— Вот мы и прибыли! — объявил Оррик. — Здесь разобьем временный лагерь, а на рассвете поднимемся в горы!
— Что-то мне заранее не очень хорошо! — пожаловалась я.
— Это антимагические металлы и кристаллы так действуют! Здесь приветствуется лишь первозданная магия грифонов и драконов! Прочие виды магии частично блокируются! — объяснил вампир.
— А ты откуда знаешь? — подозрительно посмотрела я.
— Изучал древние свитки, что хранятся в клане! — просто ответил Лиин.
— Здесь достаточно опасно, поэтому девушки останутся готовить место для шатра и костров! — предупредил орк. — Мы сами принесем дрова, воды, накормим и напоим коней!
Орчанки возмущаться не стали, видимо кое-что слышали об этих горах. Впрочем, они же кочевали поблизости. Вскоре к нам присоединился Трил. Внешне он выглядит эдаким неповоротливым каменюкой, а на деле выполняет всю работу быстро. Вот и сейчас успел привести своего жеребца в норму и отправил пастись, а прочие ещё приводили животных в порядок. Шатер установили, костер развели. Парни принесли воды, а двое — небольшого оленя.
Мы сидели у костров почти до утра. Сначала ждали, пока сварится и зажарится ужин, не спеша поели, пошли разговоры ни о чем, шутки. Никто не говорил о предстоящем путешествии, я тоже промолчала, слушая о детских приключениях спутников в горах. Спать легли ближе к утру, а перед рассветом меня разбудила одна из орчанок.
— Нуся, пора! Завтрак готов, парни давно встали!
— Они видимо и не ложились! — с тяжким вздохом села, потерла глаза и пошла умываться.
Спала я все эти ночи в одежде, что причиняло дополнительные неудобства. Но и не требовалось утром её надевать. Поэтому, умывшись в ручье, я присоединилась к ребятам. Завтракали мы минут пятнадцать, после чего простились с орками и направились в горы.
— Никакой магии! — предупредил снова Оррик. — Грифоны не выносят магов, горы ими зачарованы от чужаков!
Моё настроение совсем опустилось от последних слов, тревога проснулась в душе и никуда не спешила. Не приспособлена я для жизни в диких местах. Ноги скользили по мелким камням, не взирая на специальные ботинки. Идти по тропе, проложенной тысячу лет назад очень сложно. Я цеплялась в особо опасных местах за жиденькие кустики, но упрямо стремилась не отставать от друзей. Тем более, что Трил поддерживал сзади. Перевал одолели с трудом.
— Дальше тропа уходит к вершинам семи гор, где и расположены гнезда грифонов! По идее нас уже должны встретить дозорные! — растерянно смотрел по сторонам орк.
— Если никто не встретит? — робко предположила я, чуя холодок на спине.
— Тогда придется самим подниматься на каждую из вершин! — угрюмо буркнул Оррик, снова трогаясь в путь.
Моё предчувствие полностью оправдалось, до позднего вечера мы едва смогли одолеть две трети подъема. Ночь провели на большой площадке, уснув на земле. Тролль сторожил наш сон. Перед рассветом мы наскоро пожевали мясо, и запили водой. Нас ждала первая вершина. Мои чувства обострились до предела, на душе было тяжко. Шли молча, устремившись вверх. Лиин с Орриком первыми оказались наверху, мы с Трилом на десять минут позже. Картина, увиденная нами, просто ввела всех в шок.
Всюду была молчаливая пустота, насколько хватало взгляда. Нигде в обозримых окрестностях жизни не было. Для этого не надо и магию применять. Мы ощущали смерть. В самом жутком её проявлении. Мы опоздали. Кто-то уничтожил всех грифонов нашего мира. Осознание этого факта, что может быть тот птенец единственный живой грифон, больно ударило по сердцу. Хотелось лечь на землю и выть от боли.
— Нуся! Не расклеивайся! Все чувства не твои! Давай, возвращайся! Яйца надо собрать! — тормошил меня орк.
— Какие яйца? Они давно погибли? — продолжала закрывать лицо руками.
— Нет! Это же магические создания! Их яйца сохраняются живыми по пятьсот лет в случае трагедии! Есть надежда вернуть грифонов! — уговаривал вампир.
— Правда? — я открыла глаза и посмотрела на друзей, но их лица выражали надежду. — Если так, то чего стоим? Вперед, за яйцами!
Нам повезло, что внутри все семь вершин соединены переходами, не пришлось многократно спускаться и подниматься. Первые гнезда, попавшиеся нам, оказались пусты. Однако, удача улыбнулась нам и мы набрали три десятка огромных сероватых яиц с желтоватыми крапинками. Яйца складывали по три в приготовленные сумки.
— Использовать ничего магическое нельзя! — снова предупредил орк. — Магия грифонов не совместима с нашей, значит, птенцы погибнут в сумках!
Мы дошли до самого большого гнезда в центре, но оно оказалось пустым. В душе словно что-то оборвалось. Это было гнездо вожака.
— Ничего ещё не произошло! — снова заговорил Оррик. — Тот птенец оказался слишком сильным и сообразительным! Мне кажется, что это его гнездо!
— Мне тоже малыш показался очень развитым и сильным! — подтвердил вампир.— Нам надо спешить! Яйца больше не защищены магией родителей, поэтому времени мало!
Солнце садилось, когда мы достигли места последней ночевки. Друзья отошли от меня и несколько минут совещались.
— Нуся, нам придется разделиться! — сообщил Лиин. — Птенцы начали быстро расти, вот-вот проклюнутся! Мы с Трилом уходим вниз, поднимаем отряд и срочно спешим к месту стоянки! А на вас возлагается особая задача!
В подтверждение своих слов вампир стал спускаться, тролль заспешил следом. Мы остались вдвоем в этом жутком месте смерти. Орк ничего не стал пояснять, молча погрыз сухое мясо и лег спать. Мне пришлось последовать его примеру. Усталость и нервное напряжение взяли своё, я быстро уснула. Утро для меня наступило поздно, солнышко уже вовсю светило.
— Почему не разбудил? — спросила я.
— Некуда спешить! — Оррик был не очень разговорчив. — Надо идти на место главного гнезда и узнать, что произошло! От этого зависит наша судьба!
— Как это связано? — удивленно хлопала ресницами
— Вся магия грифонов покидает горы, а есть пророчество, по которому приходит конец миру. Если разумные существа не приняли дар богов, грифонов, то мир будет уничтожен! — просто сказал орк.
— А мы чем сможем помочь?
— Сначала узнаем причину гибели, потом призовем драконов! — вздохнул друг. — Не смотри такими глазами! Я не знаю, как их призвать!
— Чего медлим? Пошли к гнезду, — обреченно заметила я.
Шли мы молча, Оррик страховал сзади, чтобы не свалилась в пропасть. К месту добрались, когда солнце поднялось до высшей точки. Я посмотрела на орка и начала погружаться в прошлое. Адская боль пронзила меня, я села, продолжая смотреть. Терпение было вознаграждено.Я увидела Главного Архимага Светлых и с ним дюжину помощников. Все они явились из внезапно открывшихся порталов. Главный что-то произнес напевно, сделал картинный жест, и с его ладони сорвалось нечто. Я не разглядела, что это было. Боль снова поразила меня, я сумела отделиться от неё и поднялась духом над горами. Все взрослые грифоны пылали, обращаясь в серый пепел. Когда догорел последний из крылатых, то маги дунули на ладони. Налетевший ветер развеял пыль, а маги исчезли в порталах.
Некоторое время я не могла шевелиться. Боль и осознание великой утраты не отпускали меня. Наконец, боль слегка утихла, стала тупой, но заполнила всю меня. Я медленно открыла глаза. Орк опустился передо мной на колени и влил из фляги воду мне в рот. Я глотнула три раза, вздохнула, и села. В голове царила пустота, все мысли покинули её, а слух уловил шелест крыльев.
— Драконы летят, — безразличие заполнило душу.
— Я не слышу! — смотрел удивленный Оррик в небо.
— Они не спасать летят, — продолжила я. — Уничтожать мир в огне.
— Откуда ты это взяла? В пророчестве сказано призвать драконов, они прилетят трое.
— Да трое, чтобы уничтожить всё живое за гибель великого чуда! Откуда это знание? Не могу сказать. Скорее всего, пришло с гибелью вожака! — пожала плечами.
— Ты так говоришь, будто тебе безразличен мир!
— Однажды наступит запустение, всё живое умрет, лишь ветер будет носиться над землей!
— Нуся, очнись! Я уже вижу драконов!
— У тебя всплеск эмоций! Надо быть сдержанней в чувствах! — поморщилась я.
— Как же не быть эмоциональным, когда мир рушится? Чем провинились тролли, орки, эльфы? Это ведь люди уничтожают всё, что им кажется непонятным, а потому темным и не должно существовать!
— А ты присядь, успокойся! Так мир не спасешь! Да и какая разница, когда и как он погибнет?
— Нуся! Ты же тоже гибнешь вместе с ним! Со всеми нами! Но мы-то не виновны!
— Ошибаешься орк, сильно ошибаешься! Все виновны. Вы, народ степи, знали, что маги воруют яйца, мало того, даже сами помогали в этом! А теперь кричишь, не виновны?!
— Так ведь, грифонов много было, — растерянно опустил руки Оррик.
— Видишь, как ты противоречишь себе! Орков тоже много, так давай будем их детей красть и в клетки сажать как зверьков! Опыты на них ставить магические!
— Нуся, ты чего так? — голос друга задрожал.
— Не понравилось? А грифоны не хуже нас с тобой! Но их больше нет, не летают над миром гордые дети богов! А ты говоришь, не виновны! Надо было встать на защиту всем, поднять все кланы и расы! Маги бы мигом притихли, а грифоны продолжали летать!
— Прости, мы действительно заслужили кару богов! — орк упал рядом, спрятав лицо в ладонях.
— Поздно просить прощения, да и не у кого! Драконы вошли в мир и летят сюда, чтобы начать месть!
Глава 20. Предательство свершилось
— Жалкие черви, как вы посмели уничтожить гаранта существования мира?! — раздалось громом в голове.
— А, драконы, привет! — вяло приветствовала я вслух, а глаза друга округлились удивленно. Такой наглости от меня никто не ждал.
— Как ты смеешь так говорить с древнейшими из древних?
— Подумаешь, старые! А я молодое создание! Старики должны уступить нам дорогу! Давно уж пора вам на покой, развалины миров!
— Как ты посмела?! — по небу прошлись молнии, загрохотал гром.
— И нечего тазиками стучать! Мои ушки не казенные! Каждый стремится оглушить, бедную девушку! — возмутилась я.
— Известно ли тебе, что мы несем гибель?
— Все так вопят! Вон вас сколько желающих! В очередь становитесь за моей душой! Впереди вас кучка богов, демонов, да всяких светлых магистров! Замучаетесь убивать!
— Дыхания одного из нас достаточно, чтобы расплавить горы и вас с ними!
— Разрушать, не создавать, много ума не надо! — хмыкнула я.
— Как ты смеешь дерзить старейшинам миров?! — драконы выходили из себя.
— Я же говорю, желающих рушить и ломать много! А вы попробуйте создать или спасти живое! Что, силенок не хватит? Или ума не накопили? — продолжала дразнить ящеров.
— Мы умеем созидать живое! Но никогда не сделаем этого, оставив задачу Творцам! — драконы шумно опустились, окружив нас. — Зачем, глупые твари, вы унесли яйца?
— Чтобы приготовить самую большую яичницу! — рявкнула я. — Хватит глупости болтать, тоже мне, древние развалины!
— Дерзкое создание, как смеешь так говорить?
— У вас кристалл заело! Одно и то же крутите! — заметила я. Орк только руками голову сжал и покачивался.
— Ты не ответила на вопрос! Для чего унесли яйца?!
— А вам тоже хочется яичницу покушать?! — изумилась я. — Вы опоздали, её орки съедят за праздничными кострами!
— Птенцы грифонов не живут вне гнезда! А без золотого грифона, прочие погибнут за час!
— — Я бы на вашем месте не была такой самоуверенной! Гордыня — великое зло! — нравоучительно потрясла указательным пальцем.
— Мы услышали крик золотого птенца и бросились в этот зловонный мир! Птенец давно мертв!
— Какие самоуверенные ящерицы пошли! — покачала головой. — Никакого воспитания и почтения к человеческим расам! Совсем от рук отбились!
— Грифоны не живут вне гнезда, им нужна свобода! — настаивали драконы.
— Тю! Жрачка ему нужна, вода и тепло! А ещё заботливые девичьи руки! — усмехнулась я.
— Это не простой птенец!
— Угу, золотой! Слышала уже! Хватит орать в ухо одно и то же! — смотрела на гигантов, как на недоумков, с презрением. — Жив этот страшненький уродец лысый! Сидит себе в корзинке и горя не знает! А вы тут склоки разводите!
— Этого просто не может быть?! — раздался тройной гул.
— Прекратите вопить в ухо! Пощадите мой тонкий слух, невежды! Это у вас грифоны нуждаются в гнездах, а нам, девушкам, достаточно ласково обратиться к любому созданию! — назидательно указала я. — Это мужики грубостью, да силой похваляются! Мы же берем добрым словом и нежной душой! От такого плена никто в здравом уме бежать не будет! Птенчик не такой идиот!
— Это невозможно! — прошептали ящеры, внимательно разглядывая меня. — Ты не лжешь!
— Я никогда не лгу! Просто иногда молчу, чтобы правду не выдать! — обиженно поджала губы. — У моего друга заботливая сестренка, которая с детства выхаживает птенцов орла, ястреба, сокола. Малыш принял её ласку и обещание свободы, его укрыли шалью, зачарованной на тепло. Он попил и поел, когда мы направились в горы.
— Удивительно, но я чую его сердце! — воскликнул золотой дракон.
— Мы тоже! — подтвердили алый и черный.
— Гибель мира отменяется? Точнее откладывается? — уточнила я.
— Мы должны подготовить горы к приему новой стаи! — величаво объявили драконы.
— Значит, птенцы смогут выжить, хотя золотой старше их на несколько дней?
— Да, и все они будут самками, каждая из которых с радостью подарит малыша! Так бывает всегда, с момента создания грифонов! Первое поколение — только один золотой вождь. Его первенцы — простые грифоны, где поровну самцов и самок. Лишь третье или четвертое поколение даст возлюбленную одинокому сердцу! Эта пара будет жить десять тысяч лет! Они оставят миру трех золотых детей: двух самок и одного самца! — пояснил один из ящеров. — Сейчас не мешайте нам!
Мы с другом оказались возле стоянки его клана, конь Оррика радостно заржал, увидев хозяина.
— Нуся, а почему ты так грубо говорила со старейшинами? — уставился на меня орк. — Я думал они превратят нас в пепел!
— Они привыкли к страху, поэтому надо было сбить с них эту спесь, чтобы достучаться до разума. Уговоры привели бы к обратному результату! Вот тогда-то нас бы сразу обратили в пепел! А так их заинтересовало пренебрежение перед силой, они решили узнать причину такого поведения! — объяснила я.
— Ох, и натерпелся же я страху! Один их громовой голос чего стоил! Как ты не испугалась? — удивлялся друг.
— Я видела их ледяных собратьев живыми, да и с драконом у троллей общалась! — пожала плечами. — Сам страх из меня вышел, пока я висела со снятой наполовину кожей у отшельника! После того плена стала равнодушной к своей гибели!
— Да, натерпелась ты от демонов! — согласно кивал Оррик.
— А я рада, что нам не пришлось трястись обратную дорогу! — улыбнулась я, меняя тему.
— Вон и наши птенчики прибыли! Ящеры и им ускоренного пинка дали! — засмеялся друг, указывая на пыль вдали.
— Надо предупредить Кармилу, что у неё прибавление в хозяйстве! — засуетилась я.
