— Что за признаки, — ох, да что ж ты такой любопытный?
— Они становятся агрессивнее, сильнее, их сложнее держать на цепи. Снятся разные сны. Неприятные. Я чаще выхожу из себя, позволяю себе лишние эмоции и все в этом же духе.
— Их четыре? — выгнул бровь принц.
— Как...
— Я был там, не забыла? Многое видел, — он многозначительно пожал плечами.
— Да у меня четыре — Сумеречная, Ночная, Утренняя и Дневная, — хоть бы не заметил этой маленькой оговорки.
— И каждая с характером? — не заметил.
— Можно и так сказать. Они неотделимы от меня, и каждая в той или иной степени обладает моими особенностями.
— Почему ты ничего не помнишь? Так и должно быть?
— Нет, не всегда. По всем показателям у меня должна быть еще одна тень — связующая, Основная. Но ее у меня нет.
— Почему?
— А если б я знала. Но она главная, должна быть, насколько мне известно. Она сильнее, быстрее, ею проще управлять. Остальные, опять же насколько мне известно, должны быть не более, чем подспорьем, — я замолчала, демон тоже не торопился задавать новый вопрос. Несмотря на то, что солнце стояло уже высоко, воздух все еще был холодным. По рукам пробежали мурашки, и я плотнее закуталась в то, что раньше было плащом принца.
— Как это действует? — наконец, выдал он, я не поняла и моргнула. — Что ты умеешь?
— С их помощью я могу... Я могу убить любого не прикасаясь к нему. Нужно лишь разбудить Дневную или Сумеречную, а там уже по моему желанию. Они могут вырвать сердце, оторвать голову, задушить, вонзить кинжал. Все что угодно. Я могу поднять тебя и швырнуть на землю, могу разрушить мост или дом, например, ведь тени ничего не весят.
— А ты оказывается опасная женщина, — фыркнул демон, я пропустила комментарий мимо ушей, — и все это вот так просто?
— Не совсем. С живыми сложнее, чем скажем с предметами, а с живыми и к тому же разумными еще хуже.
— Поясни.
— Все взаимосвязано, чем сильнее противник, тем сильнее его тень. Тем дольше она сопротивляется, не пускает к себе. Для тебя ведь тоже есть разница, кому бить морду Рику или мальчишке конюху.
— Я не бью мальчишек конюхов, — нахмурился демон.
— Так же как и я не пью кровь младенцев, — пожала я плечами.
— Скажи, а хоть что-то из того, что написано про Теневых правда?
— Насколько мне известно, нет.
— Я не могу отобрать твою силу, я не бессмертна, и...
— Да помню, я помню, не пьешь кровь младенцев. А нежить? Не заметил, чтобы ты позавчера пользовалась какими-то заклинаниями или амулетами?
— Это тоже особенность. Мне не нужны зелья или амулеты или заговоренное оружие, достаточно желания убить, и ни одна тварь не поднимется. То же самое и с призывом, — я провела ногтем по свежей царапине на руке, видимо полученной вчера. Демон проследил взглядом за этим движением. — Они не могут противиться запаху мой крови, это как наркотик. Видимо, потому что изначально наша раса была создана для уничтожения нежити.
— А ты не очень много знаешь, как я погляжу? — он скептически выгнул бровь.
— В отличие от тебя, я знаю хоть что-то, — отбила я.
— А те твари, что напали на тебя?
— Это Белые Гончие — единственные, против кого я не могу противопоставить своих девочек. Они были созданы вампирами во время восьмисотлетней войны для охоты на таких, как я. Созданы из чистого света.
— Разве свет — это плохо для теней?
— Обычный — нет, это еда. Но чистый — это смерть.
— Я так понимаю, что эти твари редкость, — я вздохнула.
— Вы даже не представляете. Я знаю только одно существо, которое разводит этих милых зверюшек, — принц вопросительно выгнул бровь. — Это мой ректор, — повисло молчание.
— Охотники, — медленно начал он, — те, кто составляют спецкурс... Они все такие, как ты, — я зажмурилась. Как же я надеялась, что он не спросит. Что ж придется идти до конца.
— Да.
— Вас много?
— Я не буду отвечать на этот вопрос.
— Хорошо, — он достал из кармана монетку и начал перекатывать ее на пальцах, — Их на тебя натравили специально? — да что ж он прыгает с темы на тему? Как у него вообще голова работает?
— Да.
— Это был ректор?
— Не знаю.
— Это имеет отношение к твоей работе на меня?
— Я..., — а что я? Я понятия не имела. — Не знаю, но теперь должна вам кое-что рассказать, — пришлось набрать в грудь побольше воздуха, перед тем, как сообщить ему о духе грани. Я выталкивала из себя слова и с каждым следующим горло словно сжимало. До сих пор при воспоминании об этом руки сами собой сжимались в кулаки, и просыпалось дикое желание убивать. Я сообщила ему все, кроме части про Стэра.
За все время моего рассказа врайт не проронил ни слова, только по-прежнему вертел монетку между пальцев.
— Значит, Дакар ничего не обнаружил? — я отрицательно помотала головой. — Я так понимаю не многие в курсе того, о чем ты мне сейчас рассказала, — кивок. — Значит, у вас завелась крыса, — снова кивок. — Ты кого-то подозреваешь?
— Некого, — я невесело усмехнулась, демон нахмурился. — Выгоды от моей смерти им не будет. Мы на одном положении.
— Раз ты так говоришь, — легко согласился он. — Я так понимаю, что если бы не твои пробудившиеся тени, я бы так и не узнал кто ты. Скорее утверждение, чем вопрос, но я кивнула, — Ясно. Можно еще вопрос?
— Да чего уж там, — я зевнула. — Ты никогда не думала о блокировке своих сил?
— Это невозможно. Силы Теневого можно блокировать лишь пока они не проснулись. Обычно это случается в переходном возрасте. Дальше ставить любой блок практически бесполезно. Рано или поздно он будет сломан, и последствия такого прорыва будут кошмарными. А когда пробудились мои тени, ты уже в курсе.
— Кошмарными? В каком смысле?
— Во-первых, подобные блоки нужно уметь ставить. К сожалению, необходимыми знаниями обладают лишь Теневые, а закрытый неумелым магом Теневой обязательно пробудится. Во-вторых, если мы долго не пользуемся силой, в конечном итоге даже запертая она сводит нас с ума. Для таких прорвавшихся словно наступает вечная Ночь теней. Они больше не властны над собой и своими поступками, — я взглянула в его глаза и снова ничего в них не увидела, повисло молчание. — Что скажешь? — я как всегда не выдержала первой.
— Ну, я поражен, — пожал он плечами.
— И все?
— А что ты еще от меня хочешь услышать? — я подавила очередной зевок.
— Понятия не имею. Наверное, что-то вроде: "переходи ко мне на службу, я осыплю тебя дарами несметными, или не подскажешь с кем можно связаться, чтобы мне таких же как ты прислали?" Ну, или на худой конец: "сдохни, тварь проклятая".
— И часто ты слышишь подобное?
— В основном, первые две просьбы перемежаются с последней. С разной частотностью.
— А твоя устойчивость к ядам?
— У каждого охотника по-разному. Но есть определенный набор природных ядов, к которому все охотники одинаково имунны. К искусственным ядам нас приучают в СВАМе. А дальше все зависит от того, какая кровь в тебе намешана, — врайт нахмурился.
— То есть, — медленно начал он, — все Теневые полукровки?
— Да. Чистых нет.
— Почему? — я пожала плечами. — С этим понятно. Ты сказала, что Дакар разводит Гончих, — кивок. — Зачем? — так и подмывало ляпнуть что-то типа "за надом".
— Гончие помогают вовремя находить нераскрытых Теневых либо тех, кого поглотили тени. Иногда мы тренируемся вместе с ними.
— Вот как вы это называете, — пробубнил он себе под нос. — Кто кроме него имеет доступ к ним?
— По большому счету любой охотник может взять Гончую, — принц посмотрел на меня ты-издеваешься-что-ли взглядом. — Но, — я подняла вверх руку, останавливая поток неуместных замечаний, — для этого нужно заполнить хренову гору бумажек, получить спец разрешение от Дакара и повесить на себя маячок. К тому же ректор клятвенно меня заверил, что все наши уродцы на своих местах.
— Почему ты не допускаешь мысли, что кто-то еще занимается разведением милых собачек?
— Потому что все записи и формулы были либо утеряны, либо уничтожены после восьмисот летней войны. Мы наткнулись на обрывки формулы абсолютно случайно, и уж если Дакару и Велесу понадобилось пять лет, на ее воссоздание, то я сильно сомневаюсь, что у кого-то еще хватило на это мозгов. И потом, какова вероятность того, что кому-то еще посчастливилось так же, как и нам, если даже у вампиров ничего не сохранилось? Я, конечно, верю в совпадения, но в разумных пределах, — я покачала головой, сцеживая очередной зевок в кулак.
— А ты не допускаешь возможности, что цель — не ты, цель — сорвать охоту, ведь если...
— Без "если", — оборвала я демона, — слишком много факторов нужно учитывать. Даже если ему нереально повезло, и он нашел формулу, на создание одной такой твари уходит, по меньшей мере, суман, а их было четверо. И потом, этот таинственный и загадочный некто должен был знать, что я Теневая, — я загнула палец, — должен знать, как именно Гончие действуют на нас, — второй палец, — ведь изначально они создавались, как украшение интерьера не более. Он должен был рассчитать момент, — третий палец, — и, наконец, он должен был знать, что на охоту отправили именно меня. Это практически невозможно.
— Но возможно? — упрямый демон!
— Послушай, мы никогда не знаем, кто отправится на ту или иную охоту, решает всегда Дакар. Лайра и поисковики связаны клятвой и не могут выдать никаких сведений о чужих заданиях. На всех бумагах вместо имен стоит плетение, код, который меняется каждые два дня, и кто идет под каким номером не знает ни один охотник. Не верите, — я взглянула на притихшего врайта, — загляните в свой контракт. Контракты хранятся в хране, который защищен так, что к нему и муха незамеченной не подлетит, а...
— Так, все, заканчивай, — он поднял обе руки, — я все понял и осознал. Но ты говорила, что над Гончими Дакар работал с кем-то еще, — принц нахмурился.
— Тот второй, он мертв.
— Ты уверена?
— Абсолютно, я видела саркофаг и его тело внутри, — перед глазами возник Велес, со скрещенными на груди руками, крепко сжимающий свои великолепные клинки. Нет. Не хочу. Но, несмотря на все мои усилия, картинка не желала пропадать. Нет.
— Обсидиана, — наверное, он уже не в первый раз меня так окликает. Молодец девочка, уже ловишь галлюцинации наяву. — Тогда остается один вариант, — продолжил демон, убедившись, что я его слушаю, — это Дакар.
— Нет, — я тряхнула головой.
— Не спеши, если просуммировать все, что ты мне сейчас рассказала, то остается только он.
— Нет, должно быть что-то еще.
— Обсидиана...
— Нет, — я начинала выходить из себя.
— Да, мать твою! Почему ты не хочешь принять самый простой и логичный вариант?
— Потому, что если это так, мы в заднице, размеры которой вы себе даже представить не можете! — рявкнула я в ответ. — И то, что Гончие связаны с охотой еще нужно доказать, — уже тише.
— Я останусь при своем мнении, а поэтому с этих пор ни слова ректору о ходе охоты, — я скрипнула зубами. — Ты поняла?
— Да на хрена ему это?
— Ты задолбала или демонов не любит. Или то и другое!
— Поверь, ему гораздо проще грохнуть меня в СВАМе, а на врайтов, честно, ему насрать. Разгрести бы тот серпентарий, который уже в его коллекции.
— Ты не можешь знать наверняка, — гррр.
— Ты не понимаешь, мать твою! Он больше, чем ректор, и мы больше, чем просто его ученики!
— Ой, вот только не надо этих пафосных речей! — фыркнул он презрительно, чем окончательно вывел меня из себя. Я вскочила на ноги. — Не говори мне, что не знаешь, сколько грязи иногда скрывают от тебя те, кому ты доверяешь! — тьфу, и ведь самое обидное, что демон прав, и именно поэтому я бешусь. Что я знаю о Дакаре? Оборотень — наполовину, Теневой, ректор СВАМа, терпеть не может чай, обожает груши. Жесткий, опасный, умный, обладает информацией, способной по щелчку пальца сдвинуть мир со своей оси. Итого? Ноль целых, ноль десятых. Но... но он единственный, кто хоть как-то заботился о нас, кто понимал, пусть не до конца, но эти два пункта странным образом перевешивали все остальное. Что еще? Ах да, мои инстинкты молчали, а им я верила. Я субъективна? Плевать.
— Я никому не доверяю! — пора бы ему уже запомнить. На кончиках пальцев зажглись язычки пламени. Молодец. Довел. Я бы швырнула в него пересмешником, но гребанный гном снова взялся за молот. Голова закружилась, а потом темнота.
Меня похлопали по щекам, снова, и еще раз. Да поняла, поняла, встаю. Я разлепила глаза, прямо на меня сверху вниз смотрел демон. Что-то я зачастила у него на руках вырубаться, пора прекращать. Мы все еще были у ручейка, а солнце, если меня не обманывали глаза, не сдвинулось ни на мизинец. И то хлеб.
— Я так понял, с вопросами на сегодня мы покончили, — он помог мне сесть, поддерживая под спину. — Но Обсидиана, я тебя духами грома заклинаю, не говори ничего Дакару, — начать опять спорить? А смысл, он же непрошибаемый просто. Я пробурчала что-то нечленораздельное, на том и порешили. Где-то мы это уже проходили? Это к вопросу о повторении.
— Сколько продлится твой откат? — что-то прикидывая в уме, спросил демон.
— День, может полтора. Но самостоятельно сидеть я могу уже сейчас, — я наградила его кривой улыбкой, намекая на все еще удерживающие меня руки. Вместо ответа принц вернул мне ехидный взгляд и взмыл в воздух. Я смогла лишь отрывисто вскрикнуть и вцепиться в него всеми конечностями. Засранец!
Мы останавливались на передых раза четыре. Демон разминался, а я дремала под каким-нибудь деревом.
— Что было в мешке? — поинтересовался он во время очередной такой остановки. Я же написала?
— Голова казненного раба, — ответила я, поднимаясь на ноги. — Нам нужно назад во дворец и чем быстрее, тем лучше.
— А остальные?
— Плевать на них, — отмахнулась я. — Слишком много прошло времени, маловероятно, что я найду хоть что-то.
— Как скажешь, но зачем такая спешка?
— Хочу подтвердить одну теорию.
— Не поделишься?
— Отчего же? — принц сел рядом со мной. — Кажется, я знаю, зачем грохнули баронета и с охотой это никак не связано.
— С чем тогда?
— С дележом территории, — он недобро усмехнулся.
— Дай угадаю, Кэссиди в приданное? — у меня отвисла челюсть. — Да наслушался тут во дворце всякого, — выдал он, отчего-то стараясь не смотреть мне в глаза. Меня пробрал смех.
— Расслабься, меня не волнует, что обо мне болтают феи, — он сощурился, а я поежилась под его взглядом.
— Почему они так ненавидят тебя?
— Я полукровка, допущенная ко двору. Одно это ставит вверх тормашками их маленький уютный мирок.
— Как ты справлялась, когда жила среди них? Ты же была ребенком, духи грома, да ты сейчас еще ребенок.
— Так. Я не ребенок — это раз. И я не справлялась — это два. И вообще нам пора, — я поднялась на ноги, обрывая неприятный для меня разговор. Врайт молча встал и без предупреждения схватил меня на руки, я опять успела лишь коротко пискнуть.
Около десяти лучей спустя мы уже стояли во дворе таверны. На шум крыльев демона из нее вышли волки и Кэс.
