Летуны, которые попытались совершить ещё один заход на голову процессии, сами влетели в зону воздействия площадной атаки и тут же начали беспорядочно размахивать крыльями, выронив оружие хватались за головы, а некоторые из них даже потеряли сознание, так и воткнувшись в снег на всей скорости. Блюблад же стиснув зубы от ощущения того, как его рог изнутри словно бы раскаляется, продолжал воздействовать на... теперь уж точно врагов, посмевших нарушить перемирие и пролить кровь во время торгов (пусть те официально ещё и не начались).
Когда часть летунов бросилась в бегство, принц прекратил поддерживать заклинание постоянной генерации волн, вместо этого начав выпускать точечные пучки, стараясь сбить хоть кого-то. К сожалению, почти треть налётчиков успешно скрылась, оставив после себя дымящиеся сани и пронзённые копьями тела единорогов, не успевших что-либо предпринять для защиты (в основном это были ремесленники и старики).
Платина отстранилась от бока жеребца и вскочив на свои сани осмотрелась. Страха в её глазах и позе больше не было, зато решимость и сила ощущались всеми.
— Доставьте раненых к целителям; соберите убитых и их оружие; Винтермор, отправьте кого-нибудь за пленными пегасами: мы должны узнать, почему на нас напали, — королева посмотрела на заместителя Сталиона жёстким взглядом. — Нам нужны именно пленники, так что проследите за этим лично.
— Будет исполнено, Ваше Величество, — отозвался пони и помчался раздавать приказы.
— Ваше Величество, — напомнил о себе Старсвирл. — Нужно отправить помощь Сталиону: я готов направиться к ним прямо сейчас. Вам же следует позаботиться о пони под куполом... И, если это не слишком нагло с моей стороны, присмотрите за моими учениками.
— Хорошо, Старсвирл, отправляйся, — после секундных колебаний, мордочка единорожицы разгладилась. — Возьми с собой четвёрку охраны. Здесь мы и сами справимся...
...
Воспользоваться телепортацией, чтобы в несколько коротких прыжков преодолеть оставшееся расстояние было бы быстрее, нежели бежать по снегу, пусть и не проваливаясь в него. Однако же Блюбладу требовалась хотя бы небольшая передышка, да и тащить с собой четверых вооружённых жеребцов он бы не смог (не более двоих).
Взлетев на очередную снежную гору они увидели, как вдаль улетают сотни пегасов, которые успели забрать с собой все свои вещи, да ещё и трофеи собрали. Лагерь Сталиона был разорён, шатры дымились, сани лежали обломками, тут и там виднелись тела воинов... и только небольшая группа жеребцов, стоя тесной кучкой на некотором отдалении, держала над собой подрагивающий барьер.
"Опоздали", — сердце принца болезненно сжалось, но он не позволил себе слабость, тут же направляясь к выжившим, среди которых могли быть раненные, нуждающиеся в срочной помощи.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, так что последние лучи делали тени особенно длинными, а следы крови на снегу напоминали чёрные пятна. Воины, увидев своих соратников и возглавляющего их мага, облегчённо погасили рога и повинно опустили головы, переступая передними ногами.
— Что здесь произошло? Где Сталион? Есть раненые? — завалил вопросами единорогов Блюблад.
— Я здесь, — прозвучал негромкий голос из-за спин бойцов. — Пропустите его.
Пони молча расступились, открывая взгляду Старсвирла неприглядную картину: на заляпанном кровью плаще лежал единорог, рог которого был обломан ровно посередине, а броня на левом боку оказалась вскрыта, словно бы огромными ножницами. Один глаз жеребца заплыл, из уголка рта текла красная слюна.
— Бородатый... не думал, что всё так закончится, — Сталион попытался улыбнуться, а увидев как принц зажигает рог, слабо дёрнулся и попросил: — Оставь... Я это заслужил.
— Что здесь произошло? — встав рядом со своим злейшим другом, хмуро спросил белый единорог.
— Я... хотел... сорвать... переговоры, — каждое слово давалось Сталиону с трудом, но он выдавливал их из себя, единственным здоровым глазом смотря на собеседника. — Я... хотел... доказать...что... единороги... и пегасы... не могут... жить... вместе. Я... спровоцировал... Урагана... Слишком хорошо... спровоцировал...
"Он что сделал?", — Блюблад ощутил, как у него в груди вспыхнуло бешенство, которое пришлось сковывать тисками воли, чтобы не добить этого идиота своими копытами.
— Я подвёл... королеву, — глаз раненного закрылся. — Я всех подвёл... Скажи: они ведь не навредили... ей?
— На караван был совершён налёт, — отчеканил принц. — Мы отбились и королева не пострадала.
Говорить умирающему о том, что среди мирных единорогов есть жертвы белый жеребец не стал. Впрочем, Сталион и сам всё прекрасно понимал.
— Позаботься о ней... Старсвирл, — прошептал сломанный пони. — Позаботься...
— Нужно проверить лагерь: мало ли там остались раненные, — после почти минуты паузы начал отдавать приказы Блюблад. — Берём самое ценное и возвращаемся к каравану. Погибшими займёмся завтра...
...
К моменту подхода группы принца и остатков отряда Сталиона, единороги успели переставить сани и организовать охранение. На небе уже светили луна и звёзды, но спать ложиться никто не собирался, готовясь к возможной второй атаке.
В пути Старсвирл распросил неразговорчивых воинов, которые были с командующим от начала и до конца, благодаря чему узнал то, что его бывший друг-соперник умудрился оскорбить командующего пегасов при его кобыле,, за что от вспыльчивой летуньи получил по морде и схватился за оружие... что застал оскорблённый жеребец. Никто ничего и понять не успел как обычная потасовка переросла в кровопролитие, в центре коего двое лидеров рубили друг друга мечами.
Из-за того, что Сталиона сопровождала малая группа верных лично ему единорогов, а крылатые пони заявились к утёсу всем племенем, сила была не на их стороне. Финал был закономерен...
— Ясно, — отозвалась Платина, после того как Блюблад пересказал урезанную версию событий. — После такого... мира между нами не будет.
— Погибших уже не вернуть, но ради живых мы не должны опускать копыта, — попытался возразить принц.
— Слишком много крови пролито, — отрицательно качнула головой единорожица. — Старсвирл... мне горько об этом говорить, но твой ученик Голдар...
Жеребец напрягся, ощущая как остановилось дыхание и тяжело бухнуло об рёбра сердце.
— ...хотел защитить своих родных и одно из копий настигло его за пределами щита, — Платина замолчала на несколько секунд. — Мне жаль. Мы не смогли ему помочь.
* * *
— Какие формы!
— Какой сочный круп!
— Ух! Я бы её...
— Тебе, "красавчику", только такая и светит.
— Да пошли вы...
— Куда же?
— ...снег убирать.
Стоя на пороге своего временного жилища, Зефир с ехидной улыбкой на губах смотрел на жеребцов, которые из свежевыпавшего снега лепили кобылу. Какую-то паклю ей пристроили на место гривы, вместо хвоста закрепили веник без черенка, вместо рога кто-то принёс морковку.
— Не смей его облизывать, извращенец!
— Почему это извращенец?
— Не при всех же...
Импровизированная улица исправительной колонии потонула в хохоте нескольких молодых жеребцов, в то время как старожилы и даже стражники, которые должны были пресекать беспорядки и направлять бездельников на работы, только усмехались при виде этого концерта. А один из участников спектакля тем временем встал на задние ноги и сдвинув веник, пристроился к крупу снежной кобылы, начав демонстративно совершать поступательные движения, чем вызвал ещё одну вспышку хохота.
— Бриз! — раздался над заключенными возглас дежурного единорога. — Шевели крупом: тебя в комнате для свиданий кобылка ждёт... с визитом!
— Ах ты везучий...
— Да расслабься: это сестра к нему ходит.
— Всё равно — везучий, — гораздо тише прозвучал голос какого-то земного пони. — Ко мне даже сестра не ходит.
Первый день солнечной погоды после затяжного снегопада выдался весёлым и каким-то беззаботным. Зефиру, шагающему к зданию администрации даже казалось, будто бы он вовсе не заключённый в исправительной колонии, а обычный пегас, живущий в довольно большой и густо заселённой деревне. Однако же эта иллюзия сразу же разрушалась, стоило только поднять взгляд и увидеть сетку с колючей проволокой.
Войдя под крышу администрации, пройдя по ставшим привычными коридорам, летун поприветствовал дежурного охранника и распахнул дверь в одну из комнат для встреч.
— Флатти, не ждал тебя... — Зефир прервался, так как увидел не свою сестру, а голубую пегаску с радужными гривой и хвостом, красующуюся оранжевым жилетом с прорезями для крыльев, накинутым на поджарый торс. — Рэйнбоу Дэш?
— Собственной великолепной персоной, — широко усмехнулась молодая кобылка, сидящая справа от стола. — Заходи: гостем будешь.
Хмыкнув, жеребец прошёл в комнату и за его спиной дверь закрылась. Заняв свободный стул, он покосился на накрытую белым платком корзину.
— Флаттершай просила тебе передать выпечку, — проследив за взглядом Бриза, пояснила Дэш. — Думает, что тебя тут совсем не кормят.
— А почему она сама не прилетела? — не зная, о чём можно говорить с молодой пегаской, которая даже младше его сестры, летун решил как раз о последней и пораспрашивать.
— То есть меня ты видеть не рад, — сложила передние ноги на груди Рэйнбоу. — А я то думала, что сейчас как отблагодарю своего благодетеля...
— Рэйнбоу... — начал было говорить Зефир, но Дэш продолжала свой монолог, ни на что не обращая внимания.
— ...тем более Флатти залетела, и поэтому не смогла сама сюда отправиться.
— Что?.. — севшим голосом просипел крылатый жеребец. — Как? Когда? Кто посмел?
— Да вроде бы в этой своей школе, дней десять назад, — беспечно отмахнулась голубая кобылка, совершенно не замечающая состояния собеседника. — У них там такой профессор... у-у-у... старый мерин. Ни одного хвоста не пропускает!
— Убью, — рыкнул Бриз, крылья которого воинственно распахнулись. — Как этого старого козла зовут?
— Э-э-э... Зеф, ты чего? — под яростным взглядом брата подруги Дэш даже сжалась, ощутив себя крайне неуютно. — Он, конечно, тот ещё мерзкий тип, но убивать за то, что Флатти загрузили дополнительной работой... это как-то...
Багровая пелена перед взором пегаса медленно рассеялась и он медленно выдохнул, после чего произнёс уже спокойным голосом:
— Прости, что испугал. А теперь расскажи поподробнее, что это за залёт такой?
* * *
Я всегда знал, что магия денег творит чудеса, но в магическом мире этот факт имеет особое значение. Бригады строителей работали в три смены, вырезая, выдалбливая, обтёсывая каменную толщу, чтобы создать сперва прихожую, в которую с улицы ведёт круглая дверь с маленьким окошечком в стене слева, затем коридор упирающийся в кухню-гостиную, по бокам от которого расположились двери в три спальни и на лестницу ведущую вверх и вниз. На верхнем этаже была создана ещё одна спальня, несколько больших размеров чем те, которые находятся ниже, рабочий кабинет и ванная, похожая на каменную чашу с дыркой для слива воды. Самый нижний же этаж — это подвал со складом, а также комнатой для мытья с душем и импровизированным миниатюрным бассейном.
На стройку мне приходилось заглядывать и утром, перед посещением моего заводика, а также вечером, перед возвращением в Одуванчик. Короны, которых у меня накопилось немало, утекали словно вода сквозь пальцы, но результат того стоил: пол в прихожей был выложен мраморными плитками, стены обшиты деревянными панелями, в дверной проём вставлен металлический люк, открывающийся на двух петлях, а в закрытом состоянии удерживающийся ещё и при помощи двух засовов. Окошечко в стене закрыл прозрачный кристалл, способный не только выдержать выстрел из какого-нибудь крупнокалиберного огнестрела, но ещё и свет фильтрующий.
Коридор первого этажа полностью обшит деревянными панелями, а стены ещё и задрапированы синим бархатом (цвет выбирала Герда). В трёх спальнях, полы в которых застелены толстыми досками, уложены мягкие ковры, к стенам прикручены шкаф-кровати, которые в убранном состоянии похожи на зеркальные стены. Кухня разделена на зону для готовки и трапезную, в которой были квадратный столик и диван в виде буквы "П".
Спальня на втором этаже застелена толстым ковром с гнездом из подушек, пледов и одеял, с зеркальными стенами и потолком. Ванная комната облицована розовым мрамором, а сама чаша состоит из пористого камня похожего на пемзу, но гораздо более твёрдого, а изнутри покрыта голубой эмалью. Кабинет описывать вовсе нет смысла: кроме рабочего стола, кресла и стеллажей для книг, там нет ничего особенного...
"Только сейф, который вплавлен в стену при помощи магии и скрыт деревянными панелями".
Как бы это странно ни звучало, но самым интересным в моём доме является именно подвал (пусть я и не уверен, что его можно так называть, учитывая расположение жилища сильно выше уровня земли). Комната для мытья обшита специальным деревом, пол выложен керамической плиткой, как и весь бассейн... но это не слишком важно. Вот на складе, уже когда рабочие сдали проект, мной начал собираться магогенератор, мощность коего позволит подпитывать все осветительные приборы, зеркала, водные кристаллы, систему фильтрации воздуха и самое главное — силовые поля, проекторы коих ещё только предстоит устанавливать.
Идея генератора магической энергии та же, как и в МД, который я готовил для Кая: работающий на алхимическом топливе генератор вырабатывает электричество, которое поступает в кристаллы с духами воздуха, которые беря свою плату, перерабатывают энергию в магию и отправляют дальше, на нужды разнообразного оборудования. Я точно знаю, что того же эффекта можно добиться с переходниками, в которых не будет посредника в виде духов, но все эксперименты по созданию данного артефакта приводят только к отрицательному результату (даже обидно становится).
Так как увеличить производительность духов я не в состоянии, пришлось увеличить количество кристаллов-переходников, а заодно и мощность самого генератора. Теперь устройство напоминает размерами большой шкаф для одежды с двумя створками, внутри которого находится сам мотор, приводящий в движение вырабатывающие электричество генераторы, а также щиток с тридцатью шестью трансформаторами, конвертирующими получаемую энергию. Чтобы иметь некоторый запас прочности, на случай поломки, тут же размещена парочка накопителей, являющихся цилиндрическими кристаллами размером с небольшой пенёк.
Вход в дом был украшен небольшим навесом от дождя, опирающимся на пару резных столбиков, а сама площадка огорожена низким бортиком из прямоугольных каменных блоков, вырезанных из того мусора, который остался после долбления скалы. Честно говоря, порой у меня происходят своеобразные замыкания в мозгу, когда я вижу как артефактный инструмент режет булыжник словно мягкий лёд... при этом выдувание потоков огня и полёт на собственных крыльях воспринимаются совершенно естественно. Подсознательно я ожидал, что завершения стройки придётся ждать полгода, а то и больше года, но предоставленные мне рабочие справились со своей задачей настолько легко и быстро, что впору удивляться, почему это каждый второй житель империи ещё не построил себе личный дворец...
