Это была достаточно естественная поза, хотя и более драматичная, чем предпочитала Керита. В последний раз, когда она была в этой комнате, то сняла оба меча и отложила их в сторону, и сейчас надеялась, что Лэйнита не удивляется, почему она не сделала то же самое в этот раз. Если библиотекарь спросит, Керита была готова указать, что в прошлый раз она сидела здесь часами, изучая документы и делая заметки. На этот раз она хотела только быстро перепроверить один раздел. И, как подчеркивали собственные пространные извинения Лэйниты, она отставала от графика и опаздывала.
Вот оно и было. Она наклонилась вперед, более внимательно изучая высокопарные фразы, и слегка провела указательным пальцем правой руки по соответствующим строчкам. Только гораздо более неопытный архивариус, чем Лэйнита, мог бы не съежиться, когда кто-то, даже тот, кто уже продемонстрировал свое уважение к хрупкости документов, находящихся на ее попечении, прикасался к одному из них таким образом. Другая женщина придвинулась на полшага ближе, с тревожным вниманием наблюдая за правой рукой Кериты... именно так, как и предполагала рыцарь.
Поскольку она была так сосредоточена на правой руке Кериты, она не заметила слабое мерцание синего огня, которое танцевало вокруг левой руки, покоящейся на рукояти меча защитницы. В любом случае, это было не очень ярко — Томанак тоже умел быть незаметным, когда это было необходимо, — но для целей Кериты этого было достаточно.
— Спасибо тебе, Лэйнита, — снова сказала она и отступила назад. При этом она убрала руку с меча, и голубое мерцание полностью исчезло. — Это было все, что мне нужно было увидеть.
— Вы уверены, миледи? — тон и выражение лица Лэйниты были серьезными, и Керита кивнула.
— Я просто хотела проверить свою память на слова, — заверила она архивариуса.
— Могу я спросить почему, миледи? — спросила Лэйнита.
— Я все еще в середине расследования, Лэйнита, — напомнила ей Керита, и другая женщина склонила голову в знак признания мягкого упрека. Керита мгновение пристально смотрела на нее, затем пожала плечами. — С другой стороны, — продолжила рыцарь, — я полагаю, это не значит, что в конце концов это не выйдет наружу.
— Не так, как будто это то, что не собирается выходить наружу? — спросила Лэйнита, ободренная последней фразой Кериты.
— Существует определенное расхождение между оригиналами документов здесь и так называемыми копиями Трайсу, — сказала ей Керита. — Я должна сказать, что когда я впервые увидела его копию, я была поражена. Казалось невозможным, что кто-то мог изготовить такую идеально выглядящую подделку. Но, очевидно, единственный способ, которым его копии могли настолько отличаться от оригиналов, — это преднамеренная подмена или подделка.
— Лиллинара! — тихо сказала Лэйнита, подписывая полную луну Матери. — Я знала, что Трайсу ненавидит всех дев войны, но никогда не думала, что он попробует что-то подобное, миледи! Как он мог ожидать, что это пройдет проверку? Он должен знать, что рано или поздно кто-нибудь сделает то, что вы только что сделали, и сравнит подделку с оригиналом!
— Одна вещь, которую я усвоила много лет назад, Лэйнита, — устало сказала Керита, наблюдая, как архивариус аккуратно возвращает дарственную на землю в футляр, — это то, что преступники всегда думают, что им это "сойдет с рук". Если бы их разум не работал таким образом, они вообще не были бы преступниками!
— Полагаю, что нет. — Лэйнита вздохнула и покачала головой. — Это просто кажется таким глупым — и грустным — когда к этому подходишь.
— Ты ошибаешься, ты знаешь, — тихо сказала Керита, ее голос был таким ровным, что Лэйнита быстро оглянулась на нее через плечо.
— Не так, миледи?
— Это не глупо и не грустно, — сказала ей Керита. — Какой бы ни была первоначальная мотивация, такого рода конфликт между документами здесь и в Тэйларе сыграет на руку всем остальным, таким как Трайсу. Это не то незначительное несоответствие, которое можно объяснить канцелярской ошибкой. Это преднамеренная подделка, и в целом слишком много людей, которые уже готовы думать о вас, девах войны, самое худшее. Для них не будет иметь значения, что у вас есть оригиналы, в то время как у него есть только копии. Что будет иметь значение, так это то, что они будут считать, что вы, должно быть, внесли изменения.
— Тогда, полагаю, это хорошо, что защитник Томанака находится на месте, не так ли, миледи? Даже самый предвзятый человек должен был бы поверить вам на слово, что Трайсу или кто-то, работающий на него, является фальсификатором.
— Да, Лэйнита, — мрачно сказала Керита. — Они, конечно, сделали бы это.
* * *
В сообщении часового говорилось, что Теллиан Боумастер ждал во дворе замка Хиллгард, когда Базел въехал на Уолшарно. Казалось, он не верил в то, что видел.
Базел мрачно улыбнулся выражению лица барона, прислушиваясь к стуку тяжелых копыт по каменной брусчатке внутреннего двора. Звук исходил не просто от Уолшарно, но и от копыт не менее чем двадцати одного другого скакуна... только у десяти из них были всадники.
— Добро пожаловать обратно, милорд защитник, — сказал Теллиан со странной ноткой официальности, когда Уолшарно остановился рядом с блоком всадника ветра.
— Спасибо. — Базел спрыгнул с седла и ступил на строительный блок. Он протянул руку, чтобы крепко сжать предплечье Теллиана, и глаза барона пристально изучали его лицо, с большим, чем намек на беспокойство.
— Брандарк? — тихо спросил он, и Базел одарил его легкой, быстрой улыбкой.
— Маленький человечек уже достаточно поправился, — сказал он. — Он был слегка покусан по краям, но градани крепки, и с ним не было ничего плохого, чего нельзя было бы вылечить. Но каким бы здоровым или активным он ни был, нет вообще никакого способа, каким его боевой конь мог бы продолжить путь сюда.
— Так вот почему Гарнал и Хартанг не с тобой? — спросил Теллиан, и улыбка Базела исчезла.
— Нет, — тихо сказал он. — Хартанг прибудет через неделю или около того, но не Гарнал. И ни Фарчах, ни Йюрмак, ни Тарчанал, ни Шулхарч.
— Все погибли? — тихо спросил Теллиан, и Базел кивнул.
— Да, — сказал он, его голос был безжизненным от боли. — Мы хотели быть главой копья. Ни один из парней Ордена, кроме Хартанга, не выжил, и сам он был полумертв, прежде чем я добрался до него. Они все до единого погибли, Теллиан... и пять всадников ветра и еще восемь скакунов с ними.
— Томанак. — Правая рука Теллиана двинулась в знаке Меча Томанака. — Пусть Исвария сохранит их как свои собственных, — добавил он.
— Она сделает это, — сказал Базел и глубоко вздохнул. — Если и есть когда-нибудь душа, которую она сохранит, то это их душа. Это был удар Крэйханы, который был нанесен после нападения на скакунов. И если бы не парни, которые погибли, прикрывая мою спину, я думаю о том, как бы она всех нас достала.
— Но она этого не сделала, — твердо сказал Теллиан, протягивая руку, чтобы положить ее на предплечье Базела. — И ты бы не вернулся сюда, если бы не разобрался с ситуацией.
— Да, я не сделал бы этого, — согласился он и криво улыбнулся. — Я не настолько уверен в этом, как мог бы желать, поэтому я оставил Хартанга и Брандарка присматривать за происходящим. Тем не менее, меня бы здесь не было, если бы я не почувствовал уверенность, когда закончил мочиться на тот конкретный травяной костер. Все так, но у меня хватает других проблем, с которыми можно было бы продолжать.
— Ну, в таком случае, полагаю, тебе лучше зайти внутрь и сказать мне, чем я могу помочь.
* * *
— ...итак, к тому времени, как мы добрались до Гланхэрроу, Трайанал, Ярран и лорд Фестиан уже разобрались с делами, — сказал Теллиан, откидываясь на спинку стула и делая большой глоток из своей кружки темного пива. Его голос звучал легко, но глаза были напряжены, когда он наблюдал за усталым лицом Базела. Хэйната сидела с ними, более умеренно потягивая из изящной, отделанной серебром кружки, и ее глаза тоже были устремлены на Базела.
— Подозреваю, что в ближайшие несколько месяцев ситуация станет еще более уродливой, — продолжил Теллиан, — но не потому, что рейдерство будет продолжаться. Мы взяли достаточно пленных, чтобы доказать, что все силы, атаковавшие Трайанал, состояли на службе у Саратика, хотя по странному стечению обстоятельств его полевой командир оказался мертвым с чем-то, похожим на конокрадскую стрелу в спине... выпущенную из арбалета гномьего изготовления, который мы нашли валяющимся там.
Его кислую улыбку можно было бы использовать для травления стали.
— Тем не менее, у нас достаточно других пленных — с достаточным стимулом поговорить с нами, чтобы избежать веревки или колодок, — чтобы мы могли доказать, чьи цвета они должны были носить. И думаю, что это только вопрос времени, когда мы продемонстрируем, что Ирэтиан тоже был по уши в этом деле. Как только мы это сделаем, я сам позабочусь об Ирэтиане и сейчас получаю определенное удовольствие, созерцая, что происходит в его голове, пока он ждет, когда упадет топор.
Он снова улыбнулся, еще более мерзко.
— Тем временем я уже отправил гонца к королю с ходатайством о проведении расследования под эгидой короны. При сложившихся обстоятельствах я был бы оправдан, если бы сам немедленно выступил против Саратика, но вместо этого я решил обратиться к короне, и я был очень терпелив ко всему этому в петиции. Король Мархос и принц Юрохас должны быть очень впечатлены моей выдержкой — во всяком случае, они наверняка будут стараться изо всех сил, когда им придется иметь дело с Кассаном. Что бы король ни думал о моих усилиях улучшить отношения с твоим отцом, князем Базелом, его не позабавит открытие, что один из его баронов развязывает открытую войну против другого. Спасибо, у нас было достаточно этого во время Смуты. И как бы хорошо Кассан ни заметал свои следы, я не думаю, что у его величества возникнут какие-либо сомнения в том, что здесь произошло именно это. Так что я ожидаю, что Кассан обнаружит, как он только что навлек на себя определенную степень королевской немилости, которая в долгосрочной перспективе дорого ему обойдется. Между тем, Трайанал прекрасно справляется, сидя там, в Гланхэрроу, в качестве четкого намека Ирэтиану и Саратику на то, что сейчас было бы очень неподходящее время для дальнейшего обсуждения этого вопроса.
Базел медленно кивнул, его глаза были задумчивыми, и он сделал большой глоток из кружки, которую держал в кулаке. Теллиан сам отпил еще немного пива, затем наклонился вперед и поставил свою кружку на стол.
— И хватит о Фестиане и Трайанале, милорд защитник, — твердо сказал он. Базел выгнул бровь, и его уши насторожились. Теллиан увидел это и фыркнул. — Когда я увидел тебя, было кристально ясно, что ты был измотан до мозга костей, градани ты или нет, Базел. И, если ты простишь меня за эти слова, это тяготит тебя даже больше, чем скорбь по людям, которых вы потеряли. Итак, мы с Хэйнатой болтали последние полчаса, вводя тебя в курс всего, от Лианы до Трайанала и одобрения королем нашей петиции об усыновлении его в качестве нашего наследника. Теперь, когда у тебя была возможность немного успокоиться, предположим, ты расскажешь нам, что привело первого в истории всадника ветра градани, десять других всадников ветра и их коней и одиннадцать скакунов без всадников вообще сюда, в Балтар.
— Ну, — сказал Базел через мгновение, — я думаю о том, что это займет больше времени, чем нам хотелось бы, если я буду объяснять все, что было после того, как произошло в Уорм-Спрингс. А пока давайте просто скажем, что у Уолшарно особый вкус к скакунам. О, и раз уж я заговорил об Уолшарно, эта большая кобылка в гостевых стойлах вашей конюшни после всего оказалась его сестрой и моим близким другом, как вы, возможно, скажете.
Теллиан моргнул, затем посмотрел на свою жену, прежде чем вернуть свое внимание к их гостю.
— Надеюсь, ты понимаешь, что все, что ты сделал, — это предложил нам еще больше вопросов, — заметил он.
— Да. — Базел устало улыбнулся. — Но, по правде говоря, мне вообще нечего делать, кроме как сидеть на заднице и пить твое пиво. Имейте в виду, даже градани может быть немного утомлен, и я не стану отрицать, что всем нам — как наездникам, так и скакунам — нужна передышка. Но у меня нет времени, чтобы тратить его впустую.
— Об этом мы уже догадались, — сказал Теллиан с небольшим запасом терпения. — Очевидно, что вы ускакали из Уорм-Спрингс так, как будто фурии Финдарка гнались за вами по пятам. Почему? — резко закончил он.
— Потому что Керри хочет попасть в беду, — так же прямо ответил Базел.
— Как? — Теллиан снова наклонился вперед в своем кресле, положив локти на колени, выражение его лица было сосредоточенным.
— Что касается этого, я не могу знать наверняка, — признался Базел. Он выпил еще пива с несчастным видом, затем снова опустил кружку. — Все, что у меня есть по этому поводу, — это фрагменты признания "слуги Крэйханы" и это. — Он постучал указательным пальцем по виску. — Если бы это был только слуга, тогда я бы так не волновался. Но это...
Он покачал головой, наполовину прижав уши, и выражение его лица было мрачным, когда он снова постучал пальцем.
— Итак, ты направляешься, чтобы помочь ей, Базел, — сказала Хэйната, ее тон сделал утверждение наполовину вопросом.
— Да. — Выражение его лица немного смягчилось, и он усмехнулся. — И к тому же не один. Понятия не имею, как остальные мои люди отреагировали бы на компанию, которую я собираю в эти дни! Но после того, как мы разобрались с участью Крэйханы, все те всадники ветра, которые ехали с нами, освободились и вместе со своими скакунами были полны решимости двинуться с нами и для этого дела тоже, каким бы оно ни было. А потом Гейрфресса — сестра Уолшарно — стала настаивать на том, что она и оставшиеся в живых жеребцы Беар-Ривер будут делать то же самое.
— Всадников ветра я могу понять, Базел, — серьезно сказал Теллиан. — Те из нас, кто рожден ветром, похоже, впитали в себя часть табунного чувства наших братьев-скакунов. Всякий раз, когда мы видим другого брата ветра с проблемой, у всех нас возникает этот зуд, который мы не можем полностью устранить, пока не вмешаемся, чтобы помочь решить ее.
— Так я и заметил, — фыркнул Базел.
— Да, но чего я не совсем понимаю, так это почему пришли другие боевые кони.
— Ну, что касается этого, то в этом есть вина Гейрфрессы, — сказал Базел с кривой усмешкой. — У нее это странное представление о том, что боевые кони задолжали мне одну или две небольшие услуги. Итак, после того, как она собралась с мыслями с другими скакунами, все жеребцы согласились, что они придут и — только в этот раз, имейте в виду — посмотрят, не осталось ли после всего еще несколько наших парней из Ордена, с которыми они могли бы сопровождать меня.
— Они что? — Теллиан в изумлении привстал со стула, а Хэйната резко поставила свое пиво обратно на стол. Базел только снова улыбнулся им, и Теллиан медленно откинулся на спинку стула. Он покачал головой.
— Базел, — сказал он, — я не верю, что за всю историю королевства было больше трех случаев, когда скакуны соглашались нести кого-либо, кроме выбранных ими всадников ветра. И я знаю, что они никогда, никогда не соглашались нести градани. И ты говоришь мне, что они согласились взять с собой градани-Конокрадов?
