Строго говоря, прямой перевод со старого кодового языка, который бывшая боевая жрица Серебряной Крепости наверняка знала, быть весьма нецензурным и являлся кратким пожеланием наподобие 'Вали нахрен!'.
Убедившись, что Лина точно вышла из потенциально опасной зоны, следопыт вернулся к разведке.
Разминирование с использованием призванного кабана превратило бывшее минное поле — или точнее было бы сказать 'ловушечный проход?' — в место по тренировке устойчивости ко всему подряд, которые, по слухам, любят использовать некоторые монахи на дальнем северо-востоке. Те из них, что по неведомым причинам назывались культиваторами.
В то же время, череда взрывов не только разрядило содержимое всех ловушек, но и снесло подавляющее большинство дверей, заодно испепелив содержимое части помещений, перекосив и заклинив в направляющих часть оставшихся дверей. Наиболее крепкие же, очевидно, были приварены к стенам бушующей плазмой.
Аккуратно обойдя ядовито-синюю лужу чего-то наподобие жидкого желе, в котором плавали жёлто-зелёные головастики с тремя хвостами у каждого, Найт коротким движением меча проконтролировал смертность обугленного гуманоидного тела, отделив его голову. Подумав, достал второй меч, разделяя нечто покрытое копотью от одежды, но подозрительно неповреждённое, в конечном счёте, на семнадцать частей.
Осмотрев помещение, он подошёл ближе к гробу капсулы жизнеобеспечения, покрытой угластой чуть ребристой бронёй.
Осмотрев её внимательнее, Найт брезгливо поджал губы.
Чем бы не было это чудо техники или магии, оно, несомненно, было выжжено изнутри, выпуская того, кто хранился под бронированной крышкой. Гостья или пленница, выпущенная на волю, она, очевидно, рванулась навстречу коварному кабану, который в тот же миг разрядил ловушки дальше по коридору. Потоки плазмы и кислоты избыточно плотно расположенных печатей хлынули через сокрушённую прошлыми взрывами дверь, открытие которой и заставило 'гроб' выпустить того, кто был внутри.
Живой — или альтернативно живой — сторож сейчас лежал за спиной следопыта, аккуратно разделённый и ожидающий дальнейшей заготовки ценных ингридиентов от забитого... кстати, что это было?
Найт, ещё раз пробежавшись по пустому — очевидно, чтобы невольный сторож не сломал в ярости чего-то ценного — помещению, осмотрел капсулу анабиоза, в которой, заполняя почти на пятую, болтался раствор липкой кислотной смеси с катализаторам, слабо пахнущий растворёнными микроэлементами микросхем и медицинских сплавов, затем обернулся.
Существо, всё ещё перебирающее пальцами рук и ног и подёргивающее мышцами, должными сгибать и разгибать конечности и шею, очевидно, проходило курс самодиагностики. Вполне нормальная мера после аварийной активации, прерванной, вместо запланированного голодного боя с последующим насыщением телом и магией вторженца, комплексным физико-магическим воздействием.
'Очевидно, ампир...' — задумчиво подумал Найт, плоскостью меча аккуратно передвигая части тела подальше друг от друга. Некоторые существа умели восстанавливать разделённые тела или эффективно сражаться даже в таком состоянии. Телекинез, скрытые механизмы с тонкими нитями, обычно пребывающими вне скучного трёхмерного мира, беспроводная периферическая нервная система...
На краткий миг, следопыт задумался над великим вопросом, известным под формулировкой 'Что делать'?
Оставлять в тылу существо не хотелось. В то же время, неизвестно, что ждало впереди.
Вздохнув — при правильной классификации и потрошении, ампир мог стать источником ценнейших ингридиентов для алхимии и артефакторики или хотя бы подношением кому-нибудь вроде Плетельщицы или Владыки Молчания — следопыт быстро упаковал обе печени, селезёнку, половинки тазовых костей, и оба глаза.
Заниматься нормальным освоением добычи совершенно не было времени.
Уже выбегая из помещения, он ударом ноги отправил голову ампира в стену, подальше от остального тела.
Глухо стукнув, та отскочила в капсулу жизнеобеспечения, всё ещё заполненную чем-то едким.
В отличие от материала помещений, броневой корпус 'гроба' не содержал универсальных ингибиторов. Содержимого же капсулы не хватило, чтобы исчерпать всю разъедающую способность неведомого состава.
Эльф же последовал дальше.
— Три глаза ампирских, три печени, сердца тоже... три — перечисляя и трофеи, Лина недоверчиво взглянула на Найта.
— Проблемы — коротко ответил следопыт.
Жрица понятливо кивнула. Добыча ампиров на ингридиенты, как она уже сказала соплеменнику, вернувшемуся с добычей, была для неё изначально мыслью экстравагантной.
Тот факт, что бывают ампиры с двумя сердцами, чтобы победить которых, приходится пожертвовать одной печенью и глазом, новостью для неё не было.
— Удивлена, что ты раздавил глаз и пробил печень второму, избежав повреждений.
Найт пожал плечами. Воспоминания промелькнули короткой нарезкой избранных моментов где-то на краю восприятия, отнимая совершенно ничтожный процент от суммарного объема оперативной памяти.
Второй ампир, уже успевший очнуться и бросившийся на следопыта в красивом двойном прыжке, с отскоком от стены коридора, просто подставился. Прямая атака с ускорением, с шаблонным колющим ударом правой рукой, была, очевидно, рассчитана на обезглавливание кого-то нормального роста. Неудачное решение, когда противник минимум на полторы головы ниже взрослого эльфа.
Правый кулак с зажатым в нём мечом, используя закон сложения скоростей и аурное усиление удара, ударной волной превратил глаз, половину морды и мозг упыря в брызнувшую на стены жидкость. Левая же рука вбила свой меч, словно кол, в основную печень цели, добавив урона электричеством и вибрацией, разорвав и поджарив орган до клинической смерти ампира от болевого шока.
Вышедшее из строя тело было разделено на части и использовано в той же манере, что и первое. К счастью, капсула жизнеобеспечения пребывала в том же состоянии, с той лишь разницей, что внутренний объём был заполнен на треть, а на броне снаружи были миниатюрные сколы от отравленных снарядов.
— Два ожерелья-светильника, одно кольцо-фонарик, три Мантии Путеводного Света, два кинжала со слабыми чарами на холод и одна булава на звук. Серьёзно, что с этим данжем?! — воскликнула жрица, перечисляя собранную добычу.
Найт хотел было пожать плечами — возмущение Лины было в принципе непонятно ему, уже успевшему переодеться в совершенно немагические вещи и притащить такие же Анне взамен потерянных от рук волшебника — но вместо этого повернулся к своей напарнице.
Ритм дыхания ампирши изменился.
Пробуждение — это очень занимательный процесс.
С точки зрения человеческой нормальной физиологии, это процесс перехода организма из состояния 'поверхностный сон' в состояние 'покой, бодрствование'.
С точки зрения эльфийской науки, это процесс выхода гуманоидного шасси из режима ожидания на обычный порядок работы.
Шестая Волна не спит. Меняет активность основных нейронных процессоров, перераспределяя вычислительные мощности, отправляя одни скопления нервных клеток на диагностику, профилактику и текущий ремонт, но сохраняет средний фоновый уровень ментальной активности на определённой отметке.
Пятая спит мало, и просыпается быстро. Это верно как для классических эльфов, так и для существ, подобных ампирам поздних серий и дроу.
Четвёртая... возможны варианты.
Третья тратит до четверти своего срока жизни на сон, просыпается медленно, порой тратя до трёх сотен секунд на выход из сна на уровень полноценного бодрствования. Разумеется, это верно только для кого-то вроде 'базовой 'тройки'. Тренировки, классовые модификации, жизненный опыт, наконец.
Люди — древняя и многочисленная раса Планов (пусть, преимущественно, и Средних). Да, не самая древняя, но, с другой стороны, в отличие от выживших рас Второй, достаточно многочисленная, чтобы информация об их физиологии и психологии была общедоступной.
Пробуждение Анны людскому нормативу не соответствовало. Никак.
Движения и вибрации грудной клетки и стенок живота. Тепловые и электрические сигнатуры. Паразитные и основные токи чародейских энергий во внешней ауре.
Движения сердца, стенок крупных сосудов и кишечника, ритм и глубина дыхания. Интенсивность обмена веществ и энергий, силы и частоты прохождения нервных импульсов и сокращений мышечных волокон. Активность составляющих разума и магической поддержки тела.
Анна, распахнула фиолетово-красные глаза, разомкнув веки уже после того, как повернула чуть пульсирующие зрачки в сторону головы эльфа.
Она задержала взгляд своих глаз — судя по всему, видящих куда больше, чем она привыкла, заставляя чуть приоткрывать заслоны на своей связи с Доменом Знания, чтобы облегчить анализ картинки, изобилующей избыточной информацией — на несколько секунд на зрачках напарника.
Затем быстрыми, рваными движениям глаз оглядела руки обоих компаньонов, лицо Лины, окружение.
Видимо, что-то было в этом взгляде — быть может, некое давление, что Найт ощутил на себе прежде, чем оно безвозвратно исчезло в глухой темноте его разума, когда они смотрели друг другу зрачок-в-зрачок — но Лина чуть покачнулась вправо-влево, уводя голову из точки фокуса. Руки эльфийки тем временем легли на булаву и щит, подхватывая их обманчиво-свободными пальцами.
Найт знал это движение. Возникни нужда — жрица могла уйти в защиту, атаку булавой и ребром щита, или в перекат, уходя от слишком мощной для прямой обороны атаки.
Только вчерашние крестьяне хватают оружие и щит с такой силой, что пальца белеют.
Анна тоже знала это движение. Возможно, именно потому она первым дело выпрямила руки, разводя их в стороны, после чего начала медленно садиться ил положения лёжа, используя лишь согласованную работу мышц пресса и спины.
Не было вопросов или обмена недоуменными восклицаниями и взглядами. Она была слишком умна, чтобы не сложить вместе простые факты.
Во-первых, она очнулась голой, но не связанной и не в камере. Сочетание потери снаряжения без плена.
Во-вторых, оба напарника, стояли перед ней, пахнущие недавним боем. К тому же, один из них был в новом снаряжении, значительно уступающим по качеству тому, в котором он вступил в последний виденный ею бой.
В-третьих, наконец, она просто очнулась. Вместе с лицом Лины и её рефлекторной готовностью к бою, это должно было сказать достаточно.
Оказавшись на её месте, Найт бы, должно быть, ничего не понял. По крайней мере, сразу. Не та ситуация, другой жизненный опыт.
Анна была жрицей, получившей домен Знания бонусом. Иначе говоря, за профильный подвиг и склонность. Не было в мире жрецов, получающих подобный дар, без неугасимого любопытства и жажды знаний, подкреплённых информационной добычей и умением её анализировать и использовать.
Анна была полукровкой, которая не слишком-то стремилась развивать задатки, доставшиеся ей от предков. Наконец, она — возможно, из-за побочных эффектов потомка Второй Волны — порой хотела, фигурально выражаясь, закрыть глаза.
Найт знал, что его знания психологии и социальных взаимодействий неполны, отрывочны и откровенно убоги. Но чем ещё он мог объяснить это неуверенно движение, которым жрица выхватила из-за плеча одним пальцем, согнутым на манер крючка, прядь волос цвета светлого пепла?
А затем сжала пепельно-серую прядь в кулаке и что есть силы дёрнула.
Пахнуло кровью, на мгновение выступившей на левом темени и тут же застывшей.
Найт машинально отметил механизм свертывания — растворённые в крови вещества в условиях потери давления и контакта с воздушной смесью Планов мгновенно образовали тонкую плёнку, закрывшую крошечное поверхностное кровотечение столь быстро, что запах, проявившись на крошечную долю секунды, исчез из восприятия стоящего в паре метров эльфа-следопыта.
Ампирский механизм свёртывания, разработанный как раз для уменьшения заметности членов группы полевой разведки для обонятельных рецепторов эльфов и их созданий. Тому, что не встречал или не обучался персонально, объяснять бесполезно — как описывать термин 'карсунковость' эткорпу.
— Судя по виду, я ампирнулась — странно-отрешённым голосом сказала Анна — простите.
Найт чуть приподнял брови. Реакция напарницы...
Да, пожалуй, следопыт был обескуражен. Возможно, впервые за очень долгое время.
— Нет, я всё понимаю — вдруг зачастила светловолосая — я теперь ампир, и спасибо хоть, что жить оставили. Я понимаю, что только создам проблемы, ведь Водье — это не Империя, я просто не знаю, как возместить потери. Вы ведь эльфы, старая родовая вражда, все дела. К тому же, твоя мечта учиться здесь несовместима с напарницей-упырём.
— Боги, да трахни ты её уже! — вдруг вспылила Лина, почему-то обращаясь к эльфу.
Найт недоумённо моргнул.
Анна ошарашенно замолчала.
Лина молча обвела обоих взглядом. В молчании сделала четыре шага вперёд и движением руки закрыла приоткрытый рот коллеги.
— Горячка Умника — просто сказала она — Дебилы видят всякую хрень и несут пургу, затем имеют собственный мозг в разум. И так по кругу, пока не спалят его нахрен.
— Ну, спасибо — пробурчали её куда-то в кирасу.
— Щас в темя дам, чтоб знала — отрезала Лина и сделал шаг назад, спиной вперёд, прежде чем развернуться. Очевидно, чтобы не задеть всё ещё сидящую Анну щитом, закреплённом возле бедра.
Прежде чем уйти, она, встав в дверях вполоборота, демонстративно воскликнула:
— Богиня, за что мне это? Единственный нормальный соплеменник — сопляк и занят! Единственная нормальная напарница ампирнулась и эмонулась! Боги, за что? Чем я согрешила за такие обломы?!
Анна тихо хмыкнула, глядя в закрывшуюся дверь и слушая демонстративно затихающие восклицания чуть тише обычной разговорной речи — только самоубийца стал бы по-настоящему кричать вне тщательно защищённых городов с многократно проверенными на прочность стенами и сводами.
Затем она подтянула колени, скрывая от напарника оголённую грудь.
— Я ведь действительно подвела тебя. Снова — мягко сказала она, чуть наклоняя голову влево.
— Красивая поза — заметил Найт — приятная асимметрия.
Жрица в ответ улыбнулась. Широко, однако, не размыкая губ. Словно специально, чтобы напарник не принял её за ухмылку.
— Всё так же далёк от моих ужимок, верно?
Эльф ничего не ответил. Ни словом, ни телом.
Ампирка села прямо, умести подбородок между коленями.
— Скажи, почему ты помог мне тогда? Ведь воля Богини закончилась, когда ты вытащил меня из храма.
Найт чуть пожал плечами.
Жрица чуть нахмурилась — признак не недовольства, но раздумий. Затем выпрямилась и подошла к напарнику, с довольным видом выдохнув прямо, ему в кончик носа.
— Тебя ведь бесит, что я теперь выше тебя, правда?
Следопыт не сомневался — она знает ответ. Иначе что делают её руки у него напротив верхушки основного сердца и над правой ключицей?
Найт знал — эта позиция ещё подходит для электрического удара. Не то, чтобы против него он оказался достаточно эффективен. Даже люди способны некоторое время сражаться с сердцем, остановленным электрическим импульсом.
