Еще раз повертев головой, я заметил на платформе слева косой крест с распятой на нем фигурой, в которой, с удивлением, опознал Неруна. Какие-то темные линии витали вокруг бравого контр-адмирала и, похоже, не давали тому использовать свои внушительные способности. Несколько толстых кабелей вели от креста к машинам, среди которых я укрылся. План возник в голове мгновенно. Авантюра, конечно, но что мне еще оставалось? Крышки запасных батарей от лазпистолета улетели вниз, в два движения я перекинул предохранительные перемычки, распотрошил оболочку из фольги от пищевого батончика и засунул ту вовнутрь батарей, утрамбовав поплотнее пальцем. Оставалось дождаться возможности.
Несколько еретиков в балахонах боязливо подошли ко все еще орущему псайкеру, подхватили под руки и потащили назад. Когда они оказались между мной и чуть не подстрелившими меня стрелками, я проколол оболочку батареи о шип меча и кинул импровизированную гранату через их голову. Культисты оказались сообразительными и кинулись врассыпную, спасаясь от взрыва. Пользуясь замешательством, я проколол вторую батарею и засунул внутрь одной из открытых панелей. А сам разогнался и прыгнул через провал на вторую платформу. Удача мне сопутствовала, никто в спину мне не стрелял и я ухватился за перила второй платформы, перебросил себя вперед и спрятался за крестом.
Два взрыва прозвучали практически одновременно. Странное поле, окружавшее Неруна пропало и тот мгновенно разорвал свои оковы. Развернув псайкерский щит, он кивнул мне.
— Благодарю, Кайафас. Признаться, не ожидал, что вам придется спасать меня. Ваше появление было чрезвычайно эффектно.
— Не я, так другой. Уверен, сюда уже спешили другие бойцы.
В следующие несколько секунд все атакующие нас еретики разделились напополам. Каждый. И наступила тишина. Нерун небрежно очистил сцену, скинув останки в одну кучу на платформу уровнем ниже.
— Скромничаете, Кайафас. Да, остальные в пути, но им сюда пробираться еще полчаса, как минимум. Так что вы как нельзя вовремя, — говоря это, Нерун принялся сгибать листы обшивки, намертво закрывая единственную дверь.
— Раз так, угостите меня в баре, как только выберемся отсюда.
— С удовольствием, Кайафас, с удовольствием. Так куда нас, все-таки, закинуло? — контр-адмирал присмотрелся к окружавшему нас оборудованию. — Ха. Нам везет, Кайафас. Это как раз и есть контрольный центр. Осталось наладить связь, дождаться, когда остальные группы выполнят свою часть работы и мы сможем покинуть это проклятое место.
— Но если основные силы противника будут подавлены...
— Нет, халк удержать нам не по силам. Не Хаос, так местные обитатели нас в итоге сомнут. А вот что мы можем, так это подправить ему "зрение", — видя мой непонимающий взгляд, он раскрыл мысль. — Изменить приоритеты системы "свой-чужой", тогда он сможет повоевать против Хаоса и без нашего присутствия. Последите за периметром, пока я общаюсь с местным когитатором.
Прежде, чем я смог ответить, снизу, из-под мертвых кареток подачи торпед, с ревом поднялся шаттл. Невооруженный, к моему большому облегчению. Он попытался проутюжить нас днищем, но наткнулся на щит, выставленный Неруном. Видя, что добраться до нас не удастся, шаттл отлетел на десятка два метров, повернулся боком и открыл дверь салона. В проеме стоял давешний колдун. Нанесенная мной рана была закрыта полосой отвратительно пузырящейся плоти и выглядел он весьма бледно.
— Я тебя запомню, комиссар! Я...
Мы с Неруном переглянулись и сдвоенным выстрелом разорвали еретику голову, прерывая злобную тираду. Его тело простояло несколько секунд обливаясь кровью и повалилось внутрь шаттла. Пилот начал разворачивать свою машину, пытаясь скрыться. Вот только он забыл закрыть дверь и это открыло мне прекрасный вид на кабину. Еще один выстрел и еретик с прожаренным мозгом уткнулся в приборную панель. Шаттл повело в бок, сделав несколько кругов, он перевернулся и рухнул вниз, несколько раз пересчитав по пути металлические перекладины торпедных механизмов.
Нерун принялся за взлом. Прерывался он только пару раз, первый — поймать прошедшего моим путем Юргена и второй — впустить поспевшие подкрепления. Среди прибывших я был искренне рад увидеть потрепанного, но живого майора. Оставшееся время я провел слушая рассказ Броклау о его приключениях, которые оказались насыщены яркими событиями не меньше моих.
Наконец-то, спустя часа полтора, вражеский когитатор сдался усилиям Неруна и венскейбских техников. Используя ретрансляторы еретиков, мы смогли связаться с другими группами. Как оказалось, у остальных все прошло настолько идеально, насколько это вообще возможно. Все целевые точки были захвачены, один корабль зачищен, остальные — выведены из строя.
— Дело сделано. У нас четыре часа перед тем, как халк начнет атаковать своих старых друзей и здесь станет очень жарко. Пора покинуть сию скорбную обитель. Выдвигаемся к кораблю! Бегом!
Продолжая полосу удач, на пути нас никто так и не атаковал. Не выпрыгивали твари, не было засад и ловушек — весьма приятная смена обстановки. Уже через полтора часа мы стояли у выдвинутого шлюза к кораблю класса "Гадюка". Хаоситы не успели особо навести на судно свою порчу и я с мстительным удовольствием наблюдал через блистер шлюза, как наши дроны на глазах счищали грубо намалеванные поверх золотых аквилл еретические знаки. Еще через час мы стартовали.
Иллюминатор на мостике "Блюстителя благоденствия", так назывался корабль до его захвата еретиками, открывал прекрасный вид на планету. Я стоял, оперевшись ладонью на стекло и смаковал поданную Юргеном танну, уж не знаю, каким образом он умудрился найти её здесь.
В стекле отразился незаметно подошедший Нерун. Я слегка недоумевающе взглянул вначале на него, потом на кресло рулевого.
— Дроны. Я ввел в навигационный когитатор путь. Если будут отклонения, они мне сообщат.
— Что же, надеюсь, это "приключение" закончилось и нас не собьют свои же.
— Не собьют. Я уже связался со штабом. Как только мы выйдем за пределы боевой зоны, за нами придут шаттлы и переправят на крепость "Турмалин". А уже оттуда нас заберет "Завет девяти", наш второй флагман.
— А что с "Искателем"?
— Как это ни удивительно, но спасся. Обзавелся множеством непредусмотренных конструкцией дыр, лишился двигателей и многого другого, но его можно будет восстановить. Капитан Корхат, отступая, окружил себя облаком из груза и обломков и подорвал их, сымитировав смерть корабля. Хаоситы купились.
— Рад слышать.
— О, поверьте, мы тоже. Сто восемьдесят триллионов орлов на дороге не валяется.
Я поперхнулся, представляя себе эту цифру. Нет, я знал о примерной стоимости космических кораблей, один из каперов, с которым я как-то общался, рассказывал, что для покупки корабля класса "Амбиция" его клан работал больше двух сотен лет. Но все равно, названные вслух, такие цифры ошеломляют.
От мыслей, что можно сотворить с такими деньгами, меня отвлекла вспышка на планете. В серой пелене щитов стали появляться широкие проталины, прямыми линиями протянувшиеся от горизонта до горизонта. За ними последовали трещины. Увеличиваясь, они превратились в разломы, обнажая внутренности планеты. И это действительно походило на внутренности живого существа. Отвратительные, бурлящие движением буро-зеленые щупальцы сливались в единую массу.
Процесс продолжался и луна стала разваливаться на девять неровных частей. Пространство между ними наполнили разорванные ошметки потерявших опору щупалец.
— У них получилось. Победа!
— Нет! — взгляд Неруна был далек от довольства.
— Но...
— Вглядитесь. Эти обломки слишком ровные, слишком цельные. Луна не взорвалась, она разделилась!
Глава 54. Теория большого взрыва.
На поле боя царил хаос. Во всех возможных смыслах этого. Четыреста пятьдесят наших кораблей против семи с лишним сотен вражеских. Это, если не считать бхутовых халков и огня с поверхности осколков луны. Базы культистов оказались, вот удивление, вполне готовы к разделению. Пустотные поля отключились лишь на несколько десятков минут, затем вновь окутав оружие судного дня своей, пусть и более тонкой, пеленой. Та слабая привязка к поверхности, которую мы вначале посчитали следствием расхлябанности подчиненных Абаддона, на деле оказалась частью плана.
Флоты противника вытянулись тремя длинными языками в нашу сторону, все порядки смешались, любое подобие четкого ордера было потеряно и имперским кораблям приходилось сражаться поодиночке или в малых группах.
Врозь действовали и враги, на наше счастье. Они слепо кидались за личными трофеями, часто мешая друг другу и порой даже умудряясь подставиться под залпы своих "товарищей", как бы глупо подобное не звучало.
Увы, даже с этим размен шел не в нашу пользу. Пятьдесят девять кораблей, пусть большей частью фрегаты и легкие крейсеры из медленных моделей, однако и несколько флагманов покоились ныне в космосе в виде хладных останков. Против тридцати одной потери аналогичного состава у противника. Для итога полусуток боя, результат был близок к катастрофе.
Но приказ остался тем же: "не отступать!". Вначале — прикрывая наземную миссию, сейчас — в попытке спасти остатки войск и уничтожить осколки. В целом, Юрсаргс был прав, другой возможности у нас может и не оказаться. Вот только Абаддон это понимал не хуже и устроил нам ад.
Все поле боя пестрело калейдоскопом мелких локальных и бессвязных стычек. Аура планеты полностью гасила предвидение псайкеров и эффективная дистанция стрельбы для обеих фракций сузилась до буквально "пистолетной". Жалкие десятки и сотни километров разделяли остервенело молотившие друг друга корабли.
Командующие флотами тонули в потоках информации по постоянно меняющейся ситуации и зачастую решение тактических задач падало на плечи стихийно собирающихся групп из близкорасположенных кораблей. Как мог, я помогал этим группам информацией и кораблями.
Доклады о победах и потерях сыпались частым горохом из воксов на всех кораблях. В этом своеобразном радиоспектакле одновременно разыгрывались сотни сюжетов.
* * *
— Вызывает Каллисто-1. Идем в заход на синий-07 через 200, квадрат 71-33-168, вектор 301-96. Кто может оказать поддержку?
— Здесь Секира-2. Слышим вас, Каллисто-1. Через 130 присоединимся к вам на параллели.
— Роза-1. Выйдем на фланговую атаку на синий-07 через 150. Вектор 210-180.
— Роза-1, здесь Каллисто-1. Придержите заход на тридцать.
— Есть, придержать на тридцать.
— Лотос, Каллисто-1. Плюс три легких на векторе 297-96.
— Принято, Лотос.
— Здесь Вален. Выделяем вам два "Меченоса" и полсотни дронов. Позывной — Перепёлка. Прибудут через 110. Передаю данные по вашей цели. Особо отмечу, орудия в секторах с 90-59 по 90-76 выведены из строя. Если обработаете 57-58 и 77-78 — получите слепое пятно. По записям противник часто применяет "винт". Вдобавок, у него осталось еще два быстрых стабилизатора, левый и нижний, но они выйдут из строя после одного, край двух применений.
— Спасибо, Вален! С нас "холодок" на базе.
— Заметано. Чистой охоты, Каллисто-1.
— И чистого неба. Роза-1, Лотос, Секира-2, Перепёлка — переходим на канал РХ-06-113. Роза — зайдите по более прямой траектории, ваша цель — "поворотники". Или уничтожьте их или заставьте потратить.
— Принято.
— Лотос, Секира, Перепёлка — отправляю новый маршрут. Секира — на вас прикрытие, организуйте завесу на финише и переключайтесь на эскорт. Перепёлка — на вас орудия 57-58, Лотос — ваши 77-78. Ну, а мы воткнем ублюдку пару торпед в брюхо.
— Есть.
— Все, сохраняем тишину до минус 30. За Императора!
Четыре фрегата, один средний и три легких крейсера и полдюжины кораблей эскорта с одной стороны и линейный крейсер с той же полудюжиной эскорта с другой. Уравнение выглядело удачным. К сожалению, в красивые формулы этим днем слишком часто вписывались лишние переменные.
— Гроксово вымя! Каллисто! У нас черный-042 со свитой на хвосте. Мы под тяжелым огнем, продолжать атаку не можем! Секира-2 выполнить задачу не может. Повторяю, Секира-2 выполнить задачу не может.
— Святый... Ускоряемся, всем задействовать форсаж. Перепёлка, сможете вынести оба сектора?
— В одиночку — нет, слишком плотный огонь.
— Здесь Роза. Нарвались на торпедный залп, повреждены основные маневровые у "Клыка вечности", "Неудержимая доблесть" уничтожен. Идем на таран.
— Отставить, Роза. Это бесполезно, вы не сможете набрать достаточную скорость. Выходите из боя.
— Принято, Каллисто.
— Перепёлка, Лотос, смена задачи. Обеспечьте нам коридор до цели и займите эскорт. Перепёлка, на вас еще "поворотники".
— Исполняем, Каллисто.
— Исполняем, Каллисто. Уничтожить "поворотники" и отвлечь эскорт. Можем на краткое время обезвредить дронами основные орудия.
— Действуйте. Через 80. Мы собираемся бить прямой наводкой. Вперед! И да поможет нам Император!
Несмотря на то, что задача была выполнена, для Каллисто-1 все закончилось печально. Ведомый поймал заряд из тяжелой лансерной батареи аккурат в корму, а командир ведущего, "Алокрылого ястреба", понимая, что силы одного залпа будет недостаточно для пробоя щитов цели, буквально воткнул свой корабль в крейсер хаоситов и выпустил торпеды прямо в его мерзкое нутро. Взрыв реакторов и оружейных погребов разметал оба судна на ошметки.
Итог — два фрегата, один средний и один легкий крейсер за линейный крейсер противника. Неплохой результат, для обычной войны. Только проблема в том, что такой размен мы себе позволить не могли.
* * *
Среди смертельной карусели битвы были и светлые моменты. В частности, на удивление хорошо показала себя авиация. Зубастые пчелки Империума активно разбирали на ошметки более легкие щиты и броню кораблей хаоситов.
— Вызываю флагман. Эскадрилья Туман-5 вызывает флагман. Говорит Диамант-3, Диамант-1 сбит, принимаю командование на себя. Подтвердите прием.
— Слышим вас, Диамант-3. Смену лидера подтверждаем. Передаем командные коды и тактическую схему.
— Коды принял, данные принял. Продолжаю выполнение задачи. Отбой. Диамант-3 — эскадрилье, смена лидера. Командиры крыльев, подтвердите прием.
— Золото — лидеру. Слышим вас. Прием и смена зафиксированы.
— Титан — лидеру...
— Новая вводная. Смена цели на фиолетовый-037. Сталь, Золото — маневр "стебель-астра-стебель" в параллели через 30. Шип, вы к нам в кильватер на "карусели". Стилет — к Золоту на хвост. Титан осторожно, у вас на 9-7 две "ложки" подходят, уходите по 3-4 на 20, затем форсаж и "рябь" вокруг Шипа.
— Принято, лидер.
— Лидер — Меди, "гарпуны" еще остались?
— Половина боезапаса.
— Погасите "ложки". А то рак еще подхватим.
— Есть, лидер. Не извольте беспокоиться, вашбродь. Дозу словить не успеете.
— Ха, надеюсь. Все, отставить треп. "Ложки", охрана Стилета.
— Есть!
— Сталь-16 — лидеру. Засек фиолетовый-028, отметка на траверзе через 110.
— Принято, Сталь-16. Двадцать восьмой? И что он своими торпедами тут собирался делать? Лидер — эскадре. Парни, у нас появилась уникальная возможность получить два темляка за один присест. Сюда ползет еще одно "брюхо".
