Дальше 'белорусы' отступали несколькими маршрутами, уничтожая окружающих. Небольшие группы 'белорусов' рассеялись в Сахаровском лесу. Из групп, не вышедших из окружения в Сахаровском лесу, сформировался партизанский отряд младшего лейтенанта Беляева. Сначала этот отряд действовал в Горецком районе, а потом перешёл в Богушевский район Витебской области...
До 17 июля 'белорусы' участвовали в боях по обороне Кричева. В бою под городом 603-й стрелковый полк уничтожил 5 танков, после чего вышел в район Красный — место сосредоточения дивизии. В дивизии для борть с танками Гудериана созданы группы истребителей танков. В каждой роте и батарее одно отделение вооружалось зажигательными бутылками КС и связками ручных гранат. Проводился инструктаж. В стрелковых полках сапёрные взводы имели по 200 зажигательных бутылок КС и 50 штук противотанковых мин ТМД-40. Эту мощную мину в деревянном корпусе, которую не обнаруживал миноискатель, и было тяжело снять из-за чуткого взрывателя, сапёры фашистов за характерную удлинённую форму деревянного корпуса, прозвали мину 'Kindessarg' — детский гроб. Но этот 'гроб' предназначался именно для них и их техники. Сапёрному батальону следовало иметь 400 штук ТМД-40, не менее 400 бутылок КС, 500 килограмм для фугасов.
7 августа 'белорусская' дивизия заняла позиции северо-западнее Ельни и вела бои месяц, до 8 сентября. После Смоленского сражения дивизия отправлена на отдых и пополнение. 22 августа комдив Михайлов сдал дела новому временному командиру дивизии полковнику Пугаеву, который после непродолжительного командования дивизией сдал дела полковнику Москвитину. Военкома дивизии полкового комиссара Орлова сменил новый военком полковой комиссар Виноградов, которого вскоре сменил батальонный комиссар Ляпунов. Начштаба майора Мурашов и его заместителя начальника 1-го оперативного отдела капитана Асланова, сменил Пугаев и капитан Парфёнов.
К 18 сентября 1941 года 'белорусы' переброшены под командованием Москвина в район Синявино, и в этот день 'за боевые подвиги, за организованность, дисциплину и примерный порядок' дивизия одна из первых в Красной Армии получила звание 'гвардейская' и переименована в 4-ю гвардейскую. 24 сентября гвардейцы перешли в наступление на Синявино и Рабочий посёлок No.7 в первой попытке снять осаду Ленинграда. При поддержке батальона 16-й танковой бригады и 881-го корпусного артполка, форсировав реку Чёрная, гвардейцы продвинулись в первый день до 3-х километров, прорвав оборону 8-й танковой дивизии Бранденбургера. 2 октября под командованием гвардии полковник Андреева освободили 1-й Эстонский посёлок, затем Тортолово. До 3 октября вела бои за Синявино и Гонтовую Липку, после чего перешла к обороне. Гонтовую Липку освободила. Снять осаду Ленинграда не удалось. Нёсший личную ответственность за успех операции маршал Советского Союза Кулик снят с должности. К 26 октября гвардейцы разгрузились из эшелонов в Тихвине и сосредоточилась юго-восточнее железной дороги Будогощь — Тихвин. На следующий день вступили в бои с частями XXXIX-го моторизованного корпуса Шмидта и отошли за деревни Петровское, Недащицы. 1 ноября дивизия Андреева освободила Заручевье, Горушку, Петровское и вновь приблизилась к железной дороге Будогощь — Тихвин. 6 ноября освободила Недащицы. До 8 ноября вела тяжёлые бои за населённые пункты Холм, Воробица. 10 ноября части дивизии сражались западнее Неболчи. Также в начале ноября дивизия вела бои за деревни Верхнее и Нижнее Заозерье, Ново-Никольское, затем, под угрозой окружения, оставила их.
С 19 ноября 4-я гвардейская дивизия перегруппировалась и перешла в наступление из занимаемого района в направлении на Ситомлю. Вступив в тяжёлые бои, дивизия медленно продвигалась, отбивая контратаки в северном и северо-восточном направлениях. 7 декабря перерезала железную дорогу Будогощь — Тихвин, однако отошла. 9 декабря вновь перерезала дорогу и вновь отошла, однако сумела держать дорогу под огнём. 15 декабря гвардейцы Андреева освободили деревню Ситомлю, чем отрезала тихвинской группировке гитлеровцев основные пути отхода. Все оккупанты на отрезке дороги Липная Горка — Ситомля окружены. На выручку гитлеровцам бросилась 20-я моторизованная дивизия. Развернулись упорные многодневные бои, из которых гвардейцы вышли победителями. Фашистам в духе бегства Наполеона из России в 1812 году пришлось бросать технику, обозы, оружие, раненых и пробиваться лесами на юго-запад или сдаваться в плен. Убито и замёрзло 3500 захватчиков. Среди трофеев 40 орудий, 33 миномёта, 80 пулемётов, 13 танков, 5 бронемашин, 60 автомашины, 1300 винтовок, 60 автоматов, 14 000 снарядов, 15 000 гранат, 8500 мин, 105 000 патронов, продовольствие, горючее. Захвачено даже полностью вооружение артполка пехотной дивизии. Гвардейцы приступили к преследованию в направлении на Будогощь. 21 декабря бойцы 542-го гвардейского полка, в том числе посаженные как десант на танки 60-й танковой дивизии, освободили Будогощь. Перед бегством подлецы заминировали среднюю школу, но не успели взорвать. Жителей Среднего Села, Бестоголово, Градоши, Званки и других окрестных деревень согнали в сараи, барак у 'перевалки', в частные дома Будогощи, а молодёжь погнали 'маршем смерти' в сторону Чудово на вывоз. Гвардейцы спасли 300 человек из деревень Среднесельского и Бестогловского сельсоветов, собранных на площади в сарае. 17 разведчиков лыжбата лейтенанта Кузнецова в бараке у 'перевалки' разогнали охрану, которая удерживали около 200 человек. Жители остались живы.
После Будогощи дивизию отвели в резерв. В конце декабря 1941 года гвардейцы, преодолевая упорное сопротивление, прорвали 'Волховский вал', вышли на западный берег реки Волхов, углубились на два километра, выйдя к железной дороге Чудово — Кириши возле станции Тигода и заняли плацдарм южнее станции Тур. Вели бои за удержание и расширение плацдарма. 25 января 1942 года гвардейцы начали выдвижение к Сенной Керести, где вместе с 59-й стрелковой бригадой должна была составить группу под командованием генерала Андреева, овладеть Ольховскими Хуторами и Сенной Керестью, затем перерезать железную дорогу Любань — Чудово.
В трудных условиях борьбы с первый дней войны дивизия неоднократно наносила жестокие поражения захватчикам, обращала их в бегство, наводила ужас. При наступлении она шла вперёд не вслепую, не очертя голову, а лишь после тщательной разведки, серьёзной подготовки, после того как нащупала слабые места и обеспечила свои фланги. При прорыве фронта не ограничивалась движением вперёд, а старалась расширять прорыв по ближайшим тылам фашистов. Захватив территорию, немедленно закрепляла её за собой, организуя охранение на ночь и высылая серьёзную разведку. Занимая оборону, осуществляла её не как пассивную оборону, а как активную, с контратаками. Не дожидалась, когда её ударят и оттеснят, а сама переходила в контратаки, чтобы прощупать слабые места, улучшить позиции и закалить свои полки для наступления. Командиры и комиссары вели себя как мужественные и требовательные начальники, умеющие заставить выполнять приказы и не боящиеся наказывать нарушителей приказов и дисциплины. При нажиме со стороны врага дивизия не впадала в панику, не бросала оружие, не разбегалась в лесные чащи, не кричала 'мы окружены', а организованно отвечала ударом на удар, жёстко обуздывала паникёров, беспощадно расправлялась с трусами и дезертирами, обеспечивая дисциплину и организованность. И вот бои за укрепрайон Ольховские Хутора...
Со стороны Сенной Керести показались три мотоциклиста в крашеных известью касках-кастрюлях и мотоциклетных очках: на малой скорости, без светомаскировки. Патруль. Проехали мимо засады диверсионной лыжной группы Науменко. Спустя 10 минут в обратном направлении, из Чудова, пронеслась чёрная легковушка, мотая свет фар по стволам деревьев. Ещё через полчаса из Сенной Керести прогромыхали два пустых грузовика... Ближе к рассвету после начала советской артподготовки у Ольховских Хуторов со стороны Чудово появилось 8 крытых брезентом грузовиков. В них две роты по 120 солдат. По ним диверсионно-разведовательная группа Науменко и открыла автоматную и пулемётную стрельбу. Под колёса грузовиков полетели гранаты. От леса бросились к дороге по заранее протоптанным тропкам основные силы, на ходу стреляя из ППШ и СВТ кто по шинам, кто по кабине, кто по бортам и брезенту. Один грузовик пыталась развернуться и завалился набок. Другой бросил шофёр. Солдаты и офицеры в нелепых длиннополых шинелях вываливались через задний борт, и уползали к лесу или вправо по кювету. Многие навечно хватали оскаленными зубами русский снег. Беспорядочно отстреливаясь, завоеватели тащили с собой убитых и раненых. Лыжники в маскхалатах имели преимущество над подлецами в мышиных шинелях — очень они приметные на снегу мишени. Не озаботились генералы маскхалатами для своих солдат. Половина машин смогла отойти и высадить пехоту...
Захвачен пленный — ефрейтор. Насквозь простуженный фриц поминутно кашлял и сморкался, лопотал скороговоркой и заикался. От страха, холода и боли завоевателя била мелкая трясучка. Он сообщил: в чудовском гарнизоне есть специальные лыжные подразделения. Эти 'шлейферы' могут отрезать пути отхода. Отряду Науменко следовало уходить. Перед уходом облили бензином и зажгли грузовики. Пустившихся вдогонку на лыжах 'шлейферов' встретили из засады. Частью перебили, частью рассеяли. Несколько своих раненых доставили обратно на волокушах...
Во время штурма этого дня гвардейцы отбили ещё один сгоревший хутор из числа Ольховских Хуторов и несколько сот метров траншей. Подлецы по-прежнему крепко сидели в северных хуторах. Из-за бездорожья и необычайно глубокого снега артиллерия гвардейцев не смогла придвинуться ближе, чтобы стрелять по ДОТам и ДЗОТам прямой наводкой. Для навесной стрельбы снарядов не густо. Тяжело их доставлять...
1 марта. Час до рассвета. Морозный утренник градусов под 25. И вместе с тем лес среди болот погружён в молочно-белый въедливый туман. В Дубовик в штаб 2-й Ударной армии прибыли из Малой Вишеры комфронта Мерецков и уполномоченный Ставки ВГК и член Военного совета Волховского и Ленинградского фронтов армейский комиссар 1-го ранга Запорожец. Им предстояло обеспечить выход из окружения частей двух дивизий и разобраться по приказу Ставки ВГК с причинами неудачи наступления на Любань. Причины на поверхности: сложная местность, зимние условия, отсутствие численного превосходства в людях, танках, артиллерии, невозможность быстро подтянуть свою артиллерию, в том числе крупного калибра, организовать полноценное снабжение, удалённость своих аэродромом и близость вражеских, расположение своих войск в полевых условиях, а вражеских в обогреваемых сооружениях опорных пунктов.
В такой обстановке даже малейшие просчёты в системе управлении сразу приносили большой вред. Мерецков и Запорожец по результатам разбирательств обратились в Ставку ВГК с предложением снять с занимаемых должностей начальника штаба 2-й Ударной армии генерала Визжилина и начальника оперотдела полковника Пахомова. Ставка согласилась. Визжилина понизили в должности до командира дивизии. Он в армии с 1920 года. Служил. Боролся с бандитизмом. Закончил Саратовскую пехотную школу. Со второго заочного курса Военной академии Фрунзе отчислен. Командовал полком, потом дивизией. С июля 1941 года со своей 130-й стрелковой дивизией оборонялся у Днестра, оборонялся в Могилёв-Подольском и Ямпольском укрепрайонах. Проводил контратаки, нанося фашистам большие потери. Отступал в район Ободовки. Звёзд с неба не хватал. Опытный командир дивизионного уровня. С сентября 1941 года переведён на штабную работу как замкомандира 1-го гвардейского стрелкового корпуса. С 24 октября 1941 года начштаба только что созданной 26-й резервной армии, ставшей затем 2-й Ударной армией. Не хватило Визжилину знаний, опыта и таланта на этой должности. Ну и тяжёлая хроническая болезнь сказалась, из-за которой приходилось подолгу лежать в госпиталях. Место Визжилина занял полковник Рождественский, ранее начальник штаба 52-й армий. У Рождественского имелись тёмные пятна в биографии, но опыт он имел несравненно больший, да и воевал раньше с Клыковым...
Линдеманн закрыл, завалил трупами своих солдат подступы к Любани. Ослабленные наступлением от Тихвина к Волхову, а потом от Волхова к Любани войска 2-й Ударной армии, используя 2/3 своих войск на оборону флангов, исчерпали наступательный потенциал, нуждались в отдыхе и пополнении людьми и вооружением. Ну, право, как может наступать из болот и снегов 4-тысячная кавдивизия без артиллерии на сильно укреплённый город Любань, за которым 75-тысячная группировка у Чудово? Расчёт делался на то, что подлецы не успеют окопаться, дрогнут, побегут как от Тихвина. Но они успели окопаться. Не побежали. Существенных резервов для развития успеха передовой группы Привалова не имелось. Зато командующий группы армий 'Север' фон Кюхлер имел резервов хоть отбавляй — масса дивизии, которые сидели вокруг Ленинграда без дела, и день за днём объедали Wehrmacht. Одну из таких дивизий бездельников — 58-ю пехотную дивизию доктора Альтрихтера 1 марта фон Кюхлер начал выводить с фронта под Ленинградом. Ленинградцам и войскам Ленфронта стало легче дышать, но для 2-й Ударной армии ситуация на флангах ещё более ухудшилась. Дивизию Альтрихтера передали XXXVIII армейскому корпусу для организации наступления на коммуникации армии Клыкова со стороны Новгорода. Дивизия Альтрихтера по железной дороге и затем маршем отправилась к южному фасу Волховского плацдарма.
На Любанском направлении 'группа Бока' у Глубочки для восполнения потерь получила свежий III батальон 2-го полка SS Polizei-Divison и II батальон 3-го полка той же дивизии, которые заняли позиции на железной дороге южнее Красной Горки, обеспечивая внешний участок кольца окружения группы Сланова. С Ленинградского фронта фон Кюхлер продолжил снимать и другие боеспособные соединения, части и даже мелкие подразделения, подмешивая их в имеющиеся группы. В этих 'сборных солянках' — 'группах', 'бригадах', составленных из различных частей и подразделений под командованием чужих командиров, из рук вон плохо вёлся учёт потерь. Кроме того командиры групп, как и весь Wehrmacht, неохотно показывали боевые потери, как свидетельство своей низкой квалификации, чреватой снижением статуса и соответственно личного дохода. В результате генералы никогда не знали реальное состояние своих войск, ставя нереальные для их численности задачи. Эта тенденция распространялась до самого верха. Гитлер тоже никогда из-за этого не знал реальное состояние своих войск и ставил им часто невыполнимые задачи. Лживым генералам и офицерам же ничего не оставалось, как гнать остатки своих войск на убой. Так воевал Wehrmacht и в Волховской битве: 'Потерь нет... Потерь нет... Потерь нет...' Потом бац! Батальоны сведены в роты!
Без ликвидации 'Волховского рукава' не получалось подвести к Любани силы и средства, достаточные для взятия этого важнейшего опорного пункта группы армий 'Север'. На восточном фасе 'Волховского рукава' штурмовые группы 1252-го стрелкового полка 377-й стрелковой дивизии Цаликова при поддержке артиллерии 92-й стрелковой дивизии предприняли наступление на опорный пункт Трегубово. Дело шло с трудом. Продвижение исчислялось сотнями метров. На реке Полисть наступление приостановилась.
