— Хуго, куда ты спрятал деньги украденные из замковой казны? — влоб задал я провокационный вопрос ключарю. Не может такого быть чтобы человек на такой должности не имел сбережений. Личные это его деньги или украденные, для меня нет никакой разницы. Стоящим кружком слугам надо преподнести урок.
— У меня нет ничего, добрый господин, я старый больной и бедный человек, живущий только милостью моего бывшего хозяина! Я верой и правдой служил моим несчастным господам и не скопил на старость даже медного квартика! — сразу запричитал ответчик и упал на колени. И даже пустил слезу. Далее он канючил, ныл и умолял меня сжалиться и пощадить его.
Лейла тут же показала цифру три и аж поморщилась.
— Ну что ж, жаль что ты желаешь отдать все по хорошему. Значит отдашь по плохому. Эй слуги, разводите огонь в камине! Кевин, теперь дело за тобой!
Умный понимающе ухмыльнулся и обратился к дружинникам.
— Несите самое негодное копье, можно обычную длинную жердь. Валите ублюдка на пол и снимайте сапоги.
Дальше опытным воинам ничего не понадобилось объяснять. Хуго сбили на пол ударом кулака под дых. Мигом разули и примотали ноги к длинной деревяшке, приложенной вдоль всей спины и шеи. Этой же веревкой обмотали все туловище и ноги. Получился такой импровизированный люля-кебаб, только не нашампуренный. Один из дружинников воткнул воющему ключарю в рот его же портянку и второй крепко замотал голову. Звуки отчаяния сразу стихли.
— Вот теперь нормально — заключил Кевин. — Пихайте ноги в камин, огонь уже разгорелся!
Даже через кляп было слышно как заорал упорный Хуго, когда языки пламени стали лизать его голые пятки. Недолго выждав и перемигнувшись со мной, Умный дал отмашку дружинникам. Ключаря выдернули из огня и вытащили кляп. Тот сразу зачастил, морщась от боли и жадности.
— Помилуйте меня господин барон! Я скопил за долгую жизнь всего несколько монет, чтобы в старости было на что купить корку хлеба. Но я отдам их, только не мучайте меня!
Ключаря развязали и он прямо босиком, хромая, охая и причитая, повел Умного и Курта к своему тайнику в подвал замка. Я остался на месте дожидаться результата инспекции...
— Там 110 золотых монет! — после доложил Курт.
— Неплохо он скопил на старость. Скажи мне честно, Хуго — обратился я к явному казнокраду — ты отдал все, или у тебя еще имеются утаенные ценности и деньги?
— Это все, все. Больше у меня нет ни пфенинга, ни даже квартика — искренне уверил меня лживый ключарь и заплакал крокодиловыми слезами. Но никуда не уходившая Лейла скривилась и снова показала мне три пальца.
— Ты не ценишь мою доброту и снова нагло лжешь! Продолжайте!
Прежнее действие повторилось, но на этот раз ноги в огне держали чуть дольше. Наконец по знаку Умного вопящего от боли лжеца избавили от пытки и выдернули тряпку изо рта. Теперь идти он уже не смог, дружинники просто потащили его волоком и снова в подвал.
— В другом тайнике нашлось еще 145 золотых монет! — подсчитал совсем уж пораженный Курт.
— Ну и дела, даже у меня столько денег нет, как у этого несчастного ключаря из небогатого феода — удивленно хмыкнул я. — Надеюсь на этот раз все, тебя больше не надо пытать огнем? Или продолжим наш разговор?
— Это все что у меня было, господин барон — дребезжащим голосом произнес сломленный ключарь и окончательно расклеился. И Лейла показала мне единичку, облегченно вздохнув. Тут меня посетила неожиданная мысль.
— А как ты собирался забрать нажитое, ведь ходу в замок тебе в любом случае больше не будет?
— Из подвала замка есть потайной ход, который...
— Стоп!— прервал я болтуна — ни слова больше! Курт, Кевин, хватайте этого и вместе пойдем в подвал. Мне надо увидеть это лично.
Десятники подхватили за локти Хуго и третий раз поволокли его вниз. Я отправился за ними, вытаскивая из кармана мобильник. Бесполезный гаджет послужит мне фонариком. На нижнем уровне в самом дальнем углу, по указке ключаря мы сдвинули пустую бочку, воняющую тухлятиной. Под слоем прелой соломы и мусора обнаружили люк, открывающийся внутрь. Каких либо запоров не было, я посветил фонарем в узкий ход, сверху укрепленному крепью из нетолстых бревнышек.
— Не боишься что ход может завалиться?
— Это крепь сделана из дуба, она триста лет простоит — хмуро пояснил ключарь, страдающий от боли в обожженных ногах.
— Почему ты не сбежал заранее?
— Ход недлинный, он выходит как раз под корнями засохшего и спиленного дуба. Конные патрули заметили бы меня в дневное время.
— Понятно. Кто еще знает про этот ход?
— Из живых остались только я и госпожа Амалия. Про него знали отец и сын Берг и наш командор, все они погибли. Похоже мне тоже придется отправиться вслед за ними? — с тоскливой неизбежностью задал он вопрос.
— Правильно понимаешь Хуго. Своих врагов в живых я не оставляю ни при каких условиях. А умных врагов тем более. Но ты уйдешь из жизни легко, я не держу на тебя зла. Прямо сейчас тебя повесят на воротах. Тебе осталось совсем немного времени, подумай о жизни, вспомни в какой момент ты совершил роковую ошибку, которая в итоге довела тебя до виселицы. Может в следующем перевоплощении тебе удастся обмануть свою судьбу и прожить до старости...
Наверху огласил приговор и вскоре невезучий ключарь с заткнутым ртом недолго посучил обожженными ногами и вскоре затих в петле. Умному сказал.
— Кевин, самолично приладь на люк крепкую задвижку, не хватало еще чтобы в замок пожаловали незваные гости. Это Хуго мог и не знать всех посвященных в тайну подземного хода.
— Сделаю господин барон — серьезно отнесся к сказанному новый хозяин замка.
Далее по прежней схеме опросили пленных дружинников. Из пятнадцати бойцов пожелали уйти 9 человек. Оставшиеся шесть были не прочь поступить ко мне на службу. Лейла на всех показала мне единичку. Ну что ж, неплохо. Как раз по одному в наши форты и замки, чтобы не было опасности сговора и попытки бунта. Уходящим девяти оставили доспехи, бывшие на них, вернули кинжалы и для вспоможения я выдал всем по серебряной монете. Чтобы было на что купить еду в харчевне. Пусть помнят мою доброту, не зря же Герман говорил о милосердии. Изгнанных тут же выставили за ворота. Затем в сопровождении Кевина и Курта направился в комнату где находились дочки и мамаша баронесса. Следом за нами двигались Лейла и Бигс. Зашел первым в большую комнату, очевидно раньше здесь находился кабинет барона-отца.
Баронесса Амалия Берг в молодости похоже была редкой красавицей. Но и сейчас еще не утратила былого очарования, несмотря на рождение троих детей и возраст под сорок лет. Дочки тоже очень симпатичные, одна другой не уступают. Старшая, та самая Джулия, русоволосая статная красотка с медовыми глазами. Ей лет 20, младшей Агате около 15. Молча, ни слова не говоря, присел на стоящий стул и стал внимательно разглядывать женщин. Первым начинать разговор даже не думал. Послушаем что скажет бывшая баронесса. Она тянула паузу как могла, пытаясь испепелить меня взглядом, но в этой партии все козыри оказались у меня. Могу и вовсе с ними не разговаривать, судьба титулованных женщин давно решена. Отпускать их ни в коем случае нельзя, в дальнейшем это будет флаг, под которым сплотятся все недовольные, желающие снова восстановить статус кво. Наконец баронесса поняла что игра в молчанку контрпродуктивна и задала мучивший ее вопрос.
— Барон Кригс, как вы намереваетесь поступить с нами?
— У меня сегодня сложился хороший день и от этого образовалось благодушное настроение. Поэтому буду с вами откровенен. Я человек прямой и бесхитростный, интриги и многоходовые комбинации это не мое. По большей части стараюсь принимать простые решения... Вначале я задумал вас всех попросту убить. Чтобы раз и навсегда закрыть вопрос о возможной мести, заговорах и бунтах в моих феодах. Но потом засомневался, такое простое решение не совсем правильное. При некотором размышлении решил что девочки в отличии от отца и брата точно ни в чем не виноваты. Они не нанимали наемных убийц и не устраивали засады на дороге. За это я дам им шанс на новую жизнь. Девочек негоже оставлять сиротками, поэтому мадам, вы тоже останетесь живой. Через несколько дней мы отправимся назад в Кригс, затем ваша семья отправится еще дальше, в замок Раппенштайн. Там вы и будете жить и добывать хлеб насущный в поте лица своего. Попросту, трудиться служанками, поварихами, прачками или белошвейками. Или заниматься другим трудом к которому у вас имеется склонность. О благородном безделии придется забыть, в наших феодах работают все, даже я. Самое лучшее для вас, по скорому выйти замуж за моих воинов или служащих. Тогда можно будет не работать и жить спокойно в приличных условиях.
— Сжальтесь и отпустите нас, господин барон, мы просто уедем к моим родственникам и никогда не предпримем против вас враждебных действий. Клянусь вам я сдержу свое обещания, про нас вы больше никогда не услышите.
И она как хорошая актриса сделала трагическое лицо, заломила руки и даже пустила слезу. Просительно заглядывая мне в глаза.
— Ха-ха-ха! Баронесса, не смешите меня. Я конечно не так много прожил на белом свете как некоторые присутствующие, но некий жизненный опыт мне все же удалось скопить. И следуя ему, верить обещаниям женщин я не собираюсь. Рано или поздно благие намерения испарятся, клятвы забудутся. Не вспомните вы, вспомнят ваши родственники или мои иные недоброжелатели. Повторяю вам еще раз, или вы едете в Раппенштайн, или я прикажу убить вас прямо здесь. Третьего пути попросту нет. Должен заметить, напрасно вы отказываетесь от моего предложения. Жизнь в том замке очень неплохая, на порядок комфортнее чем здесь. В Раппенштайне отлично налажен быт, ранее таких чудес никто в Готенланде не видел.
— Барон, вы не оставляете нам выбора!
— Не оставляю. Наверняка вы согласитесь на жизнь а не на смерть.
Амалия неожиданно быстро прекратила изображать из себя невинную овечку и приняла верное решение. — Верно. Ради своих детей я согласна на все. Что мы можем взять с собой из вещей?
— Берите все ваши платья, тряпки и драгоценности. Предметы обихода и все что пожелаете. Багаж из расчета, по одному сундуку на женщину. Деньги не брать ни в коем случае, если при проверке, отыщутся спрятанные монеты, вы лишитесь своего имущества. Еще важное. Если вы Амалия или кто из дочек надумает бежать, то помните. У меня на службе находятся сильные маги самых разных специализаций. Беглянку обязательно поймаем и казним. Также будут умерщвлены и остальные, в этом случае будет действовать коллективная ответственность. Поверьте мне, вы даже представить себе не можете уровень наших магических возможностей. Если вы не в курсе, сообщу. Профессиональный воин, подосланный бароном Бергом в прошлом году, убил нашего дружинника, захватил и скрылся с его магическим оружием. Клаус был одвуконь и имел фору в пол дня. Но это ему не помогло, его выследили в лесу, настигли и убили.
— У моего бедного Адольфа тоже не было шансов?
— Совершенно верно, он тоже погиб. Впрочем про это уже наверняка рассказали ваши дружинники.
Баронесса всплакнула, рядом надули губки ее дочки. Так-то, привыкайте девицы и не пытайтесь играть в мужские игры с мужчинами. Все равно ничего путевого не выйдет...
В захваченном замке мы провели еще день и вскоре наш караван двинулся по дороге домой. На развилке к замку графа Тангельма снова разделились. Я на Мерседесе в сопровождении Ганомага и нашего фургона с женами, и конечно же Лейлы с Бегсом отправился к своему сюзерену. Сейчас это дело самое важное. Хотя если честно, сильно не переживал, опыт общения с быковатыми сановниками у меня уже есть. Да и не будет Михаэль лезть в бутылку за чужого человека, тем более Берга и в живых-то нет. Проще спустить дело на тормозах...
В замке графа нас приняли сразу, без проволочек, как в прошлые посещения. Приветливо, спокойно, по добрососедски. Разместились большой компанией в обеденном зале, жены сидели своим кружком и тихонько судачили о своем. Лейла представленная в качестве дамы свиты, принимала в разговоре посильное участие. Расположилась с края женской компании и периодически поглядывала на моего собеседника. После всех положенных предисловий начался разговор по существу. На этот раз я не стал просить о беседе наедине по понятным причинам. Михаэль с довольным видом выслушал мой рассказ про обмен с Бильфольтом и по мере того как я начал повествование о кознях Берга, его лицо стало меняться. К концу моего монолога он и вовсе сидел с каменным выражением лица и по обыкновению молчал, вперившись в стену пустым взглядом. Я не торопил события, а наоборот терпеливо ждал реакции своего собеседника.
— Да уж, неожиданное сообщение. Кто бы мог подумать такое о степенном и солидном человеке? Очень поучительная случилась история, получается верить вообще никому нельзя. И концовка этой истории печальная для всего семейства Бергов. Женщины пострадали из-за недальновидности своих мужчин... Как-то быстро и ловко у тебя все получается. Меньше чем за пол дня взять штурмом не самый худший замок — наконец отмер он и внимательно посмотрел на меня. — И что ты намерен делать дальше?
— Все как обычно, господин граф, ничего особенного. Жить тихо и мирно, никого не задевая. Пока на моей дороге не встанет очередной недоброжелатель. А сейчас как и положено по обычаю, принести тесный оммаж за два новых феода своему сюзерену.
— Андрис, а какова судьба жены барона и его дочерей? Говорят что старшая из них настоящая красавица.
— Они обе очень хороши, да и баронесса Амалия еще неплохо выглядит и имеет все шансы недолго остаться вдовой. Я отправил их с основным караваном в Раппенштайн. Там они и будут постоянно находиться.
— Надеюсь не в темнице?
— Что вы граф, женщины полностью свободны. И вольны в своих поступках, за исключением права покинуть мой замок. Мне не нужны попытки подстрекательства к бунту и разворачивания военных действий.
— Мне тоже не хочется междоусобицы в своем графстве. В целом я не против сложившийся ситуации, тем более ее уже не развернешь назад. Но тут есть один нюанс. Барон Берг любил жить на широкую ногу а доходы имел скромные. Поэтому постоянно делал займы у купцов. В целях погасить нежелательные слухи, я собрал у себя все долговые расписки барона Бертольда. Кто теперь вернет мне его долги?
— Это как раз не проблема. Я как наследник барона Берга, готов принять на себя все его обязательства. Если надо, оплачу прямо сейчас.
— Ого, смелое заявление. Андрис, ты даже не спрашиваешь каков его долг?
— Я располагаю значительной суммой, зачем суетиться, скоро итак все будет известно.
Граф слегка изумился но ничего не сказал. Лишь подозвал ключаря и тот отправился наверх....
Еще до вечера все устроилось лучшим образом. Я заплатил 140 золотых монет и принес вассальные клятвы за новые феоды. Затем мы довольно тепло распрошались, Михаэль даже вышел на крыльцо проводить нас. Но наверное просто хотел лично обозреть наш БТР. И явно вздохнул с облегчением, когда мы начали расставаться. Ну все, до свиданья замок Тангельм, прощай чужая сторона. Впереди нас ждет дорога домой!..
