Экран отложенного в сторону планшета потемнел и погас. Эрин посмотрела на него и подумала, что она совершенно не понимает, как работает это волшебное окно, а кто-то из детей бывших крестьян или ремесленников, со временем, сможет разобраться в этом.
-Всё дело в том, -рассказывала Починкова. -Что нам не нужны "простые" люди. Низкообразованные трудовые массы заведомо проигрывают машинам в производительности. Нужны специалисты, умеющие управлять машинами, поддерживать их работу и создавать новые. Как если бы все или почти все должны будут стать учёными или, как минимум, квалифицированными ремесленниками. -Разве это возможно? -спросила принцесса.
-Работающий на полях крестьянин весь год горбатится за миску пустой похлёбки, для своей семьи, -улыбнулась Екатерина. -Предложи ему гарантированную трёхразовую кормёжку, и он в пыль разгрызёт гранит науки. Или попытается это сделать.
-А если не сможет?
-Тогда он нам не нужен, -хищно улыбнулась Екатерина. -Пусть и дальше трудится на своём поле и растит детей. Может быть как-раз его дети и подойдут нам. В этом прелесть больших человеческих масс — в них всегда найдутся те, кто требуются. И чем больше общее количество людей — тем больше окажется подходящих . В этом, отчасти, трагедия моего родного мира. За время войны с демонами количество населения сократилось более чем в двадцать раз. Вдобавок качество исходного населения было не на высоте. Помнишь я говорила, что простые, низкообразованные люди не нужны? Но до войны таких было большинство. Даже подавляющее большинство. Технический прогресс сделал наш мир очень богатым. Свободных ресурсов хватало, чтобы без перерыва кормить и развлекать всю эту аморфную массу. Политики оказались вынуждены, в первую очередь, заигрывать с ними. Девяносто процентов балласта, жировой ткани, образно выражаясь, тащили вперёд едва ли десять процентов — те самые специалисты, людей дела. Даже удивительно, что при таком соотношении мы умудрялись куда-то двигаться и как-то развиваться.
Притихшая Эрин молча слушала. Она многого не понимала. Если честно, то не понимала больше половины.
-Порой просто не из кого становится выбирать, — продолжила Екатерина. -Вот поэтому требуются новые люди. Свежая кровь. Они нужны настолько, что мы готовы даже попробовать обучать с нуля средневекового крестьянина. Если он, или его дети, или его жена — раса и пол не имеют определяющего значения — если он только сможет учиться, то это наш человек и мы предложим ему всё, чем владеем сами. Что до мотивации, то у вечно живущего под угрозой голодной смерти, затюканного сборщиком налогов, землепашца — с ней нет совершенно никаких проблем.
Вспомнив сейчас тот странный разговор, принцесса задумалась о самой Екатерине Починковой. Официально её должность называлась глава лингвистического отдела. Главная по языкам — если говорить простыми словами. Однако всем своим существом Эрин чувствовала, что с Екатериной всё далеко не так просто.
Увидев идущих вместе Горазда и Тайю, принцесса окликнула их.
Красноволосая Тайя, разбойница и бунтовщица, чувствовала себя у землян как рыба в воде. Отойдя от первоначального шока и худо-бедно выучив русский язык, она тут же принялась заглядывать во все дыры и буквально за пару дней перезнакомилась чуть ли не с каждым человеком в форте. Вот же неугомонная натура. Она уже успела договориться и начала учиться стрелять из облегчённой винтовки, для использования которой не требуется тяжёлая броня со встроенным экзоскелетом. Уговорила Горазда прокатить её в танке и хвасталась принцессе, что он дал ей выстрелить из пушки. Земляне наблюдали за её неугомонной активностью вполне снисходительно. Починкова как-то сказала: -Тоже вариант социализации, вполне пригодный.
-О чём спорите? -спросила Эрин, когда они подошли поближе.
-Ну хоть ты ему объясни! -потребовала Тайся.
-Что объяснить?
-Всё, я не могу это больше слушать, -объявила бывшая разбойница и заметив лежавший рядом планшет тут же схватила его. -Буду смотреть мультики!
Эрин повернулась к Горазду: -Рассказывай.
Если собрать путанную речь землянина и выжать из неё всю лишнюю воду, то вышло примерно следующее. Сочинители из мира Земля оказывается не раз придумывали сказки о встрече с более отсталым миром, таким как их, например. И почти во всех этих сказках земляне или всячески уклонялись от контактов, оправдываясь желанием сохранить культурную самобытность иной цивилизации. Либо, в лучшем случае, пытались прогрессорствовать, но тоже очень осторожно. Чтобы ни в коем случае не сломать, не испортить ту самую культурную самобытность и не помешать собственному уникальному развитию другой цивилизации.
-А что собрались сделать земляне, когда и правда нашли другую цивилизацию на гораздо более раннем этапе развития? -спрашивал Горазд у принцессы и сам же отвечал. -Мы собрались ломать вас об колено. Культурная самобытность? Собственный уникальный путь развития? К демону! Интегрировать, ассимилировать, сделать вас частью нас, только потому, что нам это очень и очень нужно. Но разве это будет честно?!
Принцесса задумалась. Отчасти её собственные мысли удивительным образом перекликались со словами землянина.
Отвлёкшись от созерцания двигающихся картинок на планшете, Тайя с неожиданной страстью сказала: -Если хочешь поговорить о честности, то зайди в крестьянскую землянку, где досыта едят только по праздникам, да и то не по всем. Где в голодный год неизбежно. встаёт дилемма: отвести престарелых и не способных больше работать родителей в лес или недодать кусок хлеба и без того плачущим от голода детям? Эта принцесска всю жизнь жила в тепле, спала на мягком, ела досыта, а когда ей было скучно — выезжала на охоту или порола дворню.
-Эй! -попыталась возмутиться Эрин собираясь сказать, что не так часто её отец устраивал большую охоту, а слуг она, если и порола, то только по делу, а не для собственного удовольствия.
Проигнорировав возмущение принцессы, Тайя продолжила. -Хочешь поговорить о честности — иди к многодетной матери, у которой лихорадки и недород унесли жизни восьми детей из девяти. Иди и спроси, что ей важнее "культурная самобытность и уникальный путь развития" или жизнь хотя бы одного мёртвого ребёнка, которого могли бы спасти ваши лекарства?
Поэтому вот что я тебе скажу: если собрались ломать нас об колено, то ломайте скорее, не ждите. Грандам может быть и не понравится, а простой люд уже столько раз скручивали и гнули, выжимая все соки, что хуже быть просто не может. Язык, культура, все те сказки, что матери рассказывают детям в колыбели и вера в семерых богов заступников — если всё это нужно, то оно останется, переживёт вашу ин-те-гра-цию и впоследствии заиграет новыми красками. А если не нужно и исчезнет как мутная пена на кипящей воде, то и к оборотню такую культуру. Ни капельки не жалко.
Выдав страстную речь, разбойница отвернулась и снова принялась смотреть мультики по планшету.
-Со многим я не согласна, -осторожно произнесла принцесса, осторожно наблюдая за Тайей. -Но точно соглашусь в одном: иметь возможность помочь и не помочь, опасаясь "как бы чего плохого не вышло" — недостойно благородного человека. А то, что помогая нам вы решаете, в первую очередь, свои задачи, так когда и где было по другому?
-Ну ничего себе! -только и нашёл, что ответить Горазд. -Слышали бы только вас довоенные земные фантасты со всеми их: руки прочь от культурной самобытности и не наступи на бабочку, вдруг изменишь историю.
Тайя спросила: -Будете смотреть мультики?
И они втроём сидели и смотрели как нарисованные животные разговаривают человеческими голосами и как нарисованные роботы сражаются в космосе ещё часа два, пока не наступило время ужина.
* * *
-Господин президент, с вами хочет говорить русский диктатор, -объявила секретарша. Смазливое личико выражало определённую долю обеспокоенности. Всё же не часто главы государств звонят друг другу, чтобы переброситься парой слов. По-хорошему подобные разговоры должны предварительно согласовываться и если этого не было сделано заранее, значит тема предстоящего разговора крайне важна или же не терпит отлагательств.
Президент соединённых штатов Америки, точнее тех её остатков, которые сами себя называли "чистые" и располагались, большей частью, на территории бывшей Канады, нарочито вздохнул.
-Эти русские всегда так не вовремя!
-Простите маршал, -извинился президент перед находившимся в комнате человеком в военном мундире, увешанном наградными планками. -Думаю я должен уделить диктатору северных варваров некоторое количество своего времени.
-Переключите трансляцию в малый кабинет, -велел он ожидавшей ответа секретарши. -Сейчас я туда подойду.
Секретарша кивнула, отчего длинные серёжки в её ушах качнулись и заблестели в изливаемом мощной электрической лампой свете. Не меньше блестели наградные планки потрёпанного жизнью мужчины, которого президент называл маршалом.
Сам глава избранной нации не мешкая, но и не спеша сверх меры, прошёл в помещение, называемое малым кабинетом, сел за стол и придирчиво оглядел себя в зеркале. Там отражались волевой подбородок, пронзительные синие глаза и короткая, но какая-то агрессивная причёска соломенного цвета волос. Эта причёска как будто говорила — не связывайся со мной и моей страной, парень. Мы американцы, а значит всё будет ок-ей и никак иначе!
Близко знавшие президента люди неоднократно отмечали насколько хорошо и даже молодо он стал выглядеть последнее время. Строгая диета и регулярные походы в спортзал — отшучивался президент. Хотя настоящая причина его скакнувшего вверх здоровья была разлита по бутылочкам из толстого, синего стекла, хранящихся в личном сейфе с четырьмя ступенями цифровой защиты. Может быть всё это выглядело не слишком хорошо и пахло не слишком уж приятно, но... Америка ведь во все времена росла и богатела строго, придерживаясь принципов свободной торговли. Эти принципы гласили: ты можешь вести дела хоть с людоедами, хоть с упырями — главное, чтобы это были по-настоящему выгодные дела.
Зеркало отставлено в сторону. Президент нажал на одну из кнопок во вделанном в стол пульте и большой экран висевший на противоположенной стене засветился. Оттуда на американского президента взирало осунувшееся лицо диктатора Башурова с тонкой натянутой кожей на щеках и скулах нездорового желтоватого оттенка.
-Добрый день, господин президент. Для лидера, в чьей воле жизни миллионов его людей, вы выглядите удивительно прекрасно и свежо, -поздоровался Башуров.
-Регулярные физические нагрузки и строгая диета. Впрочем, вы тоже выглядите неплохо, -покривив душой ввернул дежурную любезность американец.
-Я бы хотел, чтобы данный разговор оставался исключительно конфиденциальным. Если хотите, можете считать его декларацией о намерениях и попыткой загодя сгладить часть острых углов, которые, наверняка, возникнут во время официальных переговоров.
-О, я обожаю подобные "предварительные" беседы с глазу на глаз, -оживился американский президент. -По моему глубочайшему убеждению: в ходе таких бесед и делается настоящая политика.
-Буду краток, -предупредил русский диктатор. -В ходе нескольких последних столкновений мы заметили использование отдельными демонами высокотехнологичного оружия.
Американец молчал.
-Оружия земного производства, -продолжил Башуров. -А если быть точным, то исключительно американского.
-Не имею об этом ни малейшего понятия, -ответил президент. -Хотя и допускаю, что демоны могла захватить какой-нибудь склад или же элементарно собирали снаряжение уничтоженных отрядов и худо-бедно научились им пользоваться...
-Если поставки демонам высокотехнологичного оружия и боеприпасов не прекратятся в самое ближайшее время, то я лично предупреждаю о самых ужасных последствиях.
-Не лезьте во внутренние дела великой Америки! -яростно отрезал американский президент. -Да как Россия вообще смеет...
-Ну вы же, американцы, считали себя вправе лазить по чужим карманам и заглядывать в чужие дверные глазки. А, по настроению, могли и попытаться вбомбить в каменный век какую-нибудь не устраивавшую вас страну или подготовить государственный переворот, усаживая нужного вам лидера. Так чего же теперь возмущаться? Или, как говорили во времена моего детства: "стрелочка обратно не поворачивается"?
-Не собираюсь сидеть здесь и высушивать необоснованные обвинения в адрес моей страны!
-Тогда выслушай предложение, -повысил голос Башуров. -Пришла пора создать общие силы обороны земли, чтобы не сражаться с демонами по одиночке, как раньше. Это надо было сделать очень давно, но лучше хотя бы сейчас, чем вообще никогда. Силы обороны земли. Армия защиты человечества — пусть соответствующее название подберут пиарщики. Главное, что в их ответственности будет вся наша планета, а не территория какой-то отдельной страны.
-Ещё одна надгосударственная структура? -скривился американский президент.
-В отличии от той же ООН, самораспустившейся в связи с гибелью большей части входивших в неё стран участников, новая структура будет работать максимально эффективно. Ведь её задача не поиск мирных способов разрешения вспыхивающих конфликтов, а бескомпромиссное уничтожение демонических тварей, сумевших проникнуть в наш мир, не взирая на национальные, государственные и все прочие границы.
Президент позволил себе усмехнуться, вкладывая в произносимые слова точно отмеренную долю ядовитого сарказма: -И это говорит мне тот, кто отказывается поделиться с цивилизованным миром технологией открытия межмировых врат? Как лицемерно...
-Технология открытия врат будет предоставлена странам участникам, -пообещал Башуров.
Собиравшийся выдать ещё какую-то колкость американский президент закашлялся и был вынужден отпить воды из предусмотрительно стоявшей в углу стола пластиковой бутылочки.
-В таком случае, -медленно проговорил он, словно бы взвешивая каждое слово будто монету и опасаясь переплатить даже в самой малости. -В таком случае предложение может быть интересным. От лица Америки я уже не раз поднимал вопрос создания нового органа контроля и исполнения, не ограниченного искусственными рамками государственных границ.
-Только один важный момент, -предупредил Башуров. -В армию защиты Земли смогут вступать и инефералы и прочие волшебные создания, в чьей верности и разумности не будет никаких сомнений. А среди стран участников обязательно будут представители новых стран, созданных инфералами после ухода демонов. Разумеется, только те из них, кто проявит здравый смысл и продемонстрирует положительную договороспособность. В конце концов и люди и нелюди — все мы живём в этом мире и защищать его должны вместе, не так ли?
-Это невозможно, -отрезал президент. -Дать права нелюдям? Признать их равными чистым людям — абсолютно невозможно!
-Дело не в том, чтобы давать какие-либо права инфералам, -попытался объяснить Башуров. -Скорее вопрос ставится так, что ни у России, ни у США сейчас просто не хватит сил, чтобы забрать у них эти права. Подумайте, господин президент, на текущий момент порядка шестидесяти процентов территории земли контролируются свежеобразованными государствами инфералов или же не контролируется вообще никем. Под инфералами полностью лежат Африка и Австралия. Практически полностью — Южная Америка. Больше чем на семьдесят процентов — Азия и где-то процентов на пятьдесят — Европа. Как можно воевать практически со всем миром? Так или иначе — необходимо договариваться с теми, с кем можно договориться. Люди слишком устали от бесконечной войны на выживание. Другого пути у человечества нет.
