-Ладно, два десятка молодых ведьмочек нас, пожалуй, не объедят. — Хмыкнул Холхюк. — Да и полезными могут оказаться, причем не только как повара. Раз даром обладают, то по крайней мере смогут заряжать артефакты-накопители или участвовать в ритуалах как поддержки и источник энергии. А я их за это, скажем, рунам немного поучу. Или Фиэль друидизму.
-Легко. — Пожала плечами Златокудрая, не особо собирающаяся хранить секреты семейного мастерства. Ведь там, куда они летели, оно являлось не просто широко распространенным, а прямо-таки доминирующим среди остальных ветвей искусства магии. — Хотя на то, чтобы ухватить хоть азы мастерства им пары лет будет мало. А после либо демоны свой портал достроят и всех сожрут, либо мы их все-таки вышвырнем из Азерота.
-Да, в ближайшее время обстановка будет жаркой. — Гоблин взглянул на карту Калимдора, висящую на одной из стен. — Давайте вместе обсудим то, в какую дрянь мы на этот раз влезем, где в ней можно чего-нибудь ценное ухватить и, самое главное, как оттуда делать ноги в случае больших проблем.
-Центр материка занимает империя ночных эльфов. — Тяжело вздохнул Холхюк. — Остатки империи...Руины былого могущества, ныне обжитые скатившимися почти до варварства фанатиками. Абсолютная теократическая монархия с верховной жрицей во главе. Матриархат. Почти всех мужчин после наступления совершеннолетия погружают в магический сон. Они становятся источником энергии для особых измененных магией природы деревьев. А те для своих обитательниц являются одновременно и домом, и храмом, и самыми надежными защитниками. Мало кто сможет угрожать тысячелетней сосне, если она умеет переползать с места на место, а также в состоянии захлестать насмерть своими ветками дракона. Почти отсутствует промышленность, все необходимые товары создаются при помощи магии природы, единственной разрешенной для ночных эльфов. Притом учиться ей могут лишь наиболее выскопоставленные представители этого общества, ставшие хотя бы младшими жрицами.
-Я прекрасно понимаю своих предков, которые от этих фанатиков сбежали. — Фиэль попыталась себе представить жизнь в таком государстве. И возникшая перед глазами картина ей понравилось меньше, чем очередной неприличный гоблинский шедевр. — Вот только почему государство ночных эльфов не развалилось окончательно?
-Две причины. — Буркнул демонизировавшийся представитель этого народа. — Первая это то, что благодаря питающемуся от Источника Вечности магическому древу на всем этом континенте сложно собрать чистую магическую энергию. Она практически вся имеет несколько другие свойства и для классической магии почти не подходит. А вторая...Нет, не хочу говорить. Это слишком отвратительно и бесчестно. Если бы древние короли нашего народа предвидели бы такую мерзость, они бы вырезали все культы природопоклонников подчистую. И даже тех, кто просто случайно в их храмы пару раз заходил. Просто для гарантии.
-Вторая причина того, что это государство еще стоит, это наличие живого полубога и его многочисленного потомства. Кенариус не просто живая святыня для их культа и очень-очень могущественный бессмертный полукозел. Он еще и отец дриад. — Голос коротышки, внимательно рассматривающего испятнанный тканями лист бумаги, был крайне мрачен. — Брюхатит всех преступниц и те рожают существ, сочетающих в себе черты животных и ночного эльфа. Отчетливо смахивающих на отца кентавридов убивают, как слишком сильных, неподконтрольных и способных к производству на свет жизнеспобного потомства. А вот из тех гибридов, которые пошли в пусть и долгоживущих, но смертных родительниц, изначально стерильных девочек оставляют в живых. Их растят, воспитывают, тренируют как машины для убийства. И промывают мозги, при помощи магии и педагогики отучая иметь собственное мнение, желания и прочие глупости. Понятное дело, матери после таких родов никогда не выживают, поскольку существо сравнимое по габаритам с жеребенком их просто разрывает. Но недовольных жительниц в государстве ночных эльфов благодаря мудрому управлению верховной жрицы хватает. А потому на отсутствие личной жизни Кенариус вроде бы никому не жаловался.
-По той части Калимдора, которая не покрыта лесами, небольшие табуны кентавров бродят. — Счел нужным заметить сонно протирающий глаза Мал. — У Орды были с ними схватки. И именно за помощь в войне с ними к ней присоединились таурены.
-Потому сейчас кентавридов и убивают сразу при рождении. — Вздохнул Холхюк, нервно сжимая когтистые руки в кулаки. — Пару тысяч лет назад они, как и дриады, были военно-карательными силами ночных эльфов, а после устроили бунт. И даже смогли его пережить. Догнать их на открытой местности по силам только Кенариусу, а полубог считает себя слишком важной персоной, чтобы отлавливать по одному чрезмерно расплодившееся потомство.
-Одно радует, Пумба, число дриад у противника не велико. Да и вообще у ночных эльфов не армия, а чрезмерно разожравшаяся помесь городской и храмовой стражи. А простые жительницы умирать за свою повелительницу и стоять до конца против захватчиков не очень-то и хотят. — Хмыкнул гоблин и щелчком пальцев выбил из бумаги мутную каплю. Видимо лишняя краска ему мешала. — Твои соплеменники это прекрасно доказали, судя по тем архивам писем, которые мы проанализировали. Пожалуй орки бы и сами прекрасно с Калимдором управились и порядок в нем навели, не приплыви в разгар их конфликта с ночными эльфами сектанты. Пока войска этого огрызка древней империи пытались убедить прущую вперед Орду, что ей все-таки оказывают сопротивление, нежить обрушилась на те земли, откуда всех солдат угнали на фронт. Захватили несколько городов, набрали полным-полно рабов, создали целые армии тварей. И призвали демонов. Много демонов, в том числе и нескольких высших, которые решились рискнуть собой и лично появиться на поле боя.
-А откуда они столько трупов взяли для целой армии? — Заинтересовалась Острога. — Орков вроде бы не так уж много. А ночные эльфы от старости по слухам вообще не умирают.
-У нас с давних пор принято очень уважительно относиться к своим покойникам. — Вздохнул Холхюк. — Тела мумифицируют, помешают в специальный погребальный саркофаг, сохраняют в глубоких фамильных склепах, созданных при помощи магии. Там всегда очень холодно, что еще больше препятствует процессам разложения. Все это делается не просто так, в годы моей юности при желании любой представитель ночных эльфов мог вызвать духи своих предков и спросить у них совета. Для некромантов наши кладбища это просто клад из первоклассных материалов. Даже очень-очень древние покойники сгодятся хотя бы на плохонького скелета. Учитывая же то, сколько тысяч лет они там копились...
-О нежити и демонах никому из присутствующих рассказывать не надо. — Поморщилась Фиэль, представив количество монстров, которых могли создать сектанты. — Видели мы их, всяких и разных. В больших количествах. Давайте лучше разберем ход войны ночных эльфов с орками Договориться с первыми не получится точно, да и Орда...Мы же вроде как представляем Альянс? Или нет?
— Расслабься, все будет нормально. Пока не начнем нападать на них с оружием, и не будем строить своих поселений на землях, которые они объявили своими. — Заверил её Мал. — Мы кочевники и мимо проезжающим или пролетающим по своим делам путникам бояться нечего. Ну, если они не попробуют осесть на территории хозяев. А уж если сможем договориться с вождями о том, чтобы вместе бить врагов, да хоть ту же нежить, то и вовсе станем желанными гостями. Людей среди нас почти нет, а этих молоденьких ведьмочек на стоянках лучше не выпускать. Во всяком случае, одних.
-И все равно, как шла война ночных эльфов с орками? — Продолжала гнуть свою линию Фиэль. — Нам же нужно...Ну, Тимон знает, чего нам нужно. И с фанатиками мы схлестнемся обаятельно. Знать же, как они действуют, очень важно!
-Да не было там никакой войны. — Буркнул Строри, вытаскивая из кармана трубку и кисет с табоком. — То, чего там творилось, больше походило на спектакль. Юмористический. Я сам помогал разбираться в добытой информации и пытался ей не верить...Однако слишком многочисленны свидетельства очевидцев произошедшего и даже участники тех событий, вернувшиеся на континент чтобы перетащить в новый дом семьи. Начнем с того, что разведки у ночных эльфов не было. А может, и сейчас нет. Ну, просто их верховная жрица не сочла нужной завести себе такую службу. И потому орки то знали с кем столкнутся, получив сведения от тех же кентавров и тауренов. А вот про них до самого вторжения в леса не ведал никто. И, если бы зеленые под сень вековых деревьев не сунулись, то не узнать о новых соседях могли бы долго.
-Орда не могла остаться на неплодородном побережье. — Счел нужным заметить Мал. — Таурены и кентавры могут питаться одной травкой, кочуя туда-сюда по равнинам. Моим же собратьям требовалось место, где можно добывать дичь и разбивать поля. И если для последнего требуется сначала выкорчевать выращенные друидами на мало-мальски хороших местах деревья, то так тому и быть.
-Основной опасностью для ночных эльфов долгое время были плодящиеся в их лесах волки, медведи и некоторые представители магической живности. Те же кентавры после своего бунта домой возвращаться боялись сильнее, чем обычной смерти. А таурены оказались слишком умными ребятами, чтобы из-за пустяков связываться с фанатиками, способными в случае больших проблем вытащить из храма Кенариуса. — Набивая трубку, вещал Строри. — Понятное дело, о каком либо воинском опыте с такими противниками говорить просто смешно. Да и разрозненные диссиденты собственного народа не могут научить воевать. Но по лесам ночные эльфы ходить умеют, да...В общем, в один прекрасный день бригада орочьих лесорубов обнаружила себя в окружении ночных эльфиек с луками. И стало им как-то неуютно от взглядов женщин, нормального мужика видевшего аккурат в позапрошлом тысячелетии. Право на рождение ребенка в их почти не изменяющемся обществе заслужить было не легче, чем у нас дворянство. И если рождался сын, то матери его обычно даже не показывали, выращивая до зрелости в специальном храме и после погружая в магический сон. Прерываемый лишь изредка, ненадолго и по делу о продолжении рода.
-Короче, пропала та партия лесорубов с концами. — Хмыкнул гоблин и сально ухмыльнулся. На листе бумаги перед ним уже вырисовывались контуры чего-то не очень приличного. — Но шаманы при помощи духов смогли их обнаружить и узнать, что те живы. И тут же выслали за потеряшками спасательную группу. Нет, та их даже посреди чужих лесов нашла быстро. А когда обнаружила, проявила мужскую солидарность и решила немного подождать...А потом еще немного...И еще...Пока, наконец, кто-то из временно оказавшихся не у дел ночных эльфиек не соизволил заметить скромную и незаметную толпу зеленых клыкастых орясин, после себя вытоптавших в вековой чаще отчетливо видимую колею с поваленными деревьями. Дальше все было, как положено. С одной стороны выстроились местные жители с луками наголо и неполным комплектом одежды, с другой представители Орды и так стояли как столбики. Предводитель орков, снабженный разговорным словарем языка потенциального противника, выступил вперед и попытался толкнуть речь. В лучших традициях эльфов, любящих красивые обороты и многосмысленные зубодробительные конструкции, которые не один век надо правильно учиться произносить. Он был опытным рубакой и в свое время много и близко общался с жителями Кель Таласа как во время войны, так и после.
-И ничего наш язык не сложный. — Недовольно буркнула Фиэль, немного лукавя. За вышеназванные недостатки даже аристократы высоких эльфов, бывало, родную речь поругивали куда менее изящными конструкциями. Уж кому как не служившей много лет прислуге было знать это точно. К тому же волшебнице ужасно не нравилась гоблинская интерпретация произошедших событий. Общую суть она, возможно и отражала, но зеленый карлик, похоже, стремился максимально опошлить все, что только мог. И получал от этого удовольствие. — Дело кончилось резней?
-Полный текст его речи восстановить не получилось. — Продолжал, как ни в чем не бывало маленький волшебник, склонившись над холстом и высунув язык от усердия. — Но общий смысл сводился к тому, что они представители великой Орды и все, кто выступит против них получать лишь прах и тлен. Но далекий от лингвистического образования орк под конец оговорился, и у него получилась несколько иная словесная конструкция. Похожая, но все же немножечко не такая. Трах и плен.
-Тимон! — Гневно вскричала Златокудрая, чувствуя, как стремительно краснеет. — Ты невозможен!
— А причем тут я? — Возмутился гоблин, даже оставивший ненадолго в покое свое рисование. — Это, между прочим, официальный исторический факт. Его многие подтвердили. Короче, местные жительницы бросились в атаку. Cборище охотниц-любительниц с многовековым стажем против толпы орков, которые совсем недавно насмерть рубились с людьми и вгрызались в гнилые глотки нежити. Силы были явно не равны. Зеленошкурые это сразу поняли, когда дождь из стрел срезал с них все, кроме этих самых шкур. Попытка отмахаться топорами успехом не увенчалась. А дальше внезапно капитулировавшие военнопленные потребовали исполнения данных им обещаний. И пригрозили, что если они услышаны не будут, то вот тогда то захватчики и узнают настоящий эльфийский гнев. Обошлось без потерь, но на следующие сутки, где-то ближе к вечеру, поцарапанная и измотанная спасательная экспедиция на подкашивающихся ногах вернулась домой с победой и пленными.
Острога булькнула чего-то и подавилась яблоком, которое сейчас дожевывала. Холхюк попытался хлопнуть её по спине, но шаманка увернулась. И правильно сделала. Громадная исходящая черным дымом рука, не встретив на своем пути препятствий, врезалась в стену и слегка пошатнула оббитый тканью стальной каркас.
— Орда поняла, дальше конфликт оттягивать не удастся. И куча здоровых брутальных орков, оставивших свои семьи на соседнем континенте пару лет назад, появилась на окраине поляны. Последнюю сами ночные эльфы за удобное месторасположение считали городом. — Продолжал вещать коротышка в своем неповторимом стиле. — Там их встретило настоящее сопротивление от лица контролируемых штатными жрицами домов-деревьев и нескольких представительниц из числа наиболее ярых религиозных фанатиков. В приграничной зоне, к всеобщему счастью, селились в основном те, кого официальная политика лесбийского, то есть тьфу ты, матриархального государства изрядно напрягала. Однако сбежать за океан без корабля нечего было и пытаться. А кентавры и таурены мало устраивали потенциальных бунтарок по анатомическим причинам. Хотя, раз их оказалось так много в местности, прилегающей к ареалам обитания народов, не страдающих от матриархата...Ладно, не будем обсуждать чужую личную жизнь.
Златокудрая задумалась о том, чтобы навсегда остаться на Калимдоре. Если рассказанное гоблином хотя бы на половину правда, то у неё есть некоторые шансы не прослыть аморальной и распущенной особой. А сам коротышка без труда найдет себе еще много объектов для своих грязных поползновений. Хотя почти сразу же её пришла в голову мысль, что от добра добра не ищут. Помотав головой волшебника постаралась выбросить оттуда всякую чушь. Ей еще предстояло с демонами и нежитью воевать, а потому велики шансы, что проблемы возвращения к хотя относительно нормальной жизни никогда не возникнут.
