— Посол, если вас смущает местная публика, мы можем перенести встречу на более позднее время — только скажите, когда вам будет удобно. А сейчас, — делаю глоток кофе, — мы с вами просто можем мило побеседовать за чашечкой выбранных напитков о чём-то отвлечённом.
— Да нет, — Г'Кар вздохнул, принимая из рук официанта большую кружку дымящегося чая, — я не думаю, что это имеет такой уж большой смысл — всё равно я собирался поднять практически тот же самый вопрос на ближайшем заседании Совета, а там... — нарн махнул рукой. — Каким бы протокольным ни было это мероприятие, слухи вечно как-то просачиваются... Просто... Откровенно говоря, я не особенно большой мастер в красивых речах... Вот и пытаюсь подобрать слова так, чтобы и сказать то, что намереваюсь, и не оскорбить посла другого государства...
Внезапно... Г'Кара что-то сильно тревожит, причём это что-то имеет какое-то отношение ко мне в частности или Империи гоаулдов в общем?
— С вероятностью 70.34 процента, — пришёл комментарий от Коронэ, — посол нарна хочет попросить вашей помощи в каких-то государственных делах. Наиболее вероятно — в вопросе их конфронтации с Республикой Центавра.
— Или что-то, касающееся наших скрытных паукообразных знакомых...
— Вероятность этого исхода составляет 42.371 процента.
— Есть такая штука, называется "интуиция" ...
От Коронэ донеслась эмоция уже привычного недовольства моей иррациональностью, но в этот раз она предпочла промолчать, вернувшись к беседе с Юки и сладостям. В самом деле, насколько я мог судить, приблизительно в это самое время, когда посол Деленн вот-вот должна была закончить генетическое преобразование и покинуть свой кокон, Г'Кар планировал разведывательный полёт в пространство За'ха'дума с целью убедиться в своих подозрениях (или развеять их) насчёт возвращения древнего врага.
— Я учту ваше беспокойство, посол, — откидываюсь на спинку стула, поглаживая пальцами бородку, всем своим видом показывая, что я готов слушать. — Обещаю не обижаться на резкие формулировки и не искать в ваших словах несуществующих оскорблений. По крайней мере, сегодня.
— Кхм... — Г'Кар удивлённо моргнул. — Благодарю вас, Лорд Баал. О чём я хотел спросить... Некоторое время назад по станции упорно ходили слухи, — нарн говорил медленно, тщательно подбирая слова, — впрочем, ничем и никем официально не подтверждённые, что ваша Империя имела некоторое, до сих пор не до конца мне понятное, отношение к инциденту на одной из колоний Минбара... Ни посол Деленн, ни кто-либо из официальных лиц этого, разумеется, не утверждал, но слухи ходят...
— Да... Перефразируя одного разумного, — вздыхаю, — "на "Вавилоне-5", к сожалению, полным-полно чёртовых ясновидцев" ... В этой истории нет ничего секретного, посол, — пожимаю плечами, — полагаю, правительство Минбара не горит желанием обнародовать произошедшее банально для того, чтобы не понести урона своей чести. Они это любят...
— Чести? — Г'Кар удивлённо нахмурился.
— Понимаете, — отставляю почти пустую чашечку кофе, наклоняясь ближе к нарну, чтобы говорить практически на ухо, — это было чистой воды недоразумение. Их колония пострадала из-за древнего, давно забытого нашей империей геологоразведывательного модуля, которые когда-то рассылались в разные уголки Вселенной для сбора образцов и потенциальной добычи ресурсов на многообещающих планетах... — с виноватым выражением лица развожу руками. — Я и не предполагал, что один из них мало того, что ещё функционирует, так и оказался столь далеко от ожидаемой зоны пространства, в которую его отправляли... Я уже принёс официальные извинения послу Деленн по данному трагическому случаю. Но, насколько мне известно, никто из минбарцев на той колонии не пострадал — только строения... Проблему решала Коронэ, так что...
— Подтверждаю, — кивнула нэка, с неохотой оторвавшись от своего чая, — досадное недоразумение на колонии Минбара Ш'Лекк'Та было разрешено в кратчайшие сроки, как только нам стало известно о ситуации. Население планеты не пострадало.
— Оу... — нарн задумчиво пригубил свой чай, переваривая услышанное. — Да, я могу понять наших гордых соседей — признать, что потерял целую колонию, проиграв... — Г'Кар издал нервный смешок. — горнопроходческому оборудованию... Что ж... Мне кажется, что я получил ответ на свой вопрос, даже не задав его, но я всё-таки должен спросить прямо...
— Разумеется, посол, — киваю, — я весь внимание.
— Наша база в квадрате 37 была уничтожена неизвестным противником. Она просто, — мужчина вздохнул, — перестала выходить на связь, а когда наши корабли прибыли на место с целью выяснить, в чём дело... Там не осталось ничего — только поле обломков, Лорд Баал... Ни выживших, ни спасательных капсул — ничего... Даже в столкновении с центаврианами не может быть так, чтобы нарны не успели подать хотя бы сигнал бедствия...
Было видно, что послу тяжело даются слова — нарн открыто и явно переживал за своих сородичей, за их судьбу, и воспринимал уничтоженную базу как личный провал на своей должности. Становилось очевидно, что в начале беседы он предполагал (и опасался), что я как-то причастен к произошедшему. Но всё равно пришёл и прямо спросил об этом! И это добавляло дополнительные пункты его репутации в моих глазах, хотя, конечно, прямому, как чугунный лом, послу должно быть проблематично выполнять свои обязанности на фоне своих более гибких и хитрых коллег. Впрочем, у Г'Кара ещё было время для развития и изменений.
— Я понимаю вашу обеспокоенность, — киваю, — и, разумеется, я запрошу у своего правительства информацию о данном квадрате космоса, банально ради того, чтобы исключить все возможные непредвиденные случайности... Но даже так, я могу с уверенностью вам сказать, что Империя Гоаулдов не имеет никакого отношения к уничтожению вашей базы, — с задумчивым видом развожу руками. — Насколько я могу судить, у нас даже нет никаких интересов в данной области космоса...
— Я... — Г'Кар на мгновение расслабился, облегчённо выдохнув, но затем на его лице проступила ещё большая озабоченность. — Я благодарю вас, Лорд Баал, за прямой ответ. Буду ждать от вас официального ответа вашего правительства и надеяться, что он подтвердит ваши слова... Но тогда... Тогда это означает, что мы находимся в куда большей опасности, чем можно представить...
— Опасности?
— Я попросил капитана Шеридана созвать экстренное заседание Совета. Я расскажу всё там, если вы не возражаете...
— Хм... Конечно, — киваю, — я не припомню, чтобы от капитана приходило уведомление о Совете, но, возможно, оно поступит в ближайшее время.
— Я также на это рассчитываю. — кивнул нарн, — вопрос не терпит отлагательств... Как бы не было уже слишком поздно...
Больше мы важных тем в беседе не поднимали, ограничиваясь простой светской болтовнёй двух послов, насколько такое в принципе возможно. Но я обдумывал полученную от Г'Кара информацию — очевидно, что в уничтожении их базы за версту видны длинные лапы теней или кого-то из их последователей вроде тех же Дракхов. И точно так же очевидно, что посол нарна будет продолжать копать, банально ради того, чтобы точно выяснить, что же произошло, и, если его догадки окажутся правильными, попытаться как-то подготовиться и подготовить всех прочих к "нашествию Тьмы из древних легенд".
Вмешиваться в процесс я не видел особенной необходимости — все свои проблемы местные виды решат и сами, но это не означает, что я не воспользуюсь ситуацией. В конце концов, в мутной воде можно неплохо "порыбачить", не привлекая излишнего внимания окружающих. И вот над тем, как именно этой "мутной водичкой" стоит воспользоваться, предстояло подумать...
Интерлюдия
Консультативный Совет "Вавилона-5" в этот раз собирался в сокращённом составе — при всех опасениях Г'Кара, он не был уверен в своих выводах, а потому предпочёл сперва донести результаты своих изысканий только до членов самого Совета, не привлекая представителей Лиги Неприсоединившихся Миров. Да и в любом случае, чем больше было бы участников, тем сложнее было бы собрать их в короткий срок, а вопрос, беспокоивший посла Нарна, не терпел отлагательств. Впрочем, в этот раз из представителей не было только Деленн — даже Кош, вопреки своему обыкновению, почтил собрание своим присутствием.
— Итак, посол Г'Кар, вы просили созвать заседание Совета, — окинув внимательным взглядом присутствующих, произнёс Шеридан. — Поскольку посол Деленн, равно как и её атташе Ленньер, отсутствуют и присоединиться к нам не смогут, предлагаю начать — все остальные уже здесь.
— Благодарю вас, капитан, — коротко поклонился нарн. — Уважаемые члены Совета... Некоторое время назад была уничтожена наша база, расположенная в секторе 37...
— Сразу заявляю, — громко вскинулся Лондо, — что Республика Центавра не имеет никакого отношения к этому случаю!
— Посол Моллари, — вздохнул перебитый в самом начале своей речи Г'Кар, — если бы вы подождали буквально тридцать секунд, вы бы поняли, что вас никто и не обвиняет в этом...
— Да кто же вас знает?! — Моллари всплеснул руками.
— Продолжайте, посол, — попросил Шеридан.
— Да... Так вот, некоторое время назад была уничтожена наша база в секторе 37. Фактически, о произошедшем мы узнали с некоторым запозданием и только потому, что эта база просто перестала выходить на связь. Не было зафиксировано ни сигналов бедствия, ни появления вражеских кораблей... Дежуривший в той области пространства крейсер также не сумел дать отпор, будучи уничтожен в первые мгновения атаки...
— Атаки? — Шеридан нахмурился. — Всё-таки на базу кто-то напал? У вас есть подозрения, кто это мог быть?
— Я лично летал туда для расследования, — нарн тяжело опёрся на стол. — В зоне атаки мы не обнаружили ничего — ни выживших, ни спасательных капсул. Только поле обломков. Никакая из существующих ныне цивилизаций не в силах уничтожить военный форпост столь быстро и чисто. Разве что, — мужчина напряжённо покосился на Коша, — корабли Ворлона, о возможностях которых досконально не известно никому...
В ответ на невысказанный вопрос ворлонец только слегка наклонил шлем своего скафандра, сузив диафрагму "глаза". Только через три долгих мгновения Кош, словно размышлявший, стоит ли вообще отвечать, отрицательно качнул головой, хотя и не произнеся ни слова.
— Из всех полученных сведений, — Г'Кар в очередной раз вздохнул, — я могу сделать только один вывод, пусть он и кажется мне невероятным. Древний Враг, описанный в наших священных книгах, вернулся... Только у них, согласно легендам, были столь чудовищные возможности и всеподавляющая мощь — целые миры нашего народа просто исчезали, сметённые с просторов галактики... И что самое пугающее... Миры из легенд, планеты, согласно писаниям, принадлежавшие этому Врагу в древности, планеты, пустующие уже тысячу лет... Они больше не пусты... Там что-то есть. Что-то проснулось... И если я прав... опасность угрожает всем нам...
В зале Совета воцарилось напряжённое молчание. Даже Лондо, в начале речи посла ведший себя по обыкновению задиристо и возмущённо, притих, переваривая услышанную информацию. Наконец, всё это время хмурившийся Шеридан, задал вполне логичный для ситуации вопрос:
— Вы говорите, что планеты, принадлежавшие когда-то этой расе, вновь обитаемы? — Г'Кар кивнул. — Но что, если их просто кто-то колонизировал? Не обязательно известная нам раса, — Шеридан покосился на сидевшего на стуле в уголке Баала, — но кто-то новый...
— Нет! Я уверен, это они! Улетая из сектора 37, мы были атакованы! Чудом спаслись только два корабля... Форма кораблей, атаковавших нас там, слишком соответствует описаниям Г'Квана, изображениям, дошедшим до наших дней...
— Тогда почему Олигархия Нарна не сделала официальное заявление? — всплеснул руками Лондо. — Почему вы созвали Совет в персональном порядке, а не по поручению вашего правительства?
— Я донёс до них ту же информацию... Но у Кха'Ри остались сомнения...
— Но тогда, посол, — капитан Шеридан покачал головой, — мы вернулись к тому, с чего начали... Ваши сведения очень важны, они вызывают опасения, но для сколько-нибудь активной реакции нам нужны доказательства! Ни одно из наших правительств не согласится предпринимать что-то на основании только лишь древних легенд и слова одного нарна. Не в обиду вам, посол Г'Кар...
— Я это тоже понимаю, капитан. Доказательства скоро будут — несмотря на скептицизм некоторых представителей Кха'Ри, я сумел добиться отправки корабля к былому главному оплоту Врага, известному нам из легенд... К проклятой планете на окраине галактики, известной под названием За'ха'дум. Она мертва уже тысячу лет, там никто не бывал — даже гиперпространственные маршруты обходят эту зону пространства за многие системы... Корабль должен прибыть туда через десять-двенадцать часов, чтобы проверить, есть ли на планете или в её недрах следы жизни.
Едва только стоило прозвучать названию планеты, посол Кош, с безучастным видом стоявший у стены, повернул голову к нарну, вперившись в него внимательным взглядом. Было очевидно, что для ворлонца слово За'ха'дум не было пустым звуком, оно было однозначно знакомо. Точно так же встрепенулся и Лондо, явно уже слышавший это название, но достаточно быстро центаврианин сумел взять себя в руки, вернув лицу скептически-вежливое выражение, с которым слушал выступление коллеги всё это время.
— А что, если планета действительно обитаема? Что, если прежние хозяева вернулись? — Хотя Шеридан и озвучил свои сомнения в достоверности сведений Г'Кара, в глубине души он не мог не признать, что даже сугубо теоретическая возможность нового появления цивилизации, уничтожавшей тысячу лет назад целые миры своих врагов, это не та тема, к которой он готов относиться легкомысленно.
— Тогда всем нашим народам грозит истребление...
— Я всё-таки предлагаю не делать столь далекоидущих апокалиптических заявлений, пока у нас на руках не будет неопровержимых доказательств! — Лондо хлопнул по столу ладонями, поднимаясь на ноги. — Я не подвергаю сомнениям слова посла Г'Кара, но пока преждевременно что-то предпринимать! Давайте дождёмся информации от корабля, отправленного на разведку, и тогда уже будем решать.
— Посол Моллари прав, — вздохнул Шеридан. — Посол Г'Кар, дайте мне знать, как только получите новые сведения — и мы соберём Совет вновь, для более детального обсуждения...
— Похоже, у меня нет другого выбора, господа... — нарн развёл руками.
— Отлично! Тогда, если тем для разговора больше нет, я вас покину — меня ещё ждут дела... — Лондо коротко поклонился и быстрым шагом покинул зал.
Следом за центаврианином двинулся сохранявший молчание Кош, а затем — и Г'Кар, явно раздосадованный исходом заседания, но не имевший ничего возразить в текущей ситуации.
— Лорд Баал? — командир "Вавилона-5" повернулся к оставшемуся сидеть представителю гоаулдов. — У вас есть какие-то комментарии по выступлению посла Г'Кара?
— Не то, чтобы комментарии, капитан, — покачал головой мужчина, поднимаясь на ноги и подходя ближе к столу. — Просто я не устаю удивляться, как ваши цивилизации при столь сильной приверженности официозу и бюрократии сумели развиться до таких впечатляющих результатов...
