Кроган взглянул на ноги Телы, задержавшись на правой, вытянутой под столом чуть вперёд. То есть, вот с этого она начнёт, да? Снести стол, закрыться от взгляда противников, а потом начать стрелять сквозь него. Если эта пороховая бочка всё-таки взорвётся, то, наверное, именно таким будет первый ход. Первые пять секунд рукопашной решат, кто из них выживет, а кто погибнет, прежде чем успеют среагировать остальные коммандос Вазир, "Томка" Затмения начнёт стрелять и тут же превратится в огненный шар, а его экипаж можно будет только помянуть добрым словом.
Затем Рекс взглянул на последнюю участницу их весёлого собрания. Илена Таноптис счастливо улыбалась, сидя напротив Телы Вазир и неловко положив руки на стол, в случае чего первый удар Спектра подбросит их верх, и азари не сможет даже закрыться от атаки. Ошибка новичков. Но казалось, что Таноптис это вообще не заботит. Неужели она настолько уверена, что ситуация у неё под контролем? Может, она знает что-то, неизвестное им троим? В самом деле, просто... трудно было предсказать её дальнейшие действия. Глядя на эту искреннюю улыбку, с которой она смотрела на Вазир, Рекс никак не мог понять, кто же перед ним — подросток, ошеломлённый встречей со своим кумиром, или хитрый и расчётливый стратег.
— Итак, — заговорила Тела, разглядывая коммандера Затмения перед собой.
— Итак! — радостно повторила Илена, наклоняясь ближе.
— Корлус, — задала тему Вазир. Подразумевая: "что вы здесь забыли?"
— Ну да, я знаю! — ответила Илена, печально вздохнув. — Это же настоящая дыра! А уж как тут воняет? — она сморщила нос и всем лицом изобразила отвращение. — Прямо как промежность ворка! Не то чтобы я знала, как она пахнет, я не такая поклонница ворка, но я имею в виду, если только представить, как воняет промежность ворка, то будет как раз так! Эта вонь, это же просто "воплощение ворка", не так ли?
— Э-э... — казалось, Тела Вазир не могла найти слов для ответа.
— В любом случае! — продолжила болтать Илена, слова лились сплошным потоком. — Просто позвольте мне сказать, как же я рада, что из всех Спектров мы столкнулись именно с вами! Я выросла на ваших сериалах! — откинувшись в своём кресле, Илена слегка стукнула кулаком по столу, не сдержав эмоций. — Не хочу показаться нескромной, но я большая ваша фанатка. Очень большая, — подчеркнула она, указав на Вазир обеими руками. — Искренняя фанатка!
— Э-э...
— Ладно, эй, ну я понимаю, у нас тут работа есть и всё такое! — её несло всё дальше. — Но можно сначала задать вам пару вопросов? Просто есть несколько вещей, которые я хочу узнать буквально целую вечность, просто умираю от любопытства!
Вазир поникла плечами, и кроган понял, что она начинает терять концентрацию, ошарашенная этой виртуозной игрой босса Затмения в маленькую поклонницу. Он невольно поёжился. Неужели Спектр не понимает, что этого Таноптис и добивается?
— Что именно? — спросила Тела.
— Отлично! — Илена выдала странный звук, который Рекс мог бы описать только как "восторженный взвизг". — Самое-самое главное, у вас с капитаном Каликсо что-то было? Он был вашим самым главным партнёром? Инсидия правда воскресила его в виде киборга и заставила вас с ним сражаться насмерть на Берикс-9? Потому что это слишком жестоко даже для Инсидии!
— Каликсо? — переспросила Тела, втиснувшись в короткую паузу в быстрой речи Илены. Наконец, Спектр сумела сложить всё вместе и всё-таки поняла, про что вообще идёт разговор. — Каликсо... который пират? — аккуратно уточнила она, выглядя слегка растерянной.
— Ага! — Илена быстро закивала. — И вообще вы с ним, ну-у, вы знаете?.. — она подняла руки, словно касается ладонями чьего-то лица. — ...обнимали вечность?
— Да какое это всё вообще имеет отношение к реальности?! — прорычала Тела, наклонившись вперёд и хлопнув ладонями по столу. — Да почти вся эта история — просто часть глупого сериала!
— Ладно-ладно, я всё поняла! — Илена подняла руки, признавая, что сдаётся. — Вопрос был очень личный, нет проблем, если вы не хотите давать на него однозначный ответ! — но её руки тут же опустились, и она тоже наклонилась вперёд, с любопытством спросив: — Тогда следующий вопрос: какой ваш любимый эпизод после перезапуска в двенадцатом сезоне? Мне вот всегда нравился "Вояж к краю бесконечности". Ну, вы помните, тот, где вы угнали "Путь Предназначения" чтобы остановить чужих-оборотней из-за границы нашей галактики? — Илена поднесла палец к губам и пару раз куснула его, в раздумьях, добавила тихо: — Вообще-то, если теперь об этом подумать, то совпадение просто невероятно иронично... — но затем она опять взвизгнула и вновь превратилась в сумасшедшую фанатку: — О! А что насчёт слухов, будто в следующем сезоне вам в напарники дадут агента ГОР? Правда ли, что вы знаете древние кроганские боевые искусства, а обучала вас ардат-якши возрастом две тысячи лет из монастыря в горах Тестраль? Йоа Т"харис, вы встречались с ней? Действительно ли вы однажды отметелили ханарского посла? Вы на самом деле смогли пережить вход в атмосферу в холодильнике?
— Вход в атмосферу в холодильнике, да? — Рекс просто не смог себя сдержать.
— Ну, а почему бы и нет? — отозвалась Шепард со смешком.
— Но это же всего лишь глупый голо-сериал! — прорычала Тела вновь, и Илена буквально сжалась под её взглядом. — Почти всё это не имеет ни малейшего отношения к реальности, — у неё уже лопнуло терпение. — Я не знаю кроганских боевых искусств. Меня никогда не обучала ардат-якши. Я никогда не встречалась с азари, которая меня играет, и не собираюсь в будущем, — она поколебалась пару секунд, но всё-таки призналась: — Однажды я ударила посла ханаров, но у меня была на это очень веская причина... Слушай! Я же сюда не этот идиотский сериал обсуждать явилась!
— "Идиотский сериал"? — обиженно переспросила Илена, но потом улыбнулась вновь. — То есть, вы говорите, что лишь "большая часть" этих историй не происходила в реальности?
— Так я же совсем не о том! — Вазир уже начало ощутимо трясти.
— Ау-у-у! — Илена несерьёзно взмахнула руками и показала язык. — И ладно! Об этом мы сможем и попозже поболтать! — а затем будто щёлкнул переключатель, она поставила локти на стол, положила подбородок на ладони и спросила: — Наверное, вы хотели ещё обсудить батарианскую исследовательскую лабораторию в Норах? Вы же здесь из-за неё, верно?
— Да, именно из-за неё, — ответила Тела, искренне удивлённая столь резкой сменой тона беседы.
— Мы действуем в интересах двух клиентов, — пояснила Илена, для выразительности подняла левую руку и показала два пальца. — Первый, это Совет адмиралов Мигрирующего флота. Ведь под Норами лежит старый кварианский корабль.
— Судно "Наротал", — продолжила Даро её мысль, проецируя изображение кварианского жилого корабля с характерным вращающимся сегментом в центре. — Сначала это был колониальный корабль ранней модели, в этом качестве он служил с 1900 по 2150, по календарю Цитадели, затем был переоборудован в корабль для разведки и изучения дальнего космоса. В 2186 он был официально выведен из состава флота и утилизирован здесь, на Корлусе. Записи этого периода на удивление подробны, — Даро"Ксен перечисляла даты, словно преподаватель истории на лекции. — Это произошло ещё до того, как батарианцы пригнали сюда пять самых первых ворка в качестве рабов. В 2260 трое из них сумели сбежать во время землетрясения... и как всем известно, именно от этих трёх беглецов и происходят почти все остальные ворка, обитающие на Корлусе. Второе землетрясение произошло между 2280 и 2290, похоронив множество более старых корпусов кораблей, включая и "Наротал". Принимая во внимание всё сказанное, ворка не имели возможности как следует разграбить остатки звездолёта, а значит, определённые образцы на его борту могли сохраниться и до сегодняшнего дня.
Её инструметрон мигнул, проекция корабля сменилась неким официальным документом.
— Вот наш контракт и все документы, дающие право забрать с борта корабля "Наротал" всё, что посчитаем нужным, — пояснила она, дав Белому Варрену и Теле несколько секунд, пока файл с документами медленно прокручивался на её проекции. — Кроме того, с нами находится и официальный представитель Флота, дабы убедиться, что никто не попытается оспорить наши законные права на эту собственность.
— Разумеется, — слово вновь взяла Илена. Тон её по-прежнему был легкомысленным, она даже скучающе подпёрла щёку, пока слушала кварианку, — это не единственная причина нашего нахождения здесь. Ещё до заключения контракта с кварианцами, Батарианская Республика попросила нас провести разведку подозрительного объекта Гегемонии на Корлусе. Так уж вышло, что лояльная Гегемонии группа под названием "Отряд 7-31" устроил лабораторию где-то под Норами, рядом с судном "Наротал", — затем азари сложила ладони перед собой, добавив: — А ещё, как мы полагаем, они работают вместе с кроганом по имени Окир, — дальше Илена махнула рукой, вновь предоставив подчинённым разъяснять прочие детали.
— Окир числится в розыске сразу у нескольких правительств, и не в последнюю очередь у Саларианского Союза, за многочисленные преступления, включающие в том числе, торговлю разумными существами и создание преступных группировок, — Шепард включила свой инструметрон. Возникшая проекция демонстрировала буквально километровый список самых разных преступлений, тянущийся под размытым изображением ухмыляющегося крогана в лабораторном халате. — Мы собираемся получить общую награду за его поимку, от всех, кому надоело видеть его на свободе. Суммарно все контракты на него, не противоречащие друг другу, оцениваются в шесть миллионов пятьсот тринадцать тысяч восемьсот пять кредитов... — она перевела дыхание и продолжила, — ...плюс к этому дополнительное вознаграждение, включающее в себя два малых челнока, одну вертикальную виллу на Иллиуме площадью в четырнадцать акров, одного выставочного варрена, руку принцессы королевства Б"ракс в Терминусе, "подлинную вазу династии Бен"ней" неопределённой стоимости, а так же гранатомёт с автографом крогана по имени Вено.
— Вено-Взрывжака? — уточнил Рекс и уважительно кивнул, впечатлённый наградой, которая накопилась за голову его собрата. — Неплохо, очень даже неплохо.
— "Взрывжака"?
— Долгая история, включающая турели, гранаты и взрывающихся пыжаков.
— А-а...
— Но больше всего Окира хотели бы видеть в ГОР Салараинского Союза, — напомнил Белый Варрен. Свой инструметрон он даже не трогал, а значит, явно хорошо знал этот факт и без подсказки.
— Именно так, — согласилась Шепард. — Они дают пять миллионов кредитов, но только с эксклюзивным правом на его голову. Если Союз хочет от нас его получить, им бы следовало предложить побольше.
— Слова настоящего наёмника, — отметила Тела, заставив Шепард дёрнуться.
— Ну, вот они мы, уж какие есть, — почти прошипела та, выключая инструметрон. — Теперь вы знаете наши цели.
— И знание это половина победы, — добавила Илена, и затем заметила, что Шепард пристально на неё смотрит. — А что? Я что-то не то сказала?
— Да нет, ничего.
— В общем, держу пари, что мы можем сотрудничать в этом деле, — произнесла Илена, вновь наклоняясь ближе к Спектру. — Вы же не хотите навеки опечалить одну из ваших самых преданных фанаток, сказав "нет", ведь правда же?
Вазир не нашлась с ответом сразу, и Рекс мог бы предположить, что его клиентка сейчас просто выбита из колеи — она тянула время, потому что просто не знала, как же ей ответить. Тела Вазир — Спектр. Она привыкла иметь дело с пиратами, наёмниками, убийцами всех мастей, политиками и преступниками (а разница там не слишком велика). Она и сюда прибыла, ожидая встретить именно их, полагая, что всё будет знакомо... безжалостные наёмники, идущие за наградой; очередной полевой командир, пытающийся сделать себе имя; амбициозная коммандос, явившаяся за славой и деньгами. Явно ни в одном из своих планов Вазир не ожидала оказаться лицом к лицу с улыбающейся девой, которая за мгновения может переключаться с болтовни о глупом голо-сериале к объяснению целей одной из самых опасных группировок наёмников в Терминусе.
Рекс уже собирался ответить вместо неё, когда Тела подняла руку, жестом велев другим молчать. Ушло ещё несколько секунд, но Спектр всё-таки смогла взять себя в руки.
— Именно так, — согласилась она, взвешивая каждое слово в противовес быстрой болтовне Илены. — Работать вместе, как раз этого мы и хотим.
— Я так и думала! Тогда... — Илена радостно закивала, затем указала на Спектра, — а что же привело сюда вас? Наверное, взорвать что-нибудь хотите, я права?
"Меня привела сюда ты" — подумала Тела, но вслух, разумеется, не сказала. Вместо этого она ответила:
— Я здесь по поручению Совета Цитадели, чтобы изучить объект, принадлежащий группировке Отряд 7-31. Мне поручено защищать закон и отстаивать интересы Цитадели во время этого задания.
— Чрезвычайно широкий мандат, не так ли? — отметила Шепард, расслабленно положив левую руку на рукоятку для переноски своего "Призрака".
— А так вот Спектры и работают! — ответила Илена раньше Вазир. — Совет не смотрит, как именно они будут делать свои дела! Они сами пишут для себя правила! Ты просто никогда не знаешь, чего от них ждать! Вот только что они спокойно говорят, а потом — БАМ, кулаком по морде, БАХ, пулю в колено, БАМ, ещё раз кулаком по морде!
— Но это... неправда... — попыталась возразить Вазир
— Но если вас тоже интересует лаборатория, — раздраженно вмешалась Даро"Ксен, сменив тему, — не означает ли это, что у нас возник конфликт интересов?
— И Кровавую стаю тоже упускать не стоит, — напомнил Рекс. Как всегда, все вечно забывают о кроганах. — Мы ведь даже не знаем, зачем они тут и кто их послал.
— А, ну это как раз просто! Ходят слухи, что в лаборатории внизу... — Илена указала на землю под ногами, — ...есть пара фертильных самок. С нами путешествует кроган, который хочет освободить их.
— В самом деле? И кто же этот кроган? — поинтересовался Рекс, делая себе заметку на будущее. До этого момента такую "мелочь" при нём никто не упоминал. Он посмотрел на Вазир, потом на Варрена, прикидывая, могло ли так случиться, что они всё знали о лаборатории и кроганах, но с ним решили не делиться.
— Мы уважаем конфиденциальность наших друзей и наших заказчиков, — ответила Илена, пожав плечами. — Если он захочет, то сам представится.
— Он и сам ведь может быть преступником, — возразила Вазир.
— Может и быть, — согласилась Илена.
— Вам в Затмении стоило бы знать, что я не люблю тайны, мисс Таноптис, — Вазир усмехнулась, кажется, ей представился шанс.
— Забавно, а я вот обожаю тайны! — Илена захихикала. — И сюрпризы тоже! Они всё делают интереснее!
— А почему бы нам тогда не проверить. Ты, — Вазир указала на Шепард, — сними свой шлем.
После столь внезапного требования Илена впервые выглядела растерянной. Она слегка повернула голову, оценивая реакцию Шепард, что, на взгляд Рекса, уже само по себе было любопытно. Вазир ведь не просит Боевую матрону раздеться и начать танцевать у шеста. Лица открыты у всех остальных, кроме неё и Варрена. Тогда почему Илена так смотрит на свою подчинённую, со смесью удивления и... беспокойства?
