Слух о косметической магии уже начал гулять по женской половине коллектива Коллегии, а то, что Колетте удалось избавится от родинки на щеке лишь подбросило дров в печь женского любопытства. Как я узнал от Сульги, уже начал формироваться список очередности доступа к процедурам коррекции.
Ну и как тут без интриг? Колетту Маренс задабривают, соперниц топят, у зеркала с надрывом вопрошают — "Я ль на свете всех милее?!" В общем, национальный женский вид спорта, по итогам которого авторитет Колетты взлетел в космос, ее самооценка неверяще выглянула из-за плинтуса и начала привставать с колен.
Ну и, само собой, на Сульгу, как на ученицу-ассистенту так же упал отблеск славы и расположения, что она, отдать ей должное, воспринимала с юмором и иронией, нисколько не выпячивая свою роль во всем этом и то, что авторами идеи были мы с ней.
Также я занимался и с Толфдиром, но не по общеобразовательной программе, а по его специализации — школе Изменения. В заклинании трансмутации, которое так же относилось к этой школе, число двадцать один, а именно столько итераций нужно было сделать, чтобы превратить железо в серебро и число тридцать два (серебро в золото) — были "священной коровой".
Существовало даже заклинание, позволяющее за один раз перепрыгнуть 21 или 32 шага, правда оно требовало прорву энергии, но позволяло перепрыгнуть через неудобные преобразования твердых веществ в газы, а газов обратно в твердые вещества или жидкости. Раз, и кусок железа стал слитком серебра, восстановил энергию и снова — раз, и серебро стало золотом.
Хм... в голове промелькнула интересная мысль, но тут нужна тайная лаборатория. В Коллегии я такие эксперименты проводить не буду. И из соображений секретности и из соображений безопасности.
Родственным "Трансмутации" оказалось заклинание "Водного дыхания". Оно преобразовывало углекислый газ в легких в кислород. Достаточно закрыть рот и раз в минуту (или чаще) применять его на себя и можно находится под водой сколько угодно.
Ну а "Дубовая плоть" мне показалась родственной "Оберегу". Разве что, если в случае с "Оберегом" просто часть духовного тела насыщалась энергией, то тут душа сначала втягивалась в границы тела, а потом уже её внешний слой насыщался энергией и в каком-то смысле соединялся с кожей. В результате тело не теряло подвижности, но кожа приобретала прочность кевлара.
Как и "Оберег", приём весьма энергозатратный, но в определенных условиях позволял магу бросаться с кинжалом в руке в ближний бой, не опасаясь за сохранность своего тела, по крайней мере те несколько секунд, на которые хватит энергии, чтобы поддерживать такую защиту.
Школа Иллюзий порадовала техниками контроля эмоционального состояния цели. Да, подобного можно достичь и целительством, но тут это можно сделать быстрее и на ином уровне.
Ну а в Колдовстве, в добавок к атронахам научился призывать дух животного. В серьезном бою толку от него не много, урон слабый, а псевдоплоть хрупкая, но отвлечь противника на себя сможет, что позволит мне выгадать время и применить что-то по-убойнее.
Вот так примерно я и провел еще два с лишним месяца, пока Толфдир не подошел ко мне и не попросил поприсутствовать завтра утром на общей лекции.
* * *
— Дорогие учащиеся! — начал он свое выступление. — Как вы сами уже успели оценить, наше обучение магии состоит как из теоретической части, так и из практической. Бессмысленно изучать теорию не применяя ее на практике, но и как практиковаться без знаний? Но мы изучаем не только магию, но и историю нашего мира, и это теория, которая так же мертва без практики!
— А как можно практиковать историю? — поинтересовался кто-то из студентов.
— Ну, не думаю, что многим из вас доведется творить историю в ближайшее время, — произнес он усмехнувшись, — но прикоснуться к истории, той, которую мы изучали совсем недавно мы можем. Кто скажет, какой первый город построили люди, когда вернулись в Тамриэль с материка Атмора?
— Саартал? — подала голос Сульга.
— Абсолютно верно. Коллегия, ценя наше историческое наследие организовала раскопки руин этого древнего города расположенного не так уж далеко отсюда, в двух днях пути на запад. Мы также осмотрим его подземелья, что были недавно раскопаны! Карта с его местоположением будет вывешена в Зале Достижений и через неделю я жду вас всех там, для продолжения нашего урока.
Вечером, после ужина Сульга бросилась собирать вещи в дорогу.
— Ты останешься тут. — сказал я твердо.
— Почему это?! — удивилась она.
— Я не хочу, чтобы ты, пусть даже со мной и целой группой студентов лазила по древним подземельям.
— Это же безопасно! Как ты сам сказал — там будет толпа народу, Толфдир, да и ты сам. Что может произойти?
— "Что может произойти?!" Тебе рассказать?! Когда я впервые спустился в древнее нордское подземелье, то сначала мы встретили паука с меня ростом, а потом на нас накинулись несколько десятков драугров! В итоге, ту наёмницу, что была со мной, особо сильный драугр чуть не разрубил пополам своим мечом! Я её тогда еле выходил! Тебе этого мало?
— Та... другая... — тихо произнесла она, — она в подземелье погибла?
— Да... Больше сотни фалмеров атаковали нас со всех сторон... Она прикрывала мне спину. Продержалась до конца боя, но умерла от кровопотери.
— Это тогда ты получил эти ожоги?
— Да.
— И ты цепляешься за них в память о ней?
— Ммм... не то чтобы цепляюсь, но... в каком-то смысле да. Я не знаю.
— Ты думаешь, что без них забудешь её? Предашь её память? Не волнуйся, ты не забудешь, никогда. Просто будешь помнить иначе, без боли.
— Думаешь?
— Поверь мне.
— Ну...
— Давай сделаем так. Я остаюсь в Коллегии, а ты за это, когда вернешься, позволишь мне убрать рубцы с лица. С руки и плеч нормально ведь сошли?
— Ладно. Договорились.
— Эх... оставляешь молодую жену одну, на столько дней... Ммм... Сколько там будет? Два дня туда, два обратно... два-три дня там... С неделю где-то? Как же мне продержаться-то?
— И не надейся... Ночевать я буду тут. Ты же помнишь про наш маленький секрет? — сказал я и положил руку на медальон на своей груди.
* * *
Дорога на запад между горным хребтом и морем Призраков была отчасти знакома. Где-то на день-два дальше будут руины двемерского города Альфтанда, через коридоры и туннели которого мы с Лидией тогда спустились в Черный Предел...
Воспоминание погрузило меня в меланхолию, впрочем, вечером я незаметно отошел от основной группы, закопал свой амулет в снег и перенесся в нашу с Сульгой комнату в Коллегии, а под утро вернулся обратно.
Что ни говори, а удобно. Пошел, значит в поход. Целый день трудишься, а вечером телепортировался домой, поел горячий, домашний ужин, поспал в мягкой кровати и обратно, подвиги совершать.
Еще один день пути по гористой местности, а под вечер мы подошли к раскопкам руин Саартала.
Да уж. Вот где время конкретно поработало, так это тут. Тяжелые камни, как кажется, под своим весом ушли под землю. Может оползнем накрыло? В любом случае, просто для того, чтобы добраться до стен домов, точнее до того, что от них осталось, пришлось порядочно углубиться.
Землекопы поработали на славу. Даже не знаю, сколько сотен кубометров почвы тут было извлечено и увезено на тачках. Толфдир упомянул об этом вскользь, поскольку, как я полагаю, слабо представляет себе какой это труд! Ну... не все маги раньше работали на шахте, чего уж там...
Под руководством нашего гида мы отправились всей толпой к одному из зданий, в котором и обнаружился путь под землю.
Подземелья храма на Ветреном пике, курган Погребальный огонь, Устенгрев — хоть и разные по планировке и назначению, но в каком-то смысле похожие друг на друга, как панельные пятиэтажки. Это подземелье не стало исключением.
Каменные лица людей, схематические головы драконов, орнаменты, да и общая манера строительства из огромных каменных глыб, что, кстати и поспособствовала тому, что данные постройки смогли простоять эти тысячелетия.
Толфдир продолжил свою лекцию указывая на отдельные детали и комментируя встреченные нами барельефы.
— Как уже говорилось, Саартал стал первым городом построенным древними нордами, решившими вернутся со ставшим негостеприимным материка Атмора обратно на Тамриэль. Они начали обживать эту землю, как внезапно, без предупреждения были атакованы армией снежных эльфов, фалмеров. Что стало причиной этого нападения — доподлинно не известно. Это событие получило название "Ночь слез". Сейчас, вы можете недалеко разойтись и осмотреть этот зал, а потом мы продолжим...
Экскурсия по подземельям продлилась еще часа полтора, после чего Толфдир скомандовал наступление вечера и, соответственно — отбой. Народ начал искать себе угол, где можно расстелить спальный мешок, а я, зайдя в какой-то грязный и темный туннель, судя по всему недавно освобожденный от земли и камней, спрятал свой медальон и переместился в Коллегию.
Хотел было сказать "домой", но данная "комнатушка в общаге" пока не тянет на "семейное гнездышко", но это дело наживное.
В этот раз, кстати, перед тем как телепортироваться, зажег на том конце светильник в качестве предупреждения. Вроде как в дверь постучатся, прежде чем войти. Этикет-с...
С утра Толфдир поймал меня на выходе из этого туннеля.
— Любопытствуете, молодой человек?
— Ну, доводилось уже бывать в древних нордских руинах, да и про Саартал, по вашему списку, я уже всё прочитал. Заметил, кстати, одну странность...
— Что именно?
— В книге говорилось, что Исграмор вместе с сыновьями руководил вначале постройкой, а потом бытом в Саартале, готовя его как базу для будущих переселенцев...
— Да, всё верно...
— Он присутствовал в городе во время "Ночи слез" и участвовал в обороне города, а уже на следующей странице говорится, что он в Атморе выступил на Совете Капитанов и призвал к более активной реализации плана по Возвращению и возмездию снежным эльфам за их вероломство.
— Да, именно так и записано в летописях. У тебя хорошая память. Что тебя смущает?
— Как он, вместе с сыновьями выбрался из осажденного города и добрался до другого материка?
— Исграмор, говорят, был и не на такое способен!
— Да уж... слыхал... Чего только стоит его обеденная ложка, что хранится в Виндхельме...
— Именно! Я вижу, что вы хорошо самостоятельно готовитесь и дальнейшая лекция, запланированная на утро будет лишь повторением того, что вы уже знаете. Могу ли я в таком случае попросить вас о помощи?
— Да, конечно. Чем я могу помочь?
— В этом туннеле, дальше, было оборудовано захоронение по нордским обычаям. Там сейчас один из исследователей Коллегии, Арнел Гейн, проводит раскопки и каталогизирует находки. Не могли бы вы оказать ему помощь?
— Хорошо. По крайней мере ему не скучно будет в компании.
— Ой, что-то мне подсказывает, что с вами всей Коллегии будет не скучно...
Пожав плечами в ответ на эти слова пожилого мага я отправился обратно по туннелю из которого вышел. Тааак... что у нас тут? Ниши, скелеты, погребальные урны — милый нордский склеп, всё как я люблю. Чую, не зря я запретил Сульге сюда лезть! Точно на драугров наткнемся...
Ну, наткнулся я пока лишь на средних лет бретона в мантии мага. И на вопрос: "Чем я могу помочь?" получил ожидаемый, в общем-то ответ: "Главное не мешай!" Тем не менее, отвлёкшись от заполнения бумаг он сменил гнев на милость и предложил походить по ближайшим помещениям в поисках чего примечательного.
— Главное, — наставлял меня он, — руками ничего не трогай! Чуть что — зови меня!
Что ж... Не трогать руками... Не буду. В конце концов тот же телекинез — это же, формально, не руки?
Склеп оказался на удивление компактным для города. Быть может, это из-за того, что Саартал просуществовал не так долго? Вот и не успели расширить гробницу для новых жильцов.
Наткнувшись на очередной тупик я почувствовал непонятное беспокойство. Нечто одновременно знакомое и непонятное... Ммм... А! За три месяца успел отвыкнуть. Это же "Чувство камня". Вот эта вот стенка содержит в себе слабину. Какой-то тайник?
Так, руками я обещал не трогать... сходить за киркой? Видел, вроде, в предыдущем зале... Нет, это тоже будет как-бы "руками тронул". Ок... могу и без рук. Пущенная по диагонали струя моего фирменного "Плазменного резака" пробивает насквозь тонкую стену и она рушится мне под ноги грудой камня.
Вместе с рухнувшим камнем приходит ощущение... Как-будто я ткнул иголкой воздушный шарик и от точечного прикосновения большой шар лопается в клочья. Кажется, что рухнул какой-то барьер, что окутывал часть подземелья, блокируя, изолируя его и теперь из открывшегося пролома, из глубины Саартала явственно ощущались какие-то магические пульсации.
— Что тут произошло?! — почти что прокричал Арнел к которому буквально через пятнадцать секунд присоединился слегка запыхавшийся Толфдир. (Вот это скорость!)
— Я тут стою, ничего руками не трогаю... Почувствовал за стеной пустоту... направил на нее одно заклинание, чтобы узнать что там, а стенка как рухнет!
— И каким это образом вы ощутили пустоту за стеной? — поинтересовался Толфдир.
— Обычное "Чутьё камня" — произнес я пожав плечами, — Я проработал на шахте четыре месяца, вот и научился. Оно есть у всех хороших шахтеров. Взять вот к примеру мою жену — тоже всю жизнь киркой махала.
— Как интересно. И как оно работает?
— Мне кажется, это интуитивное ощущение неоднородностей и искажений в поле природной магии.
— К слову о магии, мне кажется, что вместе с этой стеной рухнула и печать, что изолировала те помещения от внешнего мира... Вы это чувствуете, Арнел?
— Да, Толфдир, похоже там что-то есть, и это было хорошо спрятано всё это время.
— Пригляди пока, пожалуйста, за остальными студентами, чтобы они тоже чего не учудили без присмотра... — произнес пожилой маг обращаясь к своему коллеге, — А мы пока сходим и посмотрим что там такое.
* * *
Опять коридоры склепа, затхлый воздух, запах... Фу... В одной из комнатушек, куда завел нас этот проход вдруг случилось нечто странное... Посреди комнаты в воздухе возникла какая-то рябь, что чуть позже сгустилась в фигуру мага-альтмера в необычной мантии, подобной которой я еще не видел.
При этом, за исключением меня, все в комнате замерло. Толфдир замер на полушаге, а поднятая с пола пыль застыла в воздухе и стала похожей на ком рыжеватой ваты. Время остановилось — догадался я, проявив недюжую смекалку и могучий интеллект.
Маг начал вещать. И начал с наезда — "Ты осужден, но приговор еще не вынесен, поскольку ты не знал, куда лезешь. Накажем мы тебя или нет, зависит от того, как ты дальше будешь себя вести!" Вот спасибо "люди добрые"! Вот только не люди, эльфы, да и в доброте вашей я сомневаюсь. Было дело, насмотрелся в пыточной, в подвале посольства.
Далее неизвестный маг принялся разглагольствовать на тему "Впереди опасность, и сила не предназначенная для людей..." Ага, для эльфов. В это же время я переключился на магическое зрение и изучал, как это кино было реализовано.
