— Кстати, а где артефакт? — всполошился вдруг Дарт, но, взглянув на мою грудь, тихо присвистнул, — Эль...
— Он расыпался, — невесело улыбнулась я, прикоснувшись пальцами к груди, где он висел когда-то. И чуть не взвыла, — Хрдыр!
— Давай я попробую что-нибудь сделать, — убрав мою руку, Дарт опустился рядом на одно колено, и занялся лечением, — Как это произошло?
— Артефакт, собранный в единое целое, способен или давать силу, или отнимать эмоции, делать это одновременно он не в состоянии, — поморщилась я, — Когда я злилась, когда не вспоминала о вас, сила зашкаливала. Но, когда пыталась думать о том, что произошло, или же понять, почему вы мне солгали, это практически мгновенно проходило — артефакт забирал лишние эмоции. В этом его сила и в этом его проклятие — он лишает души и положительных эмоций, давая лишь безграничную влась, не давая даже шанса на то, чтобы задуматься, что и для чего делает его владелец. Увидев Ри в таком состоянии, эмоции вышли из-под контроля. Противоречия во мне просто разрушили артефакт.
— Вам там удобно? — раздалось кряхтение немножко придавленного демона.
— Вполне, — кивнула я и потрепала его по волосам, — Лежи и думай над своим поведением.
— Маленькая, но мне помнится, у этой цацки были несколько другие свойства! — заметил Ости.
— Нет, — покачала я головой, — Разделенный на две части, он имел такие же свойства, причем пользоваться ими могли одновременно. Одна часть могла отнимать собирать хранить и отдавать магическую силу, отобранную ранее, а вторая поглащала эмоции, но никто не знал, какие. Как оказалось — только положительные... Отрицательные, наоборот, она лишь усиливала. Соединив эти части, мы то же самое и получили, только с одним маленьким ньюансом: артефакт самостоятельно собирал магию в округе, добавляя к той, что уже имелась внутри него. Это действительно колоссальная мощь... была. И работали его части попеременно.
— Даже немного жаль, что он разрушен, — как-то отстраненно заметил Хантар.
— Нет, — отрезала я, резко вскинув голову, — Иметь подобное, значит действительно потихоньку лишиться души. Я испытала это, и поверь, такой участи никому не желаю. Лучше обойдусь как-нибудь без него.
— Ага? — неожиданно поднялся Сайтос и я, не ожидавшая таких телодвижений, свалилась прямо на Дарта, который уже закончил с моим лечением, — Так это значит, что ты опять с нами?
— Я...
Я осеклась, не зная, что сказать.
Так просто взять и вернуться, после всего, что было? Ведь не только мне, но и я сделала очень больно... даже Таша чуть не убила!
Упыри и вурдалаки, какой же дурой я была! И что, что спрашивается, мне теперь делать?!
— Она не может вернуться, — за меня ответил Летрак, отлепившись наконец-то от дерева, — Ни к чему хорошему это не приведет. Эрратиан не должен знать, что артефакт Величия разрушен.
— Боюсь, что он прав, маленькая, — серьезно кивнул Ости, подойдя ко мне и, коснувшись кончиками пальцев моей щеки, заглянул в глаза, — Он нападет сразу же, как только узнает, что силы у тебя стало меньше, и что теперь ты будешь с ним сражаться.
— Ости, а может, я в кой-то веки буду сама решать, что мне делать? — сердито зашипела я, отшатнувшись, Может уже хватит все за меня решать?! Плевать на артефакт, справлюсь и без него! Вы толкали меня к этой силы, я осознала ее, а теперь вы хотите, чтобы я снова стояла в стороне?!
— Хелли, я понимаю, как тебе это неприятно, — ко мне подошел уже Хантар, — Но ведь ты совсем недавно научилась контролировать свою прежнюю силу, и ты можешь быть полностью уверена, что сможешь держать под контролем полную ее мощь?
— Я... — я осеклась во второй раз. А ведь, кажется, они правы...
Эта сила была велика, я никогда подобного еще не испытывала. Хватит ли у меня терпения, умения и силы воли, чтобы не только держать ее под контролем, но и обратить в случае надобности не только против Эрратиана, но и для защиты дорогих мне людей?
История с провалом показала, что даже их я самостоятельно, без какой-то либо тренировки и подготовки, закрыть не смогу. Похоже, что эти нелюди действительно гораздо мудрее и опытнее меня, раз до них сразу дошли очевидные вещи... и они были правы. И тогда, и сейчас.
Да, я ненавижу их за то, что они тогда сделали, ненавижу и за нынешнее их решение, и я не скоро еще это забуду. Но, как говорится, на войне все средства хороши. А у нас сейчас что ни на есть самая настоящая война.
— Мне нужно время, — скрипя зубами, согласилась я, — Мне нужно хотя бы немного времени и практики, и тогда я буду готова еще раз встретиться с этой мразью... но теперь уже для того, чтобы убить его. Но я не понимаю одного, Хан: почему это нужно держжать в тайне?
— Ты пешка, помнишь? — холодно заметил Летрак, — Если Хранители узнают, что артефакт разрушен и к тебе вернулись эмоции, они, не мешкая, стравят вас в поединке, тем более, когда мир подвергается уже два месяца подряд набегам нечисти, и счет идет пока в пользу Эрратиана.
— И если ты попытаешься этого избежать, пытаясь выиграть для себя время, они будут искать способ тебя поторопить, — влез вездесущий Сайтос, вот только по его карьим глазам было видно, что ему самому не очень-то и смешно, — А так как к тебе вернулись эмоции, то тебе будет не все равно, что станет с твоими близкими. Как выяснилось, это действтельно самый верный способ повлиять на тебя.
— Я уже говорила, что я ненавижу, когда вы оказываетесь правы? — глухо произнесла я, окончательно расстроившись. Или разозлившись? А, неважно...
— Малышка, да брось ты! — эрхан, которому, вероятно, последние мозги отшибло при падении, неожиданно крепко-крепко меня обнял, — Ты сильна, умна и действительно можешь за себя постоять, мы все понимаем это. И дело тут совершенно не в мужском эгоизме, просто тебе самой же ясно: у тебя еще совсем мало опыта.
— И вот опять ты прав, — тихо произнесла я, уткнувшись носом в легкую кольчугу на груди эрхана и обняв его в ответ. Если он и удивился, то виду не подал. Через минуту я уже относительно пришла в себя и даже начала связно мыслить, поэтому, отстранившись, спросила, — Что с этими провалами? Точнее, сколько их и где?
— Собралась на них тренировать свою силу? — спросил Летрак.
— Именно так, — согласилась, немного пораскинув мозгами, — Я так понимаю, все заняты этим делом?
— Абсолютно, — за всех ответил Хантар, — Из пятнадцати был закрыт только один — тобой. Остальные лишь прикрываются магами на время, но защита переодически слабеет и рушиться. Объединились практически все государства, но у некоторых возникли и другие проблемы.
— Что еще? — нервно выдохнула я. Так, может уже хватит сюрпризов, а?!
— Нападения вампиров.
А вот это уже действительно сюрприз еще тот...
— Где? — прикрыв глаза и сжав до хруста кулаки, сухо спросила я.
— В основном человечиские города, — если судить по голосу, ответил Хантар, — Темрид пал первым, мы ничего не успели сделать. Вампиры на данный момент штурмуют границу с Каратом, но пока у нас хватает сил, чтобы их остановить, хотя их количество растет. Кроме него, было уничтожено не только множество мелких городов, но и два крупных человеческих, в том числе и Райпсар. Сейчас вампиры идут к Эллидару, часть из них пытается захватить Линелию. Силы светлых эльфов уже на исходе, а роща дриад практически уничтожена. Следующим пунктом станет Натинало.
— Нет, — тихо выдохнула я, — Это невозможно!
— Возможно, маленькая, — меня как-то незаметно, но очень крепко обнял Остиэль, — Как оказалось, вампиров действительно слишком много. Их армия насчитывает десятки тысяч и, при общих усилиях, мы могли бы их остановить, но постоянно открывающиеся провалы и нечисть из них отнимают все силы и лучших воинов. Сдерживать ее не получается, и боюсь, что она заполонила уже практически всю Аранеллу.
— Два месяца, — я скрипнула зубами, еще крепче сжимая кулаки в бессильной злобе, — За два месяца эта мразь сумела погрузить мир в Хаос! Хрдыровых два месяца!!!
— Малышка, что случилось, то случилось, — демон, наконец-то оттряхнувшись, подошел и взлохматил мне челку, — Нужно не думать о том, что было бы, а о том, что будем делать. Кстати, вы выдернули нас немного не вовремя и нам уже как бы пора уходить...
— Очередной провал? — сдавленным голосом произнесла я, пытаясь успокоиться.
— Да, — кивнул Дарт, — Неподалеку от границы Динтанара. Он небольшой, но пустынные тейры, что повылазили из него, доставляют много хлопот.
— Каменные монстры? — безмерно удивилась я, — Да о них никто и ничего не слышал с момента становления первых магов!
— Тебе придется еще не раз удивиться, принцесса, — хмыкнул Летрак, — По миру сейчас ходят монстры и пострашнее.
— Тогда идем, — во мне мгновенно проснулась мрачная решимость, — Похоже, что тренировка состоится куда раньше, чем планировалась.
— Точнее пойдем мы, — предупреждающе вскинул руку Сайтос, — А ты потом. Лучше будет малышка, если ты явишься незаметно и под шумок, как можно тише прикроешь к упырям всю эту лавочку.
— Так действительно будет лучше, — за всех ответил Хантар.
И как всегда, по моему любимому и очень обожаемому, особенно в последнее время, закону подлости, сделать мы ничего не успели. Мы даже не сразу сообразили, что означает закачавшаяся под нашими ногами земля...
— Провал, — быстрее всех сообразил Ости.
— И он больше, чем в Непроходимом лесу! — я соориентировалась второй, практически сразу же почувствовав исходящие издалека волны магии смерти, — Две лиги на севере отсюда!
— Граница Карата! — выругался Летрак и, ничего не добавив, метнулся вглубь леса, точно определив нужное направление.
— Похоже, наши планы придется скоректировать находу! — буркнула я, устремляясь всед за ним в чащу леса.
Бежали мы практически на пределе возможностей, хотя этому здорово мешала то и дело качающаяся земля под ногами, падающие ветки и нечисть, возникающая, словно из-под земли, из-за каждого третьего дерева. Ее мы уничтожали на ходу, особо не размениваясь на сильные заклинания. Не знаю, как остальных, но меня волновало больше всего одно — магия, витавшая в воздухе. Нити силы чистокровного Хранителя, небывалая мощь и опасность, что они несли за собой. Провал обещал быть гигантским...
Первым, что бросилось мне в глаза, когда я выбежала вслед за остальными на опушку леса, был не провал достаточно крупного размера и диаметра прямо на границе Империи дроу, а две дерущиеся на его краю фигуры...
Сердце мгновенно зашлось в диком стуке, когда в рассветных, еще едва заметных лучах блестнули длинные стального цвета волосы.
Шайтанар.
Вторым же стали еще две фигуры, в которых как-то отстраненно заметила Кирану и... Мелиду. Вот так сюрприз...
Но хуже всего было то, что мы категорически не успевали добежать до них! Нечисть, а точнее нежить, появившаяся из разлома, уже начала оттеснять демонов, окруживших провал, а хрупкую девушку, что пыталась его закрыть вместе с другими магами, едва успели оттащить, прежде чем они пострадали.
— Нет! — зло выкрикнул Летрак, когда демоница, уличив момент, сумела с силой ударить Кирану, которая не сумела устоять на ногах и упала. Но, прежде чем меч демоницы достиг сердца эльфийки, в ее руку и тело с силой врезелись сразу два заклинания: огня и смерти.
И если бы я успела разглядеть, с кем же сражается Повелитель эрханов, я бы ни на миг не задумавшись, бросилась помогать именно моему демону. Но все это выяснилось только потом.
— Позаботься о Киране, — прошипела я, мчась рядом с Летраком, — А я займусь демоницей.
Лишних слов не понадобилось. Дроу сразу же бросился к полукровке, а я уже стояла напротив несколько удивленной моим присутствием эрханши, которую если и ранило, то не сильно, о чем говорил едва заметно дымившийся рукав ее куртки.
— Ты... — зло прошипела Мелида, поудобнее перехватив рукоять меча. Мне как-то слишком поздно вспомнилось, что я вообще-то без оружия...
— Привет, — цинично усмехнувшись, я склонила голову набок, — Поговорим, красавица?
— У тебя не останется времени на разговоры, мразь! — зашипела эрханша и бросилась вперед. Но за секунду до этого в воздухе просвистел сатар, который я успела не только поймать, но и отбить выпад. Раздался звон стали и я успела рассмотреть только две вещи — герб старшего дома Аллианэр на рукояте и рубин на ее мече.
Так... похоже, что мне все-таки пора вернуть свое оружие!
И кто-нибудь, напомните мне сказать спасибо Летраку. Потом.
Вот хрдыр! Кто же тренировал эту девицу, а?!
Ладно, не отвлекаемся...
Выпад, выпад, еще один выпад. Подсечка, прыжок, кувырки, прогибы... Эта тварь заставила меня попотеть! Но это стоило того — всего две минуты поединка, далеко не честного, нужно сказать, а счет пока был в мою пользу. Эта тварь с хвостиком умудрилась рассечь мне бровь рукоятью меча, в то время как я же до кости разрезала ей предплечье. Теперь демоница могла сражаться лишь одной рукой. Сатар особо не отличался от шеста, но все же мне было сложно им управлять... до этого момента. Теперь силы были на моей стороне.
— Больно? — ухмыльнулась я, медленно переставляя ноги, обходя демоницу полукругом.
— Не настолько, как сейчас будет тебе! — яростно произнесла демонша и резко, чего я совершенно не ожидала, бросилась на меня. Ой, быстро она очухалась! Слишком быстро...
Кончик принадлежащего мне когда-то меча вспорол кожу на боку, но я, практически не обратив на это внимания, развернулась и по инерции выбросила руку. Точный удар угодил в позвонок на пояснице, и Мелида на мгновение потеряла координацию движений. Следующий удар под колено заставил ее упасть, и я, особо не мучаясь угрызениями совести, вонзила лезвие сатара ей в спину. Метила в сердце, но, увы и ах, промахнулась...
И не по своей воле!
В самый последний миг в меня угодило чье-то заклинание, и удар вышел чисто по инерции, а я же, получив дикий ожег спины, упала практически рядом.
Сразу же подняться не вышло, руки скользили по мокрой от крови траве. Я успела лишь повернуть голову, когда заметила, что кто-то поднимает Мелиду на руки.
— Эрратиан, — собственный голос показался слишком хриплым, но вампир, который уже успел открыть портал, прекрасно это услышал и повернулся.
— Мы еще увидимся, принцесса, — в голосе Повелителя вампиров слышалась глухая ярость, а в глазах, помимо кровавых отблесков, виднелось красно-черное пламя, — И ты за это ответишь.
Всего лишь за миг до того, как его 'прощальное' заклинание угодило в меня, я успела выставить 'Радужный щит' и, если бы не еще один, с примесью Тьмы, который успел накрыть мое тело чуть раньше, мне пришлось бы несладко — моя защита просто рассыпалась от магии вампира.
— Тварь, — разъяренно прошипела я, понимая, что и в этот раз им удалось уйти. И не только это. Вторая моя проблемка не заставит себя ждать.
— Что ты здесь делаешь?
А, вот и вторая нарисовалась...
— Не твое дело, демон, — как можно злее ответила я, с большим трудом поднимаясь с земли. Но стоило мне только повернуться, как вся напускная бравада, злость и раздражение, которое следовало проявить в данный момент к одной личности, исчезло без следа, оставив только щемящую нежность.
