачивался уже язык называть его птицем. И уже оттуда наблюдала дальнейшее развитие событий.
Увидев чоркара, десантники слаженно бухнулись на колени. И только один из них, сняв шлем, склонил перед ним седую голову.
— Мы нашли вас, манадар Эйхан.
Услышанное повергло меня в ступор, и я потеряла всякий страх. Подёргала чоркара за руку, и, дождавшись, пока он обратит на меня своё внимание, спросила:
— Что сказал сейчас этот мужчина? Манадар — это ваше имя?
— Маленький доктор, что тебя интересует? Говори быстро!
— Говорю, — сама поражаюсь своей смелости, — Манадар Эйхан — это ваше имя?
— Нет... Манадар — командующий космическим флотом чоркаров. Эйхан — родовое имя.
И тут стресс всё-таки дал о себе знать. Я смеялась до тех пор, пока чоркар не начал меня трясти, пытаясь привести в чувство.
— А что означает на вашем языке Лисисайя? — меня ещё слегка потряхивало, но страха так и не появилось.
Удивлению мужчины не было предела.
— Ты о чём, женщина? — прорычал он.
— Лисисайя Раниэль Эйхан, штатный ветеринар на торговой яхте "Крылья богов", приятно познакомиться, — теперь в ступор оказались повержены все вокруг. — Вернее, бывшей яхте. — До меня потихоньку начал доходить весь ужас создавшейся ситуации. Принц вручил нам для обкатки новенькую роскошную яхту, а получит назад гору обломков. Плюс ко всему провален имперский заказ. Да мы не расплатимся с ним до конца своих жизней!
Чоркары так и не смогли оправиться от изумления. С благоговением рассматривая меня и забыв, зачем появились на нашей яхте, они переглядывались между собой, время от времени бросая полные почтения взгляды на своего командующего.
— Лисар Эль Эйхан, — манадар Звёздного флота планеты Чоркар. Тебе ничего не кажется странным, маленький доктор?
— Кажется, очень много чего кажется, манадар Эйхан! Но для начала, может быть, вы всё-таки возвратите мой комбинезон! — шиплю из-за его спины пустынным удавом, — вас не смущает, что мы оба практически раздеты перед вашими подчинёнными?
— Хвала Иру, что предстал перед ними не в перьях..., — но, тем не менее, отрывистый приказ отправляет пару десантников восвояси. Видимо, за одеждой. После этого всё своё внимание обратил на седого чоркара. Отрывистые фразы, командный тон, резкие взмахи рукой — создавалось впечатление, что он за что-то отчитывает своего подчинённого. Часто повторяемое слово "Карлай" позволило предположить мне, что это его имя. Но прислущиваться к абракадабре чужого разговора у меня не было ни времени, ни желания.
Снова пытаюсь обратить на себя его бесценое внимание.
— Вот и славно, Лисар Эль Эйхан, теперь вас нашли, и вы со спокойной совестью можете покинуть наш звездолёт...
— Маленький доктор, ты что, ничего не поняла — свершилось невозможное — я встретил Тень своей души! Нам очень нужно поговорить...
Меня пологом накрыл тихий ужас. Где — то я уже слышала о Тенях души или Печатях души... Стоп! Кажется, брачные браслеты драгнайров носят именно такое название. Неужели и птиц начнёт сейчас жениться? Благая Сайке, прости, что так часто к тебе обращаюсь, но мне не нужен ещё один муж. Мне бы с имеющимися разобраться хоть как-нибудь!
— Извините, манадар, я уже замужем, причём два раза и помочь вам ничем не могу, — всё так же шёпотом продолжила я своё общение с чоркаром.
В очередной раз выглянув из-за его спины, обращаю внимание на то, что бравые чоркарские десантники так и остались коленопреклонёнными. Вот это субординация! Как хорошо, что нас не видит капитан Валсторн — с него станется ввести такой ритуал в своём экипаже.
И сразу же тонкая игла беспокойства воткнулась в моё сердце: где остальной экипаж ? Может, пока я развожу политесы с пиратами, они истекают кровью или, хуже того — мертвы? Подозрительная тишина за пределами грузовой палубы навевает страшные мысли.
Топот нескольких ног возвестил о возвращении посланников. Снова выглядываю из-за спины манадара.
Всё тот же седой чоркар с поклоном подаёт своему командующему упакованную в пластик стопку одежды. Хвала всем богам, я тоже, наконец, оденусь!
Что и говорить, будучи одет в простой десантный комбинезон, без соответствующих регалий и отличительных знаков, чоркар, несмотря на свой экзотический вид, был необыкновенно хорош. Почти, как драгнайр. Невольно вспомнился взъерошенный птиц в клетке, и я грустно улыбнулась... А что, если бы мы прошли мимо маленького торговца и не купили чоркара? Война без конца и без края?
Почувствовав чей — то взгляд, обернулась. На меня с интересом смотрел всё тот же седой пират.
Но мне не было до него никакого дела. Пока манадар резкими, отрывистыми фразами отдавал приказания своим подчинённым, я рыбкой влетела в свои одежды.
Ещё одна мысль не давала мне покоя. Где все? Что с ними случилось? И что с нами будет дальше?
— Господин манадар, разрешите обратиться? — вот уж ситуация — не знаешь уже, как и обращаться...
— Что ещё, женщина, не видишь, я занят?
— Мне наплевать на вашу занятость! Спросите у своих подчинённых, где экипаж звездолёта?
Седой чоркар, улыбаясь, смотрел то на меня, то на манадара и, кажется, не слышал даже, о чём я спрашиваю его командующего. Поэтому, когда тот обратился к нему с вопросом, долго не мог понять, что ему нужно. А поняв, просто пожал плечами.
Меня затрясло. Они что убили всех? Всех, до единого, убили? И мне не хотят ничего говорить? Пресветлые боги, как же так? За что?
Для того, чтобы манадар Эйхан меня услышал, пришлось встать на цыпочки, толкнуть его в грудь, хотя сомневаюсь, что он что — либо почувствовал. И всё равно, пришлось кричать ему куда — то в область подбородка.
— Где мои братья? Куда вы их дели? Что вы с ними сделали?
Глаза чоркара медленно, но верно принимали совершенно необъяснимую форму.
— Так у тебя ещё и братья есть? — с трудом выговорил он. Но мне уже не было дела до его удивления.
— Где они? Спрашивай у своих подчинённых! Без них мне здесь делать нечего! — вцепившись в комбинезон, я трясла его изо всех сил.
— Успокойся, женщина, это война..., — чоркар был невозмутим.
Ах ты, демон пернатый, война говоришь? Будет тебе война!
— Прикажите своим подчинённым покинуть боксы — здесь животные! — даже не подозревала за собой таких скандальных наклонностей, но голос мой отливал металлом. — Немедленно освободите помещение!
А сама подошла к седому чоркару и громким шёпотом, но так, чтобы все слышали, прошептала:
— Молите всех своих духов, чтобы мои братья были живы..., — чоркар почему — то закачался, картинка начала расплываться, раздались крики... И на этом моё выступление закончилось. Организм позорно проиграл в борьбе со стрессом и усталостью.
...Глаза открываться не хотели. А может быть, у меня такие тяжёлые веки, что не могут подняться? А может я ослепла? Пресветлые боги, что же это такое? Попытадлась потрогать глаза руками, но не смогла поднять и руки...
