...
Магистр Икен не зря создавал свою разведывательную сеть. О том, что ордынские рейдеры резко снизили свою активность и оставили фермеров в покое, он узнал очень скоро. И когда Аченок снова вышел на связь и сообщил, что сотрудничество сворачивается,— магистр не сильно удивился.
Совет Цитадели Мархорма получил то, что хотел — стабилизировался приток продовольствия, а значит улучшения в экономике не заставят себя ждать. В боевых действиях тоже наступало неопределенно долгое затишье.
Аченок не обманывался и считал, что орда все равно будет время от времени устраивать пакости, а когда-нибудь в будущем попытается взять реванш. Но то, чего он хотел (длительную отсрочку), он получил. И провоцировать ордынцев на усиление боевых действий не желал, поэтому вежливо попросил Икена не устраивать серьезных погромов вроде стирания с лица земли целого форта (точнее, с лица Виза).
Аченок обещал, что пока эта просьба принимается во внимание, он продолжит понемногу снабжать Цитадель Столицы информацией о том, как Мархорму удалось выдержать штурм орды. В качестве жеста доброй воли он уже переслал Страшному Сну первый "транш" с информацией о магии, которую применяли ордынцы против городских стен и о наиболее эффективных контрзаклинаниях. Если бы не война с ордой, подобные сведения стоили бы миллиарды дхармов.
Однако, такой поворот событий разрушал замыслы самого Икена. Раздумывая над описанием характера Джаггарана, магистр видел только один способ добраться до него: выманить из дворца, сыграв на самолюбии хана. Для этого следовало нанести ордынцам серию унизительных поражений — такую, чтобы у хана возникло искушение явиться сюда самому и показать, как надо наводить порядок. Мархорм казался хорошей точкой для реализации этой стратегии: учитывая, что однажды орда уже потерпела здесь неудачу, новые поражения в том же месте могли всерьез раздосадовать самовлюбленного ордынского правителя.
Однако сейчас, когда Аченок просил наоборот вести себя потише, гнуть эту линию дальше — означало потерять крайне полезного союзника. Икен отнюдь не переоценивал свой план, понимая, что тот, по сути, основан на домыслах и, конечно, он предпочел синицу в руках.
Территория орды разрослась, мест для того, чтобы устраивать диверсии, было более, чем достаточно. Возможно, удастся спровоцировать хана иначе. Но вообще-то Икен считал, что эта стратегия слишком очевидна для самого Джаггарана и не сработает. Возможно, хан вылезет из своей крепости только ради битвы за Столицу, если посчитает, что арх Ибрис — достойный соперник. Но тогда хана будут защищать даже надежнее, чем во дворце — ведь неподалеку будет действовать миллионная армия Столицы, вполне способная нанести внезапный удар, нацеленный в нужное место. Только истощение резервов в битвах могло ослабить охрану самого хана. И это означало, что будет потеряно огромное количество жизней прежде, чем возникнет хотя бы шанс добраться до главного врага.
Получалось, что теперь Икена здесь больше ничего не держало. Недавно обустроенная и такая удобная база скоро будет заброшена. Но прежде магистр захотел поговорить с Т'Иниарисой кое о чем.
— Есть ли кто-то из ныне живущих, кто может вспомнить ауру твоего сына?
— Зачем тебе это?— сухо спросила магистрелла.
— Хочу хотя бы попытаться помочь.
— Каким образом?
— У меня есть одно заклинание, особая разновидность поиска по ауре. Хотя сам ритуал небыстрый и потребует подготовки, он очень неплохо масштабируется, то есть достает все дальше и дальше, если продолжать вливать в него ману. В одиночку я не сильно улучшу результат по сравнению с обычным заклинанием "тройной спирали", но вот если привлечь Эйдара... Благодаря огромному количеству энергии, которое он может накопить, дальность действия будет просто фантастической. В последнее время в астрале стоит отличная "погода". Если астральные потоки останутся достаточно стабильными, теоретически мы сможем достать даже до Столицы. И если вдруг твой сын правда жив, но по каким-то причинам не хочет контактировать с тобой... есть шанс до него "дотянуться".
Икен действительно искренне желал помочь, но не забывал и о своей выгоде. Если Лекс Тайк окажется жив и пойдет на контакт, есть шанс заполучить в союзники старого опытного мага сверхвысокой силы, а сама Т'Иниариса из благодарности может ввязаться в дела Икена целиком и полностью, а не только охранять Эйдара и помогать в мелочах.
Оказалось, что магистрелла сохранила схемы для ауры своего сына, попросив об этом мага снов, который его искал. Зто было давным-давно, и бумагам этим насчитывался не один век, но аура с возрастом не меняется (точнее, не меняется та ее часть, на которую реагируют заклинания поиска). Магистрелла не стала повторять попытку, и эти схемы больше не понадобились. Однако они существовали и, когда она бежала из Сандата, остались в ее доме, в тайнике. Теперь там жили другие люди, но вряд ли они нашли тайник.
Ночью, спрятавшись под невидимостью, Икен и Т'Иниариса наведались в Сандат и забрали бумаги, не потревожив новых жильцов. Если бы это были ордынские шишки, можно было бы их попутно проучить. Но Т'Иниариса не имела ни малейшего понятия, кто они такие, и потому не стала трогать. Новые жильцы даже не узнали о том, что ночью в доме кто-то побывал.
—
Сила четырех стихий
—
++ 339-й день 13865 года
Изерский каньон
Магистр выбрал гору, которая возвышалась посреди каньона. Чтобы свести к минимуму возмущения в астрале, колдун взял с собой одного Эйдара.
Остальные на ковре-самолете поднялись на край плоскогорья и замаскировались в одной из расщелин. Ордынцы здесь не патрулировали, но столь пеструю группу лучше было не светить лишний раз и перед случайными бродягами — тем более, что вместе с визанцами были и земляне. Магистр не обещал никакого зрелища, но всем надоело сидеть на базе, а тут появился повод выбраться на простор. Поэтому специально не прятались, но встали так, чтобы не бросаться в глаза издали.
В воздухе было сыро и свежо. Утренняя роса собралась на поверхности скал. Значительная часть воздушного планктона осела вместе с росой или поднялась в верхние слои атмосферы, так что обычный для Виза туман слегка рассеялся, хотя и не до конца — противоположная стена каньона только угадывалась в дымке. Зато можно было ясно видеть гору, где находился магистр. Источенная ветрами и дождями, она вздымалась метров на четыреста; ее серая поверхность, покрытая старческими морщинами, слегка поблескивала. Желтые облака тянулись своими остриями к вершине, собранные в пучок каким-то особым движением воздушных потоков. Облака напоминали сосульки, направленные вниз отвесно или наклонно — такой формы на Земле не увидишь.
...
— А я не устрою шторм как в прошлый раз? — спросил Эйдар магистра.
Тогда Эйдар не удержал потоки маны, и это вызвало неслабое торнадо. К счастью, все обошлось.
— Нет, не бойся. Ты уже достаточно хорошо контролируешь свою энергию, почти как взрослый.
Эйдар горделиво засопел и расправил плечи.
Магистр напомнил ему, что надо делать, и они начали. Икен постелил плащ и вошел в транс. Эйдар взял пузырек со специальной жидкостью и аккуратно уронил несколько капель на лоб колдуну, вслух отсчитывая двадцать пять визанских секунд после каждой капли. Затем соединил свои руки с руками Икена, расположив пальцы так, как полагалось для процесса переливания маны.
На этот раз Икен сразу стал выкачивать энергию из Эйдара — быстро и мощно.
Мальчик уже привык работать источником маны для взрослых. Без напоминаний он собирал ее при первой возможности, и сейчас внутри него хранилось четыре очень мощных сгустка — по одному для каждой стихи: воздуха, воды, земли и огня. Ману снов он сам собирать не мог, но, как обычно, магистр поделился своей, чтобы мальчик мог наблюдать за чужими аурами — в основном для развлечения, но отчасти — чтобы почувствовать врагов, если явятся на базу в отсутствие магистра.
На этот раз у будущего мага все получалось гораздо лучше — ни капли маны не просачивалось наружу, потоки вели себя стабильно. Сначала Эйдар расходовал воздушную ману, ее потом восстановить было проще всего. Энергия утекала в руку магистра, старик преобразовывал ее в ману снов, пускал на волшебство, а излишки возвращал Эйдару назад через другую руку.
Как и в прошлый раз над скалой образовался столб энергии, но на этот раз Эйдар все видел четко с самого начала и не испытывал никаких неприятных ощущений. Магистр быстро сконцентрировал энергию в восьмигранный астральный кристалл, затем "выстрелил" мощными струями на четыре стороны света и закрутил плоской спиралью, уходящей за горизонт. Получилось то, что мальчик назвал "синим зонтиком".
"Зонтик" могли видеть только маги снов, находившиеся рядом с центром заклинания. Так что остальным членам команды смотреть было не на что — разве за небом. Ветер немного поменялся, из-за чего кончики сосулькоподобных облаков размывались, образуя мягкие кисточки, висящие над вершиной. Постепенно роса испарялась, планктон поднимался в воздух и видимость становилась хуже.
...
Магистр открыл глаза.
— Ну как, дедушка, нашел кого хотел?
Икен вздохнул:
— Нет.
Судя по выражению на физиономии мальчика, тот чувствовал себя виноватым. Дрогнувшим голосом он спросил:
— И что мне теперь делать?
— Да при чем тут ты...
Помолчали.
— Может, он совсем далеко? Может, есть заклинание еще сильнее?
Старик пожал плечами и пробормотал:
— Ну... в принципе... можно объединить потоки в параллель... только есть ли в этом смысл...
— Дедушка, давай попробуем, а?
— Да бесполезно это,— сказал Икен.— Столько лет прошло...
Эйдар не разделял пессимизма старика и продолжал упрямиться, настаивая на том, чтобы хотя бы попробовать, на всякий случай. В конце концов Икен сдался.
— Хорошо. Слушай сюда. Мы уже расходовали твой запас маны воздуха, создав из него один поток. Я разделял этот поток на четыре струи. Сейчас мы попробуем объединить сразу четыре потока — по одному для каждой ветви спирали. Ты одновременно будешь сливать мне свои запасы маны огня, воды и земли, а я к ним добавлю свою собственную ману снов. Получится охват вдвое дальше и вчетверо большая площадь. Но тебе придется переливать сразу три потока.
— Я справлюсь! Я ведь теперь как взрослый!
Магистр усмехнулся:
— Не во всем. Для тебя это может оказаться непростой задачей, так что сначала немного потренируемся.
...
Алия зажгла "бласт" и жарила на нем рыбью икру, дожидаясь, когда магистр и неофит вернутся. Время от времени она посматривала в ту сторону — не появятся ли два летящих силуэта. Скала темнела вдалеке неясной тенью.
Остальные присоединились к позднему завтраку, собравшись вокруг импровизированного костра.
— Дорогая, угадай, в каком ухе у меня звенит?— спросил Кей, обращаясь к жене.
И осекся, увидев, что Алия с недовольным видом крутит пальцем в своем собственном ухе.
Все вскочили, пытаясь обнаружить источник шума. Теперь свист слышался все явственнее и продолжал неуклонно усиливаться. Он перешел в басовитый гул и вдруг...
Как будто кто-то бросил в небо камень. Что-то невидимое ударило снизу вверх, и по низкому облачному своду пошла расходящаяся волна.
Тяжелый гул стал пульсирующим, от него ощутимо вибрировала земля. С крутых стен каньона начали срываться камни, падая вниз. Камо сразу лег на камни, чтобы почувствовать напряжение скал и, если понадобится, предотвратить обвал стен расщелины.
Задул сильный ветер.
Пульсирующий звук становился все мощнее. Синхронно с ним облака вспучивались вниз пузырями и брызгами.
— Что это?
— Грязный выброс?— предположил Орем.
Джерр помотал головой, заметив со знанием дела:
— Для выброса слишком ритмично и долго. Может, магистр решил вызвать ураган? Но зачем?
— Нет, заклинание урагана беззвучно,— возразила Т'Иниариса.
Планктон в воздухе снова куда-то пропал, и теперь даже дальняя стена каньона была хорошо видна. На вершине скалы на первый взгляд ничего не происходило. Пульсирующий звук становился все медленнее, но не терял силы — как будто какое-то божество отбивало ритм на чудовищном барабане. Облака рвались и разлетались клочками. В воздухе над горой образовалось нечто вроде огромного купола или перевернутой ямы. С каждым ударом купол поднимался все выше и светился все ярче.
Алия вскрикнула.
Нестерпимо яркий белый свет полился с небес. Кей и Мария вынуждены были прищуриться, а визанцы, привыкшие к своему вечно пасмурному небу, согнулись от шока, закрыв лица руками. Кей сразу вспомнил исторические видеозаписи испытаний ядерного оружия.
— Что это? Что-то мне нехорошо...— простонала Т'Иниариса.
— Это?— переспросил Кей.— Вы говорите "ярь", когда имеете в виду ту сторону неба, которая немного светлее противоположной. Ярь — ваше солнце, вот так оно выглядит на самом деле.
— Мать твою, хуманитарий!— оборвал его Микола, почти сразу отскочивший в тень под скалистый козырек.— А параметры местной звезды ты забыл?! Не стойте на "солнцепеке", дозу получите!!
Земляне поспешно отступили как можно глубже в тень. Видя это, попрятались и визанцы, подняв еще и разные купола для дополнительной защиты. Хотя слова Миколы для них звучали странно, но они поняли, что этот яркий свет — серьезная угроза.
Какая-то сила очистила воздух над горой. Дыру в атмосфере, наверное, можно было наблюдать даже из космоса — как крошечный изъян на фоне идеальной зеленой сферы.
Тревога Миколы была совершенно обоснованной: если через "дыру" настолько хорошо проходил видимый свет, то можно было только гадать, насколько ослабла защита от более опасных излучений. Визанцы простояли на "солнцепеке" меньше минуты, а земляне попрятались еще раньше — наверное, все обойдется. Но если "мне нехорошо" Т'Иниарисы относилось не к тому, что она слегка ослепла, а к ее самочувствию — тогда дела совсем плохи, причем не только у неё.
Видимая "дырка" в атмосфере имела форму длинного узкого конуса, так что ярко освещенной оказалась зона вокруг горы и небольшой участок на краю каньона, где они укрывались, а все остальное, вдали, казалось, утонуло в кромешной тьме — так сейчас воспринималась местность, где сохранилось нормальное визанское "освещение".
А как там магистр и Эйдар? Они же сейчас как будто в центре луча прожектора! Догадался ли старик об опасности?
Чудовищный барабан ухнул в последний раз, и с вершины скалы в разные стороны ударили четыре ярких луча, которые стремительно стали сворачиваться в спираль, образуя слегка вогнутый купол, уходящий за горизонт.
— Ты видишь это?— шепнул Кей жене.
— Что-то в небе... как шатер...
— Это и есть "синий зонтик", который собирался наколдовать магистр? Но мы же не маги, мы не должны это видеть!
— Я тоже вижу!— воскликнула Алия.
— И я...— отозвался Оремо.— Но я ведь тоже не должен... и никто не должен, кроме магов снов.
— Даже маги снов не должны. Заклинания первичного обнаружения при астральном поиске видны другим магам снов, только если они находятся в нескольких шагах от заклинателя.
