— Тебя не заподозрят. "Читалка" — моя, — криво ухмыльнулся Гедимин. — А я не выдам.
Кажется, он неправильно понял Салеха, — тот вздрогнул и качнул головой снова, уже решительнее.
— Нет, — еле слышно сказал он.
— Почему?! — Гедимин сам не заметил, когда его пальцы сжались на чужом плече, только увидел, как Салех стремительно бледнеет. — Ты умеешь? Умеешь?
Он встряхнул человека — несильно, как ему показалось, но рыжая голова мотнулась так безвольно, что Гедимин, испугавшись, разжал пальцы. "Осторожней, амбал, он и так едва живой!"
— Нет, — твёрдо сказал Салех. Его губы мелко дрожали. Он прижал ладонь к помятому плечу и снова повторил:
— Нет.
— Зря ты так с Джедом, — протяжно вздохнул Лоренц. За его плечами стояли Джитту и Винсент. Когда они все успели подойти так близко, Гедимин не заметил — и в очередной раз мысленно назвал себя слепым и глухим идиотом. "Лиск за такую бдительность убил бы..."
— Понимаешь, Салли? — Лоренц с ухмылкой заглянул ему в глаза. — Так отвечать не надо. Надо быстро сделать то, чего он хочет, и улыбнуться. Вот так.
Салех нервно облизнул губы.
— Я не хочу никого обидеть, — тихо сказал он. — Я... не могу этого сделать.
— Врёт, — уверенно сказал Лоренц. — Тюремные блокировки обойти он может. Выпотрошить банк — как шипучку открыть. А найти для Джеда какую-то дурацкую книжку — нет? И что так, а, Салли? Пальцы слиплись, или извилины перепутались?
Он покосился на Винсента, и тот придвинулся к дивану почти вплотную. Гедимин недовольно посмотрел на него, потом перевёл взгляд на вжавшегося в угол Салеха.
— Не можешь или не хочешь?
Салех шумно сглотнул.
— Не хочу, — тихо ответил он. — Я не хочу, чтобы вы тут... ещё что-нибудь взорвали. Вы меня можете побить...
Лоренц громко фыркнул.
— Побить?! Это мы тебя можем побить. Джед просто убьёт. Джед, правда, отвернись ненадолго! Зачем тебе пачкать руки?
— Верно, — буркнул Винки, глядя на Салеха с недобрым прищуром. — Сами справимся. Вот механик отойдёт, и мы с ним потолкуем...
Гедимин, сузив глаза, резко вскинул руку, отделяя бойцов от съёжившегося хакера.
— Не трогайте его, — угрюмо сказал он. — Ладно. Не хочешь — не надо.
Лоренц хмыкнул, озадаченно глядя на сармата.
— Я не хотел никого обидеть, — еле слышно пробормотал Салех, глядя в пол.
— Тебя не тронут, — пообещал Гедимин, мрачно глядя на Лоренца. — Ни эти, ни другие. Будешь настраивать мне сеть?
Салех поспешно закивал.
— Только это, — прошептал он. — Больше ничего. Я не хочу...
— Тихо, — буркнул сармат, досадливо щурясь на экран "читалки". "Кучу времени потратил впустую! Ладно, хватит возни с "макаками". Буду дальше читать про станции на Сатурне."
Когда через пятнадцать минут он нехотя отвёл взгляд от закрывающихся страниц, Салех всё ещё сидел рядом — тихо, не шевелясь, и, как показалось Гедимину, даже дышал через раз. Встретившись взглядом с "механиком", он вздрогнул и виновато улыбнулся.
— Не бойся, — мрачно сказал Гедимин, отдавая ему "читалку". — Я не буду ничего взрывать. Мне нужны книги для работы. Книги не взрываются.
Рука Салеха, протянутая за смартом, мелко задрожала, и он, снова побледнев, резко мотнул головой.
— Я читал про вас. Я... я не буду. Делайте что хотите.
— Закрывай канал, — буркнул сармат, отворачиваясь. Он досадливо щурился и пытался выкопать в памяти убедительные слова, но ничего не получалось. "Хватит, Гедимин. Книги действительно не взрываются," — он тяжело вздохнул. "Когда-нибудь ты отсюда выйдешь."
03 февраля 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Во двор, — сказал Гедимин сержанту Матейке, подставляя запястья под наручники. Тот хмыкнул.
— Опять? — подтянув к себе сармата, он зазвенел браслетами, защёлкивая их от локтя до кисти. — Что-то часто ты туда ходишь. Про космодром вообще забыл. Что вы там готовите, а? Бунт решили устроить?
Он ткнул Гедимина стальной "клешнёй" в плечо — несильно, но неприятно. Гедимин досадливо сощурился. "Верно. Это подозрительно..."
— Ты вечером выпить не можешь? — буркнул он, выходя из камеры. "В самом деле," — щёлкало в мозгу, — "я давно не выходил на космодром. Уже больше недели. Завтра... да, завтра надо туда выбраться. Выходить во двор реже. Через день, например. Досадно..."
— Я за тобой присмотрю, — пообещал Матейка, снова пихнув сармата в плечо. — Чтоб было тихо, понял?
"Может, попросить Салеха..." — мысль мелькнула и тут же была с досадой оборвана — Гедимину жалко было упущенного времени и недочитанных новостей с Земли, но лезть с открытой сетью в камеру или на космодром означало выдать и себя, и Салеха. "Ничего. Успею. Он тут до мая. А библиотеки всё равно закрыты."
09 февраля 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Свежевыкрашенные барки выстроились в ряд на краю космодрома. Гедимин ещё помнил, как они выглядели сразу после покраски — без единой подпалины на корпусе, яркие, жёлто-синие. Если не приглядываться, можно было подумать, что в Кларк наконец завезли новые корабли. С тех пор барки сделали по паре вылетов, хотя по-настоящему горячая пора ещё не наступила, и их борта покрылись выцветшими пятнами, а кое-где и оплавленными полосами — при входе в плотную атмосферу защитные поля не всегда удавалось удержать. Сармат покосился на табло — в нём уже появились первые рейсы на спутники Юпитера. "Скоро планеты сблизятся," — думал он, глядя на полупустые скамейки вдоль терминалов космопорта. "И тогда тут будет негде сесть. Жаль всё-таки, что Прожиг запрещён. Будь у них портальная станция, не нужно было бы месяцами ждать сближения..."
— Нет, ну что мне делать-то?! — услышал Гедимин знакомый голос и повернулся на звук. Люнер — в этот раз пеший — стоял у ангара байкеров рядом с жёлтоволосой самкой. Они были без шлемов и щитков, в обычных комбинезонах; из ангара доносился лязг и скрежет, тянуло раскалённым металлом и плавящимся фрилом, — байкеры вслед за техниками космодрома взялись за профилактический ремонт.
— Чем ей моя фамилия не нравится? — Люнер сердито фыркнул. — Я вон тоже не хочу быть Вендаром. А с разными фамилиями — что, выходит, мы не женаты?
Самка гулко вздохнула.
— Нашёл чем забить голову, — пробормотала она, неодобрительно глядя на Люнера. Следующую фразу заглушило объявление рейса "Земля-Чикаго". Гедимин осторожно отстегнулся от ограждения и сделал несколько шагов в направлении ангара. Люди его не видели — даже Люнер, всегда глазевший по сторонам.
— Что значит — зачем? — озадаченно спросил он. — Ну мы, вроде как... любим друг друга и всё такое. И будем жить вместе. Надо же по-нормальному, ну...
— Надо... — самка насмешливо хмыкнула. — У тебя сейчас какой доход?
Люнер нахмурился.
— Я тебе всё вернул, — мрачно сказал он. — А Торнтону отдам с выступлений. Я не виноват, что подработка сорвалась.
— Помолчи, — недовольно сказала самка. — Я не об этом говорю. Пособия тебе хватает на еду. С выступлений всё уходит на твой флип. Подработки твои... ты с них, что ли, семью собрался кормить?
— Кимри работает, — угрюмо отозвался Люнер. — А там и я что-нибудь найду.
Самка презрительно фыркнула.
— А на кой ты сдался Кимри при таких-то делах? Пользы нет. Денег нет. В тюрьму ходишь, как домой... Короче, Лю, не порти девчонке жизнь. Эй, механик Джед! Давно не появляешься.
Она приветливо помахала сармату. Люнер, вспыхнув от загривка до кончиков ушей, быстро шмыгнул в ангар. Гедимин озадаченно хмыкнул.
"Кимри? Та самка на флиппере?" — он вспомнил гонки в лабиринте ангаров. "Они давно спариваются, а теперь... Это, видимо, то, о чём говорила Лилит, — отселение и свой дом. М-да... Мы тогда ничего не успели. Уже никогда не успеем. Разве что..." — он задумчиво сощурился, вспоминая волны серой мерцающей пыли. "Не знаю, где это. Но... кажется, меня там ждут."
14 февраля 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Тюремный ангар опустел. Гедимин со вздохом поднялся с койки, спрятал смарт в дальний угол ниши и потянулся, упираясь руками сперва в стены, а потом в потолок. "Надо размяться."
Гул открывающейся двери застал его за отжиманиями. Гедимин остановился было, услышав грохот стальных "копыт", но потом, мысленно махнув рукой, продолжил. "Кто-то за роботами пришёл," — мелькнуло в голове. "У Макнайта отгул..."
— Эй, теск, — услышал он одновременно с тоненьким свистом отключающегося "сивертсена" и лязгом подъёмного механизма. — Давай на выход!
Гедимин растерянно мигнул.
— У Макнайта, чтоб его, опять отгул, — угрюмо пояснил охранник, заглядывая в камеру. — Велено тебя свести во двор. Давай, шевелись!
...Ограда посреди тюремного двора была увешана короткими красными и белыми лентами. Вдоль неё не было свободного места — казалось, все самцы и самки из обоих ангаров вывалили во двор. Гедимин несколько секунд смотрел на них, прислушиваясь к приглушённому гулу десятков голосов, убедился, что всё спокойно, и ушёл под крышу.
Там украшений было ещё больше — ленты свисали с потолочных балок, среди них виднелись фигурки из толстого картона — красные с белыми рисунками и белые с красными. На потолок никто не залезал; одинокий чтец, собрав вокруг себя тех, кто не нашёл самки, зачитывал что-то в рифму. "Стихи," — вспомнил Гедимин полузабытое слово. Вслушиваться он не стал — речь наверняка шла о спаривании "макак".
Салех стоял рядом с диваном, занятым слушателями, немного поодаль; заметив Гедимина, он быстро подошёл к нему и виновато улыбнулся.
— Там читают Низами, — сказал он. — Вот не думал, что... что здесь его услышу. "Бутыль с вином в руках моих была... не удержал я хрупкого стекла..."
Гедимин молча смотрел на него, думая, протягивать "читалку" или нет, — Салех сейчас был где-то далеко и навряд ли видел сармата, погружённый в свои мысли.
— Извините, — пробормотал он, смигнув. — Вам нужна сеть?
Гедимин тяжело опустился на диван, вчитываясь в первые заголовки новостной ленты. Салех топтался рядом, посекундно оглядываясь на группку вокруг чтеца.
— Иди, — буркнул сармат. — Слушай дальше.
"Институт Вистара предлагает вернуться к "Слиянию"," — прочитал он и изумлённо мигнул. "Тринадцатого февраля Совет безопасности Солнечной системы обсудил новый проект, выдвинутый Институтом Вистара. В нём предлагается переработать и частично использовать печально известный проект "Слияние". "Речь не идёт и не может идти о соединении двух биологических видов," — утверждает один из авторов проекта. "Опыт прошлых лет показал, что оно невозможно и ведёт только к взаимному ожесточению. Но мы намерены дать шанс так называемой сарматской расе. Привязка к искусственному способу размножения обрекает её на вымирание, неизбежное при запрете на клонирование. Переход на естественный способ полового размножения позволит им..."
— Sa hasu! — выдохнул Гедимин, закрывая страницу. — Saat kemesh...
Под левым локтем кто-то сочувственно хмыкнул. Сармат, вздрогнув, повернулся и увидел Дальберга. Тот, зажатый в угол, сидел спокойно, потягивая пиво из почти пустого контейнера и похрустывая пакетом снеков.
— Да, так лучше, — кивнул он, когда Гедимин отодвинулся.
— Где Лоренц? — спросил сармат, стараясь не думать о проекте "Слияние". "Экспериментаторы грёбаные, когда вы от нас отстанете?!"
— Там, — неопределённо махнул рукой Дальберг. — Тоже любит мулаток. Хорошо быть таким бодрым. Может, я, выспавшись хоть раз, тоже взбодрился бы.
Он отложил пустой контейнер и задумчиво посмотрел на Гедимина.
— Кое-кого не хватает, не находишь?
Сармат удивлённо мигнул.
— Давно не вижу Люнера Чицу, — пояснил Дальберг, покосившись на потолок. — Который месяц он к нам не заглядывает? Даже странно. Не видел его там, снаружи?
— Видел, — ответил Гедимин, вспоминая, как два флиппера приземлились однажды на тюремном дворе. — Цел. Чинит машину. Нашёл самку.
Дальберг хмыкнул.
— Нет, надо попробовать выспаться, — пробормотал он, открывая новый контейнер. — На свободе опять будет некогда.
...Дверь загудела.
— Рано они сегодня, — с удивлением заметил Лоренц, выглядывая из камеры. В коридоре громыхали "сапоги" экзоскелета, но шума гусеничной тележки Гедимин не услышал. "Да, для ужина рано," — успел подумать он, когда в коридор вошёл второй экзоскелетчик, подгоняя перед собой кого-то, идущего босиком.
— И незачем пихаться, — услышал сармат недовольный голос Люнера. — Я иду, видишь? Ногу сбил. Тебя бы так...
— Шагай, — отозвался охранник. — Опять явился. Нет бы заработать на штраф!
— Заработаешь тут с вами, — буркнул Люнер, останавливаясь вместе с экзоскелетчиком; раздался лязг решётки. — Кто мне портит резюме?! И вовсе незачем каждый раз вставлять...
Решётка лязгнула, заглушив последние слова, и охранник пошёл к выходу. Дальберг, приподнявшись на койке, еле слышно фыркнул.
— Опять он. Видно, это судьба.
15 февраля 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Салех сидел на краю дивана, задумчиво глядя в стену, и чему-то улыбался. Возможно, он и не заметил бы Гедимина, если бы кто-то из проходящих мимо не толкнул его в плечо.
— А? Да... да, сейчас, — пробормотал он, протянув руку за "читалкой". Быстро открыв сетевой канал, он отодвинулся на самый край. Его взгляд так и остался затуманенным.
— Механик Джед! — Люнер, держа в руках два контейнера, выбрался из толпы и остановился у дивана, широко ухмыляясь. — Ну, как ты? Я говорю Дальбергу — теперь тут совсем по-другому! Даже заходить приятно.
— И ты зашёл, — криво ухмыльнулся Дальберг, занимая обычное место. — Что на этот раз?
Люнер уселся на поручень, вскрыл зубами контейнер и отхлебнул.
— Пустяки, как обычно, — пожал он плечами. — Зашёл на две недели. Дальберг, скажи, у тебя жена есть?
Тот выразительно хмыкнул.
— Нашёл, где искать совета! Может, я её убил, откуда ты знаешь?
Люнер недоверчиво ухмыльнулся.
— Джед опять читает... Нашёл новые книжки?
Гедимин, сообразив, что на экране, развёрнутом на четверть, отлично видна страница поисковика, закрыл "читалку" и недовольно сощурился.
— А где твоя самка?
— Она не самка! — вскинулся Люнер, спрыгнув с поручня и отодвинувшись от сармата. Салех, опасливо покосившись на него, заполз ещё дальше в угол. Люнер, заметив движение, повернулся к нему и удивлённо на него посмотрел.
— А, привет. Ты кто? На бойца непохож. Это ты будешь вместо Дальберга?
Дальберг фыркнул.
— Не трогай его. Он с Джедом.
— А... — протянул Люнер, отодвигаясь ещё дальше. — Ну ладно. Мешать не буду.
Гедимин, в недоумении посмотрев ему вслед, развернул экран смарта. "Что там с новым проектом "Слияние"? Рассматривается... Если примут — лучше на Землю не возвращаться."
17 марта 22 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Барк под номером BMF оторвался от крыши гравитационного батута и превратился в едва заметную точку в чёрном небе. Табло на терминале космопорта мигнуло. Нижняя строка, объявляющая рейс "Луна-Микатарра", погасла, на верхнем краю зажглись яркие буквы: "Луна-Альбиорикс". Гедимин, удивлённо мигнув, повернулся к космодрому. Единственный спрингер, способный долететь до Сатурна, стоял на погрузке и готовился к рейсу на Ганимед. "Ещё не прибыл," — подумал сармат, разглядывая дальние площадки космодрома. "Странно, что рейс пассажирский. Кому надо на Альбиорикс? Там же вроде нет постоянной базы..."
