Появилось бы оно, если бы я согласился?
Слишком много "бы", а следовательно — не интересно.
Выйдя из-за стола, не торопясь направился к "Мышке": предстояло вернуться на "Восток", пополнить запасы и припасы, разобраться с накопившимися вещами, отобрав только необходимое и отправив остальное прямо на Матушку. Поваляться в ванне, в конце-концов!
Человек, сидящий на пороге "Мышки" казался верхом неприметности, за исключением одного, очень странного, момента.
Запах!
Запах свежесваренного борща, горячей сдобы с корицей и ванили, не истребимой и оттого, в первую очередь ассоциирующейся с домашней выпечкой.
— Впустишь? — Человек продемонстрировал висящий на цепочке, зажатой между пальцев правой руки, хорошо знакомый мне символ: потешный трехголовый Змей-Горыныч, довольно скрестивший на немаленьком пузике, коротенькие лапки. — Разговор есть.
Н-да... Нормально так, моя случайная шуточка продолжает существовать, делать дела и вести за собой людей...
"Горынычами" я обозвал первую команду, разбиравшуюся с "Армадоном". Самых первых "секретчиков", что копались в тайнах и дневниках, доставшегося нам, "по случаю", рейдера.
Даже я не знал всего, чего там нарыли "Горынычи".
Учитывая то, что вижу — нарыли не мало.
Привычно обратился к Сти, с требованием открыть "дверь" и замер — ни малейшего движения или шороха. Через пару секунд улыбнулся — Мостовой официально признал кораблик моей собственностью и Сти покинула бортовые системы корабля, оставляя мне полноценного имбецила, "нафаршированного", но не способного даже распознать речь. И не подкопаешься — все строго, точно и ... Смешно.
Пришлось открывать вручную, аварийно, ругаясь, шипя и дуя на поцарапанные и проколотые ДНК-тестерами, пальцы.
Больше я "паранойю" ставить не буду. Ну ее... Прокалывать все десять пальцев, ради сравнения... Слишком круто.
Едва пандус плавно опустился на палубу "Арии", пришлось проходить еще одну проверку — голосовую и, совсем уже унизительную, включенную мной в список обязательных исключительно из своего ослиного упрямства — опознание по пра... Нет — Левой! — ступне.
Мой спутник даже не улыбнулся.
Кают-компании, на "Мышке", отродясь не планировалось, так что выбор был не богат, либо одна из кают экипажа, либо — рубка.
Я выбрал рубку.
Даже если "горыныч" накидает блох, а он их накидает, именно для этого их служба и существует, то вычистить рубку проще и быстрее, чем каюту.
Да и "подштанники", в случае чего, точно проинструктированы, что и как надо портить, дабы кораблик не достался врагу.
— Так с "болваном" и полетишь? — "Горыныч" позволил губам сложиться в легкую тень улыбки. — Или что припас, на всякий случай?
— Могу и у Вас попросить. — Мне нравился этот незаметный человечек. — Или, скажете нет?
— Есть. — Человечек качнул согласно головой. — Но не дам. И башку оторвут, да и стыдно, если говорить напрямик.
— Ну... Тогда просто так поговорим. Меня Плат зовут.
— Зови меня "Кулинарыч". — Мужчина демонстративно убрал жетон под форменную рубашку и прихлопнул, словно старательно пряча железку в собственное тело. — Спасибо.
Краем глаза заметил, как один из "подштанников", за спиной "Кулинарыча", мягко и бесшумно откатился к техническому люку и исчез в его тьме.
— Стианетта. Хватит подслушивать. Уши вырастут — в дверь не пролезешь!
Голограмма молоденькой девушки, ничуть не напоминающей любимый облик души, материализовалась на маленьком откидном столике, что я постоянно использовал, как подставку под что-то горячее и постоянно себя за это ругал, в очередной раз пролив на пол.
— Я взломала системы обеих служб. — Вместо "здравствуйте", рубанула Сти. — Есть кое-что интересное, только я понять не могу...
От такого признания у меня глаза на лоб полезли! Наша "умница, красавица, активистка, спортсменка, комсомолка", чего-то не может понять!
Впрочем...
Зародилась тут у меня подлая мыслишка, а то "горыныч" больно довольный сидит, аж светится,того и гляди — лопнет, а мне убирай, потом!
— Сти, а службу "горынычей", тоже взломала?
— Пфе-е! Ломать нечего. "Танцы с бубном" на респауне в "Шат-4", даже не смешно. У имперцев хоть отдельный кристалл, у каждой службы, а тут... Семечки! — На "Кулинарыча" было жалко смотреть: душа только что проехалась по нему на асфальтоукладчике. Дважды. Назвав место входа в систему и кодовую фразу.
Рабыня у меня под сердцем ехидно хихикнула и дважды хлопнула в ладоши, аплодируя Душе.
— Зря ты высунулась! — Обрадовался я. — Будешь теперь, вместо "болвана", "Мышкой" рулить!
— Вау! — Донеслось до меня и рядом со Сти появилась еще одна фигура, одетая лишь в языки пламени и бесконечяно счастливая. — Хозяин! Я тут такого придумала!
Сти странно дернулась и уставилась на мою рабыню.
Девушки переглянулись и Стианетта согласно кивнула. Вновь обмен взглядами и "Кулинарыч" начал затравленно озираться по сторонам, пытаясь скрыть вспыхнувшие краской, щеки.
Йари, Звезды ей свети, сменила языки пламени на нечто такое несусветное, на каблуках и в драгоценностях, что даже мне стало сложно думать, а отвисающую челюсть пришлось придерживать правой рукой.
— Бу-у-ум. — Выдохнул "горыныч". — Думаю, путешествие тебя ожидает... Занятное... Может, зря от девушки отказался? Это "призрачная", тебя с ума сведет.
— Я не призрачная. — Обиделась Йари, спрыгнула со столика, "перетекла" в "человеческий масштаб" и нежно прикоснулась к руке "Кулинарыча".
В воздухе повис запах горящей шерсти.
"Кулинарыч" крик сдержал, аж завидки взяли.
Когда эта стервоза впервые прикоснулась ко мне, я чуть Кондрата не хватил.
— Йари. Сти. Пожалуйста. Сперва, дела.
— Проштудировав обе базы данных, — Сти "изобразила" себе удобное кресло и бухнулась в него, тут же достав миниатюрный планшет, изображая из себя образцовую земную секретаршу.
"Пойду с хозяйством знакомиться!" — Предупредила Йари и рассыпалась ворохом огненных цветов, взлетевших, вопреки гравитации, вверх и растаявших на потолке.
— Обе службы давно и серьезно работают по всей территории планеты. Это и борьба с наркотиками, всех типов и отстрел террористических группировок и даже, пусть и минимально, культурно-просветительская работа. Для планеты со статусом "карантин", очень даже неплохо. Колонизаторы выгребают одаренных, формируя из них устойчивые семейные пары, фактически занимаясь евгеникой и ускоряя естественный отбор. По одному из пунктов контракта, женщина, у которой родится трое детей с уровнем интеллекта выше 200, получает вид на жительство, на одной из центральных систем. Вместе со всей семьей, разумеется. При рождении пяти — супруги получают бесплатное омоложение. На данный момент, на центральных планетах империи проживает... — Сти сделала интригующую паузу. — Ноль землян!
— Тупых рожают?! — "Кулинарыч" коротко хохотнул.
— Не рожают вообще! — Отрезала Сти. — Они карьеру выбирают, а не отношения или семью.
— Может быть, им о пункте ничего не известно? — Предположил я, вспоминая, как пытался ХРН-Тб утаить часть информации.
— Все им прекрасно известно. — Сти взмахом руки отмела мои подозрения. — Они делают сразу выбор. Хорошо хоть большинство ставят временную блокировку детородных возможностей собственного организма, а не постоянную.
Выкатившийся из темного технического тоннеля дроид, вежливо кашлянул, привлекая к себе внимание и развернулся миниатюрным журнальным столиком, в аккурат на две чашки, блюда с печеньем и здоровенного кофейника — Йари начала осваиваться на корабле, это радует.
— Не хотите узнать судьбу оставшихся русских? — Сти дождалась когда чашки снова займут свои места на столике. — Не хотите? Нет? И правильно! Нет их. Кто-то ассимилировался, большинство — погибло при ракетной атаке. Выжившие мутировали и были "зачищены" по решению ООН, как представляющие опасность для разумных планеты Земля. Под шумок, зачистили еще парочку национальностей и... Успокоились. Особо при резне, отличились наши с вами знакомые — Смиты. Отличились так, что им запретили возвращаться в Империю, как "убийцам, с садистскими наклонностями". Так что, грохнув их, Вы с Мостовым сделали Имперцам огромную услугу...
Я чертыхнулся, умудрившись поставить чашку мимо столика и любуясь теперь растекающимся черным пятном и белыми черепками.
Минута и из "пролаза" нарисовался дроид-уборщик и принялся шустро наводить порядок, отвлекая своим мельтешением от важных дел.
— Есть и еще новости, но все меркнет перед основной. — Сти улыбнулась и аппетитно потянулась, заработав восхищенный взгляд от "горыныча". — Кто-нибудь угадает, какой же именно вопрос основной?
Я фыркнул, вспомнив Адамса.
— И гадать не надо. — "Кулинарыч" почесал нос. — Из-за чего Землю в карантин загнали? Ведь не просто так? Да еще и странно так загнали — с одной стороны, как пробку в бутылку, а с другой...
— Так не честно! — Обиделась Сти. — Все веселье...
— Видишь, это тебе не со мной, тупым и недалеким, общаться! — Рассмеялся я. — И не с Мостовым, которого Ты боготворишь. Это — элита! И мозги у них — элитные. Вот например я подумал, что основной вопрос совсем иначе звучит...
— Так что там по вопросу о карантине? — "Горыныч" уже сделал стойку и оттащить его от добычи стало не возможно.
— Как вы уже знаете, к прилету второй экспедиции, дела на Земле шли еще хуже, чем до вывоза русских. Перенаселение, недостаток продуктов питания, постоянно изменяющийся климат и стихийные бедствия — это лишь верхушка айсберга. Некоторые компании начали добычу нефти на землях, еще недавно считающихся радиоактивными. После нефти — металлы, а еще позже — ввод земель в сельское хозяйство.
— Блин... Да там же лет десять прошло! — Вырвалось у меня, рефлекторно. — Впрочем, если проводились рекультивационные работы...
— Не проводились. — Вздохнула Сти. — Работы начали вестись только по прилету Имперских кораблей. Земля нашла выход из создавшейся ситуации. Этот выход и стал причиной карантина.
— Каннибализм?! — Ужаснулся "Кулинарыч" и я к нему присоединился.
— Нет. Всё вы только желудком думаете! — Сти дернула плечиком. — Все и проще и сложнее. Значительно сложнее. Еще в 20-м веке появилась так называемая "виртуальная реальность". Игры развивались, становились ярче, красочнее, реалистичнее...
— Игры? — "Горыныч" рассмеялся. — Чем так страшны игры? Ну, поиграют дети, заиграются... Да и наиграются!
— Не скажи. — Я вспомнил свое знакомство с закоренелым эльфом 206 уровня, произошедшее после вскрытия его квартиры, вызванным нарядом милиции. Обрюзгшее, синюшное тело, растекшееся по крепкому "директорскому стулу", с функцией массажа, вибротряски и прочих прелестей.
Вонь, от освободившегося после смерти содержимого кишечника; холодильник забитый красно-белыми, сине-красными и зелеными, напитками. "Дожирак" с крысиным мясом и соевым соусом, грязная кухня и блистающий светящимися куллерами, идеально чистый комп. И монитор-"триптих", ценой в четыре моих, тогдашних, "зряплаты".
— На момент прибытия имперцев, в игре находилось свыше двух миллиардов человек. — Сти пожала плечами. — Люди жили игрой, жили в игре и игра их убивала. "Эффект полного присутствия, с обратной связью", достигался сперва костюмами и тяжелыми шлемами. Им на смену пришли громоздкие капсулы ВР, а венцом творения стало "прямое подключение". Быстрое, безопасное и... неотключаемое. Созданные программные миры заполнялись теми, кто устал от жизни. Сперва — очень богатыми. Игровые миры росли и требовались те, кто будет на "богатых" работать. Затем еще и еще. Два миллиарда, семьдесят три миллиона восемьсот тридцать три тысячи сто девять человек. Придатков к игре. Зачем нужен реальный мир, если вокруг серость, дождь и нечем кормить семью? Виртуальный мир так прост: умер, возродился. Надоел персонаж — завел нового. Надоел этот город — купил портал или прошел ножками, до соседнего. Зачем нужен мир реальный, если он хуже виртуального...
* * *
Для Империи, страдающей от перенаселения старых, необходимости заселения вновь открытых планет и прочими проблемами, решение Земли показалось несколько неадекватным. Казалось бы, вокруг тебя чудесный мир, полный приключений и опасностей — для авантюристов; заваленный, пусть и не бог весть каким числом, пока еще не добытых ресурсов, не совершенных открытий и не сделанных открытий. Даже свою, собственную, систему, человечество узнало совершенно неудовлетворительно.
Вместо развития — миллиарды и миллиарды, выброшенные на ветер виртуальных миров.
Империя "опустила рубильник", честно предупредив, во сколько это произойдет и что ожидает оставшихся в игре упрямцев.
Потери Земли, после предупреждения... 2 073 726 015 человек. Разом "похудели" Индия, Китай — каждая минимум на поллярда своих соотечественников, что обслуживали в игре "богатеньких Буратин" своей, горячо любимой, родины. Исчезли с карты города-государства, принадлежащие "программным монстрам", "пошли по миру" вкладчики в "виртуальность", что, как те самые наркобоссы, собственную отраву не употребляли, оставляя ее для молодых, ранних и поэтических натур.
Случайно прилетело и производителям "железа".
Впрочем, о том, что это "случайность", я догадался и сам, без подсказки свыше, в лице осунувшегося "горыныча", уже совершенно не радостного, что пришел со мной поговорить.
"Многим знаниям — бетонный тазик!"
Едва я избавился от "Кулинарыча", как в гости заявился Мостовой, с группой поддержки в лице "разведки" и "экс-президента".
Пришлось открывать каюту и ставить кофейник: Йари активно "разбиралась" с доставшимся ей корабликом, перекраивая его под себя и меня, и рубка больше походила на поле битвы, в котором победила третья сторона, нанесшая орбитальный удар по танковым клиньям Гудериана.
Мостовой собрал свои вещи и откланялся, а два "серых кардинала", долго и нудно расспрашивали меня о эльфах, гномах и прочих разновидностях разумной фауны "другого мира".
Бедолаги, до них так и не дошло, что никакого "Другого" больше нет!
Ушли они, выдув весь кофе и, так и не поверив, что что-то изменилось так глобально.
Мишт оказался всех умнее — просто связался со мной и предупредил, что "Жанночка" открыла мне "кредит" и затариться многим необходимым я могу и на борту "Арии", не мотаясь от корабля к кораблю, за каждым белым носочком. Скинув список, он дружелюбно махнул рукой и подмигнул.
Список я передал Йари, предупредив, что бы не "борзела".
Все. У меня началось "чемоданное" настроение!
Мне уже не терпелось вырваться из этого огромного корабля, связанного приказами, всяческим политесом и вынужденными решениями.
И планета уже была не интересна. И достижения ее — тем более!
Моя "Мышка", на своих двигателях, даже в подметки не годилась "Счастливому прыжку" или "Камашанам" последних версий, "заточенных" исключительно под нас, с Миштом.
Зато она была моя, от первой заклепки и до последнего сварного шва, на ее черной шкурке. Моя, от выданных регистрационных номеров и до носков, валяющихся под кроватью в моей каюте, сейчас разоряемой Йари.
