— Скоро у Отогакуре будет сложная боевая операция, требующая огромных ресурсов и грозящая большими потерями. Ты готов покинуть нас, зная это? — продолжила спрашивать Отохиме.
— Я верю, что Чиноике-мэйджин справится с этой миссией.
— Что ж... Ладно, ступай. Только не вздумай носить протектор деревни Звука.
— А... — от удивления Кемури даже поднял взор на Отохиме, но тут же опомнился, вновь приложившись лбом к полу. — Да, конечно, Отохиме-сама!
— Тоже удивлен, что я так просто тебя отпускаю? — с улыбкой спросила Каннуши. — Странно, я думала, уж Ибури-то должны догадаться... Пойми, Кемури, на тебе знак Рюджина. Ты не можешь поступить не по его воле. Если ты хочешь уйти, значит, так нужно. Кто я, чтобы запрещать тебе исполнять Его волю?
— Я понял, Отохиме-сама.
— Тогда ступайте, — великодушно махнула рукой Каннуши. — Возьмите оружие на складе, подготовьтесь к походу. И никогда не забывайте о доме.
— Да, Отохиме-сама!
Парни удалились так же поспешно, как и явились. Мейро проводила их несколько удивленным взглядом, после чего не менее изумленно посмотрела на Отохиме.
— Значит, печать может и так влиять на сознание? — спросила Чиноике.
— Конечно же... Нет, — хмыкнув, ответила Каннуши. — Они же не я. Просто этой троице втемяшилось, что они должны что-то сделать для людей. Издержки храмового воспитания, знаешь ли, основы которого ты сама и заложила.
— Ну и к чему тогда был нужен весь этот фарс?
— А толку, если бы я запретила им уходить? — проворчала Отохиме. — Еще б сами сбежали, в одном исподнем ушли. Зачем это мне? Пусть уйдут так, подготовленными и снаряженными. Пусть все считают, что у них своя миссия. В конце концов, чем их цель плоха? Помогать людям, которые попали в горнило войны — это хорошо.
Мейро задумчиво перевела взгляд на гобан, на котором загадочно мерцали круглые камни адуляра и янтаря. В словах Отохиме есть смысл. Бегство этих смутьянов не добавило бы спокойствия Ибури. А так троица имеет свое задание. Какое? Да кто ж эту божественную волю разберет? Пойдут и сами его найдут, да и выполнят. Не может же Рюджин ошибаться.
— А еще это попытка исправить часть собственных ошибок Орочимару, — отозвалась в ответ на мысли Мейро Отохиме. — Он не смог остановить войну. Или не захотел. Но, как я говорила, ему она не нравится. Не знаю, много ли добьются в своем путешествии эти парни, но если они прибьют парочку дезертиров — это уже будет неплохо. Пусть сеют добро и причиняют справедливость, я их благословляю.
— Так, значит, печати все же влияют на своих владельцев? — прищурившись, посмотрела на Отохиме Чиноике.
— Как знать, как знать... Но не волнуйся. Твои мысли — это только твои мысли. Печати Ибури и твоя — разные. Так что даже не думай найти в ней оправдание своим мыслям.
Глава 42. Саннины
В Стране Дождя погода отличается редкостной стабильностью и паршивостью. За это она свое имя и получила. Сколько я здесь ни появлялся, всегда меня встречали если не дождь, то его последствия в виде раскисших дорог и вездесущей слякоти. Удивительно удачно расположилось это государство.
Погода на юго-восточной оконечности материка и прилегающих территориях вообще своеобразная и зависит от двух попеременно появляющихся явлений. Во-первых, на климат влияет метеорологическая депрессия над Страной Водоворота, появляющаяся при столкновении теплого течения, омывающего побережье Стран Горячих Источников и Огня, и холодного, окружающего Страну Воды. Благодаря ему Киригакуре окружена постоянным туманом. Летом, с прогревом материка, муссоны начинают сносить этот циклон на запад. Потому часто появляются ныряющие циклоны, которые в конечном итоге разбиваются о горные хребты Стран Ветра и Земли, проливаясь дождем над Странами Рек и Дождя.
Зимой Восточная депрессия стабилизируется, уходит глубже в море, проявляясь в виде частых штормов вокруг Страны Воды. Зато, когда материковая часть начинает охлаждаться, появляется 'во-вторых'. При столкновении нагретых воздушных масс над теплым течением, омывающим Страны Водопада, Железа и Звука, с холодным ветром, идущим от покрытых снегом Стран Мороза и Молнии, активизируется Северная депрессия. И летняя история с ныряющими циклонами повторяется, только идут они по другому пути. Гонимые ветром по периферии Земляного максимума, гигантского зимнего антициклона над Страной Земли, тучи идут так же с востока на запад, но над Странами Водопада, Деревьев, упираются в горы, завершаясь над Страной Дождя.
Так и выходит, что здесь постоянно сыро и дожди, может, не такие мощные, как на побережье, но круглогодичные. Зато в Стране Дождя почти всегда более-менее тепло. Тот же рис растет на ура. Если ему это дают сделать постоянно воюющие друг с другом шиноби. Вот вроде нас.
Очень не любил я ходить по землям Дождя, слишком часто мы дергаем тигра за усы. Несколько лет назад бессовестно лезли к местным жителям, предлагая свои услуги, устроив мирную экспансию. А теперь внаглую проводим отряды, вообще забыв о границах и приличиях.
Какое-то время нам везло. Но сегодня удача отвернулась.
Все началось с дождя. Лениво плывущие по небу темные тучи начали осыпать нас мелкой моросью. Это походило на аэрозоль, распыляемый сверху. Мелкие крупинки влаги легко кружили в воздухе от каждого движения. Они облепляли людей, оседая на одежде, волосах и коже. Всего через пару минут одежда потяжелела и начала липнуть к телу. На ресницах сконденсировалась настоящая роса.
Видимость резко сократилась почти до нуля, скорость передвижения снизилась. А потом я и вовсе остановил отряд. Не понравилась мне такая обстановка, нужно было провести разведку. Но не успел Джирайя запустить свою сканирующую технику, даже Хьюга не успели активировать бьякуган, как морось в один момент сменилась ливнем. И тогда уже не осталось сомнений, что мы попали в засаду.
Тяжелые холодные капли барабанили по металлическому нагруднику Цунаде, мгновенно промочили гриву белых волос Джирайи, затекли мне под плащ, холодными пальцами впиваясь в кожу. Ледяные струи воды бежали по лицам шиноби в моем отряде, впитывая в себя чакру и унося ее в землю.
Урамиаме. Какая-то из вариаций этой техники. Недовольство Дождя — ниндзюцу, лишающее шиноби противника чакры. И мы оказались прямо в ее эпицентре.
— Контроль чакры! — резко рявкнул я на смятенных бойцов. — Не создавайте ее без лишней необходимости! Отступаем к границе!
Уйти мы не успели. Техника Суйтона ограничивала видимость и сенсорные возможности шиноби, поэтому приближение смерти осталось для многих неожиданностью. Стелющийся, прибитый к земле дождем фиолетовый туман терялся в сумерках, вился меж стеблей риса. Первые его щупальца коснулись стремительно уходящих от засады ниндзя, всего лишь лизнули пятки, но и этого хватило. Вскрикнул первый боец, едва не упав лицом в грязь. Второй. Третий. Пришлось тратить чакру. Техника Стихии Воздуха разошлась от меня в стороны, словно взрыв. Мощная ударная волна разбила в пыль тяжелые капли дождя, смела языки ядовитого дыма. Еще одна техника, на этот раз Дотон — вздыбившаяся земля ударила в ноги, окончательно уничтожая рисовое поле, оставив вместо него неровную грязную поверхность: многие скоро не смогут ходить по поверхности воды, нужно облегчить им путь.
А через мгновение мне уже стало не до защиты отряда от яда. Услышав краем уха тихий шелест разбиваемого дождя и трения металла о металл, выгнулся дугой, уходя от угрозы. Черная молния, объятая белыми брызгами воды, пронеслась прямо перед глазами, обдав меня порывом холодного воздуха. На излете она задела находящегося неподалеку от меня Хьюга. Его тело сложилось, развалилось на две половинки, несмотря на стальной нагрудник. Мужчина еще несколько мгновений не понимал, что произошло, он таращился белыми глазами на внезапно приблизившуюся землю и только потом начал захлебываться в крике. Темная грязь окрасилась красными разводами крови, струи дождя вымывали ее из рассеченной печени и разорванных кишок.
В следующую секунду мне пришлось отпрыгнуть в сторону, пропустив очередной удар. Земля, где я только что стоял, вздыбилась, разлетелась в стороны комьями грязи. Поднятая волна жижи накрыла умирающего Хьюга, оборвав его крик. Но вскоре воздух наполнился новыми стонами страдания и надсадным хрипом предсмертной агонии. Отогнанный мной яд вновь вернулся, накрывая людей. Безжалостно свистела сталь, рассекая тела, выкашивая шиноби, как рисовые стебли.
Призрачная смерть прилетала словно со всех сторон, унося жизни шиноби. Серая хмарь дождя, постоянный его шелест мешали найти источник опасности.
Пришлось активировать Шичи Тенкохо. Сепарирующая воздух техника отлично защищала от яда, а нахлынувшая энергия позволила разглядеть то, что нас убивало. Скользнувший в руку Кусанаги вспорол воздух, блокируя лезвие метровой косы. Вороненая сталь кусаригамы брызнула злыми, быстро погасшими искрами. К сожалению, удар пришелся на дол моего клинка, так что вражеское оружие не удалось разрезать.
— Это Ханзо Саламандра! Джи! Цуна! За мной! — кричу старающимся защитить соратников друзьям. — Остальным — атаковать по готовности!
Лишних объяснений никто не требовал. И так понимают, что уйти от Саламандры сейчас не удастся — наверняка попадем в гендзюцу Амегакуре Кори Шинчу, заставляющее ходить по кругу. Только зря потратим силы, тем более на чужой территории. Сейчас Ханзо можно только победить.
Футон: Дайтоппа!
Выдохнутый мной мощнейший порыв ветра смел пелену дождя и ядовитого тумана, открывая нам неприятную картину. То, что всего секунду назад выглядело смутно виднеющимся черным холмом, оказалось гигантской саламандрой. Ибусе собственной персоной. И Ханзо с ней, как иначе-то?
Моя техника оказалась выпущена как нельзя кстати: поток воздуха вбил клубы фиолетового тумана обратно в глотку саламандре, готовящейся к очередному выдоху яда. Порадоваться не успеваю. Парирую Кусанаги вертикальный удар кусаригамы. В последний момент клинок косы Ханзо меняет направление. Вместо того, чтоб развалиться пополам после встречи с лезвием моего меча, оружие Саламандры виляет вслед за натянувшейся цепью, цепляется за Кусанаги и едва не вырывает его из моих рук. Рефлекторно исполненный финт из арсенала дестрезы позволил выскользнуть из захвата, но мне тут же пришлось блокировать удар массивной гири. Я не успевал сделать ничего умнее, кроме как встретить стальную болванку эфесом меча, отбив ее в землю.
Со смачным шлепком врезавшись в землю, она подняла тучу брызг. Мутная вода и грязь едва не окатили меня с головы до ног. Отступаю на шаг вправо, отклонившись всем телом и пропуская нежеланный душ мимо себя.
Слева слышу крик боли, мазнув взглядом, вижу распластавшегося шиноби клана Яманака. Клинок кусаригамы отсек ему ноги. Алая кровь мощными порывами билась из артерий, смешиваясь с грязью. Этому сейчас не помочь.
Из-за спины в сторону величественно стоящего на голове своего призыва Ханзо был выпущен залп сюрикенов. Стальные звезды бессильно увязли во взметнувшейся водяной пелене. Сзади раздался грохот и крики, а потом в спину ударила волна горячего пара. Пытаюсь под ее прикрытием подобраться ближе к противнику. Справа вперед выскользнула черная тень с горящими красным глазами.
Учиха вынырнул из Шуншина за секунду до меня, его короткий танто столкнулся с клинком кусаригамы, отбивая косу в сторону. Когда я появился возле Ханзо, то едва успел уклониться от промелькнувшей возле меня гири. Разбивая капли дождя, она мелькнула перед глазами, разминувшись с моей головой и помчавшись дальше. Мой Кусанаги, напитанный чакрой Райтона, успел только чиркнуть по стальному грузу, зло сверкнув электрическими разрядами и никак не повлияв на траекторию полета. Продолжив движение, я разрубил Ханзо от плеча к бедру.
Гиря кусаригамы, описав широкую дугу, угодила в затылок Учиха. Даже шаринган не помог ему увидеть приближающуюся смерть. А вот Саламандра моего удара даже не заметил. По его телу пробежали молнии, оно оплыло и опало на кожу призыва водой, чтоб мгновенно собраться в метре от меня. Отмахнувшись от мелькнувшего возле лица серпа, я попытался попасть светящимися пурпуром пальцами в противника, наложив на него джуиндзюцу. Но внезапно вздрогнувшая Ибусе едва не стряхнула меня в свой рот. Я, конечно, надежно держался чакрой за ее кожу, но мгновения замешательства позволили среагировать Ханзо.
В последний момент я успел принять удар гири на подставленный плашмя меч. Тяжелый удар отдался в руки и отшвырнул меня в сторону. Ловко сгруппировавшись в воздухе, в грязь я приземлился не лицом, а ногами, которые тут же начали облеплять выползшие из раскисшего грунта кибакифуда. Шуншином ушел из ловушки, и все равно едва не вляпался во вспыхнувшую сферу огня. От взрывной волны я укрылся за поднятой стенкой из грязи, а вот расползшиеся во все стороны языки огня стали неожиданностью.
Жаркий пар ударил в лицо, вслед за ним за мое укрытие проникло пламя. Из него, надсадно вопя, вывалилась пылающая фигура кого-то из моего взвода. Опознать шиноби сейчас было уже невозможно. Тело обуглилось почти мгновенно, и к моим ногам упало уже бездыханным, источая запах горелой плоти. Пришлось быстро отступать, чтоб не повторить судьбу несчастного. Вызванное чакрой Саламандры пламя даже дождь не мог прибить к земле.
Уходя от опасности, я смог немного осмотреться. Картина мне открылась удручающая. Бывшее рисовое поле было устлано телами шиноби. Слабо тлели тела тех, кто пытался закидать Ханзо сюрикенами и был подорван кибакуфуда. Выпученными от удушья глазами смотрели в пустоту синюшные трупы тех, кто попал под действие яда. Лежали в грязи разрубленные неумолимой кусаригамой. Кто-то еще был жив. Они пытались зажать артерии, но кровь все равно текла из отрубленных конечностей. Дождь словно пил алую жидкость, вымывал ее из ран, впитывая вместе с чакрой и унося в землю.
Краем взгляда заметил желтую вспышку. Цунаде тоже активировала Шичи Тенкохо и сейчас наседала на Саламандру. Джирайя прикрывал ее, обстреливая врага созданными из волос сенбонами. Но несмотря на чудовищную скорость, которую развивала с моей техникой, Сенджу не могла даже подобраться к Ханзо.
Глава Амегакуре, похоже, успел расправиться со всеми остальными шиноби и сейчас сконцентрировался на нас. Кусаригама мелькала вокруг него, нагрудник Цуны уже был помят и даже разрублен, но пока печать Бьякуго но Ин активирована, ей раны не страшны. Однако после рейда в Страну Ветра чакры в фуиндзюцу Сенджу осталось мало. Скоро черные линии, расползшиеся по телу Цунаде, истают, и ее неуязвимость кончится.
Раз моя напарница с активацией Шичи Тенкохо не может подойти к Ханзо, то, похоже, простым Шуншином и скоростью Ханзо не удивить. Значит, попробуем схитрить. Печать Клонирования — оставляю за собой пару змеиных клонов, которые тут же скрылись в жидкой грязи, юрко расползаясь в разные стороны. Я же мчусь вперед.
Естественно, не остаюсь незамеченным.
Парировать клинок кусаригамы, прокатиться по грязи, уходя от гири. Едва не попал на взрывную печать, пришлось применять технику Змеиного Скольжения. Успел уйти всего на несколько метров, взрывная волна ударила в спину, осыпая комьями грязи и откидывая вперед. До Ханзо осталось всего ничего. Снова зло звякнула сталь, цепь кусаригамы едва не раздробила мне пальцы, обвиваясь вокруг рукояти Кусанаги. Блеснув белым лезвием, мой клинок взмывает в воздух, от удара гири пришлось нырнуть в землю, используя технику Дотона.
