— Насколько я понимаю, флот из этого списка можно вычеркнуть. — недовольно парировал сенатор, но довод собеседника принял и настаивать не стал. — Хорошо: мы не будем создавать армию, ограничившись организацией сил самообороны.
— Не стоит так спешить. — улыбнувшись, канцлер подался вперед и снизив голос заявил. — Если вы поддержите инициативу ВАР, то я смогу поставить Пантору в начало списка миров, нуждающихся в создании военных аванпостов.
— Это очень заманчивое предложение. — тщательно подбирая слова, произнес панторанец. — Мне необходимо передать его совету.
— Конечно-конечно. — согласился Палпатин. — До голосования у вас еще есть время.
'В конце концов, не одну только Пантору мне придется переносить в начало списка. Ну а если вы все же решите создать собственную армию и флот... КНС покажет, насколько неправильным это было решением. Только ВАР может вас защитить от захвата бессовестными торгашами'.
...
Когда входная дверь рабочего кабинета канцлера закрылась за спиной голубокожего экзота, владыка ситхов расслабленно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, погружаясь в легкую расслабляющую медитацию. Перед внутренним взором пронеслись картинки звездных разрушителей, огнем турболазеров и залпами ракет, превращающих ледяной мир в вулканический кусок безжизненного камня, а в ушах прозвучал хор миллионов голосов, крик ужаса которых затих в один миг. И пусть на самом деле он не собирался проворачивать ничего подобного (разве что пару раз, для устрашения, да еще силами КНС) но прием, показавший свою эффективность еще во время обучения у Дарта Плегаса, в очередной раз доказал собственную полезность.
'Сколь огромна и разнообразна галактика, но идиотизм у всех разумных одинаковый. Иногда мне начинает казаться, что разумной жизни во вселенной нет'.
Пантора была не единственным миром, желающим обрести военную силу и независимость, при этом сохранив все привилегии, которые дает нахождение в составе Республики, начиная от внешней торговли и использования гиперпутей, заканчивая возможностью продавать свой голос в сенате и пользованием голонетом. К Дуку они еще не переметнулись только по двум причинам: в КНС их сожрут и не подавятся, так как весь совет сепаратистов состоит из мастодонтов бизнеса, которые не будут считаться с желаниями правительства мелкой заштатной луны, а во-вторых, панторанцы понимают, что Республика может обидится и отправить парочку джедаев, чтобы урегулировать недопонимание и вернуть 'блудных братьев и сестер' под единое знамя демократии.
'Как показывает практика, джедаи часто находят недовольных сепаратизмом и с их помощью, ну и при содействии Великой Силы, умудряются свергнуть неугодных разумных. Нужно только подобрать достаточно опытных и сильных дипломатов'.
Вернув себе благодушное настроение, Дарт Сидиус заглянул в электронный ежедневник, убеждаясь в том, что до следующей аудиенции осталось почти десять минут и решительно окунулся в разбор успевших скопиться документов, отсеянных помощниками и секретарями. План вот-вот должен был вступить в активную фазу и джедаи уже нашли армию клонов на Камино, но пока что не спешат ее использовать...
'Придется уговаривать. Но думаю вторжение флота дроидов в секторы галактики, контролируемые Республикой, станет достаточной причиной дабы откинуть сомнения'.
Грядущая война, которая позволит не только создать регулярную армию подконтрольную верховному канцлеру и проредить орден джедаев, станет еще и хорошим прикрытием для уничтожения малых орденов, разбросанных по разным планетам. Кого-то из них можно будет использовать для своих планов, кого-то переманить на свою сторону, предварительно избавившись от верхушки, но остальные падут под выстрелами оружия клонов и будут втоптаны в грязь железной поступью легионов дроидов.
Кто-нибудь мог бы сказать, что те же датомирские ведьмы, которые сидят на своей планетке уже не первую сотню лет и ведут почти дикий образ жизни, совершенно не опасны и их можно не трогать, тем более, что имеются и более серьезные враги. Однако недавняя встреча с неизвестным адептом Темной Стороны показала, что подобный подход нежизнеспособен, ведь даже один обученный одаренный с высоким уровнем связи с Великой Силой, если ему дать время и свободу действий, может натворить таких дел, что ситхам древности и в кошмарных снах не снилось.
'Нужно заставить их примкнуть к одной из сторон или исчезнуть. Дуку и КНС займутся светлыми орденами, Йода и его 'юные падаваны' пройдутся катком по темным. Никто не должен остаться в стороне'.
* * *
— ...Энакин Скайуокер, в сопровождении Падме Амидалы Наберии, отправился за своим учителем на Джеонозис. — произнесла магистр Аде Галлия. — В присланном в храм сообщении он доложил, что Оби Ван Кеноби обнаружил расположение военного флота, среди кораблей которого имеются суда неизвестной конструкции и готовую армию дроидов.
— 'А я уже начал надеяться, что наш 'избранный', после участия в рейде на базу Братьев Войны, хотя бы немного набрался ума'. — произнесла голограмма Мейса Винду, который находился на планете клоноделов и руководил обследованием тел и разумов солдат храмовыми целителями. — 'Какого хатта Кеноби вообще понесло на Джеонозис? Мы ведь доводили информацию об активности КНС до всех мастеров и рыцарей, чтобы они не лезли куда не следует'.
— Похоже, следовало эту информацию донести и до падаванов. — невесело хмыкнул магистр Кун.
— 'Давайте тогда сразу всей галактике расскажем, что у сепаратистов есть армия, которой хватит чтобы захватить Республику прежде, нежели сенат успеет мобилизовать силы самообороны отдельных миров в единую армаду'. — сарказм так и сочился из уст коруна, которому вся эта ситуация с каждой минутой нравилась все меньше. — 'И не забудьте добавить, что КНС все еще не приступает к активным действиям из-за того, что ордену принадлежит почти двенадцать процентов всех их активов'.
— Не стоит краски сгущать, юный Мейс. — неодобрительно нахмурившись, произнес зеленокожий гранд-магистр джедаев. — Оби Ван юный, наемника покусившегося на жизнь сенатора Амидалы преследовал.
— Того самого сенатора, которая сейчас летит прямо в руки КНС? — уточнил магистр Пло Кун.
— 'Жаль нельзя разжаловать магистра в падавана, а падавана в юнлинга'. — помассировав переносицу, негромко посетовал Винду. — 'Полагаю заявить, что все это — инициатива отдельных джедаев, а не спланированная акция ордена, работающего по приказу сената, у нас не выйдет? И обещание наказать превысивших полномочия мастера и падавана, совет сепаратистов не удовлетворит?'.
— Не упустит такого шанса Дуку юный. — покачал головой Йода. — Повод ему нужен, чтобы войну Республике объявить. Пусть даже формальный настолько.
— Мы не можем бросить Кеноби и Скайуокера одних. — вступила в беседу Шаак Ти. — Кроме того Падме Амидала — союзник ордена в сенате.
— 'Такой союзник, с которым и врагов не надо'. — не удержался от очередного комментария Мейс. — 'Магистры, мне одному кажется то, что нас подталкивают воспользоваться армией, так неожиданно и вовремя обнаружившейся на планете клонов?'.
— Не один ты думаешь так, ученик. — отозвался зеленокожий гранд-магистр. — Но не Дуку рук это дело... Хм-м. Возможно кто-то в сенате или тот, кто стоит за сенатом, заранее спланировал это и начал готовиться еще годы назад. Что обследование солдат показало?
— 'Они абсолютно здоровы, преданы Республике до фанатизма, неплохо тренированы и экипированы'. — лаконично ответил магистр Винду. — 'Все до подозрительного чисто. Даже нейроимплантов нет'.
— Эскадру нашу поведу я к Джеонозису. — решил Йода. — Должны мы сенатора Амидалу спасти и Яна Дуку захватить. Ученик, тебе надлежит армию клонов подготовить и если понадобиться, отправиться с ними перекрывать Гиперпути ведущие из миров КНС в сектора Республики. Магистр Ти, вам я поручаю собрать джедаев, внесенных в списки тех, кто откажутся в боевых действиях участвовать: с герцогиней Сатин Криз все уже обговорено, так что вы отправитесь на Мандалор, чтобы основать новый храм ордена, обитатели которого сохранят нейтралитет. Торопиться нам нужно...
* * *
Закованный в красно-золотую броню, являющуюся плодом совмещения био и кибернетических технологий, гендай по имени Дурдж, сидел на обзорной площадке флагманского корабля своей флотилии и расфокусированным взглядом смотрел на звезды. Установленное специально для него кресло не имело изысков, но зато было достаточно удобным и большим, чтобы экзот мог расслабиться не отвлекаясь на разные мелочи.
— Вопрос: о чем задумался, мешок с мясом? — прозвучал голос дроида-убийцы от лифта ведущего на площадку.
— НК... — меланхолично протянул лидер Братьев Войны.
— Заявление: я уже не первую тысячу лет НК. — отозвался ближайший соратник Дурджа, подходя к креслу и останавливаясь по правую руку от гендая. — Повторный вопрос: о чем задумался, мешок с мясом?
— О смысле бытия и моем месте во вселенной. — поставив правый локоть на подлокотник и уперев сжатый кулак в щеку, все тем же невыразительным тоном отозвался экзот. — Какой во всем этом смысл?..
— Обеспокоенное уточнение: ты уверен, что твоя память восстановлена правильно и в программу обучения не закралась досадная ошибка? — дроид-убийца слегка наклонил голову и притушил свет визоров. — Пояснение: раньше мой напарник не утруждал себя философскими размышлениями, ввиду их полной бесперспективности.
— Может быть я просто постарел? — вопросительно вскинул брови гендай.
Щелкнул предохранитель бластера, НК ловким движением приставил оружие к голове напарника и произнес:
— Настойчивое требование: говори, куда дел настоящего Дурджа, или я разнесу тебе голову, мешок с мясом.
— Сперва он сгорел в том корабле на Татуине, а потом я съел остатки. — не моргнув и глазом отозвался лидер Братьев Войны. — А теперь серьезно: убери эту игрушку и давай обсудим, что нам делать дальше.
Синтетик без слов вернул оружие на магнитное крепление, но возвращать на место предохранитель не спешил, лишь заложил руки за спину и спросил:
— Уточнение: какие именно у нас есть варианты?
— Вот-вот начнется грандиозная война. — заявил гендай, прикрыв глаза и растянув губы в усмешке. — Между собой сцепятся торговцы и политики 'избранные народом'. Сложно сказать, насколько все это затянется, но прежней Республика уже не будет никогда. Мы, на правах наемников, можем присоединиться к КНС, чтобы стать расходным материалом и с высокой вероятностью погибнуть на одном из безнадежных заданий. Кроме того, пользуясь всеобщей шумихой, можно захватить планетку-другую, а то и целый сектор, чтобы окопаться и объявить себя местными королями: вряд ли до завершения войны хоть кто-то обратит на это внимание, если сильно не наглеть и выбрать цели где-нибудь в глуши. Ну и третий вариант — наняться к нейтралам... или тем, кто хотят ими казаться. Каждый вариант имеет как плюсы, так и минусы...
— Недоуменное уточнение: разве нельзя продолжить работать наемниками? — перебил напарника НК.
— В мирное время — можно, но сейчас этого никто терпеть не будет. — отозвался Дурдж. — Вряд ли хоть одна из сторон потерпит, чтобы крупная группировка военных кораблей с экипажами, оставалась ничейной и делала все, что капитанам в головы взбредет. Думаю, даже хаттам придется к кому-то присоединиться, так как защищать свой суверенитет им сейчас практически нечем, а вот подконтрольные территории остались большими.
* * *
Вновь выхожу я на арену, в который раз уже не счесть: соперник чует дух азарта, всей кожей чую его спесь. Кровь закипает в жажде битвы, мысли мои сейчас просты... Сегодня мне нужна победа, ни честь, ни доблесть, ни понты.
'Похоже, вместо боевого коктейля мне вкололи что-то не то'.
Пружинящим шагом выхожу из-под трибунных помещений и ощущаю босыми стопами мелкий теплый песок, который просачивается между пальцами ног и щекочет кожу. В памяти всплывают фрагменты из прошлого, где мы посещали пляжи...
'Не время сейчас'.
Мотнув головой, с силой прикусываю щеку, концентрируясь на боли и ровном дыхании. Эйфория от ощущения собственного всемогущества из-за этого пусть и не проходит, но способность связно мыслить возвращается. Приходится прямо находу вспоминать уроки сэра Эгмана, который кроме умения махать разным оружием, обучал еще и самоконтролю. Хотя... уроки прадеда были эффективней.
Из прохода с другой стороны арены вышел корун, одетый в белые шорты. На миг мне показалось, что это — Усейн... но иллюзия быстро развеялась, вызвав вспышку злости. Тут же захотелось сломать этого негодяя, посмевшего меня обмануть.
'Нет, у меня с головой определенно не все в порядке. Видимо все же химия сегодня была какая-то другая'.
Силовое поле над импровизированным рингом мерно гудит, отрезая нас от трибун зрителей и приглушая звуки, доносящиеся снаружи. Мелькнувшая в голове мысль о том, что можно было бы попытаться докричаться до толпы, либо объяснить им ситуацию жестами, была отброшена как неосуществимая из-за того, что эти животные на трибунах отказываются воспринимать что-либо кроме желаемого шоу. Тратить же драгоценные силы и отвлекаться от соперника...
'...смертельно опасно'.
Оглушительный гудок дает сигнал к началу и мы медленно сближаемся, осторожно ставя ноги на рыхлый песок, являющийся отвратительным материалом для опоры. О какой-то устойчивости не может идти и речи, так как из-за стимуляторов, ко всем нам в определенной степени относится фраза 'Сильные, но легкие'. Единственное относительное преимущество песчаной арены — падать не так больно.
'Но если упадешь, вряд ли уже встанешь'.
Корун начал действовать первым, ускорившись и попытавшись достать до моего лица прямым ударом правой руки. В ускоренном восприятии, все его движения казались медленными, будто бы он двигался под водой. На грани сознания успела промелькнуть мысль, что мой сегодняшний противник — новичок в Яме...
'Не везет чернокожим в последнее время'.
Смещаюсь влево, перехватываю предплечье противника обеими руками и разворачиваю корпус вправо, одновременно совершая рывок захваченной конечности и нанося удар правым коленом навстречу заваливающемуся вперед телу. Противник, из груди которого оказался выбит весь воздух, растерявшись на пару секунд позволил мне завести находящуюся в захвате руку себе за спину...
'Прости, парень, но лучше так, чем если бы мне пришлось тебя убивать'.
Упираюсь левой ногой между лопатками коруна и толкаю его вперед, одновременно с тем тяну руку назад. Крик боли, раздавшийся под силовым полем почти оглушил, но я не остановился даже тогда, когда услышал хруст...
...
Чтобы бой закончили, мне пришлось сломать вторую руку и повредить правое колено противника. Незнакомого мне парня, скулящего от боли, унесли с арены двое дроидов, а меня самого отправили в комнату ожидания: изолятор с креслом и голографическим монитором, на котором можно увидеть следующие бои. В конце концов, вряд ли кто-нибудь ожидал, что все закончится так быстро, по-этому и было придумано помещение, где 'счастливый' победитель может отдохнуть.
