— Потерпи, сердце мое.
Он шагнул на разломанный пол, осторожно ставя ноги и стараясь не повредить лепестки Йорассу. А я, выглядывая из-за его плеча, смотрел, как цветок, с тихим шорохом вновь взмыл ввысь...
В безопасности его рук было так легко поверить, что весь сегодняшний кошмар, всё это побоище, смерть, так часто заглядывавшая сегодня в мои глаза, все это... мне просто приснилось. А разруха вокруг всего лишь талантливо исполненные декорации. Однако слишком настоящим выглядел Мэль. И кровь на его кителе, и на его теле тоже была настоящей. Как и мертвые тела вокруг. Ловя последние секунды покоя, я понимал: всё. Передышка закончилась.
Йорассу вновь потребовал моего внимания. Ему хотелось знать, куда девать тех, кого он поймал. Литусов? Действительно, и куда их теперь девать? Да и вообще... Вот что-то мне кажется, они сейчас тоже не слишком живые. И Йорассу подтвердил, очень даже совсем не живые, хотя он тут и не при чем. Угу, знаю я, кто при чем. И что самое странное, меня это не мучило. Литусы перестали быть для меня живыми людьми. А эта их уродливая недосмерть... Сразу и не придумаешь хуже. Души их давно были в Колыбели у Госпожи. Вот и телам пора на покой. Значит, сейчас их надо сложить поближе к выходу, чтоб потом было удобно забирать. Скорее всего их придётся сдавать в Храм к остальным Спящим. Йорассу еще раз коснулся меня теплой волной: он прощался.
Я смотрел из-за плеча Мэля, как лианы цветка пришли в движение. Сначала я даже не понял, что они делают, но как оказалось, некоторые гибкие плети, замысловато извиваясь, резным барельефом замирали на стенах Святилища. И все их цветки, включая нераскрытые бутоны, фиксировались строго на Алтарь. Другие же, те, чьи корневища были далеко от стен, свиваясь меж собой в жгуты, странными арками образовывали широкий круг. И опять же, центром которого стал Алтарь.
Мы с Мэлем завороженно разглядывали все эти изменения, а бриллиантовые искры на лепестках цветков тем временем начали тускнеть, словно свет в театре, пока совсем не потухли. Лианы застыли причудливым украшением зала, красивым, хищным, но тем не менее декором. А по их стволам, нет-нет, да и пробегал какой-то лунный отблеск.
Мэль очень медленно продвигался вперед, осторожно перешагивая через разломанные плиты и кучи камней, стараясь не растрясти мою ногу, а я вновь вернулся в мыслях к литусам. Как я понял, после гибели сафродины, если тело литуса было не поврежденным, то оно словно консервировалось, ведь своей души уже давно не было. Вот вам и получаются Спящие. Ни живые, не мертвые... Но тогда как же Нари? И остальные Хранители? Я ведь видел их, и видел нормальными. Ну... Если так можно выразиться. Хотя в этом случае возникает вопрос о моей нормальности. Так вот, как же получилось с ними?.. Мои мысли устало кружились вокруг да около, не в силах ухватить правильный путь. Нари, Нари... Они — литусы Венца. Их души служили ему. Так что же теперь?.. В руках Мэля было так уютно...
*Не спать!*
Холодным ливнем меня окатило негодование Артефакта.
*У тебя еще дело, не забыл?! А если так уж интересно... Именно Я держал их души. После того, как Я признал тебя Носителем, связь между Старшей ветвью Императорского Дома и их литусами прервалась. А последний импульс рвущий связь, чтоб ты знал, всегда выжигает и сафродину. Другое дело, ты так швырялся Силой в бою, что Хранителям этого хватило, дабы зацепиться за свои тела и восстановить психоматрицу. Не думал, конечно, что у них получится, уж слишком ее корежит после снятия узлов привязки.*
* Ты хочешь сказать, что Нари, Син и этот, как его, Рилл... Они что теперь, живые и без привязки?*
* Ну... Учитывая, что ты умудрился выжечь каналы этих привязок и самих неправильных сафродин через нити соединений с Эллиу, то привязывать теперь в принципе некого и нечем. Кстати, ты, когда их жег, подумал, что теперь будет делать Император? Без литуса императорской крови Таурису просто не хватит сил выдержать полноценную тяжесть Милости Госпожи. Плохой мальчик, оставил Гархар без защиты.*
Вот как можно ментально так гадко хихикать? И в кого он вообще такой разговорчивый? Я обиженно пыхтел, но ответить было нечего. Я вспомнил, как после договора с Венцом мне послышался звук рвущихся нитей и вскрик Нари... Кажется. И потом, знал ведь про всю эту заумь с Венцом и Императорским Домом? Знал. И все равно ведь выжег сафродин Имперской гвардии? Выжег. И выжег бы снова, возникни такая возможность. Что ж теперь... Придется Гархару и Императору привыкать защищаться своими силами. В конце концов, остальные как-то обходятся? А делать из собственных детей подобное... Так нельзя. Никому. Тут меня словно торкнуло.
* Подожди, а откуда знаешь про Эллиу ты?*
* * *
Оставленный Аристу факел отбрасывал причудливые тени на стены коридора, но рассеянно скользя взглядом по неровной каменной кладке, он видел совсем иное. Напряженно прислушиваясь к колебаниям кито-волн, он ловил эхо событий, что сейчас разворачивались в Святилище. Энергетические возмущения невесомыми мазками рисовали перед его взором призрачные картины, и сердце старого учителя временами замирало от тревоги...
Мощное кито-поле Святилища безжалостно корежило, и Аристу стоило огромных усилий вплести свой импульс в общий фон. Хотя еще больше усилий требовалось, чтобы удержаться. Как он понял, все семьсот восемнадцать сталагмитов, по числу убиенных лидисов времен Великого Переворота, были разрушены ударом оборванного ритуала защиты, и энергия, потеряв ориентиры, бешеными плетями хлестала стены, ужесточая хаос. Паутина Силы окончательно ушла в разнос, и Арист морщился от жжения, когда ловил эхо очередного удара. Так это здесь, вдалеке от основного места, а каково приходится тем, кто в самом эпицентре? Особенно сильно такие удары чувствуют одаренные, а Лиюнэ, не прошедшая Посвящение, была особенно уязвима. Ну ничего, даст Боги, потом у него будет возможность помочь ей.
От напряжения покалывало в висках, но Арист был не в силах оторваться от видений. Не тогда, когда мельчайшие детали, складываясь в полноту картины, приближали обещанное Пророчеством. Приближали Великое Освобождение. Поэтому он вычерпывал себя, не смея нарушить концентрацию. Ему хотелось ЗНАТЬ. Знать, что именно должно произойти, чтобы сбылось обещанное. Ибо Пророчество обещает, но понять, что именно приведет к исполнению, можно лишь тогда, когда оно свершится. Пророчество нельзя поторопить, ему нельзя помешать... Но велика удача присутствовать при свершение и понимать происходящее.
Кровь трое дадут сами,
У троих ее заберут, Нити Силы питая.
Предавшего Род приведет Бога Предавший,
Но станет Мостом Тропу Хранящий.
Танцуя пройдет по нему Тьмы Надежда,
Порвав Путы, что детей держат.
Дар жизни камню — Ее Слово,
И рухнет Проклятье — Стены Гнева опора.
Арист плыл в видениях, фантомно чувствуя и вкус пыли на зубах, и удары каменного крошева, что поднял в бешеном вихре ураган. Алтарь лишь усиливал мешанину кито-волн, и Учитель с ужасом думал, во что это выльется, если энергия не упорядочится.
Кровь убитых, что приняла в себя Паутина Силы, на самую малость приоткрыла створки энерго-каналов Святилища, что были плотно запечатаны столько веков. Из-за чего и приходилось подпитывать его искусственно камнями саарэ. Почему и был так тяжек Венец Звезд... Самому же Аристу достался фантомный, но от этого не менее омерзительный вкус полноценного глотка теплой крови. Горечь ободрала горло, и он сжался, тяжело дыша и с трудом удерживая тошноту. Но все было тщетно, сильнейшие спазмы скручивали его раз за разом, и лишь спустя целую вечность он смог вынырнуть из этого кошмара. На полу. Совершенно без сил. Лицом в пыли. Перевернувшись и судорожно пытаясь вдохнуть, Арист сипло закашлялся. Тошнота отступала медленно, тем не менее, каким-то чудом он смог удержать концентрацию внимания, и вновь влиться в поток кито-волн...
Что зерна предательства взойдут на нивах Императорского Дома именно в его время, Таурис знал. И Арист был в курсе, какой болью жил Император, вынужденно перепроверяя каждый шаг сыновей. Ожидая удара в спину от самых близких, горюя о Сине, и все же в молитвах приближая исполнение Пророчества. Хотя знал, насколько высока была вероятность полного уничтожения его рода. Впрочем, Императорский дом умел хранить свои секреты... И когда Предавшим род оказался амин, Учитель вздохнул с облегчением. Ему, как и Таурису невыносимо было примерять эту мерзкую личину на принцев, учитывая, что когда-то для мальчиков он был учителем буквально.
Сведенную судорогой ногу все никак не отпускало, и Арист мял ее до боли, пытаясь усилить кровоток. Сжав зубы и слепо глядя вперед, мысленно находясь все там же, среди обломков Святилища.
Он практически видел, как медленно оживала Паутина Силы, напитываясь энергией, что вливалась в нее через едва приоткрытые створки. И как добровольно отданная кровь еще чуть расширила их, принеся Аристу порыв свежего ветра. И странная кислинка этой иной энергетики ничуть не портила картину. Неожиданно? Да. Но почему-то казалось, что все правильно, хотя о возможности вплетения крови сарута в рисунок Пророчества нигде не было сказано ни слова. А информацию о нем по крупицам собирали многие поколения верных. Потом хлынул слитный поток, и кровь этих троих он узнал. Лиюнэ, Нари... Хотя, как он-то здесь оказался? И Император. Тоже вполне ожидаемо. Потомок СанГорра.
Бога предавший... Ну тут для Ариста сюрпризов не возникло несмотря на странную формулировку. То, что Старшая Жрица свои интересы ставит выше Хозяйских не было для него секретом. Впрочем не только для него. А золотая родственная нить, связавшая ее с амином, лишь подтвердило это. Проклятие СанГорра целиком крутилось вокруг Императорского Дома, и то, что Сайлин — сестра Чареса лишь помогло ей четче вписаться в картину.
Кстати о родственной нити... Интересно. Арист непроизвольно принюхался. Очень-очень интересно... Но это подождет. Это можно будет потом узнать у самого Нари. Арист улыбнулся. Нари... Милый ребенок все же оказался Избранным. Правда, они полагали, ему суждено пройти по Туманной Тропе, открыв вновь путь к инициации, но как показало время — это была не его дорога.
И теперь он — Хранящий Тропу. Мост. Хотя до конца Арист так и не понял, что это такое. Но сейчас на пределе восприятия он чувствовал, как нить жизни Нари, притянула совершенно незнакомую, чужую, даже чуждую, нить. И она гармонично влилась в выплетаемый узор Пророчества, несмотря на свою инородность. Яркий рыжий оттенок нити красиво отблескивал, не давая потерять себя в хитросплетениях узора, а некоторая пушистость, что оплетала близлежащие волокна других нитей, лишь прибавляла интереса. Аристу до зуда хотелось рассмотреть поближе и эту нить и ее носителя, и вот было у него стойкое подозрение, что она принадлежала именно Алису, которого так старательно разыскивал Рив.
Чувствуя все нарастающее давление кито-волн, буквально видя черную воронку взбесившегося Потока, в центре которого легкой былинкой трепетала его нить, Арист тоскливо вздохнул. Эту дорогу мальчик должен пройти сам, здесь ему даже Госпожа не поможет. И мальчик справлялся. Нить, казавшаяся невесомой, достойно противостояла напору вихрей. И успех этого удивительного мальчика будил живейший отклик в груди старого учителя, словно Алис был его, давно знакомым, любимым учеником.
Кое-как пристроив больную ногу, Арист поудобнее оперся о стену, продолжая слушать. Когда трое предназначенных поили своей кровью Алтарь, Паутина засияла еще ярче, и теплые всплески Силы добавили и ему пару крупиц энергии, что было очень кстати. А вот великий дар Жизни, пробудивший Йорассу, подарок Госпожи, буквально опалил его своим огненным дыханием, заставляя искриться волосы. Когда же он вновь смог нормально дышать, Учитель хмыкнул, кто бы знал, что столь дорогие сердцу СанГорра залежи камня саарэ будут упрятаны Госпожой прямо под Святилищем Императорского Дома? Практически под носом недостойного.
Внезапно опустившаяся тишина, оглушила его, заставив подобраться, напряженно вслушиваясь в пустоту, что звенела до предела натянутой тетивой. Тишина была гулкая, тревожная и... Она все длилась. Арист не рисковал даже лишний раз вздохнуть, боясь помешать чему-то... И тут огромной приливной волной на него обрушилось эхо отката. Причем он понимал, насколько это эхо далекое, но и такой малости хватило, чтобы буквально размазать его по стенке. Бессильно заваливаясь на бок, на усыпанный камнями пол коридора, он счастливо улыбался, не в состоянии сдержать ликование. Получилось!
Проклятие Императорского Дома — Проклятие СанГорра, рушилось, увлекая за собой первую из стен круга оков Госпожи, и это значит, что начало пути положено, а освобождение Айюмы совсем близко. Кровавые круги плавали перед глазами, но Арист продолжал улыбаться, хотя и чувствовал, как из вновь открывшейся раны течет кровь. Следующая волна кито-возмущений, свидетель окончательного разрушения Стены Гнева, погасила его сознание...
Очнувшись от легкого стрекотания жвал, учитель замер, судорожно стискивая мешок Лиюнэ. Теряясь в темноте коридора, на него блеснул алыми глазами крипс-разведчик, и чуть подавшись вперед, вновь застрекотал. С трудом шевеля непослушными пальцами, Арист медленно развязал мешок, и запах ядовитых желез халицернов разлился в воздухе тяжелым облаком. Крипс мотнул головой, еще раз пострекотал и скрылся в темноте. Учитель выдохнул, с трудом успокаивая заходящееся сердце. Он понимал, запах яда лишь отогнал разведчика, и скоро тот вернется. С компанией.
И будет очень жаль, если ему так и не удастся познакомиться с Алисом, чью нить жизни Нари — Хранящий Тропу вплел в Пророчество. Да... Интересный мальчик. Одни его отпечатки в камне чего стоят... Ну и конечно, потрясти его на тему той самой непонятной тишины, за которой последовало разрушение Проклятия СанГорра хочется невероятно. Хотя... Возмущения кито-волн уже затихают, энергия Святилища потихоньку стабилизировалась, впитавшись в Паутину Силы. Йорассу засыпал, и его Сила затухала, будто угли костра подернутые пеплом. Значит и в Святилище все закончилось. Так что возможно, его заберут раньше, чем крипсы вернутся, значит и шансы на знакомство еще есть, а вот если нет... Что ж, сил у него конечно мало, но их хватит, чтобы замуровать ход в Святилище, и это убережет близких ему от неожиданной атаки в спину. И он потратит их все, даже если это выжжет его. Такой вариант даже предпочтительней, по крайней мере, он будет уже мертв, когда его начнут рвать на куски. Вот только это будет невероятно обидно...
Арист приготовился к ожиданию. Он не боялся. Зачем? Каждому отмерян свой срок, и если пришло его время, кто он такой, чтоб спорить? Он прожил длинную жизнь, в которой было много хорошего. И пусть у него не было родных детей, но Госпожа подарила ему возможность обрести любящих дочерей в лице двух чудесных женщин. Они принесли счастье в его жизнь, а их сыновья стали для него поистине драгоценным даром. Да... Будет жаль уйти именно сейчас. Вокруг столько тайн и вопросов, те же внуки вон каких дел наворотили.
