Надеюсь, в тиши ночного города меня услышали.
Рилль рассмеялась, я посадил ее на спину и прибавил шагу. Впрочем, вскоре все равно пришлось взлететь. Ворота в стене, разделяющей районы города, оказались закрыты на ночь. Ночью обладатель кареты должен был пройти фэйс-контроль, чтоб ворота открылись.
Красива ночная столица с высоты птичьего полета.
— Коша, зачем ты приказал Нефее обрезать шнурок?
— Чтоб смог забрать в рюкзак отдельно очки и отдельно саму Нефею. А еще чтоб ИНВИЗ отключился. Кстати, огромное спасибо тебе, что обучила Нефею уходить в ИНВИЗ. Я даже не ожидал, что ИНВИЗ накроет не только ее, но шнурок и очки тоже. А когда она порвала шнурок, ИНВИЗ спал. Я их увидел и эвакуировал.
— Как ты оцениваешь успех нашего... приключения?
— Сестренки прочитали бумаги из сейфа, но они зашифрованы. Теперь вскрывают шифр.
— Пап, этот шифр из серии нераскрываемых. Ключом служит книга, которая есть и у отправителя, и у получателя. А без книги-ключа мы имеем только кучу трехзначных цифр. Кстати, книг в сейфе не было.
— Что теперь будем делать?
— В сейфе книги не было, но в комнате четыре книжных шкафа, и пустых полок в них нет. Наша библиотека пополнилась на 1275 томов. От нечего делать, мы всех их прочитали. В основном, художественная графомань. Но есть история, мемуары, геральдика и даже воспитание детей.
— Продолжайте.
— Один шкаф открывался чаще других. Среди книг в нем много нечитанных вообще, есть очень зачитанные, а одна очень странно зачитанная. Будто ее читали только от сотой страницы до приблизительно сто сороковой.
— Какие вы у меня умницы!
— Папа, не перебивай. Мы только начали хвастаться.
— Продолжайте, мои хорошие.
— На письмах ни на одном нет подписи, но на всех есть дата. Мы решили, что если к числу в месяце прибавить 100, то получим номер страницы. А дальше — бесконечный пересчет букв от начала страницы и от последней считанной буквы.
— Девочки, не томите, — не выдержала Рилль.
— Дальше идут интриги, временные союзы по принципу "против кого дружим", торговые спекуляции, договоры о минимальных ценах на товары, дележ рынка и т.д. Но иногда встречаются фразы "такой-то мешает нашему делу". Интересно было бы сравнить даты этих писем с полицейскими хрониками.
— Девочки, вы что, хотите подмять под себя Столицу?
В ответ — тишина. Зато рядом со мной появился ковер-самолет, на котором в позе лотос сидят друг против друга, глаза в глаза, Вредины. Встречный ветер треплет их волосы, в остальном они неподвижны.
— Девочки, вы что замолчали? — насторожилась Рилль.
— Они всерьез обдумывают твое предложение, — заложил я сестренок. — Малышки, зачем вам еще одна локация? Нам бы со своей разобраться.
— Папа, ведь она сама в руки падает. Раскрутим это дело — и вся оппозиция в наших руках.
— Обычная ошибка революционеров в коротких штанишках. Сложно не захватить власть, а удержать ее в руках. Захватить — это радостный порыв, удержать — скучная, монотонная ежедневная работа.
— Кайфолом! — всхлипнула Мириван. — Мы так старались...
— Ладно, разрешаю продолжать разработку этой темы в фоновом режиме. Но только мониторинг! Никаких активных действий!
Вот и зоопарк. Обратил внимание, что бывший вольер Заны изменился. Решетку обтянули сеткой, насыпали слой чернозема. И похоже, хотят пустить через вольер ручеек.
Занимаю свое место под куполом. Рилль не хочет идти спать в таверну, занимает место под моим крылом и мгновенно засыпает.
А я обдумываю результаты ночного приключения. Хотел набрать немного компромата на парней, что пролезли в академию. Получил очень много, но не о них. С другой стороны, наличие оппозиции — это обычное дело для любого государства. Местная смены власти не желает, текущие законы ее устраивают. Она больше озабочена финансовыми вопросами. Но легкий криминальный налет присутствует.
Для полной ясности было бы неплохо проверить еще два-три высоких дома. Но это не к спеху. Пора заниматься почтой, академией и лабиринтом.
#401 Рилль
Ни свет ни заря зеленого разбудила Шепот.
— Муж мой, сегодня моя очередь с тобой петь. Только научи меня, пожалуйста, этой мелодии. Я со вчерашнего дня ее подзабыла.
— Приведи Этана, он поставит купол тишины.
Отработанным движением Шепот сжалась в компактный комок и исчезла в таверне. А я медленно перевариваю услышанное. Сегодня ее очередь... Уже в очередь выстроились. И сколько же драконов в этой очереди? Света, Лотос. Если еще и молодые пристроились... У Ксаны голос вполне громкий. Остальные не потянут. Только если с заклинанием усиления звука. А такое есть, и Этан его хорошо знает.
А голос у них есть? Вчера ведь пела не Заноза, а Третья. Нас, знатных эльфиек, с детства учат музицировать. Шепота музыке никто не учил.
Пришел злой, сонный Этан. Выслушал задачу, поставил внутри спального купола еще купол тишины. Намекнул, что купол тишины даже Киса умеет ставить.
Зеленый проверил слух Шепота. У нее великолепный музыкальный слух... Но управлять голосом абсолютно не умеет. Это даже не ноль в вокале, а отрицательная величина. Насколько хорошо она повторяет упражнение в диапазоне сопрано по групповой связи, настолько безобразно рычит горлом. А ведь говорит голосом вполне естественно.
— Это никуда не годится, — делает вывод Коша. — Принеси большую пустую бочку. Я видел ее где-то здесь, в зоопарке.
Умчалась. А Коша выбрал Болеро Равеля. Не слышала о таком. Объяснил, в Болеро насквозь идет барабанный ритм. Научить на оставшийся час можно только держать ритм. Но Болеро — серьезное произведение, длится четверть часа, и в нем имеются подводные камни. Оно исполняется оркестром, а не голосом под барабан. Мы не в концертном зале, и публика не подготовлена к классике.
Решил сократить до пяти минут. Лучше бы до четырех, но это все равно, что себя по живому резать.
Прилетела Шепот с бочкой. Бочка большая, но развалина. Вызвали Этана — укрепил бочку. Барабанные палочки есть — палки, изображающие копья при тренировках гвардейцев. Концы обернуты кожей — как раз то, что надо. Начали репетицию.
Ритм оказался слишком сложным для Шепота. У зеленого-то перед глазами ноты, а у Шепота нот нет... Выкрутились! Коша подсказывает ей пальцами левой руки.
Из домика выскочила Зана, машет нам лапами. Коша высунул голову из-под купола. Перекличка зверей уже началась. Резким движением когтей зеленый "лопнул" купол тишины. Условились, что Коша выступает сразу после Заны.
Зана выступила со своей обычной мелодией, только сдвинула ее в мажор. Атакующий, напористый, радостный мажор! И дала отмашку Коше. Он выдержал пару секунд тишины и подал знак Шепоту.
Вступил барабан. Огромная пузатая бочка, барабан в басе. У музыкантов бас называется ДУР. Барабан в басе — для Равеля это, наверное, новое прочтение.
Тадада тадада та-та тадада тададададада...
Зоопарк удивленно затих. Такого зверя в утренней перекличке не было. И тут вступил голосом Коша!
Та-а тарурару тарура тарура...
Как-то тягуче и однообразно...
Всё! Он закончил свою тягучую мелодию. Не сорвал голос, не задохнулся. До конца выстоял, можно расслабиться.
Шепот опускается на колени, кладет голову на бочку. Вокруг — мертвая тишина. Коша падает на спину. Шепот подкатывается к нему под бок и тяжело дышит.
— Папа, тебе нужно регулярно зарядку по утрам делать. Ты совсем размяк, — влезает Мириту. — Тебя хватило всего на пять минут.
— Это админы меня неверно сдублировали, — вяло отбрыкивается зеленый.
Прибегает директор зоопарка.
— Что это сейчас было?
Простой, ясный вопрос. Все бы так спрашивали.
— Равель. Болеро. Равель — это композитор такой. Обычно исполняют оркестром, но весь оркестр перед вами, — отвечает Коша.
— Но зачем? Перед кем?
— У вас в зоопарке такая традиция. Новички должны представиться.
— Не знал. А вчера — это тоже вы были?
— Нет, вчера был я и моя другая жена. Она от вас почему-то прячется. Директор, у меня два вопроса. Первый. У вас при зоопарке есть специалисты по редким крупным животным. Конкретно — меня интересует пернатый змей Кецалькоатль. И второй — тоже связанный с этим змеем. Где на территории зоопарка можно развести костер? Понимаете, мы же не дикие звери, чтоб сырым мясом питаться. Изредка можно, но... Моя жена из-за плохой кормежки даже убежала из вашего зоопарка.
— Неожиданные вопросы. До обеда потерпите? Но, простите, как первый вопрос связан со вторым?
— Сырой змей невкусный. Мы рассчитывали развести костер в вольере моей жены, но там сейчас ведутся работы.
— Вы победили Пернатого змея?
— Да, он напал, и моя дочь, которая золотая, его ухайдакала. Мы его уже неделю едим.
— А, простите за идиотский вопрос, у вас не осталось его внутренних органов?
— Остались мясо, шкура, череп, три позвонка. Но кости дочь подарила своей высокой маме для декорации дворца. А кусок шкуры и мяса может продать. Рилль как раз учит ее выгодному ведению бизнеса.
Позвал Звездочку, по связи проинструктировал и позволил раздеть хозяина зоопарка хоть до трусов. В результате Звездочка продала директору зоопарка два коврика из шкуры змея 1.9 х 1.2м по 10 000 золотых каждый и кусок мяса с ребрышками за 5000 золотых. А также за 1000 золотых разрешила сделать слепки черепа, нижней челюсти и позвонков. Явно сильно продешевила, потому что драконочки — будущие целительницы — продали по перышку пернатого змея по 100 золотых каждое. А Киса продала три гравюры "Битва Араноры со Змеем" и четвертую гравюру, раскрашенную цветными мелками, как Коша с Ливнем спасают из брюха Змея проглоченную драконочку — каждую за 200 золотых.
Со слепками директор обещал управиться за трое суток. Очень подробно расспросил Ксану, каково быть проглоченной змеем, и вызвал специалистов по змею из Академии. Это нам на руку. Чем больше нитей связывает нас с Академией, тем легче работать.
С площадкой для костра тоже разобрались быстро. На центральной площади насыпали полметра песка и камней, по инструкциям Белочки соорудили очаг, на котором можно одновременно жарить трех быков, снабдили дровами. Все хорошо и очень оперативно, но где мы теперь будем спать? В очаге?
Коша попытался связаться с торговым агентом Смитом. Не удалось. Смит в какой-то экспедиции. Но — утешительная новость. Оставил распоряжение, что если с ним захочет связаться по важному делу зеленый дракон, то его должны оповестить в течение суток. Важное ли у нас к нему дело?
Хороший вопрос.
Открытие нового почтового отделения и покупка очередной большой почтовой машины — это по вашим мерам важное дело? — послала я запрос.
Расширение почтовой сети — это, безусловно, важное дело, заверили меня.
Какие дела остались на утро? Проведать Василису и Нефею, вытащить Кошу на рынок к моему знакомому книжнику. Я сейчас печатаю свитки на обмен. Сестренки готовятся скопировать все новые поступления в его лавке.
Коша отдал очки Шепоту и вошел в таверну. Василиса подросла уже на три сантиметра. У нее определенно намечается не только талия, но и шея. Голова приобретает наклон вперед. А ласты на ногах не растут.
Давид прав, наша таверна выглядит странно. В ней не только драконы, но даже лягушка ходит с тросточкой.
Нефея созналась, что когда в доме сработала сигнализация, она очень испугалась. И только возбужденные голоса сестренок и спокойный, уверенный голос Коши не дал ей сорваться в панику. Она рассказала, что слышала грохот сапогов в доме, и это было так страшно, что крылья сводило от ужаса. Хорошо, что Коша забрал ее оттуда, сама она не смогла бы вернуться.
— Да, в разведке иногда бывает очень страшно. Но ты быстро и правильно выполняла все команды, поэтому тебя даже никто не заметил, — утешила я ее. А мы получили то, за чем шли, и это целиком твоя заслуга.
#402 Дракон
Летим на рынок. Сестренки будут охотиться за книжками, Рилль — менять одни свитки на другие, а я — работать подставкой для очков. Аранора тоже займется очками. Только — светофильтрами. То есть теми, в которые видны Вредины. Считает, что все драконы должны видеть старших. Не только на экране в таверне, но и на воле! То есть снаружи. Это — по ее мнению — поднимет авторитет сестренок.
Попросил у книжника самую интересную книжку — по его мнению. Сижу, читаю. Сестренки грабят книжника. Они выяснили, что защитой от считывания закрыты только полки, которые видят покупатели. А кладовка, сундуки в ней никак не экранированы. Идеальные условия для кражи информации. У сестренок ведь БИБЛИОТЕКАРЬ в 15-м уровне, ВЗГЛЯД СО СТОРОНЫ и ПРОНИЦАЮЩИЙ ВЗОР. Но ПРОНИЦАЮЩИЙ ВЗОР книжку не считывает. Зато помогает обнаружить даже под полом. Что книжки делают под полом? А подложены под половицы, чтоб те не скрипели. Самое место для такой графомани — утверждают сестренки.
В общем, используя "новые, передовые технологии" — слова сестренок — они очистили лавку и кладовку книжника всего за час. Потом полтора часа расставляли книжки по шкафам своей виртуальной библиотеки, заполняли аннотации и формуляры. А потом придумали новое занятие — дистанционное считывание свитков. Начали, конечно, со своих собственных. Быстро добились успеха — и перешли к свиткам, изготовленными людьми. Здесь их ждал облом. Неподдающиеся дешифровке участки.
— Папа, мы можем прочитать свиток. Можем тупо скопировать его во всех мельчайших деталях. Он займет в десять раз больше памяти, но мы это можем сделать. Но мы НЕ МОЖЕМ ЕГО ПОНЯТЬ. И вряд ли сможем напечатать. Пап, ты не можешь договориться насчет смертников — как с жопокрылыми голубями?
— Нет, это плохой путь. Так вы потеряете контроль за качеством продукции.
— Да, ты прав.
Тут из таверны выскочил невероятно радостный Ботан.
— Он спрыгнул со стула! Сам!!!
— Кто?
— Банчик, конечно! Забрался на стул — и спрыгнул с него.
Надо сказать, Банчик вырос больше, чем Абик был на первом уровне, но двигался по-прежнему замедленно. С другой стороны, он, используя коготки, уже научился влезать на стулья и кровать. То есть был любопытным и подвижным ребенком. Только тормознутым. Надеюсь, с поднятием уровня это пройдет.
Рилль закончила расчеты с книжником, и мы полетели в Академию договариваться о визите толпы молодых драконов. Разумеется, встретил нас Листан. Но очень быстро прибежали специалисты по Пернатому змею. Аранора рассказала им, что в зоопарке сейчас делают слепок черепа зверя, и они умчались в зоопарк, договариваться сразу о двух копиях. Торопыги, блин! Даже не успел оговорить условия. Мне же от них нужна информация!
Зато Рилль переслала Листану брошюрку о нейросетях. Прочитав ценник, Листан очень огорчился. Но Рилль утешила его, сказав, что можно для друзей устроить рекламную акцию.
— Лучше не акцию, а испытание на добровольцах, — внес встречное предложение Листан. Договорились, что Листан распространяет брошюру, а завтра запускает слух о наборе добровольцев в группу. Но к этому времени список добровольцев должен быть уже утвержден. Пять мужчин и пять женщин.
