...Дальнейшие события не отличались разнообразием вплоть до прибытия других джедаев (доктор, правда, предлагал доставить Ксанатоса в госпиталь и поместить в медицинскую капсулу, но слишком неуверенно, что даже Крион заметил), а вот потом всё вновь завертелось. Солус и Сараби устроились на коленях справа и слева соответственно, после чего приступили к процессу латания прорех в энергетическом теле друга, а также удалению наиболее пострадавших участков. Синяя волчица в это время просто сидела неподалёку и служила источником тёмной стороны, служащей наиболее удачным средством "прижигания" ран.
В процессе работы экзоты и человек обменивались многочисленными мыслеобразами, при помощи которых умудрялись даже спорить, но финальную часть своеобразной операции наследник герцога так и не застал. Всё же его ментальная и духовная выносливость оказались не бесконечными, чего даже расширение сознания при помощи Дэвида не могло изменить. В итоге в какой-то момент он просто отключился...
...
— Кажется, я здесь уже был, — заметил вслух мастер-инженер, стоя на полу ледяного зала, куда вели несколько коридоров, одни из коих были обрушенными, другие — затянуты тьмой или же сияли светом.
"Уже не в первый раз приходишь, но даже ноги не вытираешь", — отозвалась Раву, выходя из тёмного туннеля на свет от множества разноцветных кристаллов, вставленных в стены и потолок.
— Я тоже рад тебя видеть, — искренне отозвался молодой мужчина, обвёл руками помещение и уточнил: — Мы в твоём внутреннем мире? Что происходит снаружи?
"Лечение продолжается. Я же затянула твоё сознание сюда, чтобы избавить от самых ярких впечатлений", — усевшись прямо на пол на поджатые лапы-ноги, хищница обвернула вокруг себя хвост и внимательно посмотрела на напарника, всем своим видом излучая обеспокоенность и желание помочь.
— Спасибо, — коротко, но с чувством произнёс Ксанатос, подошёл к подруге и, присев на корточки, положил свои ладони на её плечи. — Ты ведь замедляешь здесь время?
"В двенадцать раз. Больше не получается. Ты слишком тяжёлый", — сердито констатировала экзотка, после чего наклонила голову и лбом боднула человека.
— Хах... — тоже наклонив голову, Омега прижался лбом ко лбу собеседницы. — Так меня толстым ещё никто не называл.
"Ты знаешь, что случилось?", — после продолжительной паузы, всё же задала вопрос Раву, Сила коей продолжала клубиться тьмой, пусть уже и не столь концентрированной как прежде (но даже в этом пространстве её глаза буквально сияли двумя звёздами из расплавленного золота).
— Я не уверен... Хотя, правильнее будет сказать "не хочу верить", — усмехнулся человек, зарываясь пальцами в тёплый мех синей волчицы, в её внутреннем мире кажущийся ещё более мягким и шелковистым. — Сперва хочу убедиться... а потом всё расскажу.
"Я не настаиваю. Просто... меня злость раздирает", — призналась хищница в полуправде, старательно скрывая вторую столь же сильную эмоцию.
— А у вас тут уютно, — прозвучал новый голос со стороны коридора, сияющего белым светом, после чего в зал вошла Сараби. — Не помешаю?
— Ты как раз вовремя, — заверил Ксанатос, затем развернулся к Раву боком, обнимая её за шею правой рукой, а в левой руке вообразил бутылку кореллианского вина. — Сообразим на троих?
...Выражение всплыло из глубин памяти о тех давних временах, когда ещё будучи владельцем корпорации на Земле он общался с представителями страны матрёшек, балалаек, медведей на одноколёсных велосипедах. И, сам не понимая причин, Омега внезапно ощутил тоску, направленную не на что-то конкретное, а просто в прошлое.
"Альфа?", — встревожилась хищница, прижавшись носом к щеке человека.
— Всё в порядке, — постарался успокоить подругу мастер-инженер, за что был удостоен фырка, заставившего поправиться: — Ну, не хуже чем было недавно. Просто... Сараби?
— Самое серьёзное мы поправили, насколько смогли, так что теперь остаётся либо ждать пока энергетическое тело само заживёт, либо лететь в храм на Корусанте, — катарка смутилась. — Но я не уверена, что там не скажут то же самое.
— Сдаётся мне, что вы что-то от меня скрываете, — подозрительно прищурился наследник герцога. — Рассказывайте. Всё равно ведь узнаю. Но если сделаю это сам — серьёзно обижусь.
— На этот вопрос отвечу я, — прозвучал голос Солуса из другого коридора, после чего появился и сам альбинос. — А тут красиво.
— Ноги вытирай! — крикнул целителю Омега.
— Прошу прощения, — отступил на шаг представитель народа тогрут, но тут же опомнился. — Тьфу на вас, шутники.
"Прямо в душу плюнул, а ещё другом называется", — ворчливо-обиженно констатировала синяя волчица, после чего уткнулась мордой в бок человека.
— Солус-Солус... Я был о тебе лучшего мнения, — укоризненно, с широкой улыбкой на лице отозвался мастер-инженер, отставив воображённую бутылку для того, чтобы второй рукой приняться перебирать шёрстку за ушами подруги.
— Ну, раз минутка юмора закончена... — целитель выразительно поднял брови, после чего получил кивки в ответ (и фырк от Раву). — У тебя, Ксанатос, энергетическое тело в шрамах. Мы, конечно, как могли его подлатали, но стоит тебе выйти за пределы расширенной сферы контроля кого-нибудь из нас — сразу начнёшь чувствовать недомогание, фантомные боли, а то и ещё что-то менее приятное. Таким образом, как лечащий доктор, назначаю тебе постельный режим... В идеале — активный постельный режим.
— А теперь расшифруй, что ты этим хочешь сказать, — попросил человек. — А то у меня, похоже, с восприятием какие-то проблемы.
Однако же вместо альбиноса ответить решила катарка, сцепившая кисти рук перед грудью:
— Чтобы восстановиться быстрее и не навредить себе сильнее нынешнего, тебе следует находиться внутри защитной сферы другого одарённого. Желательно — светлого, но в данном случае это не принципиально. Солус же намекает...
— Говорю прямым текстом, — скрестив руки на груди, изрёк целитель.
— ...Что процесс может быть ускорен путём взаимного проникновения энергетик с другим одарённым, настроенным к тебе доброжелательно. Джедайская методика подразумевает многочасовую совместную медитацию, чем-то схожую с боевой медитацией.
— Но есть и более эффективный метод, — продолжил говорить альбинос. — Его можно назвать активной медитацией. Но я вам ничего об этом не говорил, не рекомендовал и вообще... не подначивал. Так-то.
Оставив последнее слово за собой, тогрута развернулся и скрылся в туннеле, после чего его присутствие во внутреннем мире Раву перестало ощущаться.
— Гхм... — кашлянул Ксанатос, осознавший тот факт, что всё же правильно разобрал изначальный посыл друга. — Даже не знаю, что и сказать. Сообразим на троих?
Последние слова человека сопровождались движением руки к бутылке вина, тогда как в его душе поднялась небольшая буря...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Вендетта
— Здравствуй, Ксанатос юный, — произнесла невысокая голограмма низкорослого гуманоида с большими ушами, одетого в мешковатую робу, опирающегося на узловатую трость.
— Гранд-мастер, — слегка склонил голову молодой мужчина человеческой расы, тоже одетый в джедайскую робу, стоя в комнате связи храма на Телосе Четыре.
— Вижу, о новости, которую сообщить должен я, уже знаешь ты, — пожевав губами, старший одарённый осмотрел собеседника с ног до головы, при этом у самого Омега создалось ощущение, что его обдул слабый прохладный ветерок, унявший всё ещё ноющую боль на духовном теле.
— Джедай предполагает, а Сила располагает, — переиначил поговорку из прошлой жизни наследник герцога, после чего спросил напрямую: — У вас есть точная информация?
— Мастер Разбойница двенадцать дней назад пропала, а четыре дня назад восемнадцать одарённых удар по Связи Силы получили, — ответил глава ордена, окончательно подтвердив догадки мастера-инженера. — Не со всеми целители рядом оказались. Семерых пострадавших не спасли мы.
— Смерти нет... — начал церемониальную фразу, подходящую ситуации молодой мужчина.
— ...Есть Великая Сила, — завершил за него Йода. — Связывались с тобой мы уже. Братья твои сказали, что плох ты. Как чувствуешь себя сейчас?
— Мне помогли встать на ноги, — неопределённо отозвался Ксанатос. — Как вы и сказали, гранд-мастер, повезло, что рядом были целители.
— Связи — как меч световой, опасность огромную несут, но и силу немалую даруют: уязвимостью джедая могут стать они, что случай с мастером Разбойницей подтверждает, но и подпорками оказаться способны, во тьму скатиться не позволяющими, — древний разумный прикрыл глаза, немного помолчал и продолжил: — О том в совете споры идут, запретить сохранение связей между учителем-учеником чтобы. Чтобы джедай от всех связей свободен был, радикалы требуют. Угрозы повторения удара боятся они.
— Страх — это путь на тёмную сторону Силы, — дёрнул уголком рта Омега, затем его улыбка стала несколько хищной и он заявил: — С Великой Силой я разорву цепи и стану свободен... Так?
— Не смешно это, Ксанатос юный, — нахмурился маленький гуманоид.
— Простите, гранд-мастер, не удержался, — медленно выдохнув, мастер-инженер продолжил более спокойным тоном: — Попытка оградиться от потерь из-за страха сделает нас слабыми. Лучше быть готовым к чему-то и встретить это лицом к лицу, нежели оставаться в неведении, чтобы получить неожиданный пинок под... спину. Что же до угрозы повторения атаки — нужно найти виновных и показательно покарать. А заодно и разработать способы защиты, которым обучать всех, начиная младшими юнлингами.
— К группе карательной присоединиться хочешь ты? — предположил Йода, удивив наследника герцога столь спокойной реакцией. — Во времена другие родился я. Джедаям тогда тяжелее было, так как орден каждый силу свою продемонстрировать стремился, верховенство наше на прочность проверяя. Месть саму не одобряю я, но угрозу ордену и членам его игнорировать права не имею. Каждый из братьев и сестёр твоих, с мастером Разбойницей связь имевших и атаку подлую переживших, желание участвовать изъявил. Расследование теням поручено, но от помощи не откажутся они. Целителей разума к отрядам приставил я, чтобы падения угрозы избежать.
— Я готов участвовать и оказать всестороннюю поддержку, гранд-мастер, — излишне поспешно отозвался молодой мужчина, чувствуя как грудь вновь начала ныть от фантомных болей, а в душе заклокотала злость... словно в слив канализации уходящая через духовную связь с Раву (иронично, но теперь именно синяя волчица следила за тем, чтобы её напарник не перешёл незримую грань).
— Отрадно это, Ксанатос юный, — кивнул глава ордена. — На Телосе корабля дожидайся. Под командование мастера Шэдоу поступаешь. Что-то ещё спросить хотел ты?
— Да... — мастер-инженер сосредоточился на деле, отбрасывая подкидываемые памятью образы прошлого. — Раву, скорее всего, откажется отпускать меня одного. Да и кто-то ещё может захотеть присоединиться.
— Главное, храм без защиты не оставляй, — проворчал собеседник с тенью недовольства. — Не станет проблемой это.
— Благодарю, — склонил голову младший одарённый. — Да пребудет с вами Сила.
— Да пребудет с тобой сила, Ксанатос юный, — отозвался гранд-мастер, после чего голограмма погасла и помещение погрузилось в полумрак, тут же разогнанный включившимися осветительными панелями, закреплёнными на потолке.
"Месть — это блюдо, которое подают холодным. А ещё говорят, что месть сладка... Значит ли это, что месть — мороженное?", — обратился к органическому напарнику Дэвид, выдёргивая его из не самых радостных мыслей.
"Эта шутка стара как мир", — ощутив вспышку благодарности, мысленно отозвался Омега.
Проведя ладонью по лицу, мастер-инженер посмотрел на стёртые со лба капельки пота, выступившие из-за всё ещё не прошедшей до конца слабости. Впрочем, он не собирался позволять себе разлёживаться, а потому просто увеличил поток Силы, циркулирующей по телу, выпрямился и, расправив плечи, направился в зал собраний, чтобы "обрадовать" друзей участием в новой авантюре.
Впрочем, за внутренними переживаниями кое-чего он не учёл...
...
— Нет, — коротко, но от того ничуть не менее веско уронил Крион, находящийся в рабочем кабинете своей резиденции, а в зале совета храма присутствующий в качестве голограммы.
— Отец? — перевёл удивлённый взгляд на родителя Ксанатос, отмечая заострившиеся черты лица мужчины, сцепленные на коленях руки, тени вокруг запавших глаз.
— О том, чтобы ты участвовал в охоте на убийц не может быть и речи, — констатировал старший Омега, под конец своей фразы слегка повысив голос.
— Орден начнёт операцию и без моей помощи, но... я не могу остаться в стороне, — справившись со вспышкой раздражения, мастер-инженер постарался донести до старшего человека свою точку зрения. — Мастер Разбойница была для меня... почти как мать. Не родная, разумеется, но это не имеет критичного значения. Она помогла мне разобраться в себе, многому обучила, поддерживала когда это было нужно. И если сейчас я останусь в стороне...
— Я не говорю о том, что ты должен забыть о мести, — прикрыв глаза, Крион поднял руки с раскрытыми ладонями в останавливающем жесте, а затем хлопнул ими по коленям и впился немигающим взглядом в сына. — Но ты забываешь, что являешься не только джедаем; не только воспитанником какой-то джедайки... но и будущим герцогом Телоса Четыре! Ты, хатт тебя побери — Омега! Ты — мой сын, которого я недавно едва не потерял... снова. И теперь я слышу заявление, что мой наследник собирается лично искать опасных убийц, рискуя собой... опять. Как мне на это реагировать?!
— Я понимаю и... обещаю не рисковать собой без крайней нужды, — мастер-инженер повторил действия родителя, вскидывая руки в останавливающем жесте. — Но я не собираюсь отсиживаться здесь, пока другие работают. Кроме того, как показала практика, даже сидя в самом защищённом бункере я остаюсь под угрозой. Разве нет?
На плечи младшего человека легли ладони катарки, что стояла позади его кресла, дабы окутывать область вокруг мягким теплом светлой стороны Силы. На колено легла голова синей волчицы, сидящей прямо на расстеленном на полу коврике чуть правее места главы филиала ордена.
...Всколыхнувшийся было гнев в душе наследника герцога, словно снег в огне истаял, оставляя после себя неприятное опустошение. Впрочем, в состоянии Ксанатоса это было лучшим вариантом, не позволяющим нарушить баланс энергий в восстанавливающемся теле.
"Уровень артериального давления повышен", — констатировал Дэвид.
"Спасибо, капитан", — мысленно отозвался молодой мужчина, пальцами правой руки зарываясь в шёрстку на голове напарницы, транслирующей ощущение прохладного ветра в солнечный день, несущего запах хвойного леса и, почему-то, клубники.
— Что ты предлагаешь? — первым нарушил тягостное молчание мастер-инженер, признавая за собой вину.
— Может быть ты забыл, сын, но мы — Омега, древний и благородный род, — Крион отмер и, сцепив пальцы рук в замок, сидя в кресле наклонился вперёд. — У нас всегда хватало недоброжелателей, разбираться с которыми нередко приходилось не самыми лицеприятными способами. Для начала — я найму тебе охрану, найду наёмников, которые будут готовы полезть хоть в чёрную дыру... подниму свои связи и устрою поиски через знакомых. Никто не смеет покушаться на жизнь Омега и надеяться, что за это не придётся дорого заплатить. Что же до твоего желания... устроить личную охоту, то я могу только настаивать на том, чтобы ты взял хороший корабль и пару сотен боевых дроидов. Вы пусть и одарённые, но стена плазмы — это стена плазмы. Даже если они сгодятся лишь на то, чтобы выиграть пару лишних секунд — это уже больше чем ничего. Брать ли киборгов — решай сам. На мой взгляд, сын, они не оправдывают возложенных на них ожиданий.
