Крис, как всегда, появился неожиданно. Он вошел в их комнату и заставил обоих встать перед ним навытяжку. Снова, почти не удостоив вниманием Риггса, сразу же обратился к Дугласу:
— Ты в курсе, сегодня у нас тридцадка?
Он имел в виду предстоящее занятие по альпинизму. 'Две башни' ждут их, как очередная проверка на прочность. Он вперил колючий взгляд в Шона. Даг внутренне подобрался, но всё равно напустил на себя безразличный вид.
— В курсе, сержант.
— И что собираешься делать?
— Посмотрим.
— Смотреть некогда, Дуглас. Сейчас подойдём к стене, дадут сигнал, и надо будет карабкаться вверх. На высоту, втрое против той, на которой ты облажался.
— Там же будет страховка, — вмешался Тайлер: ему было очень не по душе, когда Крис так тщательно копировал Сваба.
— Что такое страховка для того, кто боится глянуть вниз с высоты второго этажа? — усмехнулся Крис.
Он был прав, Даг сжал челюсти: при одной только мысли о предстоящем занятии у него выступала испарина и потели ладони.
— Так что будем делать, Дуглас? Запасаться памперсами? Или, может, тебе лучше остаться тут? Мне не нравится перспектива снова выставлять на посмешище моё звено.
— Смотри, сам не облажайся, — огрызнулся Даг. — Попроси папочку Курта подстраховать тебя, на всякий, снизу.
— Что ты сказал, сука? А ну, повтори, — Крис вспыхнул, как спичка, вцепился в воротник Дага и с силой встряхнул его, едва сдерживая свою ярость.
— Всё, всё, Крис, не надо! — Тайлер подскочил к ним и попытался вклиниться между ними.
Дуглас не отважился больше дерзить, и Крис, бешено раздувая ноздри, отшвырнул его от себя, отчего Даг покатился к своей кровати. Крис быстро глянул на Риггса: опять заступается за своего соседа? Потом бросил поднимающемуся с пола Шону:
— В общем, так, Дуглас, сегодня решится, останешься ты в Металлике или сраным веником полетишь обратно в свою задрипанную школу. Не залезешь на стенку — пакуй вещички. Если заранее боишься обгадиться, можешь начинать укладываться прямо сейчас. Я выпишу для тебя пропуск. Всё понятно?
Дуглас, набычившись, промолчал. Крис бросил резко:
— Не слышу ответа, курсант.
— Так точно, сержант, понятно, — процедил Дуглас сквозь зубы.
— Ну, зачем ты опять провоцируешь его? — Тайлер смотрел на Шона со смесью жалости и досады.
— Пусть запихнёт свои 'памперсы' себе в задницу, — Даг бросил злой взгляд на дверь, закрывшуюся за Крисом.
— Ты когда-нибудь дождёшься, что он тебя покалечит, — покачал головой Риггс.
— Если не придётся собирать вещички сегодня, — невесело усмехнулся Шон.
— Ты, реально, боишься? Думаешь, всё же не сумеешь побороть свой страх? — в голосе Тайлера было беспокойство.
— Хочешь сказать, будешь сильно переживать, если меня тут не будет?
Тай отвернулся. Помолчал, покусал губы, потом произнес:
— Мне бы не хотелось оставаться в этой комнате одному.
Конечно, сейчас он немного кривил душой и играл с Дагом, и ему стало совестно от того, какой радостью и надеждой вдруг вспыхнули у того глаза. Однако, если это поможет ему одолеть свой страх и будет стимулом к победе над собой сегодня, что ж, Тайлер будет считать это своим оправданием.
Лейтенант Байрон Сото оглядел строй металликов, вытянувшихся перед ним. Сегодняшнее занятие было самым сложным. И если учесть, что в одном из звеньев возникли неожиданные проблемы на прошлой тренировке, он даже засомневался, стоит ли так форсировано переходить к максимальной высоте. Но Сваб настаивал на этом, беря всю ответственность на себя и поставив в известность руководство школы, а приказу Полковника Ферфакса Сото не мог не подчиниться.
Конечно, Байрон самолично десять раз проверил страховочные тросы и всю амуницию, но всё же... Он с сомнением глянул на Дугласа из второго звена: пока не дошло до дела, тот держался, вроде бы, молодцом. Но Сото отлично знал, что побороть инстинкты порой бывает невозможно. А потому это занятие для парня может оказаться последним. Жалко: такой симпатичный и крепкий парнишка. Ему в Металлике самое место.
— Для начала оба звена — десять метров, — скомандовал лейтенант и проследил, как сержанты ведут свои звенья к уже знакомой им стеночке.
— Дуглас, а ты ко мне.
Риггс проводил Шона тревожным взглядом и направился вслед за Крисом к первой учебной высоте. Тайлер очень надеялся, что лейтенант не отобьёт у Шона последнюю охоту попытаться перебороть свой страх. Если бы ещё и Крис постарался ему помочь, а не наезжал на него так жёстко. Он покосился на сосредоточенное лицо друга и вздохнул: иногда Мак бывает слишком уж беспощаден.
Ассистенты инструктора проверили снаряжение и готовность курсантов и засекли время. Оба звена — синхронно, по прозвучавшему сигналу — стремительно полезли вверх. Сегодня на них было любо-дорого глянуть.
Сото, позабыв на время о переминавшемся возле него с ноги на ногу Дугласе, с удовлетворением отметил, что Металлика, действительно, обучается очень быстро. Уже на втором занятии эти парни берут первую учебную высоту так, словно всю жизнь этим занимались. Вот бы и остальные отделения работали так же. Даже с десантниками Сото пришлось здорово попотеть накануне. Впрочем, не зря же говорят, что Курт дрессирует своих парней, как диких тигров. Но в каждой стае непременно найдётся своя 'некондиционная особь'.
Сото повернулся к Дугласу.
— Готов к занятию, курсант?
— Так точно, сэр, готов, — Даг постарался не выдать досады, смешанной с жутким волнением, охватившим его, когда лейтенант отозвал его из строя.
— Ты помнишь, о чём мы с тобой говорили в прошлый раз, Шон? Основные приёмы я тебе рассказал. Дальше всё зависит только от тебя, — Сото посмотрел на него с плохо скрытым сочувствием.
— Да, сэр, — кивнул Шон, уже сотню раз повторивший, как 'отче наш', что нельзя смотреть вниз, не надо думать о том, что там — бездонная пропасть, которая только и ждёт, когда ты разожмёшь пальцы. Есть основная опора — стена. Крюк надёжен и трос крепок. И всё обязательно будет хорошо. Но ладони тут же предательски становились мокрыми, едва он представлял себе, что должен очутиться вон там, откуда сейчас радостно улыбается Монтана, как всегда, первым вскарабкавшийся на самый верх.
— Ну что, попробуешь, Шон? — голос лейтенанта был слишком участливым, чтобы не раздражать.
— Да, я же сказал, — огрызнулся Шон, решительно тронув крепление обвязки, крестообразно обнимавшей его широкую грудь.
— Ну и отлично, — кивнул Сото, не сдержав вздоха, и глянул на Мак-Робертса, спускавшегося с высоты обратно. — Сейчас ваш сержант вернётся, пойдёте в паре с ним.
Крис, не слишком довольный тем, что лейтенант отправил звено к башням в сопровождении ассистента, а его и Дугласа оставил возле десятиметровой стенки, бросил на Дага хмурый взгляд. Крису так хотелось бы очутиться на галерейке между башнями первым! Но, видимо, не судьба. И всё из-за этого говнюка, со скучной физиономией выслушивающего в сотый раз инструкции по подъёму. Что, интересно, у него там, в этой бритой упрямой башке? Почему для Дага это так трудно — побороть страх высоты и как все остальные вскарабкаться по прочной верёвке наверх?
— Ну, с богом, ребятки. Время не засекаю. Доберитесь, хотя бы, туда, — кивнул Сото, с сомнением глянув на взмокшего Дугласа, то и дело вытирающего о штанину ладони. Нет, ни черта у него не получится. Лейтенант знал, что бывают совершенно безнадёжные случаи. Это, видимо, один из таких. Увы.
То, что он не ошибся, стало совершенно ясно, когда Шон снова завис на высоте собственного роста. Мак-Робертс, быстро опередивший его, был вынужден остановиться и вернуться обратно. Оба немного повисели на паре метров, потом соскочили на землю. Сото вздохнул и сделал вид, что ничего не заметил, слишком увлечённый тем, что происходит возле самих башен. Пусть пробуют снова и снова, авось, да получится. Возле 'тридцатки' ассистенты заканчивали подготовку первой пары, которая должна была покорить максимальную высоту. Это были лучшие — Риггс и Монтана. Если бы Мак-Робертсу не пришлось сейчас возиться с отстающим курсантом, вместо Риггса в первой двойке был бы он.
Крис был готов его убить: ну вот какого чёрта, а? Он видел покрытое бисеринками пота полубезумное лицо Дугласа, мёртвой хваткой вцепившегося в трос на смешной высоте в паре метров от пола, и с досадой сосокользнул вниз.
— Ну, что такое, Дуглас? Уже обоссался? — зло выплюнул он, почти с ненавистью глядя на него. Оглянулся на башни: Рок и Тайлер уже прикрепляли страховочные фалы и слушали последние наставления перед тем, как начать подъём. А он из-за этого мудака мотается на верёвке на детской высоте. Фак! Смазать бы по этой испуганной роже с посиневшими губами.
— Вали вниз, сука, будем менять памперс, — процедил он и, отстегнув свой карабин, спрыгнул на землю. — Давай, — он с силой дёрнул Дугласа за штанину, заставив того съехать по верёвке вниз.
Монтана с Риггсом начали подъём. Всё, как и виделось во сне: сначала на первые десять. Это было легко, если не считать нижнего пояса башен — он был из железобетона, обшитого местами металлом. Крис покусал губы, следя за ловкими движениями Рока. Тот, как обезьянка, легко и непринуждённо карабкался по своему тросу, лишь иногда проскальзывая ногами. Тайлер двигался более осторожно, но зато без единого неверного движения. Все металлики вместе с инструктором и ассистентами замерли внизу.
Крис обернулся к Дагу. Тот, всё ещё держась за трос, стоял возле неровной стены, вжавшись в неё лбом и зажмурив глаза. По щекам его, покрытым пылью, катились слёзы, прочерчивая две тоненькие блестящие дорожки. У Криса вдруг выветрились из головы все обидные слова, что он приготовил для этого идиота. Что это, чёрт возьми? Супермен, никак, плачет? Тело Дугласа сотрясла мелкая дрожь, и он судорожно всхлипнул. Крис сглотнул: он ожидал от Дага чего угодно, только не такого, а потому пришёл в замешательство на пару секунд. Потом быстро огляделся. Никто их не видел, всем было не до того: главное сейчас происходило возле 'тридцатки'.
Подумав, Крис решительно шагнул к Дагу, крепко ухватился за ткань комбинезона на его плече и развернул лицом к себе. Шон был послушен, как кукла. Крис прислонил его к стене и, приблизив лицо вплотную, проговорил:
— Слушай сюда, курсант. Ты сейчас успокоишься, возьмёшь себя в руки, забудешь все свои чёртовы загоны и полезешь вверх. Всё, Дуглас! Ты больше не боишься. Усёк?
Даг широко раскрыл глаза, уставившись на него, как загипнотизированный.
— Ты понял меня? — Крис слегка встряхнул его, ударив о стенку.
Шон молча кивнул.
— Вот и отлично. Лезем, — скомандовал Крис и пристегнул свой карабин к тросу.
Риггс очутился наверху ровно на пару секунд раньше Монтаны. Рок, первым покоривший десять метров, завозился со своим пауком, и Тайлер, всё время немного отстававший, воспользовался его заминкой. Под радостные возгласы металликов и даже под аплодисменты, оба быстро соскользнули вниз на специально устроенном внутри башен блоке.
Сваб, опоздавший к началу занятий, окинул цепким взглядом полигон. Лейтенант Сото радостно ему улыбнулся и протянул для пожатия руку.
— Твои парни просто загляденье, кэп, тьфу-тьфу, не сглазить. Видишь, первые уже взяли тридцатку?
— Да, неплохо, — улыбнулся Сваб, наблюдая, как металлики обступили взволнованных Монтану и Риггса, расспрашивая, что же там, на высоте.
И всё же, Курта сейчас больше волновали другие двое: войдя на тренировочную площадку, он сразу заметил карабкающихся по учебной стенке Криса и Дугласа. Даг находился в последнем рывке до вершины. Значит, всё-таки, сумел? Курт усмехнулся, наблюдая, как Крис, хлопнув курсанта по плечу, начал спускаться обратно.
— Я смотрю, кое-кому высота тоже, наконец, покорилась? — Сваб указал на них кивком головы.
— А? — Сото оглянулся, и глаза его полезли на лоб. — Ого! Он всё-таки сделал это?
Байрон покачал головой:
— Да, кэп, для твоих парней, похоже, нет ничего невозможного. Поздравляю.
И он пожал руку очень довольного Курта.
— Я же говорил, что у тебя всё получится, — Тайлер, не скрывая своей радости, плюхнулся на кровать рядом с блаженно развалившимся на ней Шоном.
Тот, откинувшись спиной на стену, всё ещё был полон переживаний сегодняшнего дня. Да, он всё-таки смог! И он не просто взял 'десятку': он сумел даже — хоть и в в паре с Мак-Робертсом — покорить 'две башни', изумив не только инструктора и металликов, но и самого себя. Его прежний животный ужас, конечно, не испарился совсем, и, карабкаясь на башню, он как заклинание повторял себе: только не смотреть вниз. Но больше уже по привычке, чем из реального страха, который раньше буквально парализовал его.
— Как же тебе это удалось? — Тайлер склонил набок свою красивую голову и с улыбкой и интересом разглядывал счастливую физиономию Шона.
— Мак-Робертс, — Даг вдруг сжал губы и уселся, выпрямившись на кровати.
Он с усилием провел ладонями по лицу. Точно! Сержант, прижав его к стенке, так внушительно произнес это своё 'ты больше не боишься', что Шону ничего не оставалось, как поверить ему. Он припомнил странную вибрацию воздуха, слегка тряханувшую и моментально отрезвившую его, вырвавшую из власти ужаса и паники.
— Крис? — Тайлер недоумённо уставился на него. Потом вдруг улыбнулся. — Да, он такой. Он умеет убеждать, правда?
Дуглас был сильно озадачен.
Глава 12. Захват Джи-Си.
— Нет, это всё же надо отметить,— Шон с самодовольным видом полез в свой 'тайничок', устроенный в самой глубине шкафа с немногочисленными пожитками, и выудил на свет божий две банки крепкого коктейля 'водка-лайм'. Закрывая дверку, покосился на вмятину на соседнем шкафчике, принадлежащем Риггсу — след кулака Мак-Робертса. Да, сержант всё-таки крут. Он вздохнул. Как ни верти, от этого никуда не деться.
При виде банок у Тайлера округлились глаза:
— Ничего себе! Как тебе удалось это спрятать?
Он поймал на лету брошенную ему банку. С сомнением оглядел её.
— Если нас засекут, Крису влетит, — покачал головой.
— Вот потому давай поскорее их уничтожим, — усмехнулся Даг и со смачным пшиком вскрыл свою.
Тренировки этим вечером не было, как всегда после интенсивных занятий на полигоне, а потому, собственно, почему бы и нет? Тайлер тоже вскрыл банку. В нос ударил резкий запах искусственного ароматизатора и дешёвого спирта. 'Ох, и докатился ты, Тайлер Риггс, принимаешь внутрь всякую гадость'. Он, стараясь не морщиться, сделал большой глоток. Несколько бодрящих огоньков тут же побежало по бикфордовым шнурам жил, и он знал, что вслед за этим наступит приятная расслабленность, отступит напряжение, а всё неприятное останется на завтра. Ну и пусть!
От взгляда Шона, уже опустошившего свою банку, жар внутри усилился. Тайлер вытряхнул в рот последние капли, нарочно рисуясь перед Дагом и красиво держа голову, потом облизнул губы. Он знал, как это действует, и Шон, конечно, тут же попался: сглотнул, пожирая его голодным взглядом, и с силой скомкал в кулаке пустую жестянку. Тай улыбнулся: Шон простой и предсказуемый. Совсем не то, что Крис. Отчего-то сильно захотелось сейчас увидеть Криса, обнять, прижаться в поцелуе и пойти дальше.... Но ссора преградой всё ещё стояла между ними.
