Здесь же совершали свои 'грязные делишки' некоторые офицеры. Здесь можно было найти не только дешёвую 'разрядку' для мужского воздержания, сюда стекались все сплетни с фронта, до которого так же было рукой подать. Здесь, вблизи от развивающегося военного конфликта и сведения были на порядок достовернее. Поэтому на космодромы планеты не иссякал поток кораблей космического флота.
Именно это послужило тому, что никто из сотрудников не обратил внимание на ещё один корд и его пассажиров, которые не спешно спустились по трапу и направились в сторону городка.
Шесть фигур: две миниатюрные женские и четыре массивных, закутанные в привычные для этих мест плащи, не торопясь и не привлекая к себе ненужного внимания, проследовали по своим делам. Ну, может быть, пару заинтересованных взглядов поймали в свои спины девушки, шедшие в окружении мужчин-джаншу, да в паре голов возникла идея посетить сегодня один из домов отдыха. Ведь даже последний служащий космопорта мог догадаться, что девушки — рабыни определённого назначения. И явно их привезли на продажу. А уж 'новинками' здесь интересовались, не так часто такое событие происходило на Эссе.
Эти взгляды, а скорее даже мысли, заставили Камиллу нервно передёрнуть плечами под объёмным плащом и скосить взгляд на вторую девушку. Но Элинна уверенно и безмятежно шагала вслед за своими телохранителями: Ардом и Урдом, которые в данную минуту считались её хозяевами. Сама же вице-адмирал была вынуждена идти за Риком и замаскированным адмиралом Зоргом. Две девушки, с головой укутанные в одинаковые плащи, внешне не отличались друг от друга. Но если на Элинне под этой одеждой был фривольный, привычный для местного контингента наряд, то плащ самой Камиллы скрывал полное боевое облачение.
Камилла восхитилась выдержкой их связной. Она никак не могла до конца осознать, что эта молодая особа не раз бывала в такой ситуации, что все происходящее для Малышки Эль привычная и, в чём-то, нудная работа. Её сомнения разделял и Зорг, на протяжении всего пути недоверчиво поглядывавший на целеустремлённо шагающую девушку.
Элинна же была спокойна. Тайными, еле заметными жестами она перекидывалась с братьями, выбирая направление их небольшого путешествия по темным переулкам городка, избегая освещённых и многолюдных улиц.
— Здесь, — тихо, но веско произнёс Ард, повернувшись к остальным.
Камилла огляделась. Мрачный проулок, каменные стены возвышающихся над ними домов, грязь под ногами и яркий свет с соседней улицы, где расположились не самые престижные дома отдыха для 'страждущих офицеров'. Они не дошли до цели пару квартов. Там в небольшом заведении подобного рода Малышку Эль должен был уже ждать капитан Эргаш. Как поняла вице-адмирал из пояснений самой Элинны, с офицером она знакома не первый месяц. За последние полгода они несколько раз пересекались по поручениям Наместника Хроншха. Поэтому, когда Элинна связалась по своим каналам и попросила о встрече, Эргаш без промедления согласился, но назначил место встречи сам, мотивируя невозможностью сейчас покинуть систему Орса на длительное время. Никто возражать не стал. Только Камилла с каждой проведённой минутой на поверхности этой планеты все больше хмурилась. Интуиция настойчиво стучала в виски, подавая сигнал, что все не так просто.
— Ты уверен? — обратилась Камилла к Арду.
— Дальше идти всем опасно. Привлечём ненужное внимание, — чётко, по-военному доложился парень. — А с этой позиции вам будет проще отследить обстановку.
Вице-адмирал выглянула за угол, где вовсю кипела ночная жизнь планеты, подняла голову на крыши и мысленно согласилась со словами джаншу. Здесь действительно было удобное место, чтобы рассредоточиться и взять под наблюдение несколько квартов единовременно.
— Хорошо, — проговорила девушка.
И хотела уже раздать приказы, а Ард успел протянуть лапу к Эль, приглашая последовать дальше, но спокойный голос адмирала Зорга нарушил их планы.
— Нет. С Элинной пойду я.
Произнесённые слова заставили всех обернуться в сторону говорившего. Сама Элинна даже капюшон откинула и смотрела на адмирала с немым вопросом в глазах.
— Но... — хотела возразить она, однако ей не позволили.
— Это не обсуждается, лейтенант Ленски, — мужчина обвёл всех членов их группы предупреждающим взглядом.
Малышка посмотрела сначала на адмирала, потом перевела взгляд на Камиллу. Той же ничего не оставалось, как согласиться. Девушка чувствовала, что Тха не переубедить, поэтому еле заметно кивнула Элинне.
— Хорошо, — с некоторой неохотой согласилась та и ту же тон малышки изменился на назидательный. — Тогда так. Заведение находится по правой стороне в конце улицы. Внутрь заходим спокойно. По сторонам старайтесь не смотреть. На провокации не поддаваться. А они будут в любом случае.
С каждым произнесённым словом брови Зорга медленно поднимались в удивлении. Резкая смена от наивной девчушки к уверенному в своих действиях командиру его позабавила. Он уже имел возможность наблюдать за этим преображением Эллины, но каждый раз поражался этой её способности.
Девушка, не обращая внимания на реакцию на свои слова, продолжала.
— Столик в нише в конце зала. Эргаш обещал быть один. Разговор в общем зале будете вести сами. Главное сторговаться на 15.
— А успеете, — Зоргу не удалось сдержать свою язвительность, чем заслужил гневный взгляд карих глаз.
— Речь будет идти о плате, но на самом деле о времени, что у нас будет на разговор. Или вы так уверенны, что сумеете сыграть роль сутенёра без моих рекомендаций? — Злые нотки проскользнули в голосе Элинны. — Вы не подумали, что можете сорвать встречу?
Если адмиралу и стало стыдно за свои слова, виду он не подал.
— Продолжайте, — спокойно произнёс.
— После того как мы поднимемся в приват комнату, выждите минуту и подзовёте распорядителя. Закажете себе девушку Ирен. Это свой человек. Она проведёт вас наверх к нам и послужит прикрытием. Всё понятно?
— Да, — коротко ответил Тха.
Братья стояли каменными изваяниями, но Камилла чувствовала всю степень их недовольства. И могла понять джаншу. Как бы там ни было, именно им отвечать за безопасность Элинны перед Наместником Хроншхом.
— И ещё, — добавила Элинна, прежде чем протянуть конец цепочки, что был прикреплён к поясу на талии, — разговаривать с капитаном в привате буду я. Вам лучше не вмешиваться.
— Это почему? — не согласился адмирал.
Девушка вздохнула.
Ответила Тха Камилла.
— Потому что ты новый неизвестный капитану джаншу.
Зорг достаточно громко фыркнул, но комментировать воздержался.
— Идём. — Взял протянутый конец цепочки и прикрепил к браслету на своём запястье.
Шагая в направлении заведения, Зорг чутко прислушивался к шорохам за своей спиной. Мужчина сдерживался каждый раз, когда хотелось обернуться и проверить, как там девушка. Он постоянно себя одёргивал, напоминая самому себе, что это не ребёнок, а боец подпольного движения. И понимал, что в их тандеме именно Эль играет основную роль, отдавая на откуп мужчине только защитную функцию. Однако все убеждения не могли заглушить проснувшийся инстинкт защитить слабого. Откуда взялось это чувство, что так не свойственно было конкретно ему, Зорг понять не мог. Догадывался, что многие аспекты его устоявшегося мировоззрения перевернула встреча с Даяной.
Остановившись на крыльце на миг, адмирал позволил себе быстрый взгляд за плечо на спутницу и решительно распахнул двери, зная, что Элинна последует за ним. Характерный запах помещения, где в данный момент отдыхали не менее пары десятков посетителей, шибанул в нос. Чуть заметно поморщившись, молниеносно оценил взглядом из-под ресниц окружающую обстановку. Низкий потолок давил атмосферой замкнутого пространства. Достаточно большой зал со множеством низких столиков и удобных диванчиков, что заменяли стулья; барная стойка в дальнем углу; в противоположном — небольшие ниши — всё это открылось взору адмирала от двери. И никаких окон. Только где-то мерно гудела установка, отвечающая за циркуляцию воздуха в зале. Однако она не могла избавить от стойкого запаха алкоголя, запахов еды и пота тел, присутствующих здесь посетителей. Девушки в наглухо закрытых платьях, со склонёнными головами сновали между столиками с подносами в руках. 'Подавальщицы' — отметил про себя Тха. Взгляд переместился в сторону ниш и ноги джана уверенно двинулись в их направлении. Все ниши, кроме одной, пустовали, и у адмирала не было сомнений в цели. Сидящую в глубине фигуру джаншу скрывала тень, но адмирал каким-то шестым чувством знал — это именно тот, с кем была назначена встреча. Пару шагов и со всех сторон раздался характерный присвист.
— Какая крошка, — кто-то из посетителей не сдержал возгласа.
Другой ему вторил:
— Надеюсь, ты останешься здесь. Чур, я первый на очереди.
Зорг крепче стиснул зубы, помня о наставлениях девушки в подворотне, и продолжил свой путь в дальний угол заведения. Взглядом зацепившись за настороженное лицо ожидавшего их джаншу, адмирал старался удержать рвущееся наружу желание заткнуть особо говорливых кулаком.
От девушки не донеслось ни звука, но адмирал чувствовал, как натяжение соединяющей их цепочки ослабло, говоря о том, что Элинна неосознанно приблизилась, стараясь укрыться за его широкой спиной. Как бы ни бравировала, такое внимание малышку напрягало. Никакая привычка не могла изменить этого.
Небрежно заняв место напротив джаншу, чей китель говорил, что перед ними офицер флота, Зорг внимательно осмотрел его. Несмотря на низкое кресло, было видно: мужчина высок, но не массивен, а с более изящной фигурой, нежели его сородичи. Внимательные огромные черные глаза на чешуйчатом лице смотрели на адмирала недоверчиво и напряжённо.
Пауза затягивалась. Зорг дал возможность своему ви-за-ви внимательно рассмотреть себя и дать время на обдумывание ситуации.
Наконец, джаншу отмер и перевёл взгляд за правое плечо адмирала, где застыла Элинна.
— Неожиданно, — тихий голос с шипящей интонацией выдавал в сидящем мужчине военного, привыкшего приказывать.
Ни Зорг, ни Элинна на реплику не отреагировали.
— Где Ард? — тихо поинтересовался Эргаш. Теперь Тха не сомневался, они прибыли по адресу.
— Я за него, — ответил адмирал спокойным и уверенным голосом.
Джаншу быстро кинул взгляд на остальных любопытных посетителей, чьи взоры нет-нет, да возвращались к их столику.
— Это и есть товар? — поинтересовался капитан Эргаш уже громче.
— Как и обещали, — со слабо уловимой иронией протянул Зорг, заставляя губы собеседника дрогнуть в еле заметной ухмылке.
Джаншу с внешней расслабленностью откинулся на спинку своего кресла. В черных глазах промелькнул намёк на веселье.
— Забираю совсем. Сколько?
Теперь настала очередь удивляться адмиралу. Но он быстро принял правила игры.
— Не продаётся. Самому нужна. Только в аренду.
Тихое шипящее негодование раздалось над его правым ухом.
— Вот как? И сколько, уважаемый...— Эргаш вопросительно взглянул на Тха.
Тот открыто усмехнулся:
— Зовите меня господин Зоргашх.
— Так сколько, господин Зоргашх, вы хотите за эту жемчужину? — слабая усмешка скользнула по лицу капитана.
— И сколько вы готовы заплатить за игрушку? — расслаблено откинулся на спинку кресла Зорг, закидывая нога на ногу.
— Эм... пять? — предположил Эргаш.
— Так мало? — наигранно-насмешливый тон адмирала заставил собеседника широко оскалиться.
— Даю десять, — послышался со стороны ближайшего столика возбуждённый голос подвыпившего посетителя заведения.
У разговора явно были посторонние уши.
Адмирал медленно повернул голову на звук голоса.
— Пятнадцать. — Ледяной тон Зорга заставил всех слушателей поёжиться, включая и девушку за его спиной.
— Согласен! — быстро проговорил капитан Эргаш, водружая на стол мешочек с наличностью и прерывая бесполезный спор. Спектакль спектаклем, но мужчина уловил недовольно поджатые губы Элинны. Они слишком увлеклись перепалкой и привлекли к себе стороннее внимание. А это было опасно.
Такое же медленное движение головы и на капитана взглянули холодные глаза, в которых отчётливо прочиталось предупреждение. Но адмирал Зорг промолчал. Только демонстративно отстегнул от своего браслета цепочку и протянул свободный конец 'покупателю'.
Тот так же молча взял предложенное, стремительно поднимаясь со своего места.
Глядя на удаляющуюся, под пристальным вниманием окружающих, парочку, что направилась в сторону лестницы, и, обведя всех сканирующим взглядом, Зорг покрепче стиснул зубы, заставив себя оставаться на месте и борясь с желанием пойти следом. Но тут же поднял руку в жесте, подсмотренным пару минут назад у одного из посетителей, чтобы подозвать к себе распорядителя данного заведения. Поджарый джаншу не заставил себя долго ждать.
— Что желает господин? — склонился в учтивом поклоне.
— Ирэн, — бросил Зорг, не поворачивая к тому головы.
Расторопность распорядителя порадовала, и уже спустя минуту напротив адмирала застыла невысокая фигурка девушки, укатанная в прозрачную накидку с капюшоном, скрывающем волосы Ирэн. Худое, даже детское строение тела, низко склонённая голова, руки, сцепленные в замок.
Ладонь Зорга непроизвольно сжалась в кулак от вида даже не девушки, подростка. Та же не смела смотреть на своего временного хозяина.
— Идём. — Только и сумел выдавить из себя джан, поднимаясь и направляясь к лестнице, где недавно скрылись Элинна и Эргаш. Девочка безропотно последовала за ним, ровно до тех пор, пока они не оказались в тесном коридорчике второго этажа. Стоило скрыться от посторонних глаз, Ирэн, выпрямив спину, быстро обогнула адмирала:
— Сюда, — прошептала и жестом пригласила следовать за ней.
Только остановившись у неприметной двери в конце коридора, повернулась к Зоргу. В глазах девочки не было страха или покорности.
— Здесь, — так же шёпотом коротко пояснила она, — я буду в соседнем. Позовёте, если что. — И исчезла за дверью следующего номера.
Без стука приоткрыв незапертую дверь, прежде чем войти Зорг успел услышать окончание диалога.
— Эль, ты уверенна?
— На все сто процентов. Ему можно доверять. Ты сам в этом убедишься, — быстрый ответ малышки.
— Но...
— Агр, поверь...
Переступив порог небольшой спаленки, адмирал увидел занимательную картину. Капитан Эргаш стоял посреди помещения со скрещёнными руками на груди, а около него, положив руку на предплечье мужчины в доверительном жесте, вплотную стояла Элинна.
'Агр, значит', — усмехнулся про себя Тха, а вслух достаточно громко сказал:
— Не помешаю?
Оба повернули в его сторону головы.
— Заходите и закройте дверь, — произнесла девушка и, обращаясь уже к джаншу, продолжила, — есть веские причины для этого. Нам нужна помощь.
— Кому? — холодно произнёс капитан, не отводя напряжённого взгляда от Зорга, который последовав совету Элинны, неспешно прошёл в спальню и устроился в единственном кресле в помещении.
Элинна незаметно перевела дыхание и, решившись, попросила:
