Она обошла нас и перешла на другую сторону, затем протянула руку и схватила парализованного Бакуду, который, как я совсем забыл, все еще был там. Без помпезности, обстоятельств и церемоний она потащила Бакуду дальше по переулку, за пределы слышимости.
"Спасибо", — неловко сказал Оружейник, когда она вернулась к нам. "Я забыла..."
"Я заметила", — сухо сказала ему мисс Милиция.
Она вернулась туда, где была раньше, и отступила с дороги. Она больше ничего не сказала, и Оружейник, казалось, воспринял это как невысказанное одобрение, потому что снова обратил внимание на меня и долго смотрел, как будто пытался понять, с чего начать.
"Мы..." — начал он запинаясь. "Мы знаем, как... Shadow Stalker умер".
Мое сердце екнуло в груди — вот чего я боялся. На моем лице оставалась маска спокойствия. Артурия, безусловно, помогла.
"Ой?"
И все же я не мог сдержать дрожь в своем голосе. Если он и заметил это, он не дал никаких указаний.
Это был не худший сценарий, который я мог вообразить, но поскольку "худшим" было то, что они вызвали Триумвират, чтобы отвезти меня в Птичью клетку, это мало что значило.
"Мы знаем, что вы были ... причастны к ее смерти".
Хороший способ выразиться. Но у меня не хватило терпения танцевать вокруг этого, как раз тогда — если этот разговор должен был произойти, я не хотел этой затяжной, окольной ерунды. Лучше сразу перейти к делу.
— Вы имеете в виду, что я убил ее?
Во мне не было вины, только холодная уверенность. У меня не было слез по поводу того, что случилось с Софией Гесс.
"... Да", — признал оружейник.
"Вы хотите извинений?" — тихо спросил я. "Признаки вины или сожаления? Чтобы я плакал о том, что это не моя вина, я не хотел, чтобы это произошло, и что мне жаль, что она ушла? "
"Нет", — сказал оружейник. "Мы слышали ваши свидетельские показания. Мы проверили записи в Уинслоу. Сравнил данные. Мы прекрасно понимаем, что между вами не было ... потерянной любви.
Это означало, что они знали. Они знали . Чтобы упомянуть Уинслоу, упомянуть мои подобные свидетельские показания, свидетельские показания, которые я дал как Тейлор Хеберт ...
Моя челюсть сжалась. В моей груди было что-то холодное, разлившееся по венам.
Они знали, кем я был под маской.
"Так?" Мне казалось, что мой рот движется сам по себе, как будто кто-то другой использовал его, чтобы говорить через меня. — Значит, вы собираетесь меня арестовать? Привлечь меня к суду за убийство? "
"Нет", — сказал он мне. "Учитывая доказательства, собранные на месте происшествия и личность Shadow Stalker, записи за последние два года, указывающие на образец насилия и жестокого обращения, и информацию, которую мы собрали до сих пор, PRT определила, что это был случай самоубийства. защита. Мы не намерены предъявлять какие-либо обвинения, уголовные или иные ".
"Действительно?" Я не смог бы сдержать скептицизм в своем голосе, если бы попытался. "И почему я должен доверять тебе сейчас? Теперь, после всего, что она натворила у тебя под носом? Теперь, после того, как ты только что признал, что нарушил неписаные правила и разоблачил меня? "
Я слишком много раз терял доверие, чтобы поверить в него так легко. Может быть, неделю назад, в тот понедельник вечером, я мог бы выразить ему свое сомнение.
Но не сейчас. Теперь Лиза манипулировала мной. Теперь Бакуда доказал, что неписаные правила применимы только к тем, кто решил им следовать. Итак, София была Теневым Сталкером, и она пыталась проникнуть в мой дом глубокой ночью и убить меня.
У меня не было лишней щедрости.
Наконец он заговорил.
"... Вы знакомы с протоколами Непрекращающегося перемирия?"
Окончательное перемирие? Я слышал об этом смутно, а Лиза несколько дней назад говорила на эту тему несколько слов. Она сказала мне, что это закон, полный юридических прецедентов и разветвлений, в отличие от неписаных правил, которые были скорее неформальным соглашением не заходить слишком далеко.
Но... тема точной механики этого и того, как наказываются нарушения, на самом деле не поднималась. Сама Лиза могла даже не знать, так как я сомневался, что она когда-либо участвовала в битве за Смертоносный — и, как только я подумал об этом, я сомневался, что Выверт позволила бы ей, даже если бы она захотела.
"Нет", — просто сказал я ему.
"Закон, заложенный в Перемирие, призван предотвратить раскол и сплотить боевиков", — пояснил он. "Люди, которые дерутся, не всегда... нормально ладят . Иногда соперники или враги вынуждены сражаться вместе за общую цель — остановить Губитель. В первые дни, до того, как перемирие было заключено, было несколько...инцидентов . Злодеи используют ситуацию, чтобы напасть на своих врагов или узнать их личности ".
Ой. Да, я определенно видел, насколько это плохо. Битвы Губитель были достаточно сложными, без соперничества и предательства; если бы герои (или злодеи, если на то пошло) думали, что парень рядом с ними собирался нанести им удар, когда они не смотрели, или заглядывал бы под маску, пока они были ранены, никто бы вообще не захотел появиться, Они?
Однако я... не понимал, какое отношение это имеет к тому, что они узнали мою личность.
"Перемирие было разработано, чтобы предотвратить это, — продолжил Оружейник. "Однако полностью устранить такие явления не удалось — авария или нет, но все же произошло. Таким образом, в Перемирии существует положение на тот случай, если один плащ обнаруживает личность другого, пока он действует. Рассматриваемый плащ может быть отправлен в Птичью клетку ... или он может поделиться своей личностью с плащом, который он разоблачил ".
Оружейник потянулся к своему шлему, и мое сердце екнуло. Я почувствовал, как мои брови немного приподнялись, а рот начал открываться. Он действительно собирался...?
"Оружейник!" — резко огрызнулась мисс Милиция.
"Ты не убедишь меня не делать этого!" — рявкнул Оружейник через плечо. " Яраскрыл ее личность! Следовательно, ядолжен исправить это! "
Брови мисс Милиции нахмурились, и она выглядела так, словно хотела не согласиться, но вместо того, чтобы спорить или спорить на эту тему, она расслабилась и скрестила руки. Пистолет, которым она владела ранее, быстро переключался между узи, пистолетом и ужасно выглядящим боевым ножом.
Убедившись, что она больше не будет возражать, Оружейник повернулся ко мне и потянулся за своим шлемом. Послышалось пневматическое шипение и несколько щелчков, когда какие-то зажимы или защелки, которые он построил, чтобы его шлем не упал в неподходящий момент, были выпущены, а затем он снял его с головы.
Моей первой мыслью было то, что он был удивительно красив, и в то же время совершенно нормальным. Его волосы, как и борода, были каштановыми и коротко остриженными, а глаза — непримечательными карими. Его нос, возможно, был немного более выпуклым, чем мог бы предположить его забрало, но не гротескно большим, а сильная челюсть уже была выставлена ??на всеобщее обозрение, так что в этом не было ничего удивительного.
Как ни странно, я испытал одновременно облегчение и разочарование. Облегчение, потому что он был всего лишь человеком, в конце концов, всего лишь мужчиной, и все же разочарование, потому что, глядя на него как на юную девушку, имея его как героя, на которого можно было смотреть, казалось, что он должен был быть божественным, невозможным. красивый, с лицом, подобным греческим богам.
"Колин Уоллис", — коротко представился он.
Ну встретились.
Мое уважение к нему возросло на несколько ступеней. Я не был уверен, что когда-нибудь вернусь к тому уровню, на котором мы были в понедельник, но то, что он был готов зайти так далеко, хорошо говорило о нем и его характере."Он действительно герой" , — думал я тогда, и я почти поверил в это снова. Почти . Но ...
На пути стояла только одна вещь.
"Тейлор Хеберт", — тихо ответил я. "Но тогда ты уже это знал".
"Я сделал", — сказал он. Почему-то это прозвучало так, будто мне очень жаль , хотя он не сказал этих слов.
"Есть только одна вещь, которую я хочу знать, оружейник", — сказал я ему.
"Если я смогу ответить, то отвечу", — ответил он, снова надевая шлем. Защелки и застежки снова встали на место.
"Вы знали?" — многозначительно спросил я. "Вы, PRT, Протекторат, тот , кто отвечал за нее, вы , кто работал с ней... Вы знали, что София делала — со мной, со всеми другими людьми, которых она мучила?"
Его губы сжались в тонкую линию. Я мог бы даже назвать это злым.
"Нет", — твердо сказал он. "Нет, мы не. Вопрос в настоящее время расследуется, чтобы определить, кто или что не удалось и позволили ей действовать таким образом. Ее куратор будет доставлен на рассмотрение, а персонал Уинслоу будет допрошен, чтобы определить степень их соучастия ".
Я ... поверил ему, подумал я. Или, по крайней мере, я хотел, и я мог позволить им дать им достаточно преимуществ, чтобы подождать и посмотреть, что случится с такими, как Блэквелл. Это было более привлекательно, чем вера в то, что герои сознательно позволили психопату буйствовать.
Но это привело к еще одному не менее важному вопросу.
— Тогда просто... еще кое-что. Я посмотрел туда, где, как я думал, будут его глаза. "Если бы у вас былоИзвестно, чтоесли вы уже узнали, прежде чем она умерла ... что бы вы сделали?"
"Она нарушила условия своего испытательного срока", — грубо ответил он. "Согласно первоначальной сделке, разработанной судами ... она была бы помещена под стражу PRT до тех пор, пока не будет назначено слушание. Если бы суды постановили, что она действительно нарушила испытательный срок, ее бы отправили в изолятор для несовершеннолетних, чтобы отбыть оставшийся срок ".
Другими словами, справедливость восторжествовала бы, и я был бы свободен от нее. Что-то вроде облегчения развернулось в моем животе. Осознание того, что меня не бросили бы, просто чтобы у них был еще один герой на улицах, было как бальзам для старого шрама, который никогда не заживет.
Я чуть было не спросила и об Эмме, но она была обычной девушкой, поэтому, вероятно, не подпадала под юрисдикцию PRT.
"Спасибо", — искренне сказал я.
Это было не идеально. Доверие было трудно восстановить, и даже с учетом этого я не мог сказать, что доверял Протекторату или ГВП достаточно, чтобы подумать о том, чтобы стать одним из них сейчас. Но... по крайней мере, я мог сказать, что это не было злым, что они никогда не злили на меня, что София не была полностью их виной, и что... это было важно.
Я снова посмотрел на них.
"Что теперь?"
Оружейник повернулся, но ответила мисс Милиция.
"Теперь, — сказала она, — мы ждем, пока сюда прибудет группа содержания. Как только Бакуда будет вспенена и загружена, ее отвезут обратно в штаб-квартиру PRT для ожидания суда. Обычно, если ее признают виновной, — хотя никто из нас в этом не сомневался, — ее отправляют в тюрьму с охраной, чтобы соответствовать ее угрозе. Однако для Бакуды... —
Она получит Птичью клетку, — проворчал оружейник . "Учитывая серьезность того, что она сделала, угрозу, которую она представляет..."
"Грубое нарушение неписаных правил", — добавила мисс Милиция.
"... Судья и окружной прокурор, вероятно, не захотят рисковать".
Ой. Правильно. Бакуда тоже знал, кто я, не так ли?
Для того, чтобы позволить противнику серьезное преимущество заключается в том, чтобы проиграть сражение ,прежде чем она началась.
И она могла рассказать кому угодно . Кто ей нравился, сколько ей нравилось. С такой же личностью, как у нее, так похожей на Морган ле Фей, такой ревнивой, голодной и раздражительной , я не упускал возможности сказать даже ее злейшим врагам , если это означало, что она могла отомстить мне. Не после того, как я повалил ее, сломал ногу и обыграл ее в ее же игре.
А если по какой-то жестокой удаче ей удастся сбежать? Если ей и Лунгу удастся освободиться, или если Они Ли — хоть он и был калекой — каким-то образом их освободит? Лиза однажды назвала ячейки PRT "вращающимися дверями", и было ли это замечание о качестве ячеек PRT или способности злодеев вырваться из всех, кроме самых безопасных мест, это не имело значения. Если она права, и PRT не сможет удержать Бакуду и Лунга?
Тогда мы с отцом снова окажемся в опасности, потому что Бакуда просто скажет ему, где мы живем.
"Релиз."
Я отпустил Артурию — и пошатнулся от внезапной слабости.
"Апокриф!" закричали два голоса, и я поднял дрожащую руку, чтобы отогнать их.
"Я... я в порядке", — сказал я немного неуверенно. "Просто... не ожидал, что потеряю столько сил". Хотя
я должен был это сделать. Я не была Арторией. У меня не было и без того невероятной способности к исцелению, усиленной оболочкой, которая исцеляла все раны, чтобы компенсировать последние остатки этой болеутоляющей бомбы.
Когда мне удалось стабилизироваться и снова взглянуть вверх, и оружейник, и мисс Милиция наблюдали за мной, напряженные и озабоченные, как будто готовые к прыжку в тот момент, когда мои колени так сильно дрогнули.
"Я в порядке", — заверила я их, вставая прямо. В моей левой ноге была лишь легкая дрожь.
Они расслабились, но ненамного.
Я развернулся и пошел по переулку в сторону Бакуды.
"Апокрифы?" — спросила мисс Милиция, шагая за мной.
"Мне нужно закончить еще кое-что", — сказал я ей.
Бакуда осталась такой же, как и я, закутанная в этот брезент. Мисс Милиция, очевидно, не видела причин разгадывать это, так что она осталась там, безвольная и практически неподвижная, издавая приглушенные печальные звуки из глубины горла. Если бы она могла нормально говорить, я не сомневался, что она устроила бы бурю.
Я потянулся к нужному мне герою, на всякий случай.
"Набор. Установить."
Я сжался на пять дюймов. Мои волосы убирались кверху, становясь короткой, почти пикси-стрижкой. Мой костюм превратился в грубую толстую ткань, более прочную и долговечную, чем современный хлопок. Черная рубашка, черные брюки, бордовая жилетка, свободные бордовые шорты с золотой отделкой. Кожаные сапоги, юбка из золотой чешуи. Единственный наплеч на левом плече.
AМfe the Beautiful. AМfe the Indomitable.
"Апокрифы?" — повторила мисс Милиция.
Я не ответил. Я упал на колени рядом с Бакудой, прижал большой палец в перчатке к ее лбу и ничем не нарисовал серию рун на поверхности ее маски.
Затем я начал процесс для второй, более постоянной привязки.
Гейс.
"Суидигидир". Установить .
Было несколько форм гейсов. Более легкая форма была та, которую я использовал теперь дважды — соглашение, клятва, клятва — и это было легче, потому что это было добровольно, потому что те, кто давал клятву, делали это добровольно. Осуществить обещание было менее сложно, когда оно было введено по вашей доброй воле.
"Трижды связываю тебя словом, духом и делом".
Но была вторая форма.
