— Ладно. Убрал я Барти. А ты-то что рассказывать будешь? — спросил меня он.
— Расскажу, как перенастроенный предателем Кубок-портал перенес меня на какое-то кладбище, куда явился некто, кого Пожиратели Смерти называли Темным лордом. Масок, естественно, не снимали, так что назвать кого бы то ни было я не могу... Предводитель людей в серебряных масках и черных мантиях с капюшонами приласкал меня круциатисом. Я упал, да так удачно — что прямо на Кубок, который оказался двусторонним порт-ключом... А уж был ли виденный мной Темный лорд — настоящим, или это какой-то шарлатан оборотного наглотался, или еще как внешность подменил — пусть компетентные органы разбираются...
— Уж они-то разберутся... — фыркнул Темный лорд. — Но круциатисом придется того... По-настоящему...
Я молча кивнул. Конечно, получать круциатис — не хотелось. У меня еще и прошлые впечатления... того... чересчур яркие. И вряд ли померкнут в ближайшие десяток лет. Но, увы — надо!
— Только надо будет найти кого-то, виноватого в том, что Кубок лежал столь... неудачно.
— Виноватого найти — несложно. Он уже есть... — Темный лорд щелкнул пальцами, и лежащий на земле Корбан Яксли поднялся. Его тело было одержимо одним из малых духов Хаоса, таким, который не подчиниться высшему демону — не мог в принципе.
— Тогда — приступаем, — вздохнул я.
— Явитесь мои верные вассалы! — Темный лорд величественно воздел руки, и ткнул палочкой в подставленную одержимым трупом Темную Метку. — Посмотрим, кто решится не явиться на зов.
И вассалы — явились. Они возникали с громкими хлопками аппарации. Появлялись из раскрывающихся арок перехода. Прилетали клубами темного дыма. Вот только одного мы с Темным лордом не предусмотрели. Далеко не все из них были в масках. И кое-кого я по прошлому разу еще узнал. Впрочем, Темный лорд медленно опустил голову, намекая, что подобного рода идиотизм лечится разве что эвтаназией... Или же — длительным пребыванием в одном широко известным в узких кругах санатории Северного моря.
— Наденьте маски! — холодно бросил Темный лорд. — Или вы не видите, что с нами — посторонний?
— Но... — начал было Эйвери, не спеша исполнять повеление своего хозяина. За что и огреб немедленно круциатиса. Для прояснения мыслительного процесса , как прокомментировал это действие Темный лорд.
Пока крик наказанного не затих, все Пожиратели спешно надели свои маски.
— Запомните, — жестко продолжил Темный лорд, — каковы бы ни были обстоятельства, сколь бы мало, по-вашему мнению, не должен прожить враг, давать ему любые сведения о себе — глупость неимоверная. Вспомните общую фотографию этих дилетантов из Ордена Феникса. Скольким из них стоил жизни этот обрывок бумаги, доставленный мне Питтегрю?
— Среди нас нет предателей! — послышался незнакомый голос.
— Правда что ли? — фыркнул Темный лорд. — Ты! — ткнул он в неприметного Пожирателя, стоящего третьим слева.
Тот немедленно пал на колени и начал каяться в работе на министерство магии США, несколько коммерческих компаний и Гринготтс, перед которым у него были, оказывается, изрядные долги.
Завершилась исповедь вполне ожидаемо: авадой.
— А что здесь делает Поттер? — Хоть Кребб и не оказался без маски... Но голосок был уж больно знакомый. Да и общими очертаниями фигуры он собственного сына слишком уж напоминал, чтобы у меня был шанс ошибиться.
— Он — под империусом. Ждет решения своей судьбы, — лгал Темный лорд, как и положено демону и слизеринцу, просто великолепно. Кажется, в тот момент он и сам верил в то, что говорил. Хотя никакому империусу он меня не подвергал. — Впрочем, пока речь не о нем. И даже не о магглорожденной чернокнижнице — его матери, обеспечившей мне полтора десятка лет в бестелесном виде. А о вас, дорогие мои... — Хотя это дорогие мои ко мне никак не относилось, но я с трудом (ведь я же под империусом ) удержался от того, чтобы содрогнуться в непроизвольной дрожи. — Допустим, вы решили, что я — умер. Хотя я как раз предупреждал своих верных , — это слово он выделил, виртуозно играя голосом, — вассалов о возможности такой ситуации, и о том, что следует делать в таком случае. Ну, да ладно. Не поверили. Но кто должен был подхватить знамя? Не дать распасться движению?
— М... — начал было кто-то из Пожирателей, и заткнулся, пораженный проклятьем немоты, а потом в зловещей тишине — забился на земле под ударом круциатиса.
— Я, вроде бы, только что говорил об информации, которая может быть доступна врагу? — с грустью в голосе, как бы скорбя о необходимости вразумить неразумного, произнес Темный лорд.
— Простите нас, Повелитель, — Малфой-старший опустился на колени. И если он думал, что маска и капюшон скроют его выправку и платиновую шевелюру — то это он зря. Очень зря.
— Скрылись под крылышко старших родичей, откупились, свалили за границу... — перечислил Темный лорд. — Впрочем, должен признать, что стратегия выживания была не худшей. Благодаря этому у нас есть с чего начинать заново. Так что наказывать кого бы то ни было, кроме тех, кто уже получил наказание, за прошлые грехи я не буду...
— Даже Каркаро... А-а-а... — завопил Пожиратель из дальнего ряда.
— Вот видишь, Гарри, — обратился к скованному империусом противнику Темный лорд, — с кем приходится работать? Круциатисами объясняешь — и все равно не понимают! Кто мне скажет, в чем ошибся этот наш собрат?
— Без имен , — произнес сосед Малфоя.
— Именно, — кивнул Темный лорд. — Впрочем, на вопрос — отвечу. Подставится предатель — прикончу. Нет... — пусть бегает. У меня есть и более важные дела, чем за трусливым изменником гоняться. А страх — не худшее из наказаний. Впрочем, ладно. Обо всем остальном — позже. Сейчас нам надо решить вопрос с Поттером. А то он может услышать слишком много... интересного. А, как показывает практика, даже смерть не является гарантией от утекания информации.
— Но Дамблдор не владеет некромантией! — выкрикнул, кажется, все тот же Эйвери. Видимо, слабовато ему досталось.
— То, что Дамблдор на людях не использует черную магию — не значит, что он в ней не разбирается, — жестко произнес Темный лорд. — К примеру, откуда бы еще Лили Поттер смогла узнать подробности жертвенного ритуала, погубившего мое прошлое тело? Ну, да ладно. Фините!
Я демонстративно расслабился и стал заполошно оглядываться.
— Гарри Поттер. Мальчик-который-Выжил... — обратился ко мне Темный лорд. На что я немедленно ответил подобающей ситуации ложью.
— Том Риддл. Тот-кого-нельзя-называть...
— Сегодня мы разрешим некоторые вопросы... — От холодного тона хотелось куда-нибудь спрятаться... Но еще больше — хотелось ему верить и соглашаться. — ...не решенные с нашей крайней встречи, — Пожиратели Смерти обрадованно зашевелились. — Круцио!
Бил Темный лорд хорошо, если на один-два процента своих возможностей... Уж это-то нас всех троих научили определять. Но вот заметно легче от этого не стало. Прошлый Том, даже напрягаясь изо всех сил — долбанул гораздо слабее. Так что крик боли и судороги у меня получились до удивления натурально. Да и рухнул я прямо на этот трижды перетакой Кубок — и больно ударился ребрами.
То, что было дальше... Наверное, это все-таки были бредовые видения разума, надломленного болью. А может — небольшая помощь со стороны лазурного ветра... Потому как в реальности я этого не видеть, не слышать — не мог.
— Яксли! Какого ... — пауза у Темного лорда получилась ну очень выразительная, — у тебя ценное имущество под ногами у важного пленника валяется? Авада Кедавра!
И труп Корбана Яксли — упокоился. Но не факт, что навсегда, или, хотя бы, надолго. А вот насчет его души... Не знаю, не знаю. По всякому может быть.
Вывалившись из перехода, я не мог стоять, и ттолько с трудом просипел через сведенные судорогой зубы:
— Он вернулся!
На этом мои физические возможности были исчерпаны, и я мягко повалился на траву. Да и ментальных возможностей хватило разве что на то, чтобы бросить девочкам ироничную мысль:
— Что ж. Приходится признать: Темный лорд — умер!
— Да здравствует Темный лорд! — чуть вибрирующим эхом, на удивление синхронно отозвались Гермиона и Луна.
Глава 93. Священная истина
Разумеется, многим, в том числе — и официальным лицам, захотелось узнать, что же я имел в виду под словами Он вернулся! Но поражение круциатисом (пусть и далеко не в полную силу, зато — от Темного лорда) — есть поражение круциатисом. Так что, когда Дамблдор в сопровождении группы официальных лиц, включающей главу ДМП и самого министра магии, явилась, чтобы уточнить некоторое вопросы , преодолеть противотанковые заграждения на входе в Больничное крыло (мадам Помфри и Гиппократа Сметвика, поддержанных всей мощью госпиталя св. Мунго и авторитетом Гильдии Целителей) им не удалось.
Но на следующий день целительница пришла к выводу, что мое состояние уже позволяет общаться с людьми. Так что все интересующиеся заявились по новой.
Первым, разумеется, прилетел сам директор школы. Но не успел он начать расспрашивать пострадавшего победителя , как явились сначала директора Шармбатона и Дурмстранга, в стремлении узнать: что именно произошло с их Чемпионами (Виктор до сих пор пребывал в беспамятстве, а Флер при вопросах о ее пребывании в лабиринте — впадала в истерику). А следом явились и представители Министерства — Бартемиус Крауч-старший, которого никто не убивал, Амелия Боунс, как Сила Правопорядка, и сам министр магии Корнелиус Фадж лично, в сопровождении нескольких авроров и невыразимцев.
— Гарри... — обратился ко мне Фадж, когда дискуссия о том, может ли Дамблдор допросить меня наедине (и продиктовать удобную ему версию событий) закончилась. Разумеется, это обращение я демонстративно проигнорировал.
— Мистер Анрио Поттер, — следующий заход сделала тетя Сьюзан.
— Слушаю Вас, госпожа Боунс, — немедленно отозвался я.
— Для начала, как представитель Департамента Магического правопорядка, я хотела бы уточнить: что Вы имели в виду под словами Он вернулся!
— Знаете, — вздохнул я. — Тогда я был в не совсем адекватном состоянии. Хорошо еще, что господа медики не позволили начать допрос прямо тогда. Я бы такого наговорил... И, вполне возможно — поймал бы в результате откат, поскольку сказал бы то, что искренне считал истинной тогда, но что не видится мне таким уж однозначным сейчас.
Министр попытался что-то сказать, что глава ДМП заткнула его даже не жестом, но пресловутым универсальным движением брови .
— Я слушаю Вас, мистер Поттер.
— Начну с начала. Я вошел в лабиринт для третьего испытания, — я вздохнул. — Поскольку я — младший и слабейший из всех претендентов, то, получив некоторое преимущество по времени, войдя, я начал готовить ритуал, который должен был помочь мне пройти испытание...
— Стоп, — подняла руку мадам Боунс. — Для протокола. Уточните: чего Вы хотели добиться своим ритуалом?
— Усыпить все живые препятствия в лабиринте и деактивировать ловушки, — как говорил один персонаж, говорить правду — легко и приятно .
— Но что-то пошло не так... — вздохнула мадам Боунс.
— Вы верите этому... этому... — на лице Каркарова уже просматривалась незаметная прочим, но видимая колдуну Хаоса печать Отречения. Кубок признал действия директора Дурмстранга не соответствующими принесенным им клятвам... Уж не знаю, ограничится ли действие печати магическим истощением, превращением в сквиба... или же пойдет до конца.
— Как минимум, он верит в то, что говорит, — ответила мадам Боунс, делая вид, что неприметное кольцо на ее руке с александритом*, меняющим цвета независимо от освещения, к ее уверенности не имеет никакого отношения.
/*Прим. автора: Кристаллы александрита способны менять оттенки окраски в зависимости от освещения: от тёмной сине-зелёной, голубовато-зелёной, тёмной травяно-зелёной, оливково-зелёной при дневном свете до розово-малиновой или красно-фиолетовой, пурпурной при вечернем или искусственном свете.*/
— По-твоему, то, что случилось — это все уснули ? — возопил Фадж. — А весь этот кошмар... Это все всем просто привиделось? Во сне? Поттер! Отвечай!
Я пожал плечами.
— Я не знаю, что случилось, — вполне себе искренне ответил я. — Возможно — мою попытку просто пресекли, — вот тут я слегка... отклонился от истины. В слове возможно . Темная Лёсса, леди фейри, госпожа Тихих холмов — пресекла мою попытку обратиться к силам Дворца безо всяких возможно , вероятно , или каких других эпитетов. — Подобные вещи вообще трудны, а уж если вмешивается кто-то с Той Стороны...
— Какой еще Той Стороны ? — Фадж уже почти визжал.
— Та Сторона , — как ни странно, вмешался Крауч-старший, — варп , Эмпирии ... По некоторым теориям, разрабатываемым в Отделе Тайн и не подлежащим широкому распространению, это и есть то, что позволяет нам колдовать. Способность обратиться к Той Стороне, как гласит эта теория, и есть то, что отличает нас от магглов.
— Не слишком сильно отличает, — пробурчал я.
И в самом деле, обычные люди и сквибы вполне укладывались в классификационные ранги от ро до каппа, маги — где-то от йота до эпсилон. Дельту в этом слое реальности я видел только одну, и то это был новый Темный лорд. Про высокую дельту, на пиках до низкой гаммы — доводилось читать. Все-таки похождения Гидеона Рейвенора в свое время весьма заинтересовали Гермиону... А значит, и у нас с луной не было шансов уклониться от чтения. По моим предположениям, леди Аметист и ее возлюбленный — лорд Морион находятся примерно где-то на том же уровне, хотя я и не уверен. Верхние же ранги классификации... Как их не старались описать в художественной литературе — получалось... не очень. Самым адекватным, из того, что мне доводилось читать, было Он мог бы убить меня, находясь на другом конце Галактики *. Но одно несомненно: отличие ранга бета от альфа — намного больше, чем йота от эпсилона.
/*Прим. автора: Грем Макнилл, Тысяча сынов , Айзек Ариман о Магнусе*/
Разумеется, на глупое бурчание какого-то там мальчишки старательно не обратили внимания.
— ...впрочем, это только теория, — продолжил свою речь Крауч-старший. — И Отдел Тайн пока еще находится в стадии разработки эксперимента, который мог бы ее подтвердить...
Внутренне я поморщился. Достижения маггловской мысли о том, что основа рационального мышления вообще и науки в частности является не установленный факт , а вовсе даже сомнение , а также, что теорию невозможно доказать, но можно только опровергнуть — до магов еще не дошли. Впрочем, учитывая, что для мага часто воля важнее знания, а сомнение может обрушить и лишить силы даже весьма могущественный ритуал — можно предсказать, что данные достижения до магов не доберутся никогда, либо же будут отброшены как самоочевидная глупость. Такова уж хаотическая и противоречивая природа Кукловода Тысячи-и-Одного заговора, бога познания, но и воплощения колдовства, ересей и амбиций.
— Ладно, — фыркнул Фадж. — Это все — не важно. Рассказывай, что было дальше?
— Дальше? — переспросил я. — Использовав начатый, но не законченный мной ритуал, в реальности начал проявляться туманный город, Тихие холмы, где бродят кошмарные, искаженные варпом твари, а с небес вместо снега падает пепел. И нам всем еще сильно повезло, что у хозяйки города было хорошее настроение, и мы попали в туманный мир, а не в темный...
