Между тем пол превратился в чавкающую трясину, в мановение ока засосавшую жертву, которая не ожидала подобного подвоха и не успела воспользоваться Силой. Погрузившись по грудь в маслянистую грязь, Сидиус ака Палпатин попробовал вырваться, но жижа затвердела, обретя прочность лучшего марочного дюрабетона и сковав "барахтающуюся муху". Парой секунд спустя в полутора метрах от первой жертвы (хотя тут смотря как считать) в густую чачу плюхнулся зеленоватый лицом Тиранус, правую половину тела которого мгновенно схватил затвердевший состав, тем самым лишая какой-либо подвижности.
— Влипли, — в полголоса выругался Сидиус.
— Верно подмечено, — цокоя подковками франтовых сапог, сшитых из кожи крайт-дракона, в ангар вошёл Лорд Слизерин, щеголяя самым навороченным бронекостюмом лёгких серий с фриковым напылением под пафосно развивающимся плащом. — Приветствую Вас, господа. Владыка Сидиус, Владыка Тиранус, — без тени усмешки, будто на приёме, он раскланялся с пленниками или поверженными противниками, которым мог, не напрягаясь, снести головы.
— Лорд Слизерин, чем обязаны? — сохранил "лицо" Сидиус-Палпатин.
— Поговорить хотел, а вы мечами машете, — с показушной обидой в голосе, произнёс молодой человек, под конец не сдержав усмешки, тем не менее благоразумно оставаясь на недоступном расстоянии от торчащих из пола ситхов. — Думал, сядем рядком, поговорим ладком...
— И о чём же, позвольте поинтересоваться? — немного приосанился главный ситх, сообразив, что прямо сейчас их убивать не собираются, а значит можно поторговаться. Конечно, выйти из положения с каким-никаким прибытком не выйдет, но сократить потери до приемлемых величин очень даже можно и нужно.
— О делах наших скорбных, о долгах ваших, уважаемые Владыки. Вы же не станете отрицать, что оба солидно мне задолжали. Или вы думали я спущу вам с рук Джабиим? Неправильно думали! Канцлер, граф, — пленники синхронно вздрогнули, на что Слизерин, криво изогнув губы, саркастично прищурился, — я же не лез в ваши дела. Ломаете вы комедию, ставите раком галактику и дурачите Орден. Ну и ломали бы себе дальше, у вас вон Йода на задворках, а лет через тридцать ожидаются резкие ребята, которые уже вас пожелают раком поставить и поиметь всем скопом, причём ваше выживание не планируется. Ради чего вам было затевать возню с моим устранением, граф? Овчинка выделки не стоит, тем более я всепрощением не страдаю. Вам, Владыка Сидиус, Слай Мур разве не довела свои выводы? Леди — бриллиант чистой воды, как жаль, что вы нашли её раньше меня.
Сидиус промолчал, зачем изрекать очевидные вещи?
— Кстати, — на лицо Слизерина наползла насмешливо-глумливая улыбка, — вы знаете, Владыка Сидиус, ваш престарелый апрентис вам дико завидует.
— Что?! — переглянувшись, хором выдали ситхи.
— Точно-точно, — присев на корточки, Слизерин обвиняюще ткнул пальцем в сторону графа Дуку. — Граф завёл себе ученицу, но как всегда где-то не подрасчитал. Если Леди Мур сразу, с первых мгновений приковывает к себе внимание и любой половозрелый самец расы хуманов и приближённых к ним сразу понимает, что перед ним леди с большой буквы "эЛ", то на лысое чудо графа без слёз смотреть нельзя. Это же гремящее костями ходячее пособие по анатомии. Граф, не знаю, как вы, а я смотрю на вашу ученицу и борюсь с желаниями накормить ребёнка, которое остаётся только обнять и плакать. Как её ветром не уносит, не представляю. Или вы Ассаж Вентресс специально на голодном пайке держите, чтобы она чувство жалости вызывала? Знаете, девочка так никогда не сможет к Слай Мур приблизиться. Гротеск — да, кривое рахитичное отдалённое подобие — да, но не недостижимый идеал.
Всё время спича из глаз Сидиуса не исчезали ехидные искры высокомерной усмешки, направленной на седого апрентиса.
— Впрочем, — всплеснул руками Слизерин, — Владыка Сидиус, вы тоже недалеко ушли. Замечу, вам категорически не везёт с учениками, просто решительно и бесповоротно. Один на два полпарня располовинился, второй... про второго я промолчу, сами всё видите, так что ваши педагогические таланты желают... да, желают... И тот, молодой и дерзкий, кого вы себе наметили в новые ученики, ваших надежд не оправдает. Власть, стремление удержать трон и подчинить себе галактику целиком, не оставят много времени на передачу мудрости подрастающему поколению, если, конечно, вас к тому времени не унасекомят, отправив в мир Силы и на свидание с богиней Смерти. Те же Йюжань-Вонги, к примеру.
Тут уже потянуло злорадством от графа Дуку. Да, "старички" друг друга стоят. Два сапога — пара, и оба левые.
— Граф, ваш скептицизм и злорадство не делают вам чести. Вонги идут сюда не с целью просто поселиться, оттяпав кусок сектора. Им нужна вся галактика, невзирая на жертвы со стороны аборигенов. Всю имющуюся у меня на данный момент информацию о Вонгах я вам оставлю, — Слизерин пролевитировал на один из стелажей два датапада. — Ладно, что-то мы заговорились, пора бы о деле потолковать. Сейчас вы мне дадите несколько клятв, и я вас покину.
— Вы так уверены, что мы станем клясться? — принялся хорохориться Сидиус, чьи попытки силовой ковки, точнее разрушения дюрабетона с помощью техники силовой ковки, не остались без внимания.
— Уверен, — без тени улыбки ответил Слизерин, в зелёных глазах которого застыла сама Смерть. — В противном случае я просто выну из вас ваши души. Не верите? Экзар Кун тоже не верил... Ладно, гляжу вы пришли в себя и думаете об освобождении. Мне нравится ваш оптимизм, и чтобы его поддержать предлагаю познакомиться с одной интересной техникой Силы. В моём родном мире она называется "круцио". Поверьте, лишние мысли быстро покинут ваши, убеленные сединами, головы. Круцио...
...Отдышавшись, Сидиус, как более здравомыслящий, решил не усугублять. Клятвы, пусть будут клятвы. Чем они хороши, тем, что при должной сноровке и изворотливости ума их можно обойти. Хотя он никак не ожидал требования не уничтожать джедаев, хотя на Орден Слизерину было плевать с главного шпиля Храма. Хоть до коры планеты Храм сносите и всю "шарашкину контору" к сарлаку под хвост отправьте. Орден можно уничтожить как организацию. Желаете унасекомить упёртых фанатиков, ваше право, только прочих не трогайте, а желательно найдите для них подходящую нишу. Вы не поверите, как эти люди пригодятся вам в будущем и насколько они полезны. Форсьюзеры единственные, кто реально может противостоять вонгам. Если их спровадить в бесконечность, темная сторона нашествие не вывезет. Тем более Сила не терпит перевеса какой-либо из сторон. Раката — наглядный пример. Где теперь эти повелители галактики прошлого? Нет их, кончились. Скатились во тьму и обнулились, ведь Силе подавай равновесие, а его будьте добры обеспечить открытием Академии, коя должна взять на себя воспитание аколитов серой и тёмной сторон, да хоть той же светлой. В будущем сами разберётесь. Ещё Слизерин потребовал не лезть на Татуин и оставить в покое Кеноби с Гривусом, ну, и так по мелочи.
— Может вы нас освободите, Лорд Слизерин? Клятвы мы уже дали, — закинул удочку граф Дуку.
— Сами выберетесь, не маленькие, — отмахнулся от ситхов татуинец, покидая ангар, усмехнувшись напоследок. — Не надо, не провожайте.
Первым из плена дюрабетона выбрался Сидиус, раньше ему не очень давалась силовая ковка, но сегодня, направив технику на разрушение, он превзошёл самого себя. Граф Дуку освободился секунд через пятнадцать после наставника.
-Что будем делать? — отряхнувшись от пыли и грязи, спросил он.
— Ничего, — ответил Сидиус, задумчиво глядя на упорядоченные рои огней в ночном небе Корусанта за широкими створками ворот. — Вы не поняли? Он по-настоящему улетает, иначе не стал бы нас демонстративно унижать и вытирать о нас ноги. Галактика ему не интересна.
— Не интересна? — изогнул бровь Дуку.
— Я неправильно выразился, его интерес как раз понятен и самое главное, он не идёт в разрез с Планом, так, мелочи на общем фоне. К тому же мы элементарно не успеем ему отомстить. Мне кажется, наши разведки на Татуине разгромлены. Своих агентов мы можем списать, они давно ублажают желудок сарлака или стали обедом для вомп-крыс, но меня волнует другое.
— Другое?
— Да, думаю и вас, Владыка Тиранус, терзает вопрос, как нас скрутили, будто сопливых юнлингов, причём я ни до, ни во время, ни после не чувствовал ничего выдающегося в плане Силы от нашего визави. Если это сокрытие, то оно просто феноменально. Я раскрылся, но до сих пор не чувствую приближения ни одного джедая, значит Лорд Слизерин каким-то образом прикрыл всех нас, понимаете? Знаете, Владыка Тиранус, такое владение Силой пугает и для всех будет лучше, если Слизерин уберётся отсюда подобру-поздорову.
Граф Дуку в ответ задумчиво покивал, в глубине души сетуя, что зря он когда-то клюнул на посулы ситха. С другой стороны, учитель задаётся правильным вопросом, но вряд ли ему суждено найти на него ответ.
Да, за кадром осталось три года тщательной подготовки сегодняшнего экспромта. Сотни зомби с инфери, завезённые на Корусант под видом сезонных рабочих, навечно сгинули в мрачном лабиринте ходов под Храмом, сожранные монстрами нижних уровней и мутантами, раздавленные в ловушках, расстрелянные турелями древних охранных систем и потерянные в бесконечных переходах. Через несколько месяцев, методом тыка немёртвые сумели подобраться к Источнику под Храмом, проложив относительно безопасную дорогу хозяину, который почти год завозил на столичную планету накопители и готовил ритуал с помощью которого организовал небольшой персональный канал, запитанный от мощного потока Силы. В Храме кражи не заметили, тем более джедаи, дай боги, даже в самый пик использовали всего лишь несколько десятков процентов мощи источника. Посещая Корусант, Гарольд каждый раз находил время на спуск в "подземелья", где его не совсем живые подчинённые, зачастую набранные из банд нижних уровней, сооружали круги рунических "инверторов" Силы, переводящих её в ману. Ближе к поверхности бесплатными работниками расставлялись пилоны ретрансляторов и монтировались колонны накопителей магии. Что интересно, стойки заводских энергоприёмников прекрасно справлялись с приёмом манопотоков, ведь мана по сути — это другой вид энергии.
Гарольд не почивал на лаврах, прекрасно осознавая, что существует высокий шанс прямого столкновения с канцлером-ситхом, поэтому превентивно озаботился созданием собственного преимущества. Не беда, если затраченные усилия окажутся потраченными в холостую, беда случится, если он встретится с Сидиусом на условиях последнего, тогда ни один оракул не брался предсказать результат.
Как только "следилки", подцепленные к ауре Палпатина при посещении Сената, выдали результат слежки, сотни зомби в мрачных подземельях перерезали глотки заранее пойманным отпетым убийцам и запустили ритуал передачи манопотока на работающие энергоприёмники заброшенного завода, на территории которого скрывалась законспирированная база ситха. Имея на руках практически бесконечный запас маны, незаметно вывести из строя системы безопасности плёвое дело...
Конец интерлюдии.
Если кто думает, что взбучкой пары ситхов всё закончилось, он глубоко ошибается. Процесс выбивания пыли из двух бойких старичков служил прикрытием операции по сокращению численности подручных Сидиуса с Тиранусом. Как вы думаете, что является одним из главных достижений Далёкой-далёкой галактики? Гиперпространственный двигатель, естественно. А ещё? Связь. Связь, позволяющая связываться с любым уголком галактики практически мгновенно. Да, в силу обстоятельств, корабли, находящиеся в гиперпространстве, лишены связи с кем либо, но они, если заранее "погрузить" в гиперпространство специальные приёмопередатчики на всём маршруте следования, имеют возможность связаться друг с другом, исключая тех, кто находится в обычном пространстве. К чему я веду — уровень развития технологий в ДДГ таков, что расстояние в десятки световых лет и тысячи парсеков не играют роли и время реагирования на определённые события благодаря развитой связи получается минимальным.
Получив по загривку, "старички" уселись по-стариковски "обкашлять" мордобой, попутно разработать методы противодействия новой угрозе. За анализом последних событий и за составлением планов они, так сказать, на некоторое время оказались вне зоны доступа, тем самым подарив наёмникам и спецагентам Неаро время на ликвидацию выявленных агентов одиозных Владык. Начало операции по ликвидации неугодных было синхронизировано с корусантским временем и появлением Сидиуса на тайной базе. Сигнал, отправленный мною, ушёл без помех, после чего все средства связи на заброшенном заводе оказались заблокированы. Благодаря информационному вакууму панические сообщения о грозящей опасности тому или иному слуге всесильного ситха не дошли до адресата или его подручного координатора, и некому оказалось активировать протоколы безопасности.
Мас Амедда не хотел умирать, как и десяток других политических фигур рангом ниже спикера Сената. Верный соратник канцлера, прекрасно осведомлённый о маске, за которой скрывается настоящая сущность главы Республики, зубами и всеми конечностями цеплялся за жизнь и стоически боролся с легилименцией. Не стоит думать, что между нами происходило эпическое сражение, просто молох войны походя сожрал одного из вернейших сынов Республики, истинного приверженца Демократии и апологета общегалактических ценностей и прав всех разумных. Другое дело, что Амедда думал об этих высоких материях чуть иначе, представляя их в виде ступеней к вершине пирамиды власти, но я не собирался развеивать его заблуждения и наставлять на правильный путь. Ни к чему это. Мертвецу всё равно, кто там обосновался на колющей задницу вершине. Аппарация — моё не перебиваемое преимущество, а отсутствие открытых океанов позволяло "скакать" по всей планете. Через несколько мгновений после выхода из ангара, я входил в личные апартаменты спикера, где того благополучно скрутили мои люди.
Одно из звеньев паутины ситха испустило дух, поделившись со мной кое-какой информацией не для широкого круга лиц. Остальных марионеток Сидиуса убрали без моего непосредственного участия. Общее количество трупов в точности соответствовало количеству членов экипажей кораблей, которые обрели вечный покой на орбите и поверхности проклятого Джабиима. Хрипя и пуская пузыри, Мас Амедда цеплялся взглядом за необычайно бледную Слай Мур, присутствующую на казни. И так белая, она в тот момент соревновалась в белизне с арктическим снегом, выигрывая с разгромным преимуществом. Впрочем, ей ничего не угрожало, кроме попранной гордости. Что сказать, с умбаранки ни один волос не упал, если так можно выразиться в её адрес. Леди, выдернутая мною из постели с помощью портключа, сброшенного на неё мелким дроидом-шпионом, не очень желала выступать в роли почтового голубя, только не всё зависит от наших желаний. Пока Сидиус с Тиранусом зализывали раны и возвращали себе душевное равновесие, по всей галактике сокращалось поголовье их верных прихвостней.
— Леди Мур, передайте вашему патрону, что мы в расчёте и прошу прощения за устроенный беспорядок, — обернулся я к умбаранке, превращая немаленького спикера в кучку пепла. Перевёрнутые вещи в квартире спикера сами собой вставали на места. Вскоре ничего в помещении не напоминало об устроенном ранее бардаке. — Желаю вам всего наилучшего и напоминаю, что персональное предложение занять пост верховной жрицы Богини Воинов и Смерти по-прежнему остаётся в силе. На Кали вас пропустят без препятствий.
