Глядя на закрывшуюся за ним дверь, мы, не сговариваясь, тихонько захихикали. Зачетный дядька, они с моим менеджером идеально дополняли друг друга. Сам Сэмми ввалился в комнату буквально через пару минут после его ухода, мы и заскучать не успели.
— Милорд, на нас напали? — Потешно округлив глаза и в изумлении задрав брови под самую прическу, выдохнула Ингрид, напрочь забывшая от удивления, что опасается этого здоровенного мужика. — Отовсюду выскакивают гуки, а майор Бенсон Уинфред Пейн живым не сдается?
— В смысле? — Не понял Сэм, аккуратно ставя М60 в угол и начиная снимать гранаты с разгрузки по пути к своему креслу за столом. — А, ты про это. Нет, не гуки, обычная тренировка личного состава. И я не майор, малышка. Но это сейчас неважно.
С громким: "Уфф... Устал", он плюхнулся в жалобно скрипнувшее под немалым весом кресло, педантично, в ровный ряд выложил перед собой шесть грязно-зеленых кругляшей и с удовольствием потянулся. Кресло повторно издало жалобный скрип, но выдержало. Хорошая мебель, такая могучая туша в нем ворочается, а оно всего лишь поскрипывает. Сэмми, не обращая внимания на жалобы своего сиденья, снова потянулся, на этот раз раскинув руки в стороны и бросил взгляд на часы.
— Тэрри звонил, ваши спонсоры доберутся до клуба минут через двадцать. Пока пройдут в кабинет, поговорят, обсудят окончательные детали, утвердят формат твоего выступления, пока бумаги подпишут, еще полчаса пройдет. — Малыш с прищуром взглянул на очень скромную Ингрид, завороженно уставившуюся на его бицепсы, хмыкнул, и перевел спокойный взгляд на меня. — Ты придумала, какие преференции хочешь внести в условия своего боя? Или пусть война план покажет?
В задумчивости тру лоб, прикидывая, что из того, о чем я думал, имеет смысл озвучивать. Хочется-то мне много чего, но... Не просто же так он задал вопрос? Сэмми за то недолгое время, что мы сотрудничаем, показал себя с самой лучшей стороны, иногда даже хотелось проверить, нет ли у него белых крыльев и не светится ли его лысина в темноте.
На деньги не кинул, когда имел стопроцентную возможность, прикрыл, хотя я его об этом не просил. Под юбку залезть не пытался, с советами не лез, но и информацию не зажимал, если считал, что мне что-то нужно знать. Значит, определенный кредит доверия заработал, имеет смысл дать ему высказаться, а не вываливать свои хотелки, считая себя самым умным.
— Надумала я много чего, но лучше промолчу и послушаю умного человека. Что ты посоветуешь? Как ни крути, а опыта у тебя побольше будет, что жизненного, что в ваших игровых делах. — Открыто улыбаюсь и виновато развожу руками, как-бы сетуя на свою неопытность. — У тебя ведь есть, что мне сказать и что предложить, а, менеджер?
— Хм. Повзрослела, что ли? В прошлый раз более отмороженная была. — Прогудел человек-гора себе под нос и, одобрительно поведя подбородком, выкатил предложение. — Да имеются мысли, как нам совместно заработать. Есть инсайд — тебе предложат четыре варианта участия в турнире. Первый: с чемпионкой или сильнейшей из оставшихся на ногах. Второй: два боя с финалистками один за другим. Третий: драка в формате одна против двух. Четвертый: запишут обычной участницей, начнешь с первого этапа. На встрече с Терри и своими меценатами выберешь третий вариант. На него запланирована наибольшая дельта в ставках.
Снова задумываюсь, автоматически крутя в пальцах Зиппо. Бой одновременно с двумя противниками, и каждый из них ни разу не подарок. Как-то оно не очень выглядит на первый взгляд. Коротко смотрю на подругу, она как раз очень красноречиво крутит пальцем у виска. Понятно, ее категоричное мнение — не лезть в авантюру. А авантюра ли это? Малыш не дурак, чтобы предлагать мне заведомо невыполнимые условия драки, он заинтересован в моей победе. Так в чем же подвох?
— Сэмми, давай так. Я не отказываюсь, но мне нужны аргументы. Сам понимаешь, отоварить меня там могут настолько увесисто, что я из больницы выкачусь только через полгода в кресле-каталке. — Встаю, прохожу к кулеру, установленному в углу у двери, наливаю водички и сажусь обратно. Прихлебываю из бумажного стаканчика, требовательно гляжу на одобрительно кивающего мамонта. — Колись, что ты задумал, громадина. Ведь у тебя же есть план?
— План у меня простой — поднять побольше бабла, пока есть такая возможность. Не каждый раз удается разжиться достоверной информацией. Так что слушай. Почему нужно выбирать бой с двумя сразу? Я видел, как ты дерешься. Ты не спортсмен, ты обученный солдат, тебя натаскивали на уничтожение превосходящих сил противника в изначально невыгодных условиях. Значит, работать против пары ты умеешь. — Он без усмешки, серьезно отслеживал мою реакцию на свои слова. — С нарезки ты не слетаешь, от крови не пьянеешь, контролировать окружающую обстановку хладнокровия хватает. В нужный момент отбросить неуместный гуманизм тоже сможешь. А они будут уставшие после марафона схваток, избитые, с травмами и, что самое главное, начнут нападать каждая сама по себе, несогласованно. Ты справишься.
Здоровенный мужик, одним лишь выражением лица способный разгонять уличные банды, вдруг подмигнул с выражением непередаваемо-детской шкодливости на лице.
— Большинство этого не понимает, станут делать ставки на них. Их же целых две, да еще только что продемонстрировавших свое искусство, а ты всего одна, и выступала месяц назад, мало кто вспомнит, как ты умеешь удивлять. — Валяющаяся на краю стола рация мигнула красным огоньком, тихонько пискнула. Сэм насторожился, но после матерной тирады, в которой кто-то клятвенно пообещал сделать из некоего Мигеля женщину в самом раскрепощенном смысле этого слова, расслабился и отключил громкую связь. — В итоге ты роняешь соперниц, мы в профите, зрители получают то зрелище, ради которого пришли, спонсоры довольны полученным профитом. Короче говоря, все в выигрыше. Ну, кроме тех, кто проиграет, само собой.
Я отрешенно перебирал пальцами, отстукивая незатейливый мотивчик популярной песенки по колену. Так-то оно так, но Сэм осветил только одну сторону медали. А вот вторая не так победно сверкает, если присмотреться. Они спортсменки, это да, и сражаться будут каждая сама по себе, тоже верно. Но от этого девушки не станут менее умелыми в мордобое. Два бойца — это слишком мало, чтобы мешать друг другу. И насколько серьезно их успеют покалечить предыдущие противники — вообще вопрос вопросов. Может быть, их в принципе не смогут достать, тогда на ринге мне станет совсем печально. Да или нет? Нет или да?
— Мне нужно больше информации. Полное досье на претенденток, как в прошлый раз, помнишь? — Малыш согласно кивает и лезет в ящик тумбочки, выбрасывая на столешницу веер скрепленных степлером распечаток. — Это раз. Два — о какой сумме идет речь? Ну, в случае моей победы?
— Ты ставишь две тысячи, коэффициент ожидается не менее, чем пять к одному на твой проигрыш, итого десять кусков по минимуму. Пятьсот за участие. Со своих покровителей ничего не проси — не принято. Сами должны что-то накинуть. — Сэмми вновь кинул взгляд на часы, недовольно поморщился, поднялся и стал снимать с себя разгрузку, а затем бронежилет, нимало нас не смущаясь. — Но это ерунда. Лимит ставок на твой бой для вип-клиентов — пять косых. Я сделаю так, что твоя кроха сможет поставить на тебя пять тысяч долларов. Интересует?
Интересует... Ха, еще как интересует, одна победа и, считай, про оплату следующего года в Хачимитсу можно забыть. Заманчиво, заманчиво, черт. Так и тянет согласиться, но поспешишь — людей насмешишь. Проигравший лечится за свой счет, знаете ли, а что тайская, что японская медицина ой как не дешевы. Переглядываюсь с Ингрид, пожимаю плечами на ее безмолвный вопрос, не глядя на Сэма наудачу спрашиваю:
— И, наконец, три. Что ты не договорил, большой брат? Ведь есть еще что-то, отчего ты так уверен в моей победе, не так ли? — Лукаво кошусь на недовольно запыхтевшего здоровяка, но напора не ослабляю, с чего бы расслабляться, когда на кону мое драгоценное здоровье. — Колись, Сэмми. Сам понимаешь, напланировать ты можешь что угодно, но по мордасам на ринге выхватывать мне. Хотелось бы гарантий, знаешь ли.
— Аналитики утверждают, что с вероятностью восемь из девяти в финал выходят Пушка и кореянка, Ли Юн Ён. Обе сильны, с Пушкой ты дралась в прошлом финале. Но о том, что предстоит еще один бой, они знать не будут, это сюрприз для зрителей. — Толстые, как сардельки, пальцы издевательски изобразили кавычки. — Они выложатся в последнем, как будут считать, бою на сто процентов. Изметелят друг друга будь здоров, к тебе выйдут ослабленными, вероятность средней травмы хотя бы у одной — шестьдесят три процента. Записи боев и раскладку по наработанным ими постоянным ударным связкам я тебе предоставлю. Риск есть, не спорю. Но, если бы ты боялась рисковать, мы с тобой никогда и не познакомились бы, не так ли, Такаяма Рэнге?
Остается только согласно повести плечами. Что есть, то есть, если бы не здоровая авантюрная жилка, если так можно назвать гигантское шило в заднице, черта с два я вышел бы в октагон.
— И не поспоришь. Вот только сейчас не время для бездумного нахрапа. Мне тут башку могут напрочь оторвать, если вы не заметили. — Вздыхаю в ответ на одинаковые понимающие ухмылки большого и мелкой, тянусь к раскиданным на столе распечаткам. — А у меня больше ничего ценного и нет, кроме бестолковки на плечах.
Оставшееся до вызова в конференц-зал время я посвятил изучению моих будущих соперниц. Да, в глубине души я уже согласился с доводами менеджера, но хотелось удостовериться, что смогу потянуть вынос сразу двух противников в неблагоприятных для себя условиях. А открытая схватка лицом к лицу в клетке без возможности нырнуть в укрытие, без применения подручных предметов и огнестрела — крайне неудачные условия. Меня все же учили максимально эффективно убивать, а не танцевать на потеху толпе.
И так, кто тут у нас? Ноунейм, ноунейм, опять ноунейм, еще три таких же безликих неизвестных девчонки. Пока что ничего выдающегося, у каждой из них вся жизнь, как под копирку, только национальности разные и стили ведения боя различаются. Детство на улице, выживание, школьные драки, потом спортзал, додзе, ринг или октагон и, как эпилог тернистого жизненного пути — турнир в Арене.
Ага, а вот заочно знакомая Гюрза попалась, Сакуры нет, видимо, сняла свою кандидатуру, опять ноунейм, Пушка, — тут я рефлекторно потер ребра, — и кореянка. Что ж, по диагонали посмотрел, вроде не особо страшно, есть неплохие шансы, уже вижу, на чем ее можно поймать. Да, надо рисковать, когда еще представится такой шанс.
Уже выходя из комнаты, я обернулся и поймал встревоженный взгляд моей подруги. Покрутил головой, как-бы разминая шею, поправил маску на лице и кивнул, окончательно принимая решение. Она неопределенно пожала плечами, но тоже согласно прикрыла глаза. Вписываемся. Она поддержит, не упрекнет, создаст все условия для подготовки, возьмет на себя поиск информации по заданию Балалайки.
А я... Я рискую. Выхожу один против двух. Опасно, нельзя все просчитать, невозможно стопроцентно гарантировать победу — все так. Но шансы есть, и неплохие. Повезло нам с Ингрид, мы идеально дополняем друг друга. Так что решено, рискую. Столько проблем закроются сами собой, если... нет, когда я выиграю.
Переговорная с первого взгляда производила неизгладимое, но крайне неоднозначное впечатление. Мягкий приглушенный свет дизайнерских люстр, в котором сглаживаются углы и так удобно прятать мимику. Шикарнейший персидский ковер на полу, глушащий резкие звуки. Сдержанная цветовая гамма в теплых розовых, бежевых и песчаных тонах, рассеивающая внимание отсутствием кричащих оттенков и яркого фона.
Неброская роскошь тяжелой темной мебели, произведенной в английских мастерских в конце девятнадцатого века, отлично вписанные в интерьер широченные низкие диваны у стен. Три репродукции постимпрессионистов редкими яркими штрихами дополняли нарочито спокойную обстановку. Хотя, в этом могу ошибаться, может быть, на стенах висели оригиналы — кто знает, это же Роанапур, тут можно найти что угодно, были бы деньги. По ощущениям, в такой переговорной хорошо амурные вопросы решать, а не деловые встречи разруливать.
— Итак, леди, вот ваша подопечная, все в сборе. Сэм, ты ведь выполнил свои обязанности менеджера, не так ли? Ты уже ознакомил Школьницу с... вариантами? — Нарочито холеный Терри, обряженный в строгий костюм-тройку с расстегнутым пиджаком, вальяжно развалился в кресле с высокой спинкой, лениво поигрывая снифтером, на два пальца наполненным виски. — Или мы будем вынуждены терять время на ее просвещение?
— Ознакомил. Понимание есть, предварительное согласие получено. Дело за спонсорами. — По невозмутимому, будто вырубленному из камня лицу Малыша вообще трудно разобрать, что он думает, и умеет ли думать вообще, но тут даже мне было понятно, что между итальянцем и начальником охранной смены пробежала кошка размером с саблезубого тигра. — Дамы, моя протеже ждет ваших пожеланий на этот бой и готова огласить свое решение. Что она должна сказать, кого поблагодарить, какие действия от нее потребуются? Будет какая-то реклама? Сопровождение?
Сестра Эда выглядит явно озабоченной чем-то, на нас с Сэмом кинула короткий взгляд и уткнулась в разложенные перед ней бумаги. Мари не присутствовала, ну, это понятно, у нее сейчас в школе забот полон рот, операция по подставе для парней входит в решающую фазу, не до имиджевых мероприятий. Вот и хорошо, вот и славно, а то я все думал, что делать, если мой маленький секретик раскроют при ней так невовремя.
Хотя я уже внутренне смирился, что не долго этой тайне оставаться тайной, слишком много левого народа о ней узнало. Балалайка, Иоланта, все, кто слушал и анализировал наш с Ингрид допрос, все, у кого будет доступ к материалам... Короче, в лучшем случае еще неделю Эда, а вслед за ней и Мари будут в неведении, вряд ли дольше. Но, скорее всего, мой секрет Полишинеля рухнет уже сегодня.
Третья девушка, та же самая, что присутствовала в прошлый раз, напротив, оживилась и манерно замахала нам рукой, приглашая не стоять у двери, а подойти и сесть за стол. Незаметно пихаю локтем застывшего памятником себе здоровяка, двигаю следом за ним, стараясь не привлекать внимания увлеченно читавшей что-то монашки. Ну ее нафиг, она может быть взбалмошной, скупой или резкой, как понос, что есть, то есть, но считать хитровывернутую божью невесту рассеянной простушкой крайне опрометчивое начинание. Я бы даже сказал, смертельно опрометчивое в некоторых ситуациях. Может, все-таки пронесет...
— И так, my dear schoolgirl, ты знаешь все расклады по своему первому бою. Что-то наверняка уже прикинула, darling, не так ли? Сейчас я тебе расскажу, к какому соглашению мы пришли с боссом Терренсом, что ты получишь at the end, по итогу схватки. — С места в карьер начала старшая подруга моей школьной начальницы, видимо, по привычке пересыпая свою речь англицизмами где надо и не надо, что слегка сбивало с толку, учитывая ее породистую чисто японскую внешность. — Вариантов много, но нас, всех нас, интересует тот единственный one battle option, где мы получим наибольшую прибыль. Послушай, что я скажу, good girl, и честно ответь, сможешь ли ты выполнить договоренности так, как нужно, без осечек. На кону so much money, накладки недопустимы, если будут сомнения в своих силах, озвучь их сразу, understand?
