— Мы с ним несколько военных кампаний прошли вместе.. это сейчас он на спокойной службе в обеспечении войск трудится, уж точно многому сможет научить. Если интересно, могу поделиться своей подборкой неоцензуренных исторических сведений и учебными материалами.

— Спасибо, будем весьма благодарны.

Уже возвращаясь, Ирен поинтересовалась:

— Так что там насчёт порталов в ближайших планах?

— Как минимум до прибытия — сначала ранее нами начатый в часы безделья доделать нужно, там осталась-то всего лишь необходимость откалибровать. В идеале нам потребуется до пяти порталов.. или придётся срочно придумать некое упрощённое средство связи с применением астрального вещества, что гораздо реальнее.

— О, конечно же я с тобой по обеим темам! Куда портал потом?

— На мой особой комплектации исследовательский 'Куб-10', не то залезут в какие-нибудь дебри галактики, и придётся их оттуда выколупывать, а там на базе размещено дорогущее научное оборудование и тысячи студентов королевского института, причём большинство аграфы, немного людей Терры и никого посторонних.

— Вернее там столь милые твоему сердцу молоденькие аграфки, и боишься их лишиться, — подколола она.

Совершаю театрально-трагические жесты.

— Увы мне, там выходцев с Терры хватает — работают и тут же за учёбу платят, некоторые преобразование в аграфов будут проходить, так что без меня разберутся кому с кем и когда миловаться.

— И не завидно?

— При таких-то прелестницах рядом? — И демонстративно с обожанием посмотрел на Канти, затем и на придиру.

— Разве можно после такого взгляда не верить? — Полусерьёзно протянула Канти. — Пойду, с девчатами в подразделении биологов пощебечу. Не интересно мне возиться с вашими железками. — Эффектности ради добавляю горячий поцелуй прямо на виду у прохожих, и только после этого отпускаю ставшую совсем довольной прелестницу.

Продолжаем разговор, уже идя вдвоём.

— Так у нас сейчас сколько в доступности приписанных к Королевскому Институту мобильных баз? — Поинтересовалась Ирен.

— Все десять, но реально задействованы по научному оснащению лишь четыре, на остальных так сказать "всё для практики". Считай у нас появился свой большой филиал Института на выезде при многопрофильных инженерно-производственных площадях, на которых можно в меру разумного экспериментировать.. причём тематика сама так сложилась в творческом порыве обучаемых. Развлекаемся с Профессором по-своему, так сказать.

Гений от науки быстро сделала выводы.

— Это ведь вас настолько увлекла тема возведения мобильных городков в космосе?

..Вот только выводы те не совсем верные.

— Не "вас", а лишь меня. Это я разрабатываю проект переселения части аграфов в просторы космоса, пусть даже на временное проживание ради учёбы и заработков. Помнишь разговор на эту тему с королём? Так вот снабженцы военных за прошедший год с малым тоже построили изрядное количество мобильных баз, просто скопировав реализованные мной проекты "Кубов" в желаемой комплектации, то есть наделав добывающих заправщиков с возможностью любого ремонта кораблей путём создания запчастей хоть из первичных ресурсов.

— И чем они сейчас там занимаются?

— Да тем же, чем и я — деньги себе и королевству зарабатывают. Зачем оборудованию без дела простаивать? Это не ресурс носителя с орудиями, то есть замена по износу не станет финансово разорительной. К тому же если из вспомогательных подразделений войск умный народ раньше бежал из-за повышенной смертности в боях, так теперь наоборот просятся.

— Военный флот на самообеспечении? Забавно.

— Мечта всех правителей, особенно в смутные времена.

— О, ничуть в этом не сомневаюсь! — И интеллектуалка демонстративно глаза закатила.

Свободную лабораторию с нужным оборудованием нашли мы быстро и, привезя портал со склада, принялись за работу. Дело привычное, пусть и требующее предельной сосредоточенности в работе.. как раз к прибытию в солнечную систему назначения и закончили, даже успели обустроить специальное помещение повышенной безопасности и установить там портал. Теперь, когда начнутся активные бои, смогу разделить свой флот на две самостоятельные боевые группы, вот только первая до создания второго портала будет целиком зависеть от наличия меня в здравии, или от исправности сети общественной гиперсвязи, что не есть хорошо...

До вечера времени ещё предостаточно, потому договорившись о встрече, мы прибыли пообщаться к Алиму де Крат, на этот раз ожидающему на территории повышенной приватности.

Едва увидев нас, он намекающе повёл рукой в сторону кресел, мол присаживайтесь.

— Полагаю, Артём уже успел подробно изучить исторические сведения и частью из них поделился с заслуживающими доверие подругами.

Усаживаюсь, собираюсь с мыслями, пора и к разговору приступить.

— Да, мне интересно было обсудить некоторые особо пикантные моменты древней истории. Интересно, насколько достоверен факт, что коалиция предков хуманов несколько десятков тысячелетий назад напали на наших с вами предков Джоре, и в результате очень тяжёлой длящейся многие сотни лет войны обороняющиеся оказались побеждены, даже едва не покорены?

— Это так, хотя по понятным причинам все старшие расы приложили много усилий, чтобы со временем сей факт был полностью позабыт под покровом реалистичных баек.

— Причина?

— Джоре, как великая раса псиоников прекратили своё существование в презренной гражданской войне и при этом до последнего продолжали вести территориальную войну против многочисленного, но бездарного противника. Настоящую первопричину возникновения тех конфликтов сейчас не выяснить, остатки сменили форму существования на энергетическую.. правда, как уже знаем, так поступили не все. Но это ничего не меняет — сейчас даже при правильной подаче достоверная информация может только усложнить ситуацию.

В итоге тогда остались только мы долгожители из рас бывших слуг, и нужно было как-то выживать среди потенциальных врагов, которые вполне могли выплеснуть жажду мести хотя бы на нас бывших слуг с взаимным полным истреблением.

С демографией у нас большие проблемы, генетическую перестройку организма желающих к нам присоединиться удалось довести до приемлемого уровня риска только недавно, причём при твоём участии.. итог — малая численность населения, даже количеством миров метрополий похвастаться не можем. Зато хуманы и прочие короткоживущие расы плодятся безмерно. На текущий момент нас катастрофически мало.

— И это предки хуманов некогда создали архов для борьбы с Джоре. Об этом легко можно догадаться по их инстинктивной реакции на древние боевые станции.

На лице Профессора появился злобненький оскал.

— Всё так. И уже много тысячелетий сами же от них огребают по-полной. Это ли не ирония жизни?

— Талантливо вы провернули, согласен, даже восхищён. Однако с тех пор младшие расы сильно продвинулись в технологическом развитии, более того научились сберегать ценные знания.

— Да.., меня тоже беспокоит их усиление, но это неизбежно.

— А ещё огромные боевые станции, что расположены на окраинах Содружества миров после прошлой войны никто восстанавливать не стал — это я выяснил, оплатив многолетнюю работу лучшим наёмникам-хуманам из Галленте, специализирующимся на добыче информации.. любым способом. Подтверждающие это документальные материалы могу предоставить в любой момент. Хотя по официальным документам достаточные средства из оборонного бюджета Содружества выделены и все оприходованы — даже отчёты о сдаче всех объектов в восстановленном виде имеются с приложением фотоснимков.. двухсотлетней давности.

Старик нахмурился.

— Может твои шпионы получили ложную информацию из так сказать вторых рук?

— Нет, достоверность большей части полученной информации могу вполне гарантировать.

— Хмм... Если настолько не хотят заботиться о собственной безопасности, то это только их проблемы.. верно? Хотя возможно уже сейчас все они спешно приводят заброшенное в порядок.

— Нет, они ничего не стали делать. А если ещё учесть все сведения, до которых мне удалось дотянуться, то получается, что нам готовят огромную подставу, возможно даже в сговоре с Арахнидами.

Если опираться на традиционный расклад сил в периодах вторжений Архов, то сейчас достаточно будет лишь сыграть в подставу, не оказав поддержку первому, традиционно главному заслону выставленному старшими расами. Лишившись этих флотов, вы станете лёгкой добычей, и можно будет с полной гарантией победы повторить попытку уничтожить вас ради присвоения неких благ вроде технологий и ведущего места в обществе "Содружества", что у них однажды сорвалось.

Старик надолго задумался.

— Полагаешь, у них имеется некая договорённость?

— Несомненно, ведь выделяемые средства из фонда обороны Содружества едва перекрывают необходимый минимум для предстоящей задачи и слишком уж точно рассчитаны на ваши возможности довести до потребного количества боевых кораблей. Это никак не вписывается в реальные возможности банковского сектора Содружества, которые не знают уже куда свои деньги девать.

Единственное что мне удалось сделать в этой ситуации — это втиснуться с проектом вспомогательных мобильных баз для нужд флота, далее наши правители развили тему.. и так нам удалось выбить дополнительную статью финансирования сверх прежнего. Заметь — эти базы не считаются боевыми объектами, а лишь способными к самозащите передвижными пунктами временного базирования.

Ещё наличествует много признаков подготовки к сему событию: саботаж на производствах персонального оборудования для наших военных; показушные войны с на самом деле ничтожным количеством участников просто для отмазки перед нами, мол извиняйте, но воевать нам уже некем, потому извольте угробить вообще все свои войска; всё тот же обман с восстановлением оборонительных сооружений.. и многое другое.

— Твоё предложение?

— Меня не привлекают интриги, но, допустим, возьмите за пример плачевную ситуацию у Мзинов и сообщите, что младшие расы уже достаточно сильны, чтобы сражаться вместе с вами в первых рядах обороны обязательно без всяких надуманных резервов за спиной — там место только для подразделений поддержки. А ещё мол они могут в полной мере положиться на оборонительные станции, которых столь прилежно восстановили за минувшие десятилетия. В общем, нужно сделать всё, чтобы побыстрее отбить у них желание на нас напасть в конце оборонительной войны.

А потом скажется переизбыток напавших Архов, в который ты упорно не желаешь поверить, и им совсем станет не до нас.. в смысле нам незачем напрягаться с защитой миров хуманов — пусть вскрывают свои припрятанные боевые резервы. Разве что можно будет поддержать союзников типа Нивэя хотя бы для видимости. Если навалятся на нас все недовольные хуманы разом, эти самые "союзники" и пальцем в нашу защиту не пошевелят. Они выгодны лишь экономически.

— Если тебя не привлекают интриги, тогда почему при каждом удобном случае в разговорах с "младшими расами" упоминаешь, что мы Аграфы не отдельная раса, а лишь многочисленная каста воинов-модификантов, даже себя и жителей своих баронств приводишь в пример? Между прочим, много кого из наших "высокородных" такое нервирует.

— Хех, это элементарная психология — более сильным иные всегда по-чёрному завидуют.. совсем другое дело когда ты, будучи простачком, при некой благоприятной ситуации тоже можешь стать членом такой вот касты "избранных" долгожителей.

— Так это с твоей подачи по Содружеству началась "тайная" пропаганда крайне дорогой услуги преобразования, причём только в элитных медицинских заведениях при корпорации "Нейросеть"?

— Верно, так и денег нашим генетикам удастся подзаработать, и численность свою приподнимем. Например, раньше многие из упомянутых тобой идейных "высокородных" по отношению ко всяким там случайным полукровкам аграфов с иными расами откровенно говоря вели себя крайне презрительно, известны даже случаи убийства.. сейчас же те с лёгкостью смогут стать полноценными членами нашего общества, чем очень даже заинтересовались — всего-то нужно растрясти свой кошелёк.

— Для полноценности необходимо и надлежащее воспитание!

Отмахиваюсь жестом.

— Это уже тонкости с рангами гражданской лояльности и расселения в окраинных мирах королевств вместо хуманов, совершенно не интересные "младшим расам". Многие религии держатся на пропаганде реинкарнаций, мол имеющие светлую или чистую карму обязательно в следующий раз проживут долгую счастливую обеспеченную жизнь. Мы же предлагаем это сделать с хорошими шансами на выживание уже сейчас — разве такое не привлекательно?

— Хмм, да ты знатный хитрец! — Даже ушастого старика проняло.

Улыбаюсь довольно.

— У меня в семье трое девчат — специалисты в сфере социологии, вот с ними эту тему и продумали.

— Хороши, очень хороши! Учёба всегда полезна! А ещё какие возникали идеи?

Вот это он зря спросил — теперь разговор растянулся надолго, причём в основном говорить стали дамы, ведь они тоже в курсе творящихся событий, а ещё любят просто поболтать на работе на разные темы...

Глава 32.

Через несколько дней все двенадцать наших кубических мобильных баз, два колониальных звездолёта, боевой и вспомогательный флоты разместились на стоянку на орбите обитаемой планеты. Началась трансляция подготовленной записи по всем частотам радиоэфира на языке древних. Смысл сообщения был прост — мы прибыли большим флотом, потому готовы вывозить население по два миллиона за рейс, совсем не лишними будут и материальные ценности из драгметаллов предпочтительно в виде различных старинных изделий, сгодится даже просто вторсырьё металлов. Уже лично им пригодятся приличный транспорт и годное оборудование — это поможет с обустройством на новом месте жительства.

Однако за период ожидания, пока проводилось потрошение битых ульев архов и погрузка сваленного барахла у пирамиды, вдумчивого ответа с планеты от авторитетных правителей мы так и не дождались, хотя полезную идею те подкинули.

Пришлось нашим зазывалам спускаться на землю преимущественно к очень далеко расположенным от пирамиды с порталами поселениям и каждый раз всё обговаривать с заинтересованным народом. Среди таких делегатов часто пребывала моя Канти, которая общаясь с местными женщинами, вызнавала у них много полезного об местечковых флоре и фауне, да с довольнейшим видом собирала заинтересовавшие образцы во множестве.. благодаря многочисленным помощникам.

Работа по всем направлениям теперь бурно закипела — у потомков Джоре, оказывается, выдался ещё менее щедрый на урожаи год и то, что уже около миллиона народа отбыли порталами — в основном семьи с малыми детьми, не сильно помогло.

Безделушки, подпадающие в категорию артефактов у коллекционеров и им подобные, наши представители начали принимать под учёт, оружие тоже, а прессованные металлы повезли в промышленных контейнерах заполнять грузовые корабли. В то же время всю достаточно пригодную технику в наиболее компактном виде доставляли на мобильные базы.