— Грымту известно, что мы вышли, — сообщил всем Горыня.
— Леший! — рыкнул Кемиранос.
— Хватит, — перебил его Алексей. — Ни кто бы не догадался подхватить
этого мертвяка. А если бы и догадался, вряд ли решился. Ладно, теперь нам надо вдвое торопиться. И так же удвоить осторожность.
Все одновременно кивнули.
Прошло не больше пяти минут, и впереди начали доноситься шелест лап и короткие взрыкивания. Алексей сделал знак рукой, и все рассредоточились, укрываясь кто за чем нашел. Сам он вжался в стенную нишу. В руках по пистолету. Выглянул готовый тут же стрелять. В свете фосфоресцирующих пятен сначала не увидел ничего, а потом рассмотрел только ломаные движения теней. Стрелять с такой позиции было бесполезно.
Наступила тишина. Тени перестали метаться по коридору. Враг затаился.
— Что же они задумали? — проговорил про себя Алексей. Он привык,
что оборотни наваливаются дуром и изменение с их стороны тактики заставляло его нервничать.
— Где они? — прошептал с пола Кемиранос
— Ничего не видно, — таким же шепотом ответил ему Горыня. — Волхв,
что делать будем?
Алексей не раздумывал и секунды.
— Кемиранос, — приказал он, — иди вперед, только осторожно. Всем остальным прикрывать его. Горыня, на тебя главная надежда.
Богатырь молча кивнул. Кемиранос отсалютовал секирой, поднялся, и осторожно двинулся вперед. После того как он прошел десять метров, Алексей показал знаками двигаться вслед за ним. Горыня и Сергей вышли из-за укрытий и медленно двинулись за гномом. Глаза их насторожено обыскивали все темные углы, впадины. Старались как можно быстрее заглянуть за впередистоящие препятствия. Оружие наготове - готовы бить, как только покажется враг, кем бы он ни был. Алексей шел вместе с ними, но следил только за гномом. Из пистолета целился точно над правым плечом Кемираноса, готовый сразить любого, кто попытается напасть на гнома закрывшись им же самим.
Раздалось короткое "т-ч-у-у" и сбоку что-то пролетело. Потом впереди, от Кемираноса раздалось такое же короткое звяканье. Потом еще. И вдруг до Алексея дошло что это. Их чем-то обстреливали.
— Назад, в укрытие! — закричал он.
Горыня кувырком ушел за колонну. Сергей бросился ничком на пол. Отполз немного назад и замер, за другой колонной. Кемиранос рухнул на пол, и там и замер, вжимаясь, и стараясь стать как можно более плоским. Алексей застыл в нише.
Раздалось еще несколько вжиканий. Звонко звякнуло о броню гнома. Потом стало тихо. Алексей осторожно высунулся. Всмотрелся в темноту, но никого из нападавших не увидел. Правда, это не мешало нападавшим увидеть его и сразу выстрелить. Странно, ведь раньше не стреляли. И ведь не оборотни это своими когтистыми лапами. Значит зомби. Чертов Грымт додумался вооружить зомби метательно-кидательным оружием и поставить их вне зоны слышимости. Хотя почему это вне зоны? Сейчас проверим.
— Умрите! — понесся по коридору суровый приказ отражаясь от стен.
В темноте злобно рыкнули. Потом впереди и сверху раздался треск, что-то упало подобно мешку. Похоже, подействовало.
— Горыня, — позвал Алексей. — У тебя голос громче. Рявкни им.
— Хорошо, волхв, — отозвался богатырь. Набрал в грудь воздуха и заорал. — Нави, умрите!
Алексей прислушался, как вдалеке затихает крик богатыря, отскакивая от стен как белка.
— Пошли, — наконец сказал он, так ничего и не услышав.
Больше по ним не стреляли. Они быстро миновали усеянную стрелами часть коридора. Горыня подобрался к гному.
— Подъем! — сказал он — Что отдыхаешь?
Гном не откликнулся. Богатырь нагнулся над ним. Перевернул и всем сразу стал виден обломок стрелы, торчащий из глазницы шлема.
— Леший.
— Черт.
Они переглянулись. Сергей отвернулся, чтобы не смотреть.
— Вот так, — сказал Горыня хрипло, — и броня не помогла.
Алексей, стиснув зубы, быстро осмотрел тело. Забрал секиру.
— Ты что делаешь? — взвился Горыня.
— Ему это больше не нужно, — тихо ответил Алексей.
— Волхв, ты что, как это не нужно? Без оружия его Перун в свое войско
не примет. А то и во все оставят бестелесного бродить по земле. Врагу
такого не пожелаю.
— Блин суеверный, — только и проговорил Алексей, поднимаясь. Повернулся, чтобы идти.
За спиной раздался скрип натягиваемой тетивы, вскрик Сергея.
— Волхв, — холодно сказал Горыня. — Верни ему секиру. У меня рука не
дрогнет, и не волнуйся, у тебя я оружие забирать не буду.
— Вот, блин. Ладно, не суетись. Видишь, уже кладу.
Как только Алексей сомкнул пальцы гнома на секире, Горыня сразу опустил лук.
— Извинения просим, — сказал он. — Но так больше не делай.
— Не буду, — ответил Алексей спокойно, но сразу после этих слов начал закипать. — И знаешь что? Если меня прибьют, то заберите у меня оружие, выгребите все ценное что найдете, даже сапоги снимите, если это будет вам нужно. Понятно?
— Не выходи из себя, — серьезно посоветовал богатырь.
— Хватит вам кидаться друг на друга, — вмешался Сергей. — В любую минуту на нас могут напасть. Да это ладно. Кемиранос погиб. Вот он лежит убитый, а вы орете над ним как базарные бабы.
Алексей и Горыня молча смерили взглядами подростка. Сергей гневливо напрыгивал на них, раскраснелся. Чуть ли не кулаками машет.
— Всякая ерунда у вас только на уме.
— Это не ерунда, — брови Горыни опасно пошли на сближение.
— Сергей, успокойся! — сказал Алексей.
— Это вы успокойтесь!
— Мы уже спокойны. Осталось за тобой.
— Да, за тобой, отрок. Мы все-таки постаршей тебя будем.
Сергей замолчал, по-боевому посматривал на них.
— Нам надо идти быстрее, — начал Алексей. — И будьте осторожнее. Нас
осталось только трое и мы не можем позволить себе потерять еще кого-нибудь.
— Я сейчас, — сказал Горыня. Он подвел руки под гнома. Крякнул и поднял его. Алексей мысленно присвистнул. Силы Горыня был немалой. Сам гном может, и весил килограмм пятьдесят, но с броней тянул на сто пятьдесят, а Горыня даже шаг не замедлил. Богатырь аккуратно уложил Кемираноса около стены. Сорвал гобелен и накрыл тело.
— Пошли, — наконец сказал он.
Первого зомби нашли, как только отшагали от Кемираноса шагов пятнадцать. Мертвяк лежал прямо посреди коридора. Нога неестественно вывернута. В руках сломанный надвое лук.
— Оттуда он упал, — Горыня указал на наполовину скрытую в тени балку под самым потолком. Потом поднял лук, осмотрел. — Дрянь, — сказал он. — Не выдержан, да и древесина не подходящая.
— Но убить им можно.
— Да можно, если попасть в уязвимое место.
— Значит, не будем подставлять им эти уязвимые места. Пошли.
"Пошли" — слишком хорошо сказано. Передвигались крадучись, согнувшись в три погибели. Освещенные факелами или фосфоресцирующими пятнами места, пересекали короткими перебежками от колонны к колонне. И постоянно ожидали свиста рассекающей воздух стрелы. Возможно последнего, что услышат. При этом приходилось еще осматривать все тени, нишы, заглядывать за колонны. Оборотни при своих размерах были очень компактны. Могли спрятаться в такой щели, что и не всякий ребенок туда залезет. Временами впереди доносились короткие взрыкивания. Скрип когтей по полу. Но что не давало оборотню напасть на них, было не понятно. Страха эти бестии были лишены напрочь. Оставался только приказ. И тогда становилось страшновато. Казалось, что эта тварюга заманивает их. Что впереди их ждут, и стоит им только перейти незримую черту, как сверху обрушится ливень стрел, а из укрытий на них бросятся оборотни. И они в отличие от них, смогут действовать спокойно, потому что стрелы эти для них не опасны. Ну, если только будут чуть мешать.
— Он нас к залу выводит, — проговорил Алексей. — Оборотням простор
нужен. Не могут они в тесноте. Тут тебе не увернуться, да еще на своего налететь можно, — проговорил для собственного успокоения, потому что и сам не знал чего ожидать после зомби с луками. Что Грымт может
еще выдумать.
При мыслях о выдумках нахмурился. Не хотелось злиться, но разозлился. На Сергея выдумщика и фантазера. Грымт такой славный парень был. Великан, а лучше многих людей. Ну, зачем Сергею вздумалось придумать это чертово отравление ведьминой кровью. Теперь Грымта придется убить, а он ведь ни в чем не виноват. Даже героизм проявил. Как сказал Горыня, он избавил мир от одного зла. Не малого. А сам стал другим злом.
Несколько раз их коридор пересекался с другими, но они не сворачивали. Продолжали идти к главному залу, справедливо ожидая, что Грымт будет именно там. Взрыкивания оборотней также доносились впереди, но Алексей, как только они прошли первый перекресток, велел так же следить, чтобы их не обошли.
— Зал совсем недалеко, — проговорил Алексей в который раз. — Всем быть настороже.
Впереди раздалось громкое рычание. Они шагнули за поворот и увидели оплетенные железными змеями двери. На фоне дверей черными силуэтами застыли четыре оборотня.
Прежде чем Алексей крикнул, — Стреляйте. — Над ухом свистнула стрела посланная Горыней.
— Стреляйте! — закричал Алексей. Вскинул пистолет и нажал на курок. Грохнуло. Рядом эхом отозвался пистолет Сергея.
Алексей увидел, что один оборотень завертелся волчком, кусая стрелу, торчащую у него из бока. Остальные бросились на них. Алексей выстрелил из второго пистолета. С облегчением увидел, что попал. И тут же мохнатая туша налетела на него, сбила с ног, поволокла по полу. В спину больно ударило. Фигурные выступы на колонне промассажировали весь позвоночник. Алексей охнул. Туша на нем слабо задергалась. Он на всякий случай ткнул несколько раз ножом в подстреленного им зверя. Оборотень застонал почти по человечьи, вытянул лапы и больше не шевелился. Алексей скинул тяжелое тело и кое-как поднялся. Нож выставил перед собой.
В стороне от него два оборотня злобно взлаивая, кидались на Горыню. Богатырь умело орудовал кинжалом и не подпускал их. За его спиной стоял Сергей и торопливо заряжал пистолет. Из-под его пальцев попеременно сыпались то узкая струйка пороха, то серебряные горошины пулек.
— Ну же, Сергей, ну же, — одними губами говорил Алексей. — Не дергайся.
Сам он быстрыми, четкими движениями зарядил пистолет, прицелился и выстрелил в оборотня, который как раз начал заходить с боку к Горыне. Богатырь в это время сконцентрировался на другом, который резкими прыжками наскакивал на него. Не давал опомниться.
Зверь взвыл, закавылял в сторону. Задние лапы у него подломились. Он еще немного протащил зад, вытирая пол, а потом растянулся, ткнувшись оскаленной мордой в дверь и разбросав передние лапы в стороны.
Наконец Сергей смог зарядить пистолет. Он начал целиться в мельтешащего перед ним зверя. Руки у него ходили из стороны в сторону как у почетного алкоголика. Выстрелил, и, конечно, промазал. Но зверь шарахнулся в сторону, сбился с ритма и Горыня, изловчившись, загнал ему кинжал под правую ключицу. Зверь взревел. В последней попытке ухватил богатыря за руку. По счастью клыки впились только в ткань рукава. Раздался треск и оборотень отвалился. Из пасти торчали полоски материи.
— Спасибо, отрок, — сказал Горыня. Он запыхался. Грудь тяжело вздымалась.
— А что, я ничего... — округлил глаза Сергей
— Ты его отвлек. А иногда это важнее, — Алексей подошел к сыну. По мужски прижал его к груди и сразу отпустил. — Собери пули и хоть что-то из пороха.
Сергей кивнул. Лицо стало виноватым.
— Все нормально, — улыбнулся отец. — Видел бы ты меня, когда я этому учился. Джон мне чуть уши с корнями не выдрал и заставил пол по всей комнате отдраивать.
— Как ты? — спросил он чуть позже Горыню. Глазами указал на остатки рукава.
— Ничего. Даже не поцарапал.
— Повезло.
— Повезло.
Горыня ухватил за лапу еще теплого оборотня
— Давай, надо оттащить эту падаль.
Они потащили оборотня. Туша ползла тяжело. Оставляла за собой влажный, темно красный цвет.
Раздался резкий, пронзительный скрип. Алексей инстинктивно ухватился за уши и поморщился. Обернулся.
