Эйбил подал голос: — Расскажите нам о перенаселенности, сэр.
Она начала рисовать пальцем на рыхлом льду. — Лабиринт — это грубый тороид, вырытый во льду, окружающий центральную вершину. Местами он достигает глубины почти в милю. Это не простая структура; это путаница взаимосвязанных камер и коридоров. Мы подозреваем, что родильные камеры находятся глубже всего, ближе всего к самой горной породе; это обычное расположение.
— Теперь здесь, — она провела по своей диаграмме диагональные линии, которые тянулись вверх от тора и вниз к поверхности горы. — Трассы. Желоба для доступа. Некоторые из них вертикальные, вероятно, самые старые, оснащены подъемным оборудованием; более поздние будут оснащены лестницами. Вы можете видеть, что эти спуски обеспечивают доступ к поверхности для захоронения мертвых, поисков кислорода и, возможно, других ресурсов. Эти нижние туннели спускаются к склону горы, к залежам жидкой воды и существующим там формам жизни. При соответствующей обработке колонисты могут питаться местными органическими соединениями. — Она подняла глаза. — Вы должны знать, что колонии такого типа обычно перерабатывают как можно больше своего сырья. — Она позволила этому повиснуть в тишине.
Дэн с отвращением сказала: — Вы имеете в виду людей? Но мы видели трупы в том огромном кольце.
Дауэр пожала плечами. — В этих диких местах все по-разному... Просто запомните две вещи. Во-первых, по всей Галактике идет война. Наш инопланетный враг безжалостен, и его не волнуют твои моральные терзания или даже тошнота, Дэн. Нам нужны теплые тела, чтобы бросать их на войну, и именно поэтому мы здесь. Мы банда вербовщиков, не более того. И второе — помните, что бы вы там ни увидели, каким бы странным это вам ни показалось, это человеческие существа. Не такие, как вы, — другого сорта, — но, тем не менее, люди. Так что бояться нечего.
— Да, сэр, — раздался ритуальный хор.
— Хорошо. Эйбил...
Дэн подалась вперед. — Позвольте мне, капитан. — Она спрыгнула в яму и потерла руки, делая вид, что плюет на ладони, под тихий смех своих товарищей. — По часовой стрелке, как думаете? — Она повернула колесо.
Земля содрогнулась под ногами Эйбила. Огромная крышка из металла и камня скользнула назад, исчезая подо льдом. Дэн взвизгнула и выпрыгнула из своей норы.
Трасса представляла собой широкий наклонный туннель, вырубленный во льду. На его нижней поверхности были выгравированы грубые ступени — четыре, пять, шесть параллельных лестниц. Не было никакого света, кроме звезд и пятен от их скафандров.
Восемь из десяти команд должны были принять участие в спуске, оставив две на страже на поверхности. Дауэр махнула двум отрядам впереди, чтобы те взяли инициативу в свои руки. Красная команда Эйбила была одной из них.
Эйбил первым вошел в яму. Он легко спустился по лестнице, осторожно опускаясь в еще более глубокую темноту. Его руки были пусты; хотя оружие его команды щетинилось у него за спиной, он чувствовал себя голым.
Эйбил спустился, наверное, метров на двести вглубь, когда внезапно лед под его ногами снова задрожал. Крышка закрывала яму, как огромное веко, закрывая звезды. Он услышал торопливое, прерывистое дыхание, звуки нарастающей паники среди его солдат. Он пытался контролировать собственное дыхание. — Красная команда, успокойтесь, — сказал он. — Помните свой инструктаж. Мы ожидали этого.
— Капрал прав, — прорычала Дауэр где-то над ним. — Это всего лишь воздушный шлюз. Просто подождите, сейчас.
На несколько ударов сердца они повисли в темноте, лужицы света от их скафандров были поглощены еще большей темнотой.
Раздалось шипение набегающего воздуха. Затем грубый серый свет вспыхнул из толстых люминесцентных ламп, утопленных в стенах. Эйбил посмотрел на шеренги солдат, стоящих на полу цилиндрического зала с оружием наготове.
Дауэр подняла руку в перчатке. — Вы это слышали?
Они слушали в тишине. В новом воздухе разнесся звук: приглушенные шаги из-за стен, удаляющиеся в пустоту за ними. А затем еще шаги — гораздо больше, как будто приближается толпа.
— У них есть бегуны, — прошептала Дауэр. — По всему лабиринту. Патрулируют повсюду. Если один из них замечает проблему, он убегает искать кого-нибудь другого, и они оба возвращаются к месту проблемы, а затем разделяются и снова убегают... Это довольно эффективная система сигнализации.
Из-за спины Эйбила донесся шум, донесшийся сквозь новый, густой воздух. Всего в нескольких шагах под ним была еще одна дверь, похожая на ту, через которую они вошли с поверхности. У нее тоже было колесо, установленное на вертикальной оси.
Колесо со скрипом поворачивалось.
— Они идут, — сказала Дауэр, поднимая оружие. — Давайте немного повеселимся.
Дверь скользнула в сторону.
Глава 50
Мне нравится убегать от толпы. Даже зимой центр Амальфи и его гавань кишат местными жителями и туристами, в основном пожилыми британцами и американцами, которые приезжают сюда погреться на зимнем солнце.
Поэтому я взбираюсь на холмы. Естественной растительностью на этой богатой вулканической почве являются леса, но выше земля была террасирована, чтобы освободить место для оливковых рощ, виноградников и фруктовых садов — особенно для лимонов, фирменного блюда этой местности, хотя, клянусь, я никогда не привыкну к лимончелло; я никогда не смогу оторвать его от своих зубов.
Мне нравится думать, что Питер оценил бы целесообразность моего ухода на пенсию здесь, в Амальфи. Ибо так случилось, что именно сюда более ста лет назад Бедфорд, главный герой романа Герберта Уэллса "Первые люди на Луне", бежал после своих замечательных приключений на Луне и написал свои собственные мемуары. Я храню экземпляр этой книги, старую потрепанную книгу в мягкой обложке, в своем гостиничном номере.
Да, Питеру это понравилось бы. Ибо то, что Бедфорд и Кейвор нашли в сердце Луны, было, конечно же, обществом-ульем селенитов.
* * *
Я держал Лючию с ее ребенком на руках всю дорогу, пока выбирался из той ямы в земле.
Когда мы смогли убраться подальше от этого района, я поймал такси и отвез ее в свой отель. Я не мог придумать, куда еще пойти. Мы привлекли несколько странных взглядов персонала, но это дало нам шанс успокоиться и привести себя в порядок. Затем я позвонил Дэниэлу, чей номер, записанный на потрепанной визитке, Лючия всегда носила с собой.
Питер был единственным погибшим в тот день. Он действительно тщательно заложил свою взрывчатку. Криминалистам не составило труда установить его вину по следам семтекса на его одежде и под ногтями, а также выяснить назначение его маленького радарного пистолета с дистанционным управлением. Быстро установили его истинную личность, и он оказался связан с таинственной группой, которая взорвала лабораторию геометрической оптики в Сан-Хосе.
Но на этом, к счастью для меня, след оборвался. Питер зарегистрировался в нашем отеле под вымышленным именем и, насколько я знаю, никогда не приносил туда ничего из своего оборудования для изготовления бомб. Персонал отеля почти не видел его и, похоже, не узнал размытое лицо в новостных программах.
Тем не менее, я выписался — расплатился наличными, убедившись, что не оставил контактного адреса в отеле — и бежал из Рима в Амальфи.
Я действительно взял с собой все, что осталось от вещей Питера. С моей стороны, конечно, было бы ошибкой оставить их в отеле. И в любом случае это казалось неправильным. Я сжег его одежду, бритвенные принадлежности, другой хлам. Тем не менее, сохранил его данные. Скопировал их с его компьютеров на новый ноутбук, который купил в Риме. Затем уничтожил компьютеры, как мог, начисто вытерев их, взломав и разбив чипы, выбросив корпуса в море.
Инцидент вскоре перестал привлекать внимание: взрывы бомб в многолюдных городах, к сожалению, в наши дни стали обычным явлением. Власти, конечно, все еще копают. Распространенное объяснение заключается в том, что, возможно, есть какой-то след, ведущий к обычным подозреваемым на Ближнем Востоке. Но, похоже, формируется консенсус в отношении того, что именно Питер, должно быть, был главным виновником обоих нападений, в Сан-Хосе и Риме, и что он был каким-то психом-одиночкой с непонятной злобой, поскольку не было обнаружено никакой другой связи между лабораторией геометрической оптики и большой дырой в земле в Риме.
Что касается того огромного подземного города под Аппиевой дорогой, то прежде чем власти смогли полностью проникнуть в него — и я понятия не имею, как им это удалось, — роящиеся трутни очистили его. Там мало что можно было увидеть, кроме инфраструктуры, комнат, перегородок, больших вентиляционных отверстий для циркуляции воздуха. Назначение некоторых комнат было очевидным — кухни с их газоснабжением, общежития, где нетронутыми остались каркасы двухъярусных кроватей, больницы. Некоторые другие помещения, которые я мог бы опознать, если бы кто-нибудь спросил меня, например, детские и глубокие, затхлые, таинственные комнаты, где жили мамы-нонны. Они даже разобрали свой набор мэйнфреймов.
Для всех было очевидно, что здесь, внизу, долгое время осуществлялся какой-то великий проект. Но невозможно было сказать, что это был за проект. Множились теории заговора; наиболее популярной, по-видимому, является версия о том, что склеп был ядерным военным бункером доктора Стрейнджлава, возможно, построенным самим Муссолини.
Примечательно, что сам Орден не был связан со Склепом. Каким-то образом наземные офисы перекрыли свои связи с подземным комплексом — должно быть, они были готовы к подобному повороту событий — так что смогли представить себя просто случайными жертвами катастрофы. Когда все успокоилось, они даже продолжили продавать свои генеалогические услуги, предположительно основанные на локальных копиях основных данных Ордена. Вы бы никогда не узнали, что что-то произошло.
Не все трутни из Склепа исчезли в переулках. Так случилось, что Пина, ненадежная подруга Лючии, сломала руку, когда провалилась сквозь разбитый потолок, и оказалась в ловушке под обломками. Трутни не смогли вытащить ее до того, как к ней добрались пожарные. Ее отвезли в одну из крупных учебных больниц Рима. Я обратился за помощью к Дэниэлу, чтобы он взломал соответствующие больничные файлы и выяснил, что произошло.
Когда врачи начали изучать ее и раскопали старые файлы, которые они собрали, когда она оказалась в ловушке после аналогичного несчастного случая много лет назад, они были поражены "подростковым" состоянием Пины. Они смогли проследить механизм ее бесплодия. Нарушение секреции гормонов гипоталамуса привело к неадекватной секреции гонадотропинов, что, в свою очередь, заблокировало овуляцию... И так далее. Я на самом деле ничего из этого не понимал и не знал ни одного медика, которому мог бы доверить расшифровать это для меня. Не думаю, что это имело какое-то значение, потому что, хотя врачи могли выяснить, как произошло бесплодие, они не могли понять почему. И Пина, очевидно, не хотела говорить.
Они продержали ее в больнице два месяца. Как ни странно, к концу этого времени в состоянии ее организма произошли некоторые изменения. Казалось, что ее железы начали выделять сложную цепочку гормонов, которые были необходимы для запуска овуляции: это было похоже на то, как если бы она наконец вступила в период полового созревания, в возрасте двадцати пяти лет, с большим опозданием. Возможно, если бы из улья можно было удалить всех трутней, они бы тоже "выздоровели".
Но прежде, чем этот процесс был завершен, Пина исчезла из больницы. Ее забрали "родственники", как и Лючию. Больше я о ней ничего не слышал.
Я действительно слышал о Джулиано Андреоли, так получилось, что я искал его имя в Интернете. Первый любовник Лючии был арестован за попытку изнасилования, но покончил с собой в своей камере до того, как дело могло быть передано в суд. Я мог себе представить, что сказал бы об этом Питер: для Ордена Джулиано был просто машиной для производства спермы, использованной один раз, а затем выброшенной, вытолкнутой на яркий свет внешнего мира и в пустое будущее. То, что он познал в улье, тот краткий ошеломляющий миг любви и вожделения, должно быть, стал казаться сном.
Что касается самой Лючии, то сейчас она живет с Дэниэлом и его семьей в их светлом, просторном доме на холмах за пределами Рима. Родители Дэниэла оказались порядочными, гуманными людьми. И это достаточно полезно, поскольку, как и многие эмигранты, они не полностью доверяют компетентности итальянских властей и были счастливы оказать медицинскую помощь Лючии в частном порядке и незаметно.
У Лючии родился третий ребенок — мальчик, крепкий и здоровый. Оказалось, что это простая процедура — вырезать сперматеку, как назвал это Питер, маленький мешочек на ее матке, из которого семя Джулиано продолжало бы поступать в нее до конца ее жизни. Семья Дэниэла сейчас говорит о том, чтобы отдать ее в школу.
Я не знаю, будет ли когда-нибудь любовь между Дэниэлом и Лючией. Даже сейчас, когда она избавилась от давления безжалостных родов, никто, кажется, не знает, как ее организм приспособится в будущем. И она травмирована. Она так и не узнала, что стало с ее первым ребенком, который, должно быть, был в этих огромных яслях в тот роковой день. Я думаю, что это рана, которая никогда не заживет. Но, по крайней мере, в Дэниэле и его семье она нашла хороших друзей.
Иногда, однако, я задумываюсь об истинной судьбе Лючии.
Во всех отчетах о Склепе меня больше всего поразило то, чего не хватало. Например, маленькие резные матроны, которые Регина привезла из Римской Британии — символическое ядро ее семьи, а затем и Ордена. Они никогда не упоминались, их так и не нашли.
Питер рассказал мне, что у некоторых видов общественных насекомых колонии размножаются, отправляя матку и нескольких рабочих, чтобы основать новую колонию. Думаю, я постараюсь понаблюдать за Лючией и ее молодой семьей.
Что касается моей сестры, я не видел Розу с тех пор, как потерял ее из виду в давке глубоко в Склепе. Хотя не думаю, что она могла вернуться в Орден. В конце концов, она знала слишком много — больше, чем ей полагалось знать, — и все же ей нужно было это знать. Время от времени Ордену, должно быть, необходимо подбрасывать кого-то вроде Розы с общим обзором, кого-то, способного воспринимать более масштабные, более сложные угрозы. Понимание Питера само по себе было угрозой Ордену — и ей пришлось развить эквивалентное понимание, чтобы победить его. Но трутень не должен знать, что он в улье. Невежество — сила. В конце концов, она спасла Орден, пожертвовав собой, как и подобает хорошему трутню, и знала, что делает, на каждом шагу.
Таким образом, я нашел свою сестру и снова потерял ее.
* * *
Есть и другие незавершенные дела, не потянуть за которые выше моих сил.
Я читал об эусоциальных организмах. Узнал, что одной из характерных черт ульев, такой же, как стерильность рабочих и остальных, является самоубийство — готовность трутня пожертвовать собой ради общего блага, а значит, и ради долгосрочных интересов своего генетического наследия. Вы видите это, когда вскрывается термитник или хищник пытается проникнуть в колонию землекопов. Биологи рассматривают это как доказательство того, что ключевым организмом является глобальное сообщество, улей, а не отдельная особь, поскольку такая особь действует совершенно бескорыстно. Это, безусловно, относилось и к Ордену. Когда на Склеп нападали, например, во время разграбления Рима, некоторые члены Ордена отдавали свои жизни, чтобы спасти остальных.
