Пещера и в самом деле оказалась очень даже ничего. В дальнем правом углу находилась лежанка из камня, слева такая же, но заваленная еловыми лапами. Тут явно кто-то бывает. Или живёт. Посреди находился очаг. Ну, не совсем такой, как я себе представлял. Нечто похожее на каменную чашу, стоящую на трёх распорках. Под чашей в не большом углублении лежали несколько деревяшек, сверху их присыпали мелким углём.

— Всё хорошо, — сказал я. — Но вот если появятся хозяева, то нам проблем не избежать.

— Хозяева появятся только завтра утром. — Ответила тролль, устраиваясь на каменном ложе. — Я их стражникам сдала. Так что до завтра никого здесь не будет.

— Ладно. Смотри. Головой отвечаешь. — Пригрозил я. — А теперь давай так. Пару часов отдыхаем, потом продолжаем путь. Нам сегодня надо как можно дальше уйти от города, но не отрываясь от реки.

— Хорошо, господи. Я не опоздаю. Только немного посплю. — И она отключилась.

Я понял, что сработал таймер, и Маринку выкинуло из игры. Ладно, пора и мне. А после обеда вновь придётся бегать по лесам.

На обед я едва не опоздал. Подошёл к столу, когда народ уже принялся за первое. И тут на меня налетел вихрь. По-другому назвать это явление даже не берусь. Меня обняли, прижались всем телом и принялись истово целовать в губы, нос, щёки, приговаривая Маринкиным голоском: "Спасибо! Спасибо! Спасибо!"

— Э-э-э! — Запротестовал я, правда, не отталкивая, а скорее наоборот прижимая к себе девушку. — Что случилось-то? Можете мне объяснить?

— Спасибо тебе! — Шептала в ухо мне Маринка, продолжая покрывать поцелуями.

— Да за что? — Не выдержал я.

— За помощь! За подсказку! — Громко провозгласила Маринка, не отпуская меня из своих объятий.

— Какую помощь? Ты что? — Я тебя даже не видел.

— Я встретилась с богом. — Еле слышно прошептала мне в ухо девушка. — Я выполнила квест "встреча с Богом".

— С кем?! — Не удержался я от восклицания.

— Ты всё знаешь. — Ответила Маринка, и наконец, отпустила меня.

— Я тоже так хочу. — Капризным голосом заявила Арина со своего места.

— Ты ещё маленькая.

— Я вполне половозрелая. — Возразила та.

— Да, но не совершеннолетняя. — Возразил я и добавил: — Ты какого уровня?

— Седьмого. Ответила ничего не подозревающая Арина.

— А я Одиннадцатого! — не дала мне сказать Маринка.

Если честно, то я не знал, что она уже перешагнула за десятку. Это и для меня было новостью.

— Ну тебе везёт. — Заворчал Павел.

— В смысле? — Не понял я.

— Все девчонки к тебе липнут, как мухи на мёд.

— Пчёлы. — Поправил я его. — И не на мёд, а на нектар. Только я не нектар, чтоб на меня летели бабочки.

— Ночные? — Решил уточнить Павел.

— Причём здесь это? — Возмутился я. — Я образно выражаюсь. Марина, можно мне пройти на своё место?

— Пожалуйста. Присаживайтесь, мой рыцарь. — Любезно согласилась девушка, беря меня за руку и провожая до стула.

— Thank you ever so much. — Сказал я, усаживаясь. — Та-ак, и что у нас сегодня на обед?

— ТО. Что вчера заказывал. — Недовольно ответила Арина.

— Даже не буду спрашивать, что я вчера заказывал. Ладно. Приятного всем аппетита. — Пожелал я и принялся за грибной суп.

После обеда в холле меня подхватила Маринка.

— Куда теперь? — Спросила она.

— Пойду в бассейн. А то всё в коконе да в коконе. Надо хоть иногда косточки размять. А то жиром начинаю обрастать.

— Да? — Деланно удивилась девушка, сделала полшага в сторону, не отпуская меня, и закончила: — Что-то не похоже. Ты вроде ничего. Мужчинка в самом соку.

— Брось льстить. Вона пузико какое. — Выпятил живот я. — На воле пивком любил побаловаться.

— Убери, тебе это не идёт. — Хлопнула ладошкой по пузу девушка. — Нормальный ты. Пошли.

— Говорят, что после принятия пищи спортом заниматься вредно. — Заметил я.

— В столице говорят, кур доят, а коровы яйца носят. Пошли уже.

Веолет встретил меня как старого друга. Потащил в раздевалку, оттуда в душ. А когда я присел на парапет отдохнуть перед тем, как отправиться в бассейн, Веолет, гад такой, воспользовался тем, что я его не вижу, подошёл и сильным толчком сбросил меня вниз.

— Ну, су... — Только и успел булькнуть я, скрываясь под водой.

Дальше мы занимались с учётом послеобеденного перерыва. Я даже несколько раз бурдюком с жиром свалился с вышки. Попробовал сальто сделать, но чуть без почек не остался. Больше рисковать как-то совсем не захотелось. Потом приплыла Маринка, и мы ещё немного порезвились.

Когда мы с Василием уже подходили к моему боксу, он придержал меня за руку и тихонько попросил:

— Постой. Мне надо тебе кое-что сказать.

Я удивился, обычно охранник ведёт себя со мной просто, безо всяких там расшаркиваний и телячьих нежностей. А тут на тебе!

— Что случилось? — Спросил я, останавливаясь.

— Подожди. Камеры проверю. — Он отошёл на пару шагов, чем-то пощёлкал, вернулся ко мне и сказал: — Шура умер в твоей капсуле.

— Чего? — не просто удивился, не изумился, а поразился, наглухо, я. — Ты чо? У него же свой кокон!..

— Тише. Не ори. — Поморщился Вася. — Шура попросил вообще перевести его в твой бокс. Но он на ремонте, и ещё не скоро его вернут в строй. А капсулу демонтировали. Вот Шура и обратился с предложением помочь разобраться в нападениях на тебя. Администрация пошла на уступки разведки и установила у него в боксе твою капсулу.

— Кокон. — Машинально поправил я.

— Какая разница. — Отмахнулся Василий. — Важен сам факт. Некто, пытаясь уничтожить тебя, привязался к капсуле. И обнаружить его до сих пор не удалось. Нет каналов, связующих капсулу с посторонними лицами.

— А админы?

— За Шурой следили три админа. Новых. Они вообще были не в курсе происходящего. И когда он в игре стал бледнеть, вызвали реанимацию и всех кого положено.

— То есть, то, что нам рассказывали не совсем правда?

— Мягко говоря, совсем не правда. Админы заметили изменение в поведении Шуры раньше. Намного раньше, чем аппаратура сработала.

— И, тем не менее, Шуру это не спасло. — Грустно констатировал я.

— Хуже другое. Контактов так и не нашли. А капсула сгорела сразу после того, как Шуру из неё извлекли.

— Не понял? — Опешил я. — Так он не от инфаркта умер?

— Нет. Инфаркт зафиксировали позже. Он угорел.

— Как это? Откуда в коконе угарный газ?

— А его там и не было. В том-то и секрет, что аппаратура работала стабильно, а откуда взялся газ, не понятно. Патологоанатом утверждает, что ему ввели какой-то препарат в кровь. Он симулировал угарный газ. Мозг, разумеется, отреагировал соответственно. На самом же деле никакого газа там не было.

— Ничего не понимаю. Как это может быть? Еду же здесь проверяют? Да и место укола нашли бы.

— правильно. Не нашли. — Вздохнул Василий. — У меня уже нет времени, скоро камеры вновь заработают. Поэтому слушай, не перебивай. Это сработала программа. Она дала сигнал мозгу, ведь Шура в тот момент находился в кузнеце, а там огонь и прочие удобные для этого атрибуты. Вот мозг и сработал. Но вместо того, чтоб выкинуть игрока из игры, он просто убил себя. Вот этого никто понять не может. Кто внёс изменение в программу, неизвестно. Потому что нет никаких изменений. Её уже тысячу раз проверили, заменили на, хранящиеся в специализированных архиваторах и на отдельных носителях, дубликаты. А капсула начала гореть, когда крышка поднялась. Парня успели вытащить. Он не сгорел. Ожёгов нет. Так, по мелочам. Но именно в этот момент, как утверждает патологоанатом и произошёл разрыв сердца. Так что вынимали из капсулы уже труп. И последнее. Капсула сгорела, значит, тот, кто охотится за тобой, понял, что тебя в той капсуле нет. Теперь он заново начнёт искать тебя по другим капсулам. И не факт, что не сможет найти. Будь очень осторожен. Держи в курсе дел своего искина. Он скорей сам сгорит, чем даст тебя убить. Всё. Пошли.

Эта новость не то, чтоб выбила меня из колеи, она вогнала меня в ступор. Я сделал несколько шагов к двери и снова остановился.

— Значит, выходит, что ты можешь отключать камеры. А кто сказал, что другие этого делать не могут?

— Это не я. — Ответил Василий. Я просто дал сигнал админам, они на время отключили следящие камеры, а заодно и микрофоны, чтоб я успел рассказать тебе правду о смерти Шуры.

— Но ты же утверждал, что не имеешь доступа к секретной информации? — Упирался я.

— Да, не имею. И сейчас не имею. Но кое-кто из больших начальников сильно обеспокоился твоей безопасностью, и ничего лучшего не придумал, как передать нужную информацию тебе через меня. Всё. Пошли. Тебе вообще надо реже появляться в коридорах. Твоему недругу легче будет отследить твоё новое жилище, и, соответственно, вычислить капсулу.

Мы подошли к боксу. Я приложил руку к электронному замку. Дверь открылась.

— Чего уж проще. — С горечью в голосе произнёс я. — По отпечатку ладони найти бокс, а там и всё остальное. — И вошёл внутрь.

Страшно ли мне было лезть в кокон? Конечно, страшно. Ещё как страшно. Утишало лишь одно, меня пока что не вычислили. Знать бы ещё, по каким параметрам ищут?..

Я посидел немного на диване, приводя нервы в порядок. Подумал о своей короткой жизни, и полез в кокон. А что мне ещё оставалось делать?.. Контракт разорвать я всё равно не мог. Тогда насильно засунут в кокон без права выхода до окончания эксперимента. А выплатить неустойку?.. Откуда у меня такие деньжищи?! мне на жизнь едва хватало. Только чтоб с голодухи не сдохнуть. потому и подписался на этот идиотский эксперимент.

Мне повезло. Тролль храпел, развалившись на своём каменном ложе. Я поднялся, обошёл пещеру по периметру. Вроде всё на своих местах. Прошёл по проходу до кромки воды. Постоял, подумал. Лезть самому не было смысла. Надо ждать пока проснётся троллиха, и отправляться вдвоём.

Когда вернулся в пещеру тролль уже сидел, тёр своими громадными лапищами глаза.

— Смотри, дырки не протри. — Подшутил я. — Ну что, соня, проснулся?

— Да, господи. А ты почему не спишь?

— Мне не надо. — Напыжившись от значительности, ответил я. — пора выдвигаться.

— Пора. Согласилась троллиха, и, легко поднявшись, потопала к выходу.

У воды остановилась, посмотрела под ноги, подумала, и изрекла:

— Погодь, господи. Я проверю, что там снаружи. — И исчезла в проходе.

Отсутствовала она минут пять, а когда появилась, на её морде отчётливо проявлялась тревога.

— Господь, надо уходить. Я чую людей. Они идут сюда.

— Ну, так пошли. Чего ждёшь? — Сказал я, сдирая с себя одежду и комом впихивая её в сумку.

Тролль подхватил меня на руки, и всё повторилось. Только теперь воздуха едва хватило. Почему? Да потому что она просто бежала по дну реки до другого берега, не всплывая. Я чуть не задохнулся.

Наконец мы, вернее она, выбралась на берег. Я еле отдышался, потом принялся одеваться. Тролль в это время внимательно осматривал противоположный берег из-за дерева. Кстати мы выбрались на берег не просто на пляжике, а сразу в лесу. Мне стало любопытно, как это ей удалось, и подполз к самой воде. выглянул. Оказывается, здесь камыши росли под самый берег. Даже несколько деревьев стояло в воде. Интересно, как их стволы не сгнили?

На том берегу ничего не происходило. Я раз пять осмотрел обрыв, даже на воду посмотрел, но никого и ничего не заметил.

— И что ты там высмотрела? — Не выдержал я.

— Сидят. — Ответила троллиха, продолжая наблюдать.

— Где сидят?

— Да вон, видите, там пригорок небольшой. На нём три... Нет, четыре деревца. Вот они из-за них и смотрят.

— Думаешь, они нас чувствуют?

— Нет. Вряд ли. Просто проверяются, не следит ли кто.

— может, пойдём?

— Нельзя. Заметят. Надо ждать.

и мы ждали. Не меньше двадцати минут. А время-то дорого. Наконец горе-конспираторы подскочили с земли и, пригибаясь, побежали к берегу. Нырнули профессионально, без единого всплеска. Мы ещё подождали пару минут, и потопали дальше.

— Господь, а нам обязательно идти вдоль реки? — Спросила троллиха, когда мы удалились на приличное расстояние.

— Перестань называть меня господом. — Разозлился я. — Я свар, неужто не видишь?

— Вижу. — Потупилась Маринка. — Но нельзя же к господу так фамильярно?..

— Я тебе дозволяю эту фамильярность. — Сказал я, и покрутил головой, разглядывая местность. — Нам надо уйди куда-нибудь подальше, но от реки отрываться нельзя.

— Госп... Господин Свар, — исправилась троллиха, — здесь река делает правый поворот. Если мы пойдём вдоль, то потеряем много времени. А если через лес, вон в ту сторону, то километров через десять выйдем к той же реке. Она тут петлю делает.

— То есть, ты хочешь сказать, что мы срежем угол? — Обрадовался я.

— Да. И ещё какой угол. Километров двадцать, если не все двадцать пять.

— Очень хорошее предложение. — Похвалил я троллиху. — Только скажи мне, откуда тебе это известно?

— Я тролль. — Гордо сказала Маринка. — Я чую мосты. В том направлении мост. Каменный, хороший. Но старый, заброшенный.

— А вдруг там другой тролль живёт?

Троллиха задумалась ненадолго, потом махнула своей лапищей и сказала:

— Ничего страшного. Если он там есть, обойдём стороной. А если заметит, попросимся на ночлег.

— Ну-ну. — Улыбаясь, сказал я. — Пошли. Только вот как быть со следами? Хорошие охотники без труда выяснят, куда мы свернули.

— Да. Найдут. Но давай так, господь...

— прекрати! — Рыкнул я на неё. — Сколько можно?!

— Давай я тебя на горбушку возьму?

— Куда? — Не понял я.

— На горбушку. — Смутилась троллиха.

— А-а-а! На загривок! — Догадался я. — Ладно, только ты моей головой ветки не посбивай.

Тролль присела, и я взобрался к ней на шею.

— поехали! Но, конячка! — Шутя, хлопнул по затылку троллиху я.

и мы побежали. Да, по-настоящему. Я только и успевал, что кланяться каждой ветке. Потом мне это надоело, и я почти улёгся на плечах гигантши. Так и доехал до реки.

— Приехали! — Сообщила троллиха и присела.

Я спрыгнул на землю. Хорошо-то как на твёрдом стоять. Не опасаться, что тебя по башке веткой шарахнет и на полном ходу сбросит на землю.

"Сиська, — Обратился мысленно я к искину, — какой уровень у троллихи?"

"Тринадцать", — коротко информировала меня программа.

— Та-ак. Теперь нам надо...— Я посмотрел на воду, отслеживая течение. — Правильно, вышли нормально. Да, кстати. Ты думаешь охотники за головами идиоты?

— почему, господин Свар?

— Неужели ты думаешь, они не догадаются, что ты несла меня на руках. Почти на руках.

— Как они догадаются? — Недоумевала троллиха.

— Очень просто. Были двое. Следы от самой реки шли, и вдруг один след на двоих? Причём, одни следы уходят вглубь леса. А других-то и нет. Неужели не понятно?