Что ж, все-таки хорошо, когда есть молодежь, на которую можно переложить часть груза ответственности.
Отогнав эти старческие мыли неприсущие, в общем-то, молодому, по меркам пустых, существу, Фауст поискал глазами Александра, вновь возглавлявшего магов этом походе. Искомый пустой стоял рядом с парой медиков, которые аккуратно восстанавливали его руку:
— Ну как там?
— Как видите, — пустой хмыкнул указав целой рукой на зарево пожара, — как мы и рассчитывали, все сработало. Правда я все же несколько недооценил мощность подрыва, ну да к счастью никто серьезно не пострадал. К сожалению, как вы знаете, все крепости разные, поэтому никогда точно не спрогнозируешь последствия своих поступков.
Александр пожал, плечами, как бы извиняясь, за свое ранение, вызвав тем недовольство медиков. Фауст кивнул, принимая объяснение, в конце концов не ему учить Серый отряд, как делать из работу, но все же, на всякий пожарный случай уточнил:
— Сердце крепости точно уничтожено?
Александр выразительно посмотрел на зарево пожара, но все-таки ответил на вопрос:
— Да.
— Великолепно, в таком случае отступаем.
Пустые потянулись к Гарганте, а Фауст замыкая шествие анализировал прошедшую операцию. Завершением битвы за крепость джиннов всегда служил подрыв источника ее силы. Ох, и намучились же они с ними поначалу. Не имея необходимых методик, уничтожать их получалось только тогда, когда сам враг инициировал процесс самоуничтожения. Естественно, несмотря на то, что войско Королевства было готово к такому повороту событий, без потерь не обошлось. Но потом та деятельность, которой были заняты более половины членов Серого отряда начала приносить первые плоды, и пустые научились уничтожать сердца крепости сами. Не сразу, не всегда успешно, но, переходя от меньших крепостей к более крупным, количество необходимой информации росло, и, в небо Мира Джиннов раз за разом взмывали тонны песка и камня, знаменуя уничтожение очередной твердыни. Таким образом, постепенно ужесточаясь, битвы ненадолго затихая перемещались из одного бункера джиннов к другому. Выяснялись любопытные закономерности в поведении врага, вроде конечного числа джиннов каждого вида, которые могут быть задействованы за раз. Постоянно перерабатывалась тактика ведения войны, как и для отдельных бойцов, так и для армии в целом. В общем, все шло своим чередом. Но накопленная статистика так же позволяла предсказать, что последние три битвы за особо крупные города-крепости должны будут стать по настоящему серьезным испытанием. Фауст, отвечавший за проведения этих операций, Верданди, да и вообще все, кто отвечал за планирование, не видели способа уничтожить их без риска серьезных потерь. Но тут, неожиданно блеснули умники из Серого отряда. Прежде чем к ним нагрянула комиссия из Госпиталя, ученые, явно поехав по фазе, выдали три равно безумных плана, которые, однако, могли сработать. В итоге, первую крепость удалось уничтожить, атакуя мощными энергетическими ударами с разных сторон, что привело к потере стабильности свободной реатсу местности, тем самым, сделав возможным применение Хаоса. Получившийся кусок породы по своей структуре больше похожей на кусок дырчатого сыра, зачистить стало делом техники. Вторую крепость разрушили, заведя под ее фундамент несколько банальных подкопов, где позже подорвали три сотни стражей-камикадзе. Единственной сложностью было сделать этот подкоп незаметно для врага, но если все делать абсолютно вручную в течении пары недель, то все оказалось возможно. Скажи кто Фаусту что и в загробном мире стандартные методы ведения войны действенны, не поверил бы. Ну а последнюю подорвали при помощи какого-то куска непонятной кидо-конструкции 'позаимствованной' Александром у самого Риоки. При ее помощи перехватили контроль над системой самоуничтожения и заставили ее сработать. Фауст не безосновательно подозревал, что совпадение сроков появления комиссии медиков в помещениях занимаемых серым отрядом, и решение Александра лично активировать это кидо, в связи с чем он также весьма поспешно отправился в рейд, было не случайным. Правда Риока, с которым Фауст все же решил связаться лишь хмыкнул и дал Александру индульгенцию. Если честно Фауст был рад, что его бывший подчиненный все же нашел общий язык со своим текущим начальством, и то не реагирует болезненно на взбрыки бывшего квинси. Александр, в свою бытность квинси, получил должность главы развдотряда именно потому, что умел действовать грамотно, находясь в отрыве от основных сил, и судя по всему, Риока это понимал и ценил.
Мысленно возвращаясь к только что увиденному им зрелищу, Фауст злорадно ухмыльнулся, кто бы не был их враг, сейчас он наверняка чувствует себя очень неуютно. Да уж ради этого стоило почти месяц безвылазно сидеть в этом мире, что, кстати, тоже противоречит обычной тактике Королевства в этой войне. Ранее после подрыва одного объекта врага они всегда уходили домой, а в этот раз промежуток между атаками первой и второй цели занял двадцать пять дней, в ходе которых пустые тревожили своим присутствием третью мишень. Потом войска Королевства ненадолго скрылись в междумирье, после чего последовал тот самый подрыв второго замка и сразу же за ним штурм третьей твердыни. Ну да все, когда-нибудь делается в первый раз, не так ли господа джины? Все еще ухмыляясь своим мыслям, Фауст закрыл вход Гарганты за своей спиной. Он понимал, что грядущая, последняя битва наверняка прервет существование многих из тех, с кем он успел если и не сдружиться, то свыкнуться тоже, да и у него самого есть вполне серьезные шансы не пережить ее. И, тем не менее, как и положено военному он раз приняв решение, и вложив свою судьбу в руки тех, кому он мог доверять, не видел повода для сомнений. В конце концов, смерть за свои убеждения это далеко не худшее, что может случиться с разумным существом.
— Что ж, подведем итоги работы проделанной вами в Мире Людей работы, капитан Сойфонг, — медленно произнес однорукий командующий шинигами, выслушав доклад своего капитана спецотряда. — Иными словами за эти восемь месяцев, действуя аккуратно, единственное, что вы выяснили с достаточной точность достоверности об этом Королевстве, это то, что оно есть, и прикрывает подчиняющих? Так же вы предполагаете, что они превосходят нас технологически, поскольку их бойцы способны скрывать свое присутствие лучше, чем члены вашего отряда.
— Да, — кратко ответила Сойфонг, остальные капитаны, созванные на очередное собрание, лишь с интересом прислушивались к этому диалогу, никоим образом не комментируя услышанное.
Слухи о том, что Эспада не единственная, и даже далеко не сильнейшая организация пустых, начали циркулировать в Сейретее практически сразу после того, как завершилась история с Айзеном. Несмотря на относительный успех — двое из мятежных капитанов пойманы, один уничтожен, осталось слишком много безответных вопросов. И хотя весь рядовой состав не только не знал ответов на эти вопросы, а даже путался в тех странностях, которые требовали объяснения, слухи, тем не менее, не затухали. Возможно они подогревались беспрецедентной по своему размаху работе второго отряда в Мире Людей, фактически целиком перебравшегося туда, а возможно и многозначительным молчанием капитанов и лейтенантов, в ответ на робкие вопросы по этому поводу (справедливости ради, надо сказать, что те знали немногим больше). И вот сегодня, высшие офицеры собрались, чтобы... с удивлением осознать, что, похоже, ничего нового они не узнают. Хотя нет, кое-что узнали. Как оказывается, сами пустые именуют свою организацию Королевством. Теперь бы неплохо еще узнать, что скрывается за этим названием.
Меж тем капитан Сойфонг добавила:
— Я прошу разрешение на применение силы против подчиняющих клана Хи-юри.
— Отказано, — такой ответ заставил многих их капитанов тем или иным образом выдать свое удивление. — Капитан Сойфонг, вам объяснить, почему ваше подразделение называется отрядом специальных операций? — И, не дожидаясь реплики Сойфонг, Генрюсай сам же ответил на свой вопрос, — рискну предположить что потому, что он способен выполнять эти специальные операции. Капитан Сойфонг, мне безразлично, каким образом вы будите выполнять свою работу, но вы должны проворачивать свои дела в Мире Людей так, чтобы о прямом вмешательстве Готея 13 могли только догадываться, и уж тем более никаких прямых улик, или масштабных акций захвата.— Командующий прервался и жестким голосом, закончил, — вот уж не думал, что мне на старости лет придется учить вас, как работать, капитан Сойфонг.
— Нижайше прошу прощения, — прошептала девушка, смертельно бледная от пережитого нагоняя. Все остальные вежливо молчали, предпочитая не вставать поперек дороги начальству, справедливо опасаясь получить головомойку и в свой адрес.
Меж тем Герюсай отойдя от вспышки гнева (или ее великолепной имитации), уже спокойнее произнес:
— Ладно, оставим пока это 'Королевство' в покое, вам удалось получить подтверждение информации, полученной вами от Главы Хи-юри?
— Да, но конкретной информации так же немного. Достоверно известно только то, что Вандрейх состоит из квинси, и то, что впервые ее обнаружили десять лет назад, вовремя чистки устроенной 'нашими коллегами' в Европе. Так же, если проследить их активность, можно сделать вывод, что они, скорее всего, движутся либо сюда, либо в восточный Китай.
— Вот как, — командующий не выглядел удивленным этой информацией, — в таком случае основное ваше направление должно быть перенацелено именно на Вандрейх, судя по всему, наш старый враг вновь зашевелился. И да, Капитна Сойфонг, займитесь налаживанием контактов в Мире Людей, не хорошо что мы узнаем об угрозе, только столкнувшись носом к носу с ней.
— Да. Слушаюсь.
Ямамото Генрюсай обладая более чем тысячелетним опытом управления Готеем не мог не уметь правильно расставлять приоритеты. К тому же он даже несколько уважительно оценил действия этих пустых, в существовании которых он никогда и не сомневался. Информация полученная от Сойфонг, Шихоин Йоруичи, Урахары Киске, Куротсучи Маюри и неожиданно Уноханы Ретцу, давала возможность оценить как минимум размах действий этих пустых. И он внушал опасение, Королевство чересчур хорошо укрепилось в Мире Людей. Однако едва его существование стало доподлинно известно Готею, как тут же, через подконтрольных им подчиняющих, представители пустых передают ему весточку о надвигающейся угрозе, по сравнению с которой Айзен не выглядит опасным. Что ж, для начала стоит разобраться с квинси, и уж естественно сделать это не рискуя оказаться меж двух огней, а потом можно заняться и этим самозваным Королевством. Эта было не первое и даже не десятое сообщество пустых, с которыми сталкивался Ямамото, так что у него были все основания предполагать, что он знает, как с справиться с подобной угрозой, если она не самоустраниться раньше сама собой, что тоже не редкость, если говорить об обществе пустых.
Унохана, зашла в свою комнату в несколько расстроенных чувствах, совет капитанов, с которого она только что вернулась, прошел сумбурно, и практически бесполезно. Вернее стало ясно, что существует две организации, одна из которых точно агрессивно настроена по отношению к Готею, а другая лишь вероятно. Ни о составе, ни о располагаемых ими силах речи не шло. Как результат для бойца, вроде нее, и так всегда привыкшего быть настороже, мало что изменилось. А если принять во внимание то, что она была прекрасно осведомлена об обоих этих врагах и до собранья, то итог и вовсе неутешителен, только зря потраченное время.
То, что в комнате было что-то неправильное, капитан осознала, лишь только вошла в нее. Веранда выходящая в сад с небольшим декоративным озером в центре. Пожалуй, ее любимое место в Сейретее. Причиной, заставившей ее насторожиться, оказалась небольшая вазочка с цветами, и небольшой листок бумаги, лежащий под ней. В письме было написано на удивление мало:
Берегите себя. Если возможно все же присмотрите за теми, о ком я просил. Искренне надеюсь еще когда-нибудь встретиться.
Не прощаюсь.
Унохана грустно усмехнулась. Ирония судьбы, которая, как известно, чаще всего жестока. Незнакомый подчерк не мешал капитану определить, кому могло принадлежать это послание.
Аккуратно переставив вазочку с цветами на свет, капитан неторопливо присела рядом, молча любуюсь игрой серебряного света на водной глади. Сегодня она знала, что тьма из противоположного угла двора не заговорит с нею.
Десять чертовых месяцев! Если бы я мог, то наверно поседел бы, но вот проблема, я уже и так седой. Однако сейчас из склепа занимаемого Серым отрядом и откуда временами вылезают мумиеподобные представители этого подвида пустых, донесся торжествующий вопль нескольких десятков сорванных глоток. Звучало это жутко, но мне, как и всем довольным существам, собравшимся вокруг меня, было на это плевать. Спустя практически год постоянной работы над одним и тем же чертовым проектом, у нас получился готовый прототип. Остается лишь довести его до ума, и внести ряд запланированных и уже подготовленных изменений. Испытывая облегчение от осознания того, что я, несмотря ни на что, успел, на радостях объявил всем принимавшим участие в работе — трехдневный отпуск.
Когда все разбежались, я с каким-то отрешенным удивлением обнаружил, что мне, как ни странно, но совершеннейше не хотелось отдыхать, скорее наоборот, хотелось по скорее вернуться к покинутому проекту. Я хмыкнул и перебросил с Инсом парой шуточек по поводу этого моего состояния. Свершилось то, что должно. Я дошел до того одержимого состояния, когда твоя работа становится куда более интересной, чем окружающие тебя люди.
Так что отчитавшись перед Верданди и приняв поздравления от друзей, я спустился обратно на временно пустующий полигон. Посреди него стоял дымящийся кубик из невзрачного черноватого камня, с гранью в 22,636 сантиметра, кто бы мог подумать, что столь титаническая работа может уместиться в столь мизерном объеме материи? К тому же в этом невзрачном кусочке так или иначе нашли применение фактически все мои знания, и не только мои, но и всех ученых, работавших со мной. Забавно Урахаре или Айзену пришлось затратить несколько десятков лет, чтобы создать Хогиоку, мне же понадобилось чуть менее года, чтобы создать нечто диаметрально противоположное по назначению. Правда мне помогали, причем весьма ощутимо, но все же простая народная истина 'ломать — не строить' вновь подтвердила свою жизнеспособность.
Я присел на пол рядом с прототипом и, взяв его, покрутил в руках. Что ж, основная работа завершена, теперь стоит выполнить некоторые дополнительные задачи, чтобы этот артефакт сделал то, что нужно мне, а не просто выполнил свою общеизвестную роль...
— Здравствуйте, Айзен-сан!
— Риока? — запеленатый по рукам и ногам Соске с интересом скосил глаз в сторону, откуда донесся голос. — А я все гадал, когда ты доберешься досюда.
— Хм, — молодо выглядевший пустой, выбрался на круг света перед шинигами, чтобы тому было удобней с ним разговаривать, — стало быть, вы не сомневались в том, что я найду способ вас посетить? Польщен.
