"Похоже, до этого еще далеко", — заметил он. Он снова посмотрел на другой стол. "Есть какие-нибудь способы немного изменить ситуацию, пока мы не сможем привлечь Слуг к веселью?"

— Это одна из вещей, о которых я думал, — сказал я криво. "Есть так много способов, которыми я могу внести разнообразие во французские леса и фермерские поля".

"Я думаю, что у вас есть немного лучшее представление об этом, чем у меня", сказал он, посмеиваясь. "Местность во Франции немного отличается от той, к которой я привык, когда был жив, и попытка прицелиться сквозь густой лесной покров оказалась сложнее, чем я ожидал. Это заставляет меня задаться вопросом, какие герои, такие как Робин Гуд, должны быть как. Может быть, я' Мы встретимся с ним и сравним стили стрельбы из лука".

Я пожал плечами. "Я сам вырос в городе. Пару раз был в лагере природы, но и в лесу я не был в своей стихии".

"Кажется, тебе было легче, чем мне", — прокомментировал он. "Опять же, я полагаю, что сила твоего жука становится даже сильнее в лесу, чем в городе, так что в этом есть некоторый смысл".

"Ни один из них не помогает мне понять, как смешивать вещи с обучением близнецов", — указал я. "Я не могу просто продолжать прыгать с поля на поле и ожидать, что они станут намного лучше сражаться где угодно, кроме французских сельскохозяйственных угодий".

Может быть, пришло время немного повысить ставки, уйти от более упрощенных военных игр, которые мы делали. Близнецы неуклонно улучшались, и было очень много разных природных ландшафтов, на которых я мог их тренировать, прежде чем мне пришлось начать цепляться за все более и более невероятные зоны со все менее и менее обычными погодными условиями. Это не значит, что мы никогда не обнаружим, что поднимаемся по отвесной скале возвышающейся горы в снежную бурю, но бросая их во все более и более экстремальные условия, мы только разочаровываем и истощаем их.

И, ну, у меня самого не было большого опыта в подобных вещах.

Так что, возможно, пришло время пойти в противоположном направлении. Удвойте и урок. В конце концов, близнецы не были магами, поэтому они никогда не слышали той поговорки, которую Мари вбила мне в голову, о битве с магом в его мастерской, и нам еще не приходилось сталкиваться с подлым Кастером, но это было только вопрос времени.

"Я думаю... я собираюсь обучить их сегодня боям в городе", — решил я вслух.

Воспоминания о Броктон-Бей всплыли из укромных уголков, где я их похоронил, сцены моего детства с мамой и папой, школы и более простых дней, но более заметными были места моих сражений — участок доков, где я впервые Кульминацией вечера стала битва с Лунгом, банк, который мы ограбили во время нашей первой совместной работы, хранилище, где мы сражались с Бакудой, галерея Форсберг, плацдарм перед атакой Левиафана, подземная база Coil, штаб-квартира PRT, и так много других, которые я не мог назвать, но выделялись абсолютным облегчением от всего адреналина, который прокачивал мое тело, когда я проходил через них.

Все пропало, без сомнения. Не было никакого способа узнать, сохранилась ли часть его после Золотого Утра, и если да, то насколько она была нетронута, но если после Левиафана все было грубо и хаотично, я не мог понять, как город выжил после трагедии, из-за которой этот город казался приручить.

"Городская война?" — с любопытством спросил Араш.

Почти против своей воли я почувствовал, как на моем лице начинает расцветать улыбка.

"Это будет почти как возвращение домой".

— о.0.OO0.о — ?

Близнецы прибыли в тренажерную комнату рано днем, после обеда у них было немного времени, чтобы устроиться в животах, но не настолько поздно, чтобы вскоре им захотелось поужинать с Мэш на буксире. По любопытному выражению их лиц я понял, что они недоумевают, почему я отложил нашу обычную сессию с утра на день, но на самом деле не ожидали ничего сверхъестественного. Они понятия не имели, что их ждет.

Я занял позицию впереди, как учитель или инструктор, изо всех сил стараясь занять позицию, как у тех, кто занимался моим обучением в Стражах. Авторитетный и властный, но не тиранический.

"Причина, по которой я отложил нашу тренировку с сегодняшнего утра, заключалась в том, что мне нужно было время, чтобы настроить тренажер", — сказал я им. "Как вы, наверное, догадались, сегодня мы будем делать что-то немного другое. Мэш?"

Мэш выпрямился, как студент, которого неожиданно вызвали. "Да, мисс Тейлор!"

"Ты можешь присоединиться к нам, если хочешь. Тебе тоже может быть полезно узнать об этом. чтобы использовать его, если вы присоединитесь к нам".

Бровь Мэш задумчиво нахмурилась, но через мгновение она покачала головой. "Если вы не возражаете, мисс Тейлор, думаю, я останусь здесь и посмотрю с монитора. Если я не смогу трансформироваться, то я просто буду мешать тренировкам сэмпая".

Я кивнул. "Это нормально." Затем я повернулась к близнецам. "Итак. Мне пришло в голову, что мы еще не встретили подходящего Слугу класса Кастер ни в Фуюки, ни в Орлеане".

Рицука поднял руку. "Эм, разве Кухулин и этот парень Жиля не считаются? Или Моцарт?"

— Даже ты не считаешь Шейки настоящим Кастером, а? Рика тихо усмехнулась. "Бедный Билли Шейкс".

— Нет, не знают, — уверенно сказал я. "Настоящий заклинатель подобен магу. Я понимаю, что вы двое мало знаете о магах и о том, как они работают, и Халдея также не дала вам много образования в этом отношении. Однако есть поговорка о магах, что это очень важно усвоить: не сражайтесь с магом в его мастерской. Самое последнее, что вы хотите сделать, это вступить в бой с врагом, трюки которого вы не знаете, в том месте, где они наиболее сильны. для Слуги класса Кастер, надлежащего, который был магом в жизни: не сражайтесь с ними в их мастерской.

— Вот почему я не считаю Кухулина, Жиля или Моцарта настоящими Кастерами, — продолжал я. "Настоящий заклинатель абсолютно не пойдет на вас в бой. Они отсидятся на выгодной позиции и укрепят ее всевозможными уловками, ловушками и защитой. Если бы Жиль был настоящим заклинателем, мы бы ни за что не смог пройти через этот дворец невредимым, пока мы не нашли его сражающимся с Эмией. Ни одна комната во всем здании не была бы безопасной".

По иронии судьбы, по крайней мере в этом смысле, я бы считал Шекспира скорее настоящим Кастером, чем нет. У него не было набора навыков, чтобы самому нанести решающий смертельный удар, но если бы у него было время, чтобы подготовить его, то он мог бы заманить врага в ловушку внутри иллюзии своего Благородного Фантазма, давая себе время сбежать или другому Слуге время, чтобы сбежать. настроили на обезглавливающий удар.

И его Благородный Фантазм был похож на лучшие трюки Tattletale на стероидах.

— Но у нас не было другого выбора, кроме как отправиться туда, — заметил Рицука. "Даже если бы Жиль былнастоящим Кастером, что еще мы могли сделать?"

— Это часть проблемы, — согласился я. "Иногда сражение с врагом на его родной земле становится неизбежным. Вот почему сегодня мы собираемся сделать что-то отличное от обычного. У меня нет свободного времени, чтобы помочь нам с этим. Итак, я собираюсь сделать все возможное, чтобы сымитировать бой с настоящей Кастер в ее крепости, и это будет удвоено как обучение боевым действиям в городских условиях".

— Подготовка к боевым действиям в городских условиях? — спросила Рика.

Я улыбнулся. "Можете считать это моей специальностью".

Очевидно, это их не утешило, и близнецы внезапно выглядели так, будто хотели быть где угодно, только не здесь. Я представлял себе, что сказала бы Лиза, хихикая.

— Не волнуйся, — сказал я. "Я не собираюсь забрасывать вас прямо в тупик. Для первого упражнения мы вернемся в какое-то место, которое хотя бы немного знакомо. Помнишь Фуюки?"

Сразу оживились. Я кивнул прежде, чем они успели спросить.

"Я нашел данные о том, как он должен был выглядеть, так что мы отправимся туда снова, только он не будет гореть, и не будет никаких Слуг или скелетов, пытающихся нас убить".

— Только ты, верно? — рявкнула Рика.

Я чуть наклонил голову, не подтверждая и не опровергая,

"Давайте начнем."

Близнецы обменялись еще одним сомнительным взглядом, и на их лицах было ясно видно нежелание, но я решил использовать Фуюки вместо Нью-Йорка, Лас-Вегаса или Чикаго, потому что, по крайней мере, они были мимолетно знакомы с Фуюки. По противоположной причине я предпочла избегать Токио, города, в отдаленных районах которого выросли близнецы, согласно их личным файлам, потому что я совсем его не знала. Целью было не дать ни одной из сторон немедленного преимущества на местности, потому что я и без этого буду давить на них достаточно сильно.

Естественно, Броктон-Бей никогда не был вариантом. Не говоря уже о том, что это давало мне слишком большое преимущество на своем поле, это вызвало бы слишком много вопросов не только у близнецов, но и у всех, кому это было бы слишком любопытно. В конце концов, в этой временной шкале Броктон-Бей не существовало. Трудно объяснить, откуда я это узнал и почему.

После еще одного колебания близнецы шагнули вперед и забрались в аппарат для симулятора. Не мудрствуя лукаво, я подошел к своему назначенному месту, но прежде чем сесть, я повернулся к нашим зрителям.

"Мэш".

— Да, мисс Тейлор?

"Всякий раз, когда другие решат перестать прятаться, дайте им знать, что я не против, чтобы они смотрели, чтобы им не пришлось прокрадываться".

Мэш моргнула, растерянно глядя на меня, а затем испустила испуганный писк, когда вокруг нее материализовались застенчивые Араш и Зигфрид, ухмыляющийся Эмия и разинутый Брадаманте. Близнецы издали пару удивленных возгласов, но я только покачал головой, сел и запустил сценарий, который я программировал последние несколько часов. Козырек опустился мне на глаза, а спинка сиденья поднялась, обхватив затылок.

Ощущение прохлады пронеслось по моему позвоночнику, и с ощущением, мало чем отличающимся от процесса рейшифтинга, мое настоящее тело отпало, оставленное позади.

Между одним миганием и следующим я был в Фуюки. Столичный округ, если быть более точным. Синто, если я правильно запомнил этикетки. Улица, на которой я появился, была заброшенной, безлюдной, но уличные фонари горели, и город не был совсем темным, и это не было той разрушенной оболочкой, которая была, когда мы были здесь в последний раз, после катастрофы. Вместо этого казалось, что все просто исчезли, оставив все застывшим в этот единственный момент.

Я мог бы сымитировать людей, но добавление наблюдателей немного запутало бы упражнение и было бы на несколько шагов дальше, чем близнецы. Такие сложные вещи лучше приберечь на потом, когда они станут более опытными.

Через мгновение близнецы материализовались чуть дальше по дороге, примерно в пятнадцати футах от них. Было немного странно наблюдать со стороны, как система построила каркас, затем пустую серую модель, а затем заполнила детали, и все это так быстро, что можно было все пропустить, если моргнуть.

— Ого, — сказала Рика, глядя на полностью нетронутый горизонт и ясное ночное небо над головой. "Это выглядит... не так, как в прошлый раз, когда мы были здесь. Так вот как должен выглядеть Фуюки, а? Однако ничего не известно о Токио".

Рицука, с другой стороны, сразу же нашел меня, и его брови взлетели к линии роста волос. "Сэмпай? Что на тебе надето?"

Внимание Рики переключилось на меня, и ее глаза расширились. "Ебена мать!"

"Правила для этого упражнения будут немного другими", — сказал я им, не обращая внимания на их реакцию и удивление. "Во-первых, я не буду использовать своих воронов, так что вам не нужно о них беспокоиться. Во-вторых, настоящий заклинатель будет намного лучше в магии, чем вы, а это значит, что вы не будете бросать в них заклинания. от них будет много пользы, так что на этот раз будет не так просто, как дважды ударить меня Гандром".

— Просто, говорит она, — недоверчиво пробормотала Рика. Я и это проигнорировал.

"Твоя задача сегодня — нанести мне один сильный удар", — продолжил я, похлопывая по нагруднику своей брони. "Один хороший, сильный удар по моему телу. Так как я играю роль настоящего Заклинателя, я не буду сопротивляться физически, и я не буду просто роить вас жуками, так что, если вы сможете подобраться поближе, вы можно победить одним ударом".

— Должен быть подвох, — кисло сказала Рика.

— Есть ли другие условия? — более серьезно спросил Рицука.

Я кивнул. "Еще несколько."

Размашистым взмахом руки я указал на город вокруг нас. В район Синто, в частности.

"Я поставлю таймер на тридцать минут", — сказал я. "За это время я найду базу в этой половине города и начну укреплять свои позиции. Я не пойду в Мияму. Я не перейду через мост. Я не выйду за пределы города. "

По правде говоря, я уже выбрал место для укрытия. Если бы близнецы уделяли достаточно внимания и помнили, как обстояли дела в Фуюки, должно быть очевидно, где я собирался разбить лагерь. В конце концов, в этом городе было не так много мест, которые настоящий кастер мог бы выбрать для создания базы, а для настоящего кастера, который на самом деле был компетентным магом, в синтоизме их было всего два.

Но все зависело от того, насколько умными были близнецы. Если они поймут это достаточно быстро, то пройдут дальше, чем я ожидал. Если бы они этого не сделали, что ж, это было бы ценным опытом для них в любом случае.

"Как только таймер сработает, это будет вашим сигналом искать меня", — продолжил я. "Твоя сегодняшняя задача — найти мою базу, пройти через все мои уловки и ловушки "живым" и поразить его одним твердым ударом. Звучит достаточно просто?"

— Я начинаю думать, что наши определения "простого" совершенно разные, — пробормотала Рика.

— Мы понимаем, — сказал Рицука, искоса взглянув на сестру. "Есть ли ограничение по времени?"

— Мы остановимся на обед, а в остальном — нет. Предупреждаю, однако, — предупредил я, — чем дольше вы будете меня искать, тем дольше мне придется готовиться и тем опаснее будет моя крепость. долго, вполне возможно, что вы даже не сможете пройти мимо входной двери целым и невредимым".

Я, конечно, преувеличивал, но не настолько, насколько им, вероятно, хотелось бы, чтобы я был преувеличен. Близнецы обменялись нервными взглядами, но не скулили и не жаловались, так что я воспринял это как хороший знак.

— Тридцать минут, — сказал я, поднимая руку, чтобы установить таймер. "Начало... сейчас".

Их запястья запищали, и они на мгновение посмотрели на них сверху вниз.

— Помните, вы двое. Ощущение, когда моя маска сползает на лицо, было до боли знакомым, как будто я натягивал старые джинсы, которые давно не носил, а желтоватый оттенок линз заставил что-то внутри сжаться от ностальгии."Как только срабатывает таймер, начинается упражнение. Используйте это время с умом".