— Тогда идем в следующий зал. — сказал Шепард.
В следующей комнате Шепард сразу уловил, что там кто-то прячется. Это оказался Ареш. Он действительно был из тех детей, которых мучали ради того, чтобы только лучшие средства и методы применять по отношению к Джек. Он вознамерился открыть комплекс снова, снова мучать детей, поскольку и сам был привезен в этот комплекс батарианскими пиратами. Джек едва сдерживалась, чтобы его не пристрелить, но Шепард сказал:
— Джек, он же недееспособен, он сошел с ума и погряз в своем мире. У него ничего нет, кроме горстки бандитов, которые его уже обчистили — у него нет даже денег, чтобы заплатить тем бандитам, которых мы убили в соседнем зале. И ты полагаешь, что у него хватит сил и средств что-то здесь восстановить?
— Нет, Джон. Не думаю. — полыхнувшая биотикой Дженнифер обрушила незадачливого повторителя пройденного на колени. — Мотай отсюда, пока я добрая. Живо!
Ареш убежал настолько быстро, насколько смог. Дженнифер открыла дверь в свою комнату, обошла ее по периметру.
— Нет, Джон. Это слишком больно для меня — находиться теперь здесь. Давай установим бомбу и уйдем отсюда. Прошлое не переделать, его надо просто сжечь. Как в этом моем случае.
— Как скажешь. — Шепард кивнул Заиду, который принял у Грюнта тяжелую ношу и стал устанавливать бомбу. Грюнт, молчавший всю дорогу, по-прежнему озирался по сторонам. Джек едва сдерживалась, она не знала, плакать ли ей, или ругаться, а может, что нибудь своими руками разрушить. Капитан и сам понимал, что для Дженнифер нет возможности повторить свою жизнь. Она уже взрослая женщина, а не та маленькая девочка, которую здесь учили убивать и истязали, повышая ее биотический потенциал.
Челнок взял курс на фрегат. Дженнифер сидела, нервно поигрывая детонатором. Наконец она откинула крышку пульта. Шепард несколько раз ударил в стенку, давая водителю приказ резко ускорить полет. Сзади полыхнуло яркое зарево — это сработала бомба. Комплекс Телчин на Прагии перестал существовать.
Расходились из ангара все в молчании.
— Капитан, Джек со всех ног несется в каюту Миранды. Если не остановить ее, будет драка. Они обе — сильные биотики. Нельзя допустить, чтобы они сцепились. — на связь вышел Джеф.
Шепард рванул к лестничным маршам и вбежал в каюту старшего помощника тогда, когда она объясняла Дженнифер, что те, кто ее истязал на Прагии уже не были в составе "Цербера". Миранда даже вынуждена была признать, что в отношении Дженнифер была допущена ошибка, на что Жаклин отреагировала в свойственной ей жесткой манере.
— Ты даже не знаешь, насколько жестко со мной там обращались. — она полыхнула биотикой. — Может, желаешь, чтобы я тебе кое что из того ада воспроизвела здесь?
— Дженнифер, остановись! — Шепард встал между ней и Мирандой. — Что бы там на Прагии не происходило — это прошлое. Миранда там не была и к материалам по этой лаборатории она доступа не имела. Если не веришь — спроси Сюзанну, она покажет тебе гору документации. Я понимаю, ты видишь в Миранде офицера ненавистной тебе организации. Но Миранда прежде всего, как и ты — человек. Она ушла от "Цербера", скрывается от Призрака. Она рискует. Ты тоже рисковала. И всем нам придется в будущем рискнуть всем, что у нас есть, чтобы решить огромную проблему. У нас каждый человек на счету, а ты полагаешь, что должна устраивать разборки? Я дал тебе возможность уничтожить Телчин. Так закрой это дело в своей душе и успокойся, наконец. С тех пор все изменилось и на корабле нет непосредственных виновников случившегося. Зачем ты пытаешься их найти там, где их нет и никогда не было? Или ты считаешь, что я бы взял их на борт, включил в состав команды, оставил безнаказанными?
— Нет, Шепард. — Дженнифер помотала головой, сбрасывая морок. — Я знаю, ты бы их не пустил к себе на корабль. Но поверить ей — я не смогу. Пока не смогу. Поэтому будет лучше, если я... Только буду стрелять. И... не удерживай меня больше на позиции обороны. Я хочу драться и я буду драться.
— Твой выбор, Дженнифер. — Шепард подождал, пока Жаклин выйдет из старпомовской каюты. — Ну вот, нам еще и привалило счастье с ней.
— Она — не лояльна, Шепард. — сказала Миранда. — И она потянет за собой в могилу еще нескольких членов нашей команды и нашего экипажа. Я бы очень хотела ошибиться, но это так.
— Миранда, какой бы она ни была нелояльной, переписать ее жизнь по новой мы не сможем. И ускорить ее взросление — тоже. Мы сможем не дать ей глупо погибнуть и подставить под угрозу гибели других. Это мы можем. Я, ты, все. И мы это сделаем.
— Воодушевляющая речь, капитан. — без усмешки ответила старпом. — Может быть, я и ошибаюсь, но я предпочитаю предполагать худшее. И готовиться к нему. Я буду готова к этому худшему, которое обозначает она. — Миранда кивнула в сторону двери, за которой скрылась неистовая биотик.
— У нас у всех есть достаточно работы. Джеф, курс — в район ожидания... Подрейфуем немного.
========== Глава 86. Коричневый карлик Мнемозина. Система "свой-чужой" ==========
— Капитан... — в каюту старпома вошел Семенов. — хорошо, что мы завершили эти промежуточные миссии. Мы нашли аппаратуру, которая позволит нам войти в ретранслятор Омега — 4.
— Координаты? — устало бросил Шепард.
— Эта Хокинга, Торн, Мнемозина. И для поднятия вашего боевого духа скажу — система находится на Жнеце.
— Что? — Миранда подскочила на своем кресле. — Захар, вы серьезно?
— Более чем. Сюзанна, дай экран-картинку ситуации.
— Передаю. — откликнулась ИИ корабля. Экран старпомовской каюты осветился.
— К сожалению, история очень древняя. Даже, вполне возможно, древнее, чем наша раса. В системе Центурия есть планета Клендагон, которая знаменита гигантским разломом. По последним данным, доступным в вашем цикле, этот разлом имеет искусственное происхождение. Он рассматривается учеными, как след от применения гигантского и очень мощного орудия, основанного на эффекте массы. По разным данным след этот был оставлен больше тридцати миллионов лет назад, но такие цифры всегда носят относительный характер.
— Если есть след, то...
— Нет, Шепард. Целью и был тот Жнец, к которому мы направляемся на орбиту коричневого карлика Мнемозину. Просто заряд обладал такой мощностью, что обездвижив Жнеца, он смог преодолеть огромное расстояние и пропахать на поверхности отдаленной от Жнеца планеты этот разлом. Дальнейшие следы снаряда теряются. Кстати, само оружие тоже найти не удалось. Искали. И, чтобы пояснить до конца, отмечу — мы до сих пор сами не знаем, кто сумел построить и применить такое оружие. Факт остается фактом — Жнец был обездвижен и пойман в гравитационное поле карлика. Все это время он был там. Но подойти туда в качестве экскурсанта — кратчайший путь к смерти. Сила ветра просто ошеломительная — даже дредноут сдувает в момент, если не знать, как следует маневрировать.
— В архивах "Цербера", взломанных мной, есть указание, что Призрак отправил группы на поиск оружия и снаряда. Сообщается, что они нашли и то, и другое. Тем не менее, "Цербер" до сих пор не стал вооружать свои войска и корабли оружием, способным остановить Жнецов. Это может означать, что Призрак не желает воевать против Жнецов, он сам является ставленником Жнецов или находится под их полным контролем. — доложила Сюзанна.
— Как там говорила Алиса... Все страньше и страньше. — пробормотал капитан. Джеф, кус к Мнемозине. И приготовьте все записывающие устройства. Познакомимся с тем, с кем придется воевать.
— Да, капитан. — откликнулся пилот. — Подлетное время — два часа двадцать минут.
— Вероятно кроме Жнеца там будут еще и геты. Им тоже может что-то обломиться с такой древности. — сказала Сюзанна.
— Я у себя, Джеф.
— Хорошо, капитан.
— На высадку за системой со мной пойдут как обычно Грюнт и Заид.
— Принято. — Сюзанна, как всегда в такие моменты, была немногословна.
— Капитан, корабль в районе. — доложил Джеф. — Будет трясти, сделать ничего не смогу — "Нормандия" — фрегат, а не дредноут. Скорость ветра — больше пятисот километров в час.
— Хорошо, Джеф. — преодолевая желание уцепиться за окружающие предметы и тем самым помочь себе удержаться на ногах, капитан добрался до пилотской кабины. — Скоро будем у этой карака...
— Капитан... — потрясенно воскликнул Моро... — Скажите мне, что я сплю. Датчики показывают — длина корпуса — больше двух километров... Это даже больше, чем корабль коллекционеров, их крейсер. А ведь все эти отростки, его лапы, они... двигались. И наверняка имели мощное оружие... А корпус... Мама миа, да там три орудия с эффектом массы уместить — это будет практически непреодолимая стена огня!
— Капитан, я транслирую изображение Жнеца на все мониторы. Скажу прямо, команда в шоке. Датчики показывают, что невероятно долгое время Жнец может поддерживать свою работоспособность. Подтверждаю — рядом с Жнецом небольшой десантный корабль гетов, но это ничего не значит — геты способны порождать себе подобных с минимальными затратами. — доложила ИИ.
— О, черт... — Джеф пробежал клавиши вспыхнувшей виртуальной клавиатуры. — Сюзанна, скажи, что я не прав...
— Вы правы, Джеф. — откликнулась ИИ. — на корабле "Цербер" вел восстановительные работы. Ими руководил доктор Чандана, афроамериканец. Боюсь, что все они — теперь уже не люди. Гетам на это наплевать, а вот людям. Капитан, там будет полно хасков. Если не чего-либо побольше и покруче. Команда доктора Чанданы была... многочисленной. Они успели установить внутри Жнеца немало платформ и проложить немало дорог. Установили даже тоннельные коридоры с дверями. В целом провели огромный объем работ, чтобы обеспечить себе комфортные условия для изучения...
— И почему мне кажется, что тут что-то нечисто... — протянул Шепард.
— Вы правы, капитан. Нечисто потому, что Жнец работает аналогично Властелину. Тот, кто попадает внутрь... Подвергается индоктринации, одурманиванию. С группой доктора Чандана произошло в том числе и это. Они сидели на Жнеце очень долго... Рекомендую в кратчайшие сроки найти систему... и уходить от Жнеца. Только тогда можно будет говорить о сохранении безопасности. — сказала Сюзанна.
— Грюнт, Заид. Жду в ангаре. Стив, челнок готов?
— Да, капитан. Ваши спутники уже здесь. — ответил водитель.
И в этот момент тряска прекратилась. Как отрезало.
— Жнец имеет свои поля массы. Они работают и способны погасить движение. Мы вошли в их сферу досягаемости, капитан. — доложила ИИ.
— Глаз бури. — Джеф осторожно провел корабль вдоль корпуса Жнеца, прицеливаясь, чтобы остановиться недалеко от туловища. — От лап надо держаться подальше. Такие вот подарочки имеют неприятное свойство оживать в самый неподходящий момент. Успехов, капитан. — он взглянул на Шепарда.
— Береги "Нормандию", Джеф. — Шепард развернулся и почти бегом направился в ангар. Через четверть часа он и его спутники стояли внутри Жнеца. Стив увел челнок к фрегату.
— Так. "Цербер" действительно бросил сюда полностью укомплектованную оборудованием многочисленную научную группу. — сказал капитан, оглядевшись по сторонам. — Они провели здесь очень долгое время и сумели осуществить огромный обьем работ. Слава богу нам не придется ползти по его внутренностям.
— С учетом того, что они у него тоже металлические... — сказал Заид, указывая на окно, за которым виднелись трубы и кабели. — Прогулка обещала быть очень сложной.
— Если верить записям исследовательских терминалов. — в следующем зале они остановились среди научной аппаратуры, — доктор Чандана быстро попал под влияние одурманивания. — сказал Шепард. — Сюзанна и Джеф правы — здесь следует ожидать хасков и разных других оппонентов. Проверьте оружие.
— Капитан. — на связь вышел Моро. — Дополнительные сложности. Вы ощутили рывок?
— Да. Что это было?
— Жнец защищается от нашего вторжения. Он включил кинетические барьеры.
— Превосходно. — сказал Грюнт. — Мы — в ловушке.
— Джеф, где был источник?
— Я зарегистрировала активацию ядра эффекта массы. Высылаю координаты. — откликнулась Сюзанна. — Только хочу сказать — отключив ядро вы лишите корпус Жнеца стабильности. Говоря проще — его останки рухнут на планету.
— Джеф, подготовь Нормандию и челнок. Ты сможешь нас отсюда вытащить, я это знаю. А мы заберем систему, убьем уцелевших и постараемся выбраться к обшивке.
— Я врубился в ситуацию, капитан. — доложил пилот. — Жду, фрегат ведь тоже попал в поле. Мне не улыбается провести здесь лет тридцать.
— Ты нас вытащишь, Джеф. А поле мы отключим. — сказал Шепард.
— Я понял, капитан. — пилот отключил связь.
— Данные с терминалов говорят, что Жнец... — Заид помедлил. — баловался с разумом и памятью ученых "Цербера". Они помнили одно и то же, у них были зрительные, слуховые и даже обонятельные галюцинации. О головной боли, которая продолжалась несколько суток... я уж не говорю.
— А вот и хаски. — Грюнт с радостью рыкнул и открыл огонь. Хорошо знакомые синтеты пытались приблизиться к группе, но зажигательные патроны не давали им этого сделать. Две волны хасков были уложены за несколько минут.
— Вот и сопротивление.— сказал Заид. — Как вы сказали тогда, капитан? Добьем уцелевших. Вот они, уцелевшие.
Еще две волны нападавших хасков нашли свой конец. Новые данные с терминалов свидетельствовали об усилении одурманивания ученых. Теперь они уверовали, что жнец — это бог. На шпилях, выраставших из обшивки жнеца висели пока еще не преобразованные трупы исследователей.
— Снайпер... — крикнул Заид, когда пошла третья волна хасков.
— Для него здесь много работы, слишком много. А он сделал только два выстрела. И искать его по верхотуре... — сказал капитан, отстреливая подступающих синтетов, — слишком накладно. Но раз он здесь, он уже обозначил свою позицию. Он — против них.
И подтверждение этому не заставило себя долго ждать. Едва только они прошли шлюз и выслушали автоматическое сообщение "Цербера" о необходимости соблюдать осторожность, как снайпер несколькими точными выстрелами уничтожил хасков, подкравшихся к группе сзади. Шепард и его спутники даже не успели достать оружие. На эстакаде прямо перед ними поднялась во весь рост фигура гета-снайпера.
— Шепард-коммандер. — сказал гет так, что его в тишине огромного помещения услышали все спутники капитана и он сам.
— Говорящий гет. — сказал Грюнт. — Скажите мне, что я сплю. Да он еще вдобавок и одиночка.
— Неясно. — Заид оглядел гета в прицел, предусмотрительно снятый с винтовки. — обычно интеллект гетов растет вместе с количеством. Но других гетов я не вижу. Они не стреляли. Жаль, что не поговорили. Ушел.
— Важно, что он не стрелял по нам и что первым заговорил с нами. Он обозначил, что знает хотя бы меня. Знать бы откуда... Разберемся. Сейчас нам нужна система-свой чужой, потом нам нужно будет прорваться к ядру и отключить его, а потом двигать отсюда на обшивку этого монстра со всей возможной скоростью. Мне не улыбается повторить полет на планету даже на столь огромном корабле. Мертвом корабле. — сказал Шепард.
