— Скай! — Аракити с трудом взяла себя в руки. — Скай, послушай, я не собираюсь взрывать Авалон. Бомба послужит простым блефом, но король...
— Нет, — дракон резко обернулся. — Нет, Аракити. Эта история наконец завершилась. Противостояния Даналона и Тангмара больше не существует. Никто не нападёт на Тангмар, но и Тангмар ни на кого не нападёт. Драконы позаботятся о мире.
Он властно поднял руку, упреждая ответ.
— Не торопись. Подумай, какую выгоду можно получить через войну?
— Власть! — прорычала королева.
— Власть у нас будет, — мрачно предсказал дракон. — Клянусь всеми ветрами ада, власти у нас будет гораздо больше, чем мы того захотим. Не надо лишь ограничивать планы одной примитивной планеткой...
Аракити прищурилась.
— У _нас_, Скай? Неужели и ты ощутил вкус власти?
— Да, — глухо ответил дракон. — Я успел отравиться.
Скай положил могучую руку на плечо королевы.
— Мы с тобой почти одинаковы, Аракити, — сказал он негромко. — И я чувствую, впереди у нас обоих — лишь тьма.
Женщина помолчала.
— Кто ты, Скай? — спросила она наконец. — Любой человек или дракон на твоём месте уже был бы казнён. Никто не смеет так со мной говорить...
Аракити коснулась могучей груди воина.
— Почему я не могу казнить тебя, Скай? — прошептала она. — Почему?...
Дракон глубоко вздохнул и медленно опустился на колено перед королевой.
— Аракити, — сказал он тихо. — любой человек на твоём месте давно был бы мёртв. Я не оставляю жизни людям, опасным для крылатых. Но ты...
Скай осторожно коснулся лба королевы и провёл рукой по курчавым чёрным волосам.
— Кто ты, женщина?... — прошептал он. — Почему я не могу убить тебя?...
Почти десять минут они молча стояли в подземелье, глядя друг другу в глаза.
— Если это то, о чём я думаю... — заметила наконец Аракити, — тогда это самое странное признание в любви, которое мне доводилось слышать.
Дракон неуверенно улыбнулся.
— А сколько признаний в любви ты слышала?...
Королева помолчала. Внезапно она резко толкнула Ская к стене и встала перед ним, глубоко дыша. С плеч беззвучно упал плащ.
— Неважно, — Аракити медленно расстегнула кольчугу. — Неважно, потому что...
Она обвила руками могучую шею воина и резким движением опрокинула Ская на пол.
— Потому что ты первый, кто желает меня саму.
Кольчуга со звоном полетела в угол.
— Меня, — прошептала Аракити. — Меня, а не моё тело...
Дракона и человека поглотила тень от штабеля ядерных бомб. Тускло горел факел.
* * *
Над лагерем беженцев висел гром. Сотни драконов разговаривали, ходили с места на место, искали друзей и родичей. Отряд Волка не успевал с места на место, следя за порядком и пытаясь предотвратить столкновения между хроматовыми и металлическими драконами.
Несмотря на все предпринятые меры, уже случилось несколько поединков. Драконы видели тех, кто убивал их друзей — и никакие слова не могли их остановить. Трижды на бой вызывали хроматовые, четыре раза — металлические... Поединок Саэхана и вызванного им на бой серебряного завершился смертью даналонца.
Драко, Тайга и Волк всеми способами старались предотвратить подобные случаи. И всё же кровь драконов уже обагрила земли южных степей. Все понимали, что надо как можно скорее завершить строительство города.
На стройке уже более половины работы подошло к концу. С воздуха можно было видеть ровные поля камня, огромные остовы будущих небоскрёбов, гладкие как стекло дороги для наземных грузовых машин. Создание Тайги, город стремительно рос в высоту.
Космонавты и их помощники смертельно устали. Потерявший сына Мрак превратился в угрюмого ящера, Волк и Негоро едва держались на ногах, изумрудная Флэр почти перестала шутить. Все двадцать шесть драконов из форта Сёган не спали больше недели.
Особенно измучалась Тайга. Когда молодая драконесса вернулась из космоса, ей предстала картина подлинного хаоса. Тысячи крылатых перемешались на равнине, то и дело можно было видеть потерявшихся драконят и родителей, ищущих потерянного ребёнка. Смотреть на это Тайга просто не могла.
За три дня ей удалось организовать какое— то подобие порядка в самом большом лагере. Метаясь от стаи к стае, Тайга собрала в единую группу всех потерянных детей. Теперь родители могли легко их отыскать.
Однако смотреть за десятками драконят оказалось выше сил Тайги. На счастье, несколько драконесс вызвались помочь крылатой гостье, и та смогла наконец заняться обеспечением производства пищи для беженцев.
Бесчисленные стада животных на равнине понемногу редели; Драко расплачивался с королём слитками золота, добытыми из астероида. Тайга тем временем запустила шестой экземпляр своей фабрики и начала постройку в южном океане огромной фермы биомассы. Первый урожай должен был последовать только три года спустя.
Вместе с Тайгой постоянно летали Тандер и Селена. Дочь Сумрака всё надеялась отыскать мать, а Тандер просто не умел сидеть спокойно. Впрочем, юный дракон поразительно быстро учился.
Вечер одиннадцатого дня Драко и Тайга встречали в салоне "Шторма". Драконам наконец удалось вырвать несколько часов, чтобы побыть вместе.
— Ты ожидал подобное? — тихо спросила Тайга. Они с Драко лежали на толстых коврах, отдыхая после тяжёлого дня.
— Нет.
Капитан вздохнул.
— Нет, Тая... Не ожидал.
Драконесса потёрлась головой о плечо своего дракона.
— Меня очень волнует открытие нашего компьютера...
— Машина времени?
— Да.
Тайга медленно провела когтем вдоль мускулистой груди Драко, едва касаясь золотых чешуек.
— Я пыталась смоделировать разные модели будущего, основываясь на рассказах Тандера. Драко, все модели заканчивались одинаково — катастрофой. В будущем нас ожидает страшная катастрофа, последствия которой будут заметны даже много тысяч лет спустя...
Драконесса беспомощно вздохнула.
— Как предотвратить это будущее, Драко? Как?... Ведь Тандер здесь, а это значит...
— Это ничего не значит, Тая. — серьёзно ответил Драко. — Сама возможность построить машину времени уже позволяет многое предполагать о структуре Вселенной. Теперь я думаю, что Вселенная имеет вероятностную природу; бесчисленные множества параллельных миров рождаются каждый миг, отражая все возможные вариации всех возможных событий во всех вообразимых комбинациях.
— Я не могу представить себе такой мир, — заметила Тайга.
Драко помолчал.
— Я тоже, — вздохнул он наконец.
— Значит, права я, а не ты. Зная будущее, мы не можем влиять на него — ведь тогда будущее станет иным, и мы не узнаем то, что заставило нас оказать воздействие...
— Тая, в таком случае возникает парадокс — возразил дракон. — Тандер, попав в прошлое и рассказав нам свою историю, изменил тем самым будущее. Я не отпущу тебя в тот полёт!
— Ты так считаешь? — серьёзно спросила Тайга. — Но ведь возможно, что временная ось пластична и способна переносить незначительные возмущения. Если время Тандера отделяет от сегодняшнего дня промежуток в десять — двадцать тысяч лет, никакие его действия не смогут повлиять на будущее.
Драко повернул голову к своей драконессе. Нежно погладил крыло.
— Тая, в рассказах Тандера основную роль играем мы сами — вернее, ты и Скай. — заметил он негромко.
Тайга кивнула.
— Верно. Однако вспомни — Тандер говорил, что я рассказывала ему о ДРЕВНЕМ корабле "Шторм". О древнем, Драко. Это значит, до рокового полёта пройдёт очень много времени. Возможно, века.
Она нежно лизнула золотого дракона в нос.
— И этот полёт состоится в любом случае, любимый. Ведь Скай — с нами. Значит, в далёком будущем, кто— то непременно должен доставить ребёнка на Дракию.
— Этим "кем— то" не станешь ты. — твёрдо сказал Драко. — Теперь, зная то, что мы знаем, можно подготовиться к атаке заранее. Тандер был на твоём корабле... — дракон запнулся, — ...или на корабле пока неизвестного нам Винга семь дней. Эти семь дней легко сымитировать на тренажёре, ведь он не помнит, что случилось после нападения!
Драконесса задумалась.
— Постой... И ты предлагаешь, подготовив тому "чёрному" тёплую встречу, просто дождаться пока он ударит Тандера — а затем мы сами погрузим дракончика в стазис и оставим в прошлом, стоять в пещере?
Драко азартно кивнул.
— Вот и объяснение, каким образом Тандер оказался в подземелье. Тридцать лет назад мы сами оставили его там, чтобы спустя тридцать лет мы — более молодые — отыскали в подземелье окаменевшего дракона...
— А Скай? — резонно возразила Тайга. — Где в тренажёре взять новорожденного Ская?
— Там же, где Тандера, — серьёзно сказал капитан. — У родителей.
Драконесса содрогнулась.
— Подумать только — мы, мы сами должны будем похитить того, кто потом поведёт наш корабль навстречу открытию машины времени, которая позволит нам его похитить!
— Хроноклазм, — согласился Драко. — И не из самых простеньких... Тая, сейчас главное — ничего не говорить Скаю. Он не должен знать, как попал на Дракию. Потом, когда всё будет готово, мы расскажем... Но сейчас любое неосторожное слово может вызвать непредсказуемый результат. Никто не должен ни о чём знать!
Тайга помолчала.
— Один человек, безусловно, всё заранее знал.
Драко вздрогнул.
— Тая?...
— Если Рэйден мёртв, будущее не восстановить. — спокойно ответила драконесса. — Но если будущее не подвержено вариациям...
Золотой дракон медленно приподнялся на крыле.
— То Рэйден должен быть жив!
— Вот именно. — невесело сказала Тайга.
* * *
— Что— то во всём этом есть до боли знакомое... — молодой дракон со стоном подтянулся к стене и бессильно прижался к холодному металлу. Из— под неумелой повязки крыла вновь просочилась кровь. — ...Кто— то мне уже рассказывал похожую историю...
Несколько минут Викинг тяжело дышал, пытаясь вспомнить, зачем он бредёт в эту сторону. У юного дракона были жестоко сломаны оба крыла и сильно обожжён левый бок; последствия собственной глупости, как невесело признавал он сам. Когда взрывом Викинга отбросило на несколько метров, страшно ударив о скалу, он только чудом не пострадал гораздо серьёзнее.
"Что там говорил жрец?..." — у дракона раскалывалась голова. Он ничего не ел девятый день; за всё это время Викингу только раз удалось напиться, отыскав проржавевший корпус топливного бака, в котором много веков, капля за каплей, набиралась вода со сталактита.
— История повторяется циклами... — застонав, дракон с огромным трудом поднялся и побрёл дальше по коридору. — ...тридцать лет назад, в этой пещере, едва не погиб от взрыва человек...
Викинг тряхнул головой, пытаясь вернуть ночному зрению ясность.
— ...настала очередь дракона.
Он не замечал, что избранный в этот раз коридор сильно отличен от всех остальных. Прямоугольный, с массивными рёбрами жёсткости, он полого стремился вниз, теряясь во тьме. Некогда этот туннель украшали алые предупредительные полосы; теперь металлический пол просто казался чуть более ржавым, чем в других местах.
Минут через двадцать Викинг остановился перед массивной, но совсем невысокой стальной дверью, мало похожей на остальные. Она была слабо, едва заметно выгнута наружу, а в центре, в глубокой выемке, замер шестиугольный стальной штурвал. Дракон с трудом стряхнул апатию.
"Дверь. Очередная дверь, которая с громким скрежетом уедет в потолок".
Если бы молодой дракон хоть что— нибудь знал о машинах, его поразила бы простая истина: в древнем комплексе сохранилась энергия. Однако для Викинга отзывчивость дверей была всего лишь очередным магическим фактом; испарись дверь на его глазах — дракон просто пожал бы крыльями и прошёл дальше.
Поэтому, повернув штурвал и протиснувшись в узкий проём, Викинг почти не удивился, попав в маленькую стальную комнатку, где под потолком тускло горели длинные лампы аварийного освещения. Он лишь обрадовался возможности вернуть глазам обычный режим зрения; длительное напряжение сетчатки, работавшей на приём инфракрасного излучения, отзывалось сильной головной болью.
Несколько минут дракон отдыхал, прислонившись к стене. Он пытался вспомнить, сколько раз сворачивал по пути к этой комнатке. Тщетно.
В стене, прямо напротив первой двери, оказалась вторая, точно такая же. Однако на этот раз дверь совсем не выглядела старой и ржавой. Металл тускло сверкал в пурпурных лучах аварийных ламп.
"Я нашёл что— то интересное..." — дракон хрипло вздохнул. Голод и изнеможение сделали его почти невосприимчивым к внешнему миру, иначе Викинг непременно бы ощутил слабый запах человека.
Немного отдохнув, крылатый двинулся дальше. Дверь, как и везде, гостеприимно отъехала в потолок, и дракон вошёл в очень низкий для него коридор. Викингу пришлось опустить голову почти к полу, чтобы не задевать рогами за потолок.
"Опять рассчитано на людей..." — он отметил факт без всяких эмоций. За дни блуждания в темноте Викинг не раз находил помещения, куда просто не мог войти. Дракон осторожно двинулся вперёд.
Скоро он заметил, что свет зажигается при его приближении и гаснет за спиной. Это сразу напомнило Викингу рассказы Мрака — как тот говорил, подобная система применялась, когда древнее металлическое здание в центре Хенджа ещё называлось звездолётом. Молодой дракон со слабым интересом подумал, что было бы неплохо, найди он звездолёт людей.
Через час Викинг был почти уверен в правильности своей догадки. Он обнаружил зал собраний, коридор с каютами экипажа — туда дракон не поместился — и, что гораздо важнее, медицинский отсек. Когда очередная массивная дверь пропустила дракона в небольшой зал, его чуткий нос уловил характерный запах отлично знакомой Викингу антисептической жидкости.
— Похоже, это место было очень плотно закрыто... — дракон разом взбодрился. Где сохранился антисептик — там могла остаться и еда.
Получасовые поиски привели Викинга в длинный коридор, вдоль стен которого стояли прозрачные контейнеры с мелкими растениями. Все растения давно высохли, земля превратилась в потрескавшийся камень, однако дракон не унывал. С трудом протиснувшись в следующее помещение, Викинг издал радостный вопль. За стеклянной стеной, в больших прозрачных контейнерах полных льда, лежали полупрозрачные пакеты с пищей. В том числе и с мясом, как быстро сообразил Викинг. Дракон рванулся вперёд.
Два часа спустя, сидя посреди обломков стекла и ледяных крошек, сытый Викинг довольно рычал. Он проглотил едва ли не половину пакетов с мясом из большого контейнера.
Странный вкус пищи слегка беспокоил дракона. Некоторое время он прислушивался к ощущениям, опасаясь яда; однако никаких симптомов отравления не чувствовалось. Крылатый облегчённо вздохнул.
— Похоже, мне наконец повезло. — Викинг отыскал среди обломков контейнера большой мешок с какими— то оранжевыми плодами растительного происхождения, вытряхнул бесполезную пищу и заполнил мешок пакетами мяса. Потом бросил в рот целую пригорошнь ледяных крошек — вода.
