"Андас?" — догадался Элемар.
"И не только. Советник Сарети, Кай, Тьермэйллин... я был неосторожен. И искренне надеюсь, что никто из них пока не сумел разобраться, в чем дело, даже если заметил что-то странное. Но главную опасность для нас представляет именно Элам Андас — ведь именно Храм и, в частности, Орден Дозора имеет дело с культистами Шестого Дома".
"И что нам теперь делать?"
"Делать? Делать вид, что все в порядке. Я все же надеюсь, что он — хотя бы пока — не заметил, что с тобой... с нами... что-то не так. Все же мы стараемся дополнять друг друга, а не подавлять... и, разумеется, больше никаких "замен" при свидетелях".
Решение было разумным, хотя и запоздалым. Оставалось действительно надеяться, что никто не успел ничего заподозрить.
"Ладно. Но если у меня одержатель — ты, то у этих-то несчастных кто? Дагот Ур?"
Второй фыркнул.
"Что ты. На всех сразу его не хватит, даже если ему очень захочется. Ну... я так думаю. Я все-таки не бог и о божественных возможностях не особо осведомлен. Но меня беспокоит то, что, всякий раз, узнавая что-то новое о культе Шестого Дома, мы так или иначе сталкиваемся с чем-то, имеющим отношение к двемерам".
"Но ведь они исчезли, разве нет?"
"Именно. Но никто не знает доподлинно, почему. Известно, что Тональный Архитектор Кагренак использовал Инструменты на Сердце Лорхана, но... что именно стало с народом двемеров в результате его манипуляций, никто так и не сумел разобраться. И то, что мы все время натыкаемся на следы их присутствия, меня совершенно не радует. Хотя, — Второй осторожно пошевелился и сел, зашипев от боли в разбитом затылке, — возможно, что я просто пытаюсь найти в темной комнате черную кошку, которой там нет".
* * *
— Грезящий Пророк... Вот, значит, как, — пробормотал Элам Андас, задумчиво огладив свою щегольскую бородку.
Второй осторожно кивнул и тут же болезненно сморщился — любое движение головой немедленно отдавалось в затылке.
Выбравшись из коллекторов Квартала Чужеземцев, они первым делом направились к ближайшей купальне. Благо, таковая на уровне Каналов имелась: довольно убогое заведение, но они были рады и такому. Обслуживание, конечно, влетело им в солидную — пусть и по меркам нижних уровней сумму, зато удалось не только смыть с себя грязь, но и получить услуги целителя. Пожилой каджит деловито обработал рану на затылке и наложил повязку с какой-то мазью на левую руку, обрадовав Элемара сообщением, что перелома все-таки нет. Влив напоследок в "пациента" несколько зелий — альтмер сумел распознать только универсальную настойку против "обычных" болезней — и получив щедрую плату за труды, целитель удалился так же незаметно, как и пришел.
С одеждой дело обстояло хуже: та, что была на Элемаре, оказалась залита кровью Пророчицы, а та, что предлагалась в лавке при купальне — альтмер явно был не первым, кому срочно понадобилось переодеться — не подходила по размеру. Штаны были откровенно коротки, а рубашка болталась на нем, как на палке. Впрочем, даже такой наряд был предпочтительнее прогулки до лавки портного в одних брэ: старую одежду Второй потребовал сжечь и проследил, чтобы его требование было исполнено. Впрочем, госпожа Херенния все равно встретила их неласково. Однако в сообразительности ей отказать было нельзя: поняв, что посетитель, несмотря на непрезентабельный вид, достаточно обеспечен, она довольно быстро сумела подобрать все, что нужно, причем угадывая размер даже без примерок. Половину предложенного Второй мстительно забраковал: слишком дешево, слишком дорого, слишком вычурно, слишком просто... А за отобранное торговался так, что от их с портнихой криков дрожали стены. Справедливости ради надо было сказать, что названная изначально цена была изрядно завышена...
— Она больше ничего не говорила? — спросил вдруг Андас.
— Ну... если не считать поношения Храма и Трибунала и славословия Даготу Уру... ничего, — скривил губы Второй. — Кроме, пожалуй, угроз в адрес всех чужеземцев вообще и мой лично. И если позволите, я не буду повторять сказанное. Хотя и я приверженец Имперского Культа, как вам, должно быть, известно, мне не слишком приятно было это слышать.
Андас кивнул.
— Что ж, я нисколько не сомневаюсь в правдивости ваших слов, — проговорил он, — но все же следует соблюсти определенные формальности. Я пошлю отряд ординаторов осмотреть тело...
— Тогда вам стоит поторопиться с этим, — проворчал Второй. — Иначе рискуете ничего не найти: каджитку, которую эта... дама убила перед тем как попытаться прикончить меня, тамошние крысы успели наполовину сожрать за каких-то полчаса.
— Мы это учтем, — кивнул Андас. — Но у меня к вам еще один вопрос...
Он взял со стола кинжал Пророчицы, который Второй предъявил ему в качестве доказательства.
— Вам очень дорог этот... трофей?
— Не особо, — равнодушно пожал плечами Второй. — Я и взял-то его для того, чтобы предъявить вам. Голову-то я по уже известной вам причине трогать не рискнул... Ну и еще потому что оставил свой танто в глазнице у этой... дамы. Так что его утрата меня не расстроит. Хитин, при всем уважении к мастерству данмерских оружейников, все же не лучшая замена стали. Даже зачарованный.
— Очень хорошо, — одними губами улыбнулся Андас. — Осталось обсудить последнее: ваше вознаграждение.
Он махнул рукой в сторону стола у стены, с которого на них недружелюбно уставился провалами глазниц шлем ординатора. Рядом лежала ординаторская же кираса, но шлем почему-то привлекал намного больше внимания. Элемару даже послышалось знакомое шипение: "Мы следим, за тобой, ничтожество!"
— Эти доспехи принадлежали одному из погибших ординаторов. Думаю, будет справедливо, если они достанутся тому, кто сумел найти и остановить его убийцу. Только позвольте вас предупредить: не стоит надевать эти доспехи в Вивеке. Для ординаторов Храма Трибунала эти доспехи священны и ношение их не-данмером и не-индорильцем они могут воспринять, как тяжкое оскорбление.
Второй кивнул... протянул руку и бережно коснулся позолоченной личины шлема кончиками пальцев.
— Скажите, — спросил вдруг он. — Правда ли, что личины индорильских шлемов — это маски-копии лица полководца Неревара?
Элам Андас долго молчал, сверля его нечитаемым взглядом.
— Так говорят легенды, — тихо проговорил в конце концов он.
* * *
Найти Мехру Мило в библиотеке Зала Мудрости оказалось несложно. Со спины данмерка действительно напоминала Улени Хелеран... разве что прическа была другой. Увидев Элемара, она испуганно округлила глаза и торопливо ушла в дальнюю часть библиотеки. Немного выждав, альтмер направился за ней.
Разговор получился коротким — Мило явно чего-то опасалась и всем своим поведением давала понять, что не слишком рада визитеру. Но отвечала довольно подробно, хотя и несколько торопливо. Поэтому Элемар не стал настаивать, когда она, порекомендовав книгу "Продвижение Истины" и кратко пояснив, где её можно найти, поспешила удалиться.
Впрочем, библиотека сумела преподнести еще один сюрприз. Бродя между полок с книгами, Элемар заметил на одной из них свиток. Свитку этому там явно было не место, так что, поддавшись любопытству, альтмер развернул его... и изумленно разинул рот. А потом огляделся и, не заметив наблюдателей, тихонько сунул свиток в карман. После чего направился искать кого-нибудь из служителей библиотеки.
"Значит, в закрытой части библиотеки?" — прошипел он, покинув Зал Мудрости полчаса и один разговор с неприветливым храмовником-библиотекарем спустя.
"Логично же", — отозвался дух.
"Тогда почему мы нашли его в открытой части?"
"А ты не понял? — хмыкнул Второй. — Потому же, почему там указана сумма в три тысячи дрейков, хотя, по словам Индрель, советница Омани ссудила ей одну".
"То есть, это подделка?"
"Именно. Вспомни, Индрель говорила, что советница положила глаз на Ринара. Учитывая, что одинокой вдове рыбака даже тысячу дрейков никогда не собрать, итог был бы закономерен: мальца в рабство, мать... или в рабство, или в общественный кард'рун ближайшего храма, а дом с молотка. Хотя кто на такую халупу позарится?"
"Тогда я надеюсь, мы не зря сперли эту писульку".
"Думаю, не зря. Конечно, ничто не помешает советнице Омани изготовить при желании новую подделку, но для этого нужно сначала выяснить, что старая куда-то пропала. А я сильно сомневаюсь, что кто-то регулярно проверяет её наличие. Ну и в самом крайнем случае можно действительно купить пацана самим. Благо, теперь мы вполне можем себе это позволить".
"И куда его потом девать? С собой таскать?"
Второй помолчал.
"Есть у меня одна мысль, — сказал, наконец он. — И если все пойдет, как я думаю, у нас будет шанс помочь и Ринару, и его матери. А сейчас, я думаю, надо наведаться в кантон Святого Олмса".
"Зачем?"
"Во-первых, не знаю, как ты, а я хочу пива с рыбой. А здешние пивовары делают отличный мацт..."
"Я теперь тоже хочу", — хмыкнул альтмер.
Здешний мацт ему тоже пришелся по вкусу, хотя в любом другом заведении Вварденфелла он на этот напиток даже смотреть не мог. А при мысли о соленой рыбной мелочи с вареным бататом рот сам наполнился слюной. Да и вообще — за всей этой беготней он успел забыть, когда вообще в последний раз нормально ел...
"А во-вторых, мы обещали некоему Дувианусу Платориусу, что сообщим ему, если что-то узнаем о "его знакомой" по имени Аддхиранирр".
"А вот эта твоя идея мне совсем не нравится!"
Дувианус Платориус нашелся все там же, в атриуме Пояса кантона Святого Олмса. Собственно, он увидел Элемара раньше, чем тот его. И немедленно устремился навстречу.
— Ну что, удалось ли вам что-нибудь узнать о... моей давней знакомой, Аддхиранирр? — спросил он таким тоном, как будто Элемар был ему чем-то обязан.
— О, да, — холодно кивнул тот. — Но, боюсь, мне нечем вас порадовать.
— В чем дело? Где вы её встретили?
— В коллекторах под Кварталом Чужеземцев. И когда я видел её в последний раз, её наполовину объели крысы.
— Кры... Что?! — Платориус не побледнел — позеленел. — Но... как?
— Как и два десятка убитых до неё, — пожал плечами Элемар. — Вы ведь наверняка слышали гуляющие по Вивеку сплетни о том, что кто-то убивает чужеземцев и, изредка, ординаторов. Аддхиранирр не повезло встретиться с этим убийцей.
Платориус прищурился.
— Вы так об этом говорите...
— Я тоже с ним встретился. С убийцей. Точнее, с ней. Но мне повезло больше.
— Жаль, — проговорил Платориус таким тоном, что было непонятно — жалеет он о том, что Аддхиранирр была убита или о том, что Элемар выжил. — Что ж, думаю, мне следует поблагодарить вас за то, что вы избавили меня от дальнейшего бесплодного ожидания...
— Не стоит, — равнодушно покачал головой Элемар.
* * *
— То есть как "убита"?! — мгновенно взвился Кай.
— Кинжалом с символикой Дома Дагот, если вас интересуют подробности, — буркнул Второй.
Элемара к разговору с координатором после долго обсуждения было решено не допускать. Впрочем, тот не особо и рвался.
— А ты где был?!
— Пытался не выблевать свои кишки, после того как эта ненормальная саданула мне в живот обеими ногами, — Второй дернул рукой, словно пытаясь прикрыться от того удара.
Кай дернул бровью, явно заметив это движение.
— То есть поговорить с ней ты не успел, так?
— Успел, — поморщился дух. — Если в общих чертах, то культ Шестого Дома перекупил большую часть контрабандистов Горького Берега. Что и куда они перевозят, никто не знает, но по словам Аддхиранирр, платят им очень хорошо. В том числе, как я понял, и за молчание.
— Это все? — тяжело проронил Кай.
— Со слов Аддхиранирр — все, — кивнул Второй. — Но я могу к ним кое-что добавить из своих наблюдений...
Дождавшись нетерпеливого кивка, он продолжил:
— Так вот, контрабандисты перевозят некие "пепельные статуи" — относительно небольшие, — он показал, какие, — фигурки из красного туфа. Эти фигурки доставляются в города, а там агенты Шестого Дома под разными предлогами распространяют их среди населения. В Альд'Руне одну такую статуэтку под видом выигрыша в "девять дырок" получил сын советника Сарети. Во что это вылилось, вам, думаю, известно.
— Ты о том, что паренек прикончил дружка якобы под воздействием этой фигурки? — пренебрежительно усмехнулся Кай. — Да, мне докладывали.
— Не якобы, — вздохнул Второй. — Эти фигурки действительно оказывают некое воздействие. Действие конкретно той фигурки, что досталась Варвуру Сарети, я ощутил на себе. Всего на несколько мгновений, но ощутил. И сам советник тоже.
— Вот как... И в чем оно проявляется?
— Варвур Сарети жаловался на сны... а убийство совершил, видимо, галлюцинируя. Расспросить советника я не счел возможным, а у меня... в те несколько мгновений, что эта дрянь находилась в моих руках, у меня тоже были галлюцинации. Жуткие и совершенно безумные, — Второй передернул плечами, словно в ознобе и наблюдающий "изнутри" Элемар был больше чем уверен, что это не было игрой.
— Вот как, — тихо повторил Кай.
Раскрыл "Продвижение Истины", поправил вложенные между страниц записки Хулейи.
— Все это, конечно, интересно и важно, но мне бы хотелось знать, почему Аддхиранирр вообще на тебя напала.
— Я бы тоже не отказался это выяснить, — криво усмехнулся Второй. — Она с первой минуты нашей беседы была настроена агрессивно. Когда я упомянул, что искал её по вашему поручению, она оскалилась и сказала следующее: "А... дружок Кая... Иди в жопу, голокожий, Аддхиранирр тебе ничего не скажет", — он, как мог, воспроизвел интонации и выговор каджитки, заслужив в награду изумленный взгляд Косадеса.
— Потом, правда, мы все же побеседовали. Могу поклясться, что не выбивал из неё информацию силой, — торопливо добавил он.
"Ага, — хмыкнул Элемар. — Несчастной воровке просто нечего тебе было предложить: то, что она могла рассказать, ты, как оказалось, знал и сам".
"А вот нехуй было выёбываться", — мысленно ответствовал Второй.
— Ну а напоследок она вроде бы начала говорить о разыскивающем её имперском агенте из Канцелярии по Налогам и Сборам... и вдруг что есть силы пнула меня обеими ногами в живот и убежала. Я только взмяк и услышал перед тем как объявилась эта... Пророчица из Шестого Дома.
— Что за агент?
— Рыскал там один по Святому Олмсу. Некто Дувианус Платориус. Об Аддхиранирр он действительно расспрашивал, но представлялся её старым знакомым. О том, что он мытарь, я... — Второй наморщил лоб, — кажется, от местных узнал.
— Она не могла заподозрить тебя в сговоре с ним?
