-Вот... Почти у самого аббатства. Только с другой стороны. Вы не там искали, милорд...
Я посмотрел на фотографию аббатства, сделанную "Скафом". Карандаш сотника упирался в точку, лежащую километрах в семи южнее водопада. Да, а мы искали буквально в противоположном месте...
-"Скаф", выведешь нас на место? Ночь ведь, боюсь заблукать.
-Выведу, садитесь в шар. — "Скаф" был немногословен. Видимо, напряженная атмосфера этой ночи сказалась и на нем.
Мгновенный прыжок, а затем — несколько минут кругового полета над темным лесом. Ну, да. Даже острие карандаша сотника закрывало порядочный кусок местности. Наконец, я заметил несколько факелов внизу. Мы приземлились...
Перед нами лежала заброшенная лесная дорога. Метрах в сорока стояли два всадника с мечущимся в руках пламенем смолистых факелов. Они, видимо, обозначали начальную точку поиска. Я повернулся назад. Ну, правильно. Вон еще кавалеристы стоят. Собственно факелы, демоны-факелы, столпились метрах в десяти-двенадцати от нас, заливая светом неглубокий раскоп. Около него, ссутулившись и не отрывая от потревоженной земли глаз, сидел Константин. Сзади, немного в тени, стоял Егор. Все молчали, только ветер играл пламенем факелов, негромко хлопая им, и то и дело причудливо изменяя броски пламени.
-Пойдем, — вполголоса сказал я своей команде. Шуметь не хотелось. Хотелось найти их живыми... мало ли чего мне хотелось. Но вместо моих тайных желаний было лишь это — ночной лес и вскрытая неглубокая могила. Точнее — не могила... Просто когда-то упавшего на обочину лесной дороги человека затянула и скрыла земля...
Костя поднял на нас глаза. Они были черными... Перед ним лежал не до конца расчищенный скелет, а из-под правого локтя скелета виднелось потемневшее и потерявшее лак дерево приклада автомата Калашникова...
-Говори, Костя, — мягко сказал дед.
-А что тут говорить, — чужим голосом, медленно произнес генерал-лейтенант Октябрьский. — Все видно и так, все перед вами, Тимофей Иванович. Вот он, лежит...
-Кто лежит, Костя? Ты, сынок, соберись немного, — голосом потверже, с командирскими нотками, продолжил дед. — Я вижу лишь неизвестный скелет с автоматом и все... А ты его знаешь? Уже установил?
-Нет... Не смог... — неподвижными губами выговорил Константин.
-Ты не смог, дай я теперь попробую. Егор, ты с трупами когда-нибудь работал? А то мой внук делать их научился, а вот описать мертвеца не умеет.
Егор кивнул.
-Иди, помогать будешь. Архимаг, вы меня проконсультируете, если что?
Адельгейзе заинтересованно подошел поближе.
-Ну-ка, внук... Это уже по твоей бывшей профессии... А ну-ка, раскрой мне толком этот скелет.
Я вынул нож и попросил ближайшего кавалериста принести мне щетку, которой он чистит коня. Лошадник принес две — вторая для чистки копыт. Она была грубее и жёстче, её я и выбрал. Щетка идеально подходила к задаче. Склонившись над раскопом, я привычно начал свою работу археолога. Через каких-нибудь полчаса я закончил.
-Что скажешь, внук? — спросил меня дед. — Ничего необычного не замечаешь?
-Замечаю... Рост не тот. При жизни этот парень был ростом сантиметров сто шестьдесят с чем-то. Сто шестьдесят семь максимум. Не похож он на землянина.
-А автомат? — Костя настолько приободрился, что задал лежащий на поверхности вопрос.
-А зубы? — я улыбнулся.
-Что зубы? — опешил Костя.
-Теперь я должен тебя спросить, а что автомат? Посмотри на его зубы, Костя! Ни одной пломбы, ни одной коронки. А выбитые есть. Это не землянин, Костя! Дед, слышишь? Малый рост, широкая кость, длинноватые руки. Про зубы слышал. Это местный хлопец, дед. И еще... вот его ремень и остатки обуви. Ну, ремень, может, и не показатель. Хотя, я сомневаюсь, что наши свои офицерские ремни так быстро сносили. А вот обувь — это показатель! В таких опорках землянин не стал бы ходить. Владельцы замка и поместья "Союз" уж на сапоги бы разорились. У меня все.
Теперь все заинтересовано глядели на меня. Потом и Костя, и дед одновременно взглянули на архимага Адельгейзе.
-Архимаг...
-Адельгейзе...
-Давай ты, Костя.
-Архимаг... у меня есть фотография отца и его друзей. Фотография это такое изобра...
-Я знаю, что такое "фотография", генерал. Извините, что прервал вас!
-Хм-м, тогда то, чего вы не знаете. На Земле был один ученый, профессор Герасимов. Он известен тем, что по черепам мог воссоздавать портреты давно живших людей. Исторических личностей, царей и завоевателей, и простых людей, так сказать от сохи... У вас свои методы, архимаг. Но вы не попробуете ли...
Адельгейзе безнадежно покачал головой.
-Вы знаете, вас, землян, вскоре начнут подозревать в приверженности к некромантии, генерал. Совсем недавно я уже проводил допрос мертвого магистра. А теперь и вы предлагаете... Впрочем, вы предлагаете несколько иное... Вам достаточно будет увидеть его лицо, генерал?
Костя сжал челюсти и кивнул. За его спиной беззвучно переступил Егор.
-Переверните скелет, милорд. Вот так... — архимаг закрыл глаза и, не касаясь черепа, простер над ним раскрытые ладони. Некоторое время ничего не происходило. На лбу Адельгейзе выступила испарина. Вдруг один из конников вскрикнул и отступил на шаг назад.
В яме перед Константином лежал скелет с головой, покрытой волосами, тканями и кожей. Да и бородой, вдобавок...
Костя всмотрелся в широкое, с длинной бородой лицо, и резко выдохнул.
-Это не землянин.
Адельгейзе устало вздохнул и опустил руки. Лицо исчезло.
Я подошел к Косте и дружески взял его за предплечье.
-Что теперь будем делать, товарищ генерал-лейтенант?
Он поднял на меня упрямые глаза.
-Будем искать, Афанасий! Сколько потребуется, столько и будем искать...
Эпилог.
Помните, я немного издевался над вами, рассказывая о белоснежном замке над синим морем, набитых золотом и драгоценными камнями подвалах сокровищницы, и пяти заполненных золотоглавыми мальцами детских?
Так вот, я соврал!
Замок не белоснежный. Он серовато-белый. Скорее серый. Из прибрежных скал выращен, чего уж там, лучше колер не получился. Но трехэтажный, украшенный каменной резьбой и большими коваными флюгерами, моими штандартами с синим котом, просторный и теплый! И заполненный дорогой и роскошной мебелью, барски подмигивающей золотыми шляпками обойных гвоздей, и дорогой же бытовой техникой. Буржуйски подмигивающей красными огоньками светодиодов "Stand by".
На обширной каменной террасе, огражденной изящной балюстрадой, стоят шезлонги из телячьей шкуры, мраморные столики с оплетенными серебром бутылками и пепельницами из дорогого поделочного камня... Это мои угодья, мое любимое место. Отсюда так удобно любоваться морем. Но если бутылки еще иногда и используются по назначению, то пепельницы, к сожалению, нет... Пришлось бросить курить. Но об этом немного позже.
О чем это я? А-а! О синем море! Вообще-то, здесь, на Удаче, оно не синее. Больше похоже на северные моря, Балтику, там, или Баренцево море. "Песня варяжского гостя", помните? Во-во! Дело в том, что погоду на Удаче удачной не назовешь, да... Сплошная хмарь, ветер и сумрак. Я же говорю — южное побережье северного моря! Но — т-с-с! Кажется, погода решила, наконец, стать хорошей девочкой. И в этом ей изо всех сил помогают почти полтора миллиона членов клана принца-демона. А как же! Кушать ведь они хотят каждый день! Разом как хрум-м-м! Откусили, значит. И части рассеянной в атмосфере маны как не бывало. Кроме шуток — ее содержание понизилось уже на два процента! И это приносит свои результаты, знаете ли. Ветра стихают, температура потихоньку повышается, облачность становится все тоньше и тоньше. А над морем и совсем здорово — вот уже полтора месяца как ежедневно пробивается солнце! Может, море в его лучах и правда станет синим... Сейчас лучей нет, сейчас ночь.
Я зашел в детскую и тихонько прикрыл дверь. Ну да — в детскую! У нас с Олесей годовалый сын. Алессандро. Вы уже прикинули, сколько времени прошло? Два года! А Олесю я отправил спать. Ей тяжело таскать здоровенный живот, устает. Да, вы не ошиблись — она вот-вот родит! Ведь уже больше года прошло с рождения Алессандро. Кто это теперь будет — мальчик или девочка, я запретил мне говорить. Мой ребенок будет, и все тут! Догнать блондинистый детсад до пяти детей, как я когда-то опрометчиво пошутил, я планов не строю, но посмотрим... посмотрим... Места много! И в замке, и на Удаче!
Я подошел к украшенной синими камешками кроватке сынишки и поправил сбившееся одеяло. В тишине спальни раздался писк из здоровенного ящика, заботливо накрытого шалью, через которую пробивался свет мощных ламп. Они мелкоте не мешают, наоборот — греют их, только ведь вылупились. Еще раз гляну, никак не привыкну и не нарадуюсь. Уменьшил мощность освещения и осторожно заглянул внутрь... инкубатора? Террариума? Не важно! Заглянул, в общем... И губы сами по себе растянулись в улыбке. На специальном мягком покрытии, в ящике, свернувшись в клубочки, сопели в три крошечные носопырки три матово-черных дракончика. Две девочки и мальчишка. Вот непоседа! Опять завалился почти на спину и подмял крошечное крыло. Задней лапкой машет и пищит. Я переложил пацана поудобнее. Лорд толкнул меня головой, мол, дай и мне посмотреть! Ну, посмотри... Только не трогай! Огромный кот взглянул на меня с укором — кто же таких маленьких и хорошеньких трогает?! Ну-ну, смотри дальше.
Подарок Лома. Я его об этом просил, чтобы он купил мне драконов взамен убитой мной сестры Олеси, но обошлось мне прибавление в семействе практически бесплатно. Как он договорился с учеными-генетиками на планете драконов — я не знаю. Договорился как-то... И ведь ни кому-нибудь, а дипломированному специалисту яйца передали — опытной драконовожатой, миледи Олесе. Сколько слез было... И горьких, и радостных. А теперь им вместе подрастать — Алессандро и ездовым драконам. И тому, кто еще только бьется ножками в животе у мамы, но уже готов к полету в буйном небе Удачи! А там, годика через два, и мама сядет в седло и будет учить летать и малышей-дракончиков и малышей-ребятёнышей.
Страшно хочется курить! Но нельзя. Нельзя давать себе уступку даже в малом. Малые дети у меня ведь. На башне пробили полночь часы. Я прижал лоб к холодному оконному стеклу. Потом отстранился, посмотрел на свое темное отражение. С внезапно прорезавшимся интересом поднял ладонь и зажег над ней шарик света. Стало светлее. Да — это магия! А что я, хуже деда, что ли? Честно говоря — хуже... И намного. Дед успешно освоил первоначальную магию и теперь пропадает на Короне у Адельгейзе, пытаясь освоить серьезные боевые штуки. А я... я способен пока лишь на такие дешевые фокусы. Плохо дается мне магия. В подвале замка нет сокровищницы с золотом. Оно мне не нужно. Есть защищенная комната для занятия магией. Олеся в ней учит меня, но — увы и ах! Пользоваться силой я практически не умею. Но она меня защищает! Я плавно завел руку с шариком огня себе за спину. В темном оконном стекле отразилась обволакивающая мой черный силуэт дымка. Латы "Черный хвост", как Олеся шутит. Я повернулся боком и заглянул себе за спину. Никакого хвоста и нет! Просто клубы защищающей меня на своей планете силы, внизу смотрятся немного погуще. Эти латы никакой меч, никакой арбалет не пробьет. Сомневаюсь, что сейчас пробьет пуля или луч лазера. Как-то не очень хочется проверять это утверждение на себе, но уверенность в этом есть. А что будет у родившегося на Удаче Алессандро?! Даже в самых смелых мечтах вообразить себе сложно.
Я кое-что припомнил. Кажется, я обещал вам представить Черного Властелина? Я посмотрел на нахмурившегося во сне, сжавшего маленькие кулачки, сына. Знакомьтесь! Вот и он, Черный Властелин в седле своего верного Черного Дракона!
"А-а-ррр-гх!" негромко сказал Лорд.
Я одобрительно посмотрел на него, и мы вместе улыбнулись.
[1] http://meridian28.com/report/p-14.html
[2] Да здравствует Первое Мая. Вот такие новации тогда были, товарищи!
[3] Послушайте Бориса Христова, к примеру: http://www.youtube.com/watch?v=lCCvXE7ag78
— правда, похоже?
