Она присела рядом с бесчувственным телом и стала шарить по карманам штанов и летной куртки.
— Есть!
— Кто это был вообще?
— Мой отец.
— Вот это поворот, — Найк почесал подбородок. — И мы оставим его здесь?
— Мы оставим его здесь, — твердо сказала Никс. — Тебе очень больно?
Найк сощурился, мотнул головой:
— Терпимо. Пойдем скорее. Шестой ангар. Это там, где стоял первый резервный генератор. Точно. Я видел там цифру шесть. Я знаю, как туда пройти.
— Идем, — с готовностью ответила Никс. — Я за тобой.
Она подобрала с пола револьвер — скорее на память об Абеляре Никитовиче, чем как оружие. Они вышли под дождь, и Никс увидела, как вдалеке медленно движутся огромные угловатые фигуры.
Она решила, что вопросы будет задавать потом. Найк снова шел впереди — сквозь дождь, словно через тонкую серебряную завесу. Он был таким настоящим среди окружающего хаоса и размытой дождем дали. Голая спина — грязная, в ссадинах. Правое плечо обожжено, а по левому тянутся длинные рваные шрамы, на вид весьма свежие.
Кто его так? Неужели он действительно не чувствует боли от ожогов? Константин его не жалел. Как вообще ему удалось справиться с ее отцом? Если Абеляр не смог...
Они вынырнули из ночи рядом с ангарами, и на одном из них действительно была нарисована шестерка. Но Никс смотрела не туда. Пока Найк спешно раскрывал створки двери пошире, Никс смотрела вверх, на огромного голема изо льда, земли и камня — а голем смотрел на нее, возвышаясь над ангарами на добрых два этажа.
Найк нервно хохотнул:
— Не бойся. Это Рейни. То есть это его... питомец. Полагаю, ты можешь помахать ему ручкой — наверное, он увидит тебя.
Никс, неловко улыбнувшись, помахала предположительно глядящему на нее Рейнхарду.
Размер голема на самом деле впечатлял. Но как он проник сюда? Прошел с какой-то стороны? В его предполагаемом животе была большая дыра, но она ему, видимо, не мешала.
Светало. Битва позади не затихала, и далекие солнечные лучи теперь пронзали ледяные тела гигантов, разбрасывая по сторонам блики.
Никс не стала долго рассматривать голема и зашла в ангар, чтобы не отставать от Найка и снова не потеряться.
— Где же этот его мопед? — Найк оглядывался. — Ага!
Он сдернул брезент со старинного мотоцикла. Агрегату на вид было лет тридцать — точно еще военный образчик.
— Тяжелый, я с таким не управлюсь, — Никс покачала головой.
— Я управлюсь, — ответил Найк. — Давай ключи, садись за мной.
В этот момент из-за ближайшего здания выехала бронированная машина с открытым люком, из которого торчал человек с гранатометом, а за ней выбежали еще какие-то люди в черном с золотом.
— Голем приманил их сюда! — цыкнул Найк, еще не повернув ключа.
— Мы замерли в засаде? — спросила Никс, усевшаяся за ним.
— Погодим секунду...
Росчерк фар ослепил на мгновение. Гранатомет выплюнул залп — удар пришелся голему в правую ногу, и громадина рухнула, частично накрыв собой ангары.
— Сейчас! — Найк выжал газ, мотоцикл взревел и ринулся вперед, как конь — с места в галоп.
Они с ревом выскочили из ангара, мотоцикл заложил дугу, и, под аккомпанемент свистящих мимо пуль, взлетел по туше ледяного голема вверх, на крышу. Никс, зажмурившись, крепко обхватила Найка за пояс, прижавшись щекой к спине. Недолгий миг полета — и жесткое приземление, внезапным холодом обожгло плечи, мотоцикл повело, но Найк выровнял вектор. Никс оглянулась — за ними остался раздробленный лед вперемешку с камнем, — неужели Рейнхард обеспечил им приземление тоже? — и удаляющиеся черные стены колонии.
— Куда мы едем? — перекрикивая ветер, спросила Никс.
— Куда подальше, — Найк все выкручивал газ.
Никс снова оглянулась — черные стены колонии тронули лучи восходящего солнца. Тучи над головой рассасывались нереально быстро. Через мгновение колонию загородил холм, поросший соснами, а в следующий миг она вовсе исчезла из виду.
— За нами вышлют погоню? — перекрикивая ветер, громко спросила Никс.
— Если попробуют, все равно не угонятся.
Напряжение схлынуло, хотя в то, что все позади, совсем не верилось. Никс глянула вперед, Найку через плечо. Пришлось прищуриться: рыжее солнце медленно поднималось над горизонтом, прожигая фиолетовую дымку и раскрашивая небо в лазоревый и золотой.
Дорога вела на восток.
ГЛАВА 24
Кей вглядывалась в тревожные сумерки.
Ни одного засланного убийцу она не подпустила к Рейнхарду ближе, чем на сто метров. Ей уже было все равно — чтецы это или их безропотные рабы, присланные на убой.
Рин колдовал, сидя на согнутых коленях, положив ладони на землю. Нелепая поза. И все равно в ней и в этих доспехах из замерзшей воды он почему-то выглядит величественно, как будто бы так и надо.
Когда уже кончится эта длинная ночь?
Стволы ближайших сосен оплавила тонкая полоса света — это из-за холмов позади выползло солнце. Зубчатый шлем блеснул в золотом луче, когда Рейнхард поднялся и повернулся к Кей.
— Теперь мы уходим, — сказал он.
Кей непонимающе уставилась на него, затем взглянула на панораму битвы — големы все еще двигались, человечки все еще бегали, дым все так же устремлялся к небу.
— Что, все? — не веря, переспросила она.
Взгляд Рейнхарда стал отстраненным, невидящим.
— Они поняли, что было нашей целью. Они обходят големов и жгут моих солдат. Остатки отрядов они пошлют нам вдогонку, оставив колонию. Надо срочно убираться отсюда.
— Никс? Они нашли Никс? — обеспокоенно спросила Кей. — Главное мне скажи!
— Нашли, — выдохнул Рин. — Найк улепетывает с ней в охапке на сверхзвуковой. Операция кончена. Беру своих — иду по запланированному маршруту.
— Берешь своих? — переспросила Кей.
— Ага, — просто сказал Рин.
Он опустился на одно колено и снова коснулся земли.
Лес, горы, все вокруг, казалось, вздрогнуло от боли. Снизу потянуло могильным холодом, послышался треск корней и гул камня. Кей удержала равновесие, нервно оглядываясь, но потом все же покачнулась, когда земля начала буквально уходить у нее из-под ног. Рейнхард поднялся и успел подставить плечо, чем Кей инстинктивно воспользовалась.
Зря. В следующий миг земля разверзлась, ощетинилась ледяными колючками, и как-то так оказалось, что Кей цепляется уже за Рейнхардову грудь, за скользкий, колкий ледяной доспех — а это никак не входило в ее планы. Рин, вместо того чтобы прекратить колдовать хрен знает что, притянул Кей к себе, а затем и поднял на руки вместе с винтовкой — без каких-либо видимых усилий.
Кей оторопела настолько, что даже возмущаться не смогла. Ее вообще не часто поднимали. Можно даже сказать, никогда.
За мгновение они оказались в четырех метрах над землей.
Огромная усатая голова повернулась к ним и рыкнула.
— Снежный барс? — изумленно спросила Кей, позабыв даже о неловком положении.
— Давай ты все-таки нормально сядешь, — предложил Рейнхард, спокойный, словно могильная плита. — А барсы... они тут водились когда-то, я применил сцепку с некромантией — не самое мое сильное место, но, имея ресурсы, можно и не оптимизировать заклинания особо.
Рукотворный зверь мягко переступил с лапы на лапу и пошел вперед.
— Почему я не уточнила на этапе планирования, как именно мы собрались уходить лесом? — Кей опасливо глянула вниз, на замелькавшие внизу кусты.
— Держись за меня, — сказал Рин.
Снежный барс изо льда и камня перешел на легкую рысь.
Кей вцепилась в ледяной нагрудник, решив, что о приличиях думать поздно. Под ее пальцами магия стала исчезать, а лед начал таять и, утекая, превращаться в ледяные иголки барсовой "шерсти". Под доспехом обнаружилась форменная рубашка из запасов некроманта — насквозь мокрая и ненормально горячая.
Барс перепрыгнул через широкое каменное ущелье, и Кей еще крепче вцепилась за Рейнхардовы бока.
— Что, — спросил он, улыбаясь, — оцениваешь офицерское тело?
— Ты невозможно мерзкий хренов интриган, — прошипела Кей. — За что мне еще держаться?
— Да ладно, я ж не против.
— Убью.
Барс двигался быстро. Кей могла бы сравнить его скорость со скоростью хорошего автомобиля, вот только шел исполинский голем плавнее, чем смог бы пройти по такой пересеченной местности лучший вездеход.
— За нами погоня, — сообщил Рейнхард. — Они решили все-таки попытаться.
— Где остальные? — спросила Кей.
— Они движутся параллельно нам, вскоре мы будем близко. Но заряд магии, что я напоследок всадил в их големов, уже на пределе. Без зрительного или физического контакта они замедляются. Так что сейчас нам главное найтись, а потом... потом снова действуем по плану.
— Вертолет? — вспомнила Кей.
Глаза Рейнхарда снова стали стеклянными.
— Некромант уже там. Все сделано. Я ускоряю котиков. Осталось немного.
Барс пошел быстрей.
Замелькали деревья, слева прошла причудливо выщербленная скала, похожая на замершую в прыжке рысь. Кей, привыкнув немного к высоте и скорости, оглянулась вокруг.
Когда еще, в самом деле, поскачешь на загривке рукотворного каменно-ледяного барса в компании последнего Белого Короля. Кей усмехнулась про себя досадливо: имей она право радоваться такому — она бы радовалась. И если это то, что может позволить себе один исключительный чародей... кем они были до войны и до Тишины? Как, должно быть, трепетал пред ними народ — трепетал, завидовал и ненавидел.
Мимо проносились овраги и лощины, полоски выжженного леса и густо заросшие соснами скалистые холмы. Небо расчистилось, солнце оторвалось от линии горизонта и стало медленно карабкаться выше.
Когда Кей совсем освоилась на такой высоте и стала попросту любоваться видом, барс замедлился, а потом и вовсе остановился: они очутились на опушке возле одного из порогов неширокой, но глубокой горной реки, окруженной толстыми вековыми деревьями.
— Приехали, — сообщил Рин. — Будем ждать тут.
Каменный зверь величаво склонился, позволяя пассажирам слезть.
Кей резво соскочила с громадной холки, хотя ноги ее слегка тряслись и не сразу стали повиноваться, как следует. Собрав достоинство по кусочкам, Кей оглянулась вокруг, оценивая густоту окружающего подлеска и стратегические особенности местности. Барс к тому времени уже превратился в груду камней и льда.
— Что ж ты так далеко, река, — посетовал Рин, глядя на удивительно спокойный поток, сухой камыш, полыньи и обглоданные течением камни. Ледяной доспех с него уже тоже полностью испарился.
Кей поежилась.
— Мы оторвались? — спросила она.
— Вроде, — ответил Рин. — Смотри! Туда, — он указал вверх, на запад.
В небе, в промежутках крон, далеко, почти на пределе зрения, завис вертолет. Тот самый, на котором они прилетели. Он начал двигаться, но через какое-то мгновение в его сторону пролетел ярко-желтый росчерк, оставляя за собой дымный след. Беззвучный взрыв, словно оранжевая мушка, крен — и точка с покореженными лопастями падает куда-то вниз, куда — лес не позволяет видеть.
— Вот и все, — произнес Рин. — Будем надеяться, что сработает.
Он посмотрел на Кей:
— Я снова должен благодарить тебя.
— Не должен, — она цыкнула, — и вообще. Ты как-то странно говоришь в последнее время. Кроме того... Что-то подсказывает мне, что с твоей супермагией мое вмешательство было... не очень-то нужным. Разве ты не смог бы проткнуть внезапным ледяным шипом любого, кто к тебе идет?
— Ну, вообще-то, нет. Проблема всех призванных существ в том, что управлять ими нормальный человек может только по очереди, и чтобы обеспечить эффективность, необходима хорошая концентрация. Так что, если б я еще и вокруг своего тела смотрел...
— В любом случае, я теперь видела, на что ты способен. Я теперь буду много и долго думать. Вы просто решили пристроить меня к делу — тактически правильно. Впрочем, это я на нервах. Проехали.
Кей знала, что по плану все еще не кончено.
Рин сел на камень у реки. Ссутулился и затих — и сразу вся величественность будто бы в воду канула.
Кей поняла, что тоже умаялась с этим всем. Другим, конечно, может, и хуже, но все равно. Она подошла чуть ближе к берегу и, оперев винтовку на поваленный ствол, спросила Рина:
— Ты как вообще?
— Устал как собака, — негромко ответил он. — Даже мне... даже теперь такое устроить не просто. Но знаешь... после подобного колдовства мне потом долго не холодно. Это дает ощущение, будто я сделал что-то правильное. Хотя... я думаю, то, что мы учинили в этой колонии...
Он замолчал, стал смотреть на речной поток.
Кей тоже больше ничего не спрашивала. В голове было пусто — хоть хоровод води. Она уселась на ствол поваленного дерева рядом со своей винтовкой и на десять минут выпала из реальности. Очнулась, когда из-за деревьев послышались голоса. Насторожилась, закинула оружие на плечо и юркнула за ближайшее дерево, попытавшись слиться с местностью.
Из лесу, кое-как ковыляя, вышли свои.
Все — живые. Это не могло не радовать — хотя странно было чувствовать облегчение от того, что опасные, частично даже нелегальные маги живы. Самыми потрепанными оказались Аристарх и Эль-Марко. Ари шел сам, щеголяя кровоподтеком и рукой, болтающейся, словно тряпочка, а целителя Мйар тащил на шее, перекинув через себя. Ирвис отделалась опаленными волосами и парой царапин, а некромант выглядел вполне целым, разве только еще более исхудавшим.
Рин поднялся навстречу товарищам.
— Что с целителем? — прямо спросил он.
— Моя ошибка, — просто ответил Мйар, укладывая Эль-Марко на травянистый холм так, чтобы голова была приподнята. — Я был... недостаточно быстр.
Впрочем, уложенный на землю Эль-Марко, как оказалось, вполне в сознании, только бледный как холст.
— Так что с ним? — настойчиво повторил Рин.
— Нормально все со мной, — подал голос Эль-Марко. — Что вы суетитесь. Легкое сотрясение, жить буду.
— Тебя надо к врачу, — сказал Камориль, хмурясь.
— Обойдусь, — протянул целитель. — Само как-нибудь...
Некромант устало вздохнул, обернулся к остальным:
— Эль-Марко не может так же эффективно, как других, лечить себя. Если он потеряет сознание во время исцеления, собственная магия может убить его. Так что нам нужен врач.
— Тяжело же быть магом, — Кей уже почти прониклась сочувствием к ним, как тут снова вспомнила, почему маги и магия так опасны. — У кого карта?
Ирвис вынула из сумки сверток, развернула.
— Так, то есть Эль-Марко надо бы по-хорошему в больницу, — произнес Камориль. — Вот тут, — он ткнул тонким угловатым пальцем в карту, — ближайший населенный пункт. Уж что-то там быть должно. Вот дорога.
— Я мог бы попытаться принести Эль-Марко в больницу поскорей, — сказал Мйар. — Даже с ним на горбу я доберусь до дороги быстрее, чем если буду идти с вами в компании.
— Погодите, — встряла Кей. — Если у него сотрясение мозга, его нельзя вот так, на плече...
— Да я бы и сам дошел, — тихо, но настойчиво заметил Эль-Марко.
Тут же весь содрогнулся и, резко сев, прикрыл рот рукой.
— Ага, — Камориль покачал головой. — Дошел бы, — обратился к Мйару: — Нам нет резона разделяться. Сколько времени ты выиграешь? Час? Два? Вместе мы сильней. Кроме того, чтецы скоро прознают, что скелеты в вертолете — совсем не наши, возобновят погоню и организуют поиски.
