"Нет, погоди! Это же будет...." — запоздало спохватился двойник, но было поздно. Экзорцистка уже взяла бутылку и сделала из горлышка добрый глоток.
— Кухихи... — хихикнула Яка, явно разгадав осуществлённый мною анимэшный прикол, именуемый "непрямым поцелуем". Причём в данном случае ещё и юрийным.
— Что такое? — недоуменно уставилась на нас евро-экзорцистка.
— Ничего, химэ — отозвался я, закрывая бутылку и мы продолжили путь во тьме по берегу подземной реки.
Вскоре выяснилось, что восьмисотметрового троса хватило лишь немногим дальше ответвления, ведущего в другую часть пещеры с битым транспортом, наш же дальнейший путь в костехранилище пришлось прокладывать по руслу обмелевшего "Стикса".
Плюх-плюх-плюх — звуки плеска воды от наших ног отражались от каменных стен, порождая постоянное желание обернуться — не подкрадывается ли кто позади. И судя по тому, что поравнявшаяся с нами Лина нет-нет, да и оборачивалась, светя фонарём назад, она испытывала схожие чувства.
Плюх-плюх-плюх...
"Звук словно при ручной стирке" — мысленно прокомментировал светлый двойник и его слова неожиданно напомнили мне о старом, неприятном рассказе.
"Надеюсь, не про пещеру?" — заинтересовался Амакава.
Плюх-плюх-плюх...
Да нет, боец, не было там никаких пещер. Рассказ был о вреде любопытства и о цене, которую можно за него заплатить — мысленно пояснил я оборачиваясь к чуть держащемуся чуть позади Кабураги — А начинался рассказ с того, что возвращаясь домой поздним вечером, героиня истории повстречала у реки стиравшую незнакомую женщину. Подойдя ближе, девчонка заметила в её облике кое-что нечеловеческое и испугавшись, сбежала прочь. Позже она узнала, что столкнулась с жутковатой местной легендой — Предвестницей Смерти, иногда появляющейся на берегу поздними вечерами и стирающая в реке саван, то есть погребальные одежды для покойника. А ещё в легенде сообщалось что подкравшись к Предвестнице и поймав её, например крепко прихватив за шею, можно было выведать имя того кто вскоре умрёт. Вот только потом нужно бежать со всех ног, иначе... — остановившись, я перехватил цепную пилу в левую руку, вновь вслушиваясь в ритмичные всплески, производимые нашими ногами.
Плюх-плюх-плюх...
"Иначе сам станешь покойником" — предположил очевидное Юто.
А это уже как "повезёт" — подтвердил я, отмечая что шлёпая по воде Яка начинает меня обгонять — Если это существо обернувшись, успеет ударить тебя своей тряпкой то рискуешь упасть замертво. Но это если удар придётся в грудь или в голову а если саваном зацепит к примеру лишь руку или ногу — то даже если и сумеешь убежать от твари к утру все равно калекой станешь. К сожалению, с молодой героиней это в итоге и произошло... Но ты не бойся, боец, если подобную прачку тут повстречаем — то ничего не будем у неё спрашивать. Мы сами знаем наперёд — что встретив нас, она умрёт...хе-хе.
"Похоже, я начинаю привыкать к твоему необычному юмору, но сейчас давай-ка притормозим нашу прорицательницу".
— Химари, останови её — скомандовали мы и мечница выполнила приказ, метнувшись к подозрительно ускорившейся худышке.
— Эй, я в порядке! — возмутилась та, отбрасывая легшую на плечо руку нэки.
— Хорошо если так. А то встревожились мы, вдруг тебя опять неудержимо вперёд потянет — пояснил я вглядываясь в уходящие вдаль каменные стены пещеры. Снова возникло неприятное чувство, будто в колодец вглядываюсь и я перевел взгляд на темные и холодные, но к счастью сейчас не достающие до коленей воды "Стикса".
— Ну и что дальше? — нахмурилась Яка, нетерпеливо переступая по дну сапогами — Нужно продолжать идти...
— Продолжим, но с предосторожностями — заявил я извлекая из кармана брюк замотанные в полиэтилен серебристые наручники — Кого из нашей группы ты желаешь видеть своим страховочным партнёром?
— Наручники на себя одеть не позволю! — возмутилась Яка, явно не горя желанием быть ограниченной в передвижении.
— А мне не хочется ловить тебя в пещере — заметила мечница, настороженно шевеля кошачьими ушками — Хотя и уменьшать за счёт тебя свою подвижность в бою тоже желания нет.
— Нужно уменьшить риск того что кто-то из вас потеряв над собой контроль уйдёт во тьму — негромко напомнил я спутникам — Впрочем, возможна альтернатива наручникам. Просто крепко держите друг друга за руки и незамедлительно сообщайте, если почувствуете что с напарницей что-то не то.
Ну а мы с тобой, мой светлый друг, будем держать руку мечницы и присматривать за стражем — прокомментировал я двойнику, делая шаг к нэко-химэ, после чего мы с ней вновь двинулись вперёд.
— Как думаешь что там? — тихо поинтересовался я, отмечая, что расстояние между серыми стенами пещеры наконец-то начинает понемногу увеличиваться.
— Ня знаю, но определенно это плохое место — поведала держащая меня за локоть демоница.
— Кухихи...Очень информативно, ничего не скажешь — недовольно проворчала Яка.
— Ну так объясни подробнее, используй свой дар — не удержался я обернувшись к прогнозистке.
— Послушай Амакава, мои способности вовсе не означают, что глядя на вход в пещеру я тут же мысленно увижу всё её содержимое. Для точного прогноза мне нужно больше информации и поэтому я здесь.
"Но все же, зачем ей вообще понадобилось сюда лезть?" — задумался светлый двойник.
— В Ноихаре, в саду того цветовода-убийцы тоже...— начал было я повернувшись к Химари а затем почему-то не смог закончить свою мысль. Тоже было...Что именно там было? О чём я вообще думаю? Попытавшись встряхнуться, помотав головой, я сосредоточится на словах мечницы и вроде получилось, непонятный морок отступил.
— ...Вреня от вреняни слышали дононящиеся оттуда странные звуки. А сейняс их нет...
— И правда нет — машинально подтвердил я, догадавшись, что нэка говорила мне о непонятных, напоминавших отрыжку звуках. Блин, а ведь и правда сейчас их не слышно. И чего это сразу-то не сообразил...
Тут до того плетущийся позади нас Хейго начал обгонять меня и я едва успел ухватить бывшего копа за полу куртки.
— Остановитесь! — скомандовал двойник, но это не подействовало, мужик пёр вперёд как бульдозер. К счастью мечница догадалась ткнуть ножнами Ясуцуны в ноги стражу, тем самым заставив Кабураки с шумным плеском плюхнуться в воду.
— Вы как? — осведомился встревоженный Амакава глядя на неуверенно поднимающегося на ноги подмокшего куратора — Пришли в себя? Похоже, с вами произошло то, о чём мы ранее говорили...
В ответ Хейго выругался, но похоже падение в холодную воду прояснило ему мозги. Что было очень вовремя, поскольку мы наконец вплотную приблизились к пункту назначения.
Не поленившись проверить состояние замерших позади экзорцисток и убедившись, что желанием убегать в пещеру они не горят, я пристально всмотрелся в лежащие впереди мрачные просторы обширного подземелья, чьё содержимое, на этот раз отчётливо просматривалось из-за понизившегося уровня воды.
"И мы в прошлый раз прямо по этому ходили" — со страхом и отвращением подумал двойник, подзывая рукой подойти поближе остальных членов группы.
— Химэ — хрипло пробормотал я повернувшись к всматривающейся во тьму Химари — Чувствуешь по близости духов или ещё чего?
— Ня — со вновь усилившимся кошачьим акцентом отозвалась нэка заставив меня похолодеть — Но ня духов а...Юто, я нязнаю что такое с этими местами но няходясь здесь ня ощущаю это отчётливее чем ня поверхнясти.
— Это можно с чем-то сравнить? — поинтересовался светлый двойник, стараясь оттянуть вход в исполинскую гробницу.
— Со снябой но няпрекраняющейся пульняцией нямли. Поэтому ня и спрашиваня тогда про огнянные горы.
— Вот значит как... Лина, включай прожектор! — негромко скомандовал я отступая к ближайшей стене и воительница послушно врубила мощный аккумуляторный фонарь, пробивая во тьме коридор яркого света.
— Тут же... — пораженно пробормотал страж глядя на высвеченные лучом выступающие из воды груды слежавшихся и словно бы переплетенных между собой скелетов — Их же тут...
— Сотни.. — прошептала Лина водя лучом фонаря из стороны в сторону а затем негромко забормотала что-то по-английски.
— О чём она? — спросил я у нахмурившейся, но в целом державшейся бодрячком Яки — Перевести можешь?
— Господь пастырь мой и я не буду ни в чём нуждаться. Он упокоит меня на хлебородных пажитях Своих и водит чистыми водами Своими. Он направляет меня на стези праведные во имя Своё. И если я пойду долиною смертной тени, то не убоюсь я зла... Потому, что Господь со мной.
— Долиною смертной тени, говоришь... — промолвил я стискивая рукояти пилы — Что ж, пожалуй, так мы это место и назовём. И не убоявшись зла, немножко поисследуем эти костяные кучи. Страж, надеюсь, ваша видеокамера была водонепроницаемой?
Кабураги промолчал, не отрывая взгляда от взиравших на нас пустыми глазницами многочисленных черепов и мне пришлось повторить своё вопрос.
— Да — наконец подтвердил Хейго, доставая камеру.
Надеюсь, свет ручного прожектора позволит достаточно чётко заснять все эти выступающие над водой кучи косточек, ребрышек, позвоночков и черепных коробочек...хе-хе — маньячно хихикнул я, входя в долину смертной тени и пересилив сопротивление двойника, попытался взойти на ближайший, хрустящий под ботинками костяной холмик.
— Эй, ты куда нас ведёшь?! — воспротивилась шедшая рядом Лина.
— Давай поднимемся повыше для лучшего обзора — предложил я воительнице но та упёрлась словно осёл, не желая забираться на возвышающуюся над водой кучку лежащих друг на дружке костяков.
Что ж, как говаривали позитивные злодеи одного детского фильма — нормальные герои всегда идут в обход. Вот и нам придётся следовать их завету, не забывая подсвечивать для Яки и Хейго открывающиеся моему взору достопримечательности подземелья. А посмотреть тут действительно было на что. Взять хотя бы саму громадную каменную полость, тянущуюся вперёд насколько хватало глаз и её неровные своды, усеянные причудливыми "сосульками" сталактитов, один из которых, расположенный левее, на самой границе видимости, здорово походил на свисающие сверху громадные отвислые яйца. А уж все эти возвышающиеся вокруг нас над водой готовые декорациями для создания новых картин в стиле незабвенного "Апофеоза войны" или съёмок продолжения военно-мистического ужастика "Инцидент в квадрате 66-99"...
"Не знаю, насколько там Якуин может видеть будущее, но нервы у неё крепкие. Она равнодушно разглядывает кости, словно это музейные экспонаты" — нервно подумал двойник и я решил что моя идея сфотографироваться на вершине кучи скелетов придётся Амакаве явно не по вкусу.
"Да мне бы даже в голову не пришло сделать что-то подобное!" — с негодованием подумал светлый Юто — "И что ещё за фильм и картину ты вспоминаешь?"
Тот фильм заставил меня в прошлом изрядно пересраться, поэтому про него сейчас лучше не спрашивай. А что до картины... Мне просто вспомнилось полотно прославленного русского живописца Верещагина, представляющее этакий своеобразный натюрморт с воронами и грудой лишенных плоти черепов на фоне разрушенного города в отдалении. Однажды заглянув в Третьяковскую галерею я любовался этим шедевром милитаристского искусства в подлиннике — пояснил я а затем не удержавшись от маленького хулиганства носком ботинка пошевелил выглядывающую из под слоя воды черепушку — Возможно в твоём мире эта чудная картина тоже нарисована, надо бы пробить по сети чтобы и ты мог заценить великолепное зрелище подвергнутого опустошению вражеского гнездовья.
"Гнездовья?! А, не важно! В любом случае, я не хочу ещё и дома на подобную жуть любоваться. Мне хватает и того что сейчас по костям ходить приходится!"
Хе, если устал, можем выбраться на сухое место и немножко попировать на костях, облегчая пакет Яки — машинально схохмил я, подходя к привлекшим внимание худышки причудливо переплетенным скелетам — Ух, ты только погляди как этих скрючило, китайскую камасутру они тут до последнего практиковали что ли? Хотя что-то не припомню там подобных поз для группового секса...
— Есть мысли или теории по всему этому? — поинтересовался светлый Амакава у изучавшей останки худышки.
— Разумеется — лаконично отозвалась Яка, отбрасывая подобранную лучевую кость, перекрученную непонятной силой до подобия бутылочного штопора. Однако дальнейших объяснений со стороны прогнозистки пока не последовало.
— Похоже, это и есть пропавшие жители Курозу — негромко промолвил позади нас страж — Но почему они собрались и все остались тут? И тела многих из них жутко искривлены...
— Может быть, они прятались от бомбардировки, потом пещеру начало затапливать водой и несчастные в отчаянной попытке спастись взбирались друг на друга... — предположила евроэкзорцистка, но тут же опровергла саму себя — Хотя в этом случае кости многих скелетов были бы просто переломаны...Может тут не обошлось без колдовства?
— Это могли сденять аякаси — негромко подтвердила мечница, наблюдая за Якой — Някоторые из них ня брезгуют няртвичиной.
— На костях отдельных жертв действительно присутствуют следы зубов. Но они похожи на человеческие — "порадовала" очередным открытием наша всевидящая.
— Каннибалы?! — с опаской воскликнула Лина тут же сокращая дистанцию между мной и мечницей.
Гляди-ка, боец. Оказывается наша усаги боится этих, как там их... Антропофагов! — удивился я реакции евровоительницы и почувствовав недоумение двойника пояснил — В смысле тех, кто рассматривает её юную, упругую бледно-розовую попку не как сладкий объект эротических фантазий а с кулинарной точки зрения.
— Да ладно тебе — отозвался вслух светлый Амакава, желая разрядить обстановку — Мы же не можем знать это наверняка без лабораторного оборудования криминалистов...
— Мне не нужно оборудование, поскольку я могу видеть прошлое и будущее — с вызовом заявила Яка, обернувшись к нам — Причём видеть не только в ситуациях с моим участием, но и целой планеты.
Хе, детка, да такими заявлениями ты меня прямо таки провоцируешь продолжить то, что мы не закончили в серверной. А ведь тогда наши поцелуи оказались для худышки явным сюрпризом, а уж какое у неё лицо было когда мы коснулись её "Zettai-Ryouiki" — не преминул я мысленно напомнить двойнику но тут меня отвлекла Химари, указав мечом на Яку, ушедшую вперёд. Вот ведь неугомонная! Опять одна во тьму лезет...
— Няльзя её одну отпуснять...Страж Кабураги, Лина, пожалуйста не отставайте — озадачив спутников, мы с Химари устремились догонять экзорцистку.
Ребрышки к ребрышкам, косточки в ряд, трамвай переехал отряд октябрят... — мысленно процитировал я строчки древнего чернушного стишка, хрустя ломающимися под нашим весом старыми костями — Сиська налево, сиська направо, с ними погибла вожатая Клава...
